Том 1 · Глава 54. Крупная фигура преступного мира (1)
Какое ещё кольцо? Что вы имеете в виду?
Голос Эри, обычно мягкий и спокойный, заметно повысился.
Я удивлённо вскинул бровь.
В прямом смысле. Я многим обязан Её Высочеству и хотел хоть чем-то отплатить.
...
Розовые волосы тихо колыхались на ночном ветру.
Несколько прядей касались её лица, но Эри даже не замечала.
Она смотрела только на мою ману.
Синий оттенок смешался с золотым и теперь казался зеленоватым.
Эри знала, что у императорской семьи есть эликсиры запредельного уровня.
Знала и другое: посторонним их не дают никогда.
Значит, эта львица Камиллия...
Собирается каким-то образом сделать Дерика частью императорской семьи.
А он уже попался на эту уловку и потому подарил ей кольцо.
Эри покачнулась и почти без сил привалилась ко мне.
Я тут же поддержал её.
Вам плохо? Вы побледнели.
Всё нормально...
Потомок Пророка из Писания, на которого она возлагала столько надежд.
Человек, с которым она собиралась свергнуть старый правящий класс и построить новую утопию.
И теперь враг чуть ли не уводил его богатством и титулами.
«Это моя вина. Слишком увлеклась романом и так и не сумела завоевать расположение начальника».
Эри слегка потянула меня за руку, на которую опиралась.
Потом подняла взгляд — чистый, жалобный и слишком красивый.
Дерик... Вас случайно не продают императорской семье?
Простите?
Я несколько секунд смотрел на неё, пытаясь понять, откуда вообще взялась такая мысль.
Похоже, леди Эри снова вообразила что-то совершенно дикое.
Не верьте им. Говорят, среди членов императорской семьи хватает людей с весьма извращёнными фетишами.
Фетишами? Да ладно. Всё-таки это императорский род.
Наверное, писательская фантазия у неё работает слишком хорошо.
Я махнул рукой, показывая, что переживать не о чем.
И никто меня не продаёт. Я получил подарок и просто ответил своим.
А зачем, по-вашему, вам дали такой подарок? Это и была ваша цена.
Эри потянулась к моей шее и приложила к коже холодную тыльную сторону ладони.
Будто проверяла, не успели ли на меня уже надеть ошейник.
Спасибо за беспокойство, но ничего настолько непристойного там нет.
Я уверенно покачал головой.
Про других членов императорской семьи ничего сказать не могу.
Но Камиллию даже в игре считали человеком с отличной репутацией.
К тому же она была убеждённой одиночкой и не проявляла к мужчинам ни малейшего интереса.
Да, похоже, читала какие-то странные романы.
Но это ведь максимум невинное увлечение.
Даже если литература для взрослых — ну, подумаешь, любовные сцены.
Думаю, всё проще. Я её первый официальный приближённый. Наверное, Её Высочество просто хочет, чтобы я стал сильнее.
...
Эри крепко сжала ткань длинной юбки.
И отвела глаза, скрывая явное разочарование.
Только теперь я заметил, насколько потемнело её лицо.
Чем дольше смотрел, тем сильнее она почему-то напоминала Анже из тюрьмы.
Значит, раз вы первый приближённый, скоро вас переведут во дворец.
Вы переживаете, что я уеду?
Эри замолчала.
Кажется, поняла, что сказала лишнее, и машинально коснулась губ.
...Да. Вы первый друг, которого я встретила на Севере.
Тогда можете не волноваться. Я не собираюсь уходить с должности начальника тюрьмы.
Правда?
Конечно. Там есть люди, за которыми мне нужно присматривать.
Одна упрямая прядь в её густых розовых волосах радостно подпрыгнула.
Лицо осталось почти бесстрастным, а прядь будто выдала всё за неё.
То есть вы собираетесь всю жизнь прожить на Севере.
Я имел в виду не совсем это.
Но пока собирался уточнить, Эри подошла ещё ближе и посмотрела прямо в глаза.
Красные, как полная луна, они казались почти гипнотическими.
И никуда больше не уедете.
...По крайней мере несколько лет точно.
На губах Эри появилась довольная улыбка.
И она очень тихо пробормотала:
Значит, у меня ещё несколько лет, чтобы стереть этот «след».
Я не расслышал и вопросительно наклонил голову.
Эри уже отступила.
Заложила руки за спину и легко повернулась на месте.
Тогда хотя бы эти несколько лет буду заходить к вам почаще.
Может, меня вообще никогда не переведут во дворец. Так что не переживайте заранее.
Эри улыбнулась глазами, как читательница, нашедшая любимую строчку в хорошем романе.
Вот только какой именно роман она сейчас читала у себя в голове, я понятия не имел.
Конечно. Я знаю, что вы туда не «сможете» уехать.
Она поправила растрёпанные ветром волосы.
Уже возвращаетесь?
Да. Завтра еду обратно на Север.
Я кивнул.
Была бы у меня собственная карета, предложил бы ехать вместе.
Но на то кольцо я спустил все деньги.
Придётся вернуться и снова потрясти тех, кто теперь считает себя моими союзниками.
Тогда доброй ночи.
Эри легко поклонилась и пошла к жилым корпусам.
Я молча проводил её взглядом.
Наверное, для обедневшей дворянки императорская семья и правда выглядит пугающе.
Да и говорила же она, что на Севере ей не с кем обсуждать книги.
Если ещё встретимся, надо будет относиться к ней внимательнее.
Я снова сел медитировать.
Эссенция Андалусии уже осела в теле, и теперь оставалось сделать эту силу полностью своей.
Возможно, в этой жизни я стану сильнее быстрее, чем в любом из прошлых циклов.
...
Пока начальник тюрьмы медитировал, юная писательница с чистым лицом спокойно направлялась к своему корпусу.
Но вскоре свернула в другую сторону.
Не к входу.
В тёмную часть леса.
Там её уже ждала девушка в школьной форме.
Что с лицом?
Мёран, Почтенный меч Востока, стояла со скрещёнными руками, прижимая к себе меч.
Стоило ей спросить, как волосы Эри начали белеть.
Опять ляпнула что-то не то при Дерике? Я же говорила: ему уже нравится другая женщина.
Мёран пожала плечами с таким видом, будто этой женщиной была именно она.
Две собранные в хвост пряди радостно качнулись на ветру.
Но следующая фраза ударила точно в сердце.
Сегодня Дерик подарил кольцо принцессе.
Мужчина, который, по мнению Мёран, должен был думать только о ней, сделал предложение самой Камиллии.
...Что?
Весело качавшиеся волосы тут же опали.
А зрачки расширились, как у чёрной кошки.
Похоже, эта девка Камиллия дала ему императорский эликсир. Дерик слишком мягкий, вот и решил отплатить кольцом.
Ха. Делала вид, будто он ей совсем не интересен, а сама первой пустила в ход своё положение?
Ленты, державшие волосы Мёран, с резким звуком лопнули.
Чёрные волосы рассыпались по плечам.
Лицо стало таким мрачным, будто перед Анже стояла уже не школьница, а настоящий небесный демон.
Отлично. Лунный камень как раз начал слушаться. Я теперь гораздо сильнее.
Мёран положила ладонь на рукоять меча.
Энергия инь хлынула наружу, словно она уже собиралась идти охотиться на львицу.
От холода листья вокруг покрылись инеем.
Я прекрасно знаю, как действуют люди у власти. Сначала суют подарок, от которого нельзя отказаться, а потом ставят подчинённого в неудобное положение.
Именно. Потом ещё скажут: «Я столько для тебя сделала, а ты не слушаешься?»
Сила Лунного камня впервые за долгое время забурлила так сильно, что заговорил и дух внутри.
Может, просто разрежем этот проклятый дворец на куски?
Мёран явно была готова нарезать огромный дворец как праздничный торт.
Дух Лунного камня тоже оживился, радуясь возможности наконец выпустить силу.
Но Анже остановила их.
Нет. Есть способ лучше.
Её волосы уже полностью вернулись к белому цвету.
Дух Лунного камня мгновенно сник.
И какой? Если опять что-то скучное, я всё равно порублю дворец.
Анже сузила глаза.
Белая змея, которая уже почувствовала запах добычи.
Дерик сказал, что ещё несколько лет останется на Севере. За это время принцесса всё равно не сможет ничего сделать.
Мёран оттеснила шёпот Лунного камня и прислушалась.
В одном Анже была права.
Они обе жили рядом с Дериком и могли видеть его куда чаще Камиллии.
Значит, за эти несколько лет нужно оставить на нём новую метку. Такую, после которой к принцессе он уже не вернётся.
И что за метка?
Анже посмотрела на ночной город под гостевым дворцом.
Даже поздно вечером сотни зданий сияли огнями.
Империя находилась на вершине могущества, поэтому сюда стекались люди и культуры со всего света.
Приезжали талантливые чужеземцы.
Развивались технологии.
Но талант не гарантирует верность стране.
Для многих собственные желания всегда важнее патриотизма.
А когда такие желания разрастаются достаточно сильно, появляются организации вроде мафии.
Некоторые из них жадно собирали сокровища, мечтая однажды стать сильнее императорской семьи.
Дерик подарил принцессе кольцо, но на его собственной руке кольца нет.
Значит, это не пара?
Именно. Тогда почему бы нам первой не надеть на него другое?
Мёран наконец поняла.
Усмехнулась и убрала руку с меча.
Сделать его человеком, которого принцессе будет уже не так просто забрать.
Две женщины посмотрели на сияющую столицу.
И почти одновременно пришли к одной идее.
Как сделать человека неподходящей партией для императорской принцессы?
Очень просто.
Сделать его большой фигурой преступного мира.
На следующее утро я покинул гостевой дворец пораньше.
Камиллия уже уехала по своим делам.
Чтобы попрощаться, пришлось бы ещё долго ждать, поэтому я оставил записку и ушёл раньше.
После такого дорогого эликсира ещё и выпрашивать у неё карету было бы совсем бессовестно.
Так что я арендовал обычный экипаж и спокойно направился обратно на Север.
Правда, у дворца с утра было многолюдно, и дорога оказалась забита.
Фр-р-р...
Да и лошадь мне досталась подозрительная.
Теперь стало понятно, почему хозяин проката так странно на меня смотрел.
Репутация Минстеров работала даже здесь.
Похоже, мне специально подсунули больную лошадь.
Фух... Похоже, придётся менять экипаж по дороге.
Я открыл окно, чтобы хоть немного проветриться.
Рядом как раз ползла ещё одна карета.
Её окно тоже открылось.
Изнутри на меня холодно уставились двое молодых дворян.
Судя по одежде, сыновья довольно известных семей.
О, так это тот самый парень со вчерашнего слушания.
У Минстеров уже даже на нормальную карету денег нет? Чего ты еле ползёшь?
Очень хотелось выйти и пройтись кулаком по их головам.
Но теперь я официально приближённый принцессы.
Придётся хотя бы иногда помнить о достоинстве.
Строить из себя благородного мне не нравилось, но сейчас лучше потерпеть.
И вообще, убирайся уже из столицы.
Они рассмеялись и попытались обогнать.
Но почти сразу их карета резко затормозила.
Что за?..!
Ты водить вообще умеешь?!
Молодые господа раздражённо выскочили наружу, собираясь отчитывать кучера.
И замерли.
Будто вместо человека увидели медведя.
Кучер остановился не потому, что плохо управлял.
Дорогу перекрыли.
Я тоже вышел посмотреть, что случилось.
И несколько секунд просто моргал.
Хорошо, что успели.
Перед нами стояли смуглые мужчины размером с небольших медведей.
Их кареты перекрыли дорогу, а сами они один за другим выходили наружу.
Для нас большая честь успеть встретить вас до отъезда из столицы.
Мужчины в костюмах выстроились передо мной.
Лица и без того были суровыми, а теперь ещё покрыты свежими порезами и синяками.
Вы ко мне?..
Я даже указал пальцем на себя.
И тут вся группа одновременно опустилась на одно колено.
Да, господин Дерик Минстер. Мы хотели передать вам одну вещь.
Передо мной стояли люди крупнейшей столичной мафии — «Гризли Бакар».
Их черноволосый глава протянул кольцо.
...Прошу, примите.
На нас уже смотрела вся улица.
Те самые дворянчики.
Прохожие.
И все они видели одну картину: мрачный сереброволосый молодой аристократ заставил огромного главаря мафии преклонить колено.
«Что вообще происходит?»
По толпе пошёл шёпот.
Вот он — человек, которого вчера отпустили со слушания за недостатком доказательств.
Подождите. Сначала встаньте. Вы зачем посреди дороги на колени падаете?
Нет. Сначала возьмите кольцо. Иначе нам конец!
Огромный мужчина почти взвыл.
И всё время испуганно оглядывался.
Мафия, державшая под собой этот район столицы, буквально дрожала передо мной.
Молодые дворяне, которые минуту назад издевались, побледнели.
Кажется, они нашли собственное объяснение тому, почему свидетели на слушание так и не пришли.
В их глазах Минстеры уже стали семьёй, подчинившей столичный преступный мир.
Да встаньте вы уже!
Мафия была одной из гнилых сил Империи, которые в прошлой жизни приблизили гибель континента.
И вот я собственными руками поднимал с колена одного из её лидеров.
В этой жизни враги почему-то всё чаще сами приходили ко мне.
Будто мир решил хоть немного возместить всё, через что мне до сих пор пришлось пройти.
Люди сейчас решат, что я ваш босс!
Я повысил голос.
Прохожие тут же вздрогнули и втянули головы в плечи.
Ха-ха... Господа, ничего серьёзного. Не обращайте внимания и занимайтесь своими делами.
Я попытался улыбнуться как можно дружелюбнее.
Получилось, видимо, не очень.
Люди тут же разбежались.
С таким видом, будто им только что намекнули: расскажете кому-нибудь увиденное — умрёте.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta