Том 1 · Глава 67. Вербовка двойного агента (1)
Красные глаза, которые по ночам мерцали вокруг тюрьмы, исчезли.
Чудовища, прежде бродившие по лесу после заката, погрузились в долгий сон.
Эта новость быстро дошла и до тех, кто давно следил за Беррихиллом.
До Святого престола, который всё ещё собирался вернуть Анже.
Все собрались?
Зал совещаний архиепископа Каликса.
За длинным столом сидели святые рыцари.
Но в отличие от прежних времён несколько мест пустовали.
Как только вернутся наблюдатели из Беррихилла, начинаем.
После скандального слушания репутация церкви сильно пошатнулась.
Люди всё чаще смотрели на неё не как на государственную религию, а как на сомнительный культ.
Верующих стало заметно меньше.
Положение у нас тяжёлое. Но для нас это даже удобно.
Чужой кризис всегда становится чьей-то возможностью.
Чем меньше людей оставалось у Святого престола, тем сильнее он нуждался в компетентных кадрах.
В такие времена Папе придётся опираться на нас ещё больше.
А люди Каликса, привыкшие работать в тени, по-прежнему оставались специалистами высокого класса.
В последнее время они даже начали подбирать под себя отделы, ослабленные после массового ухода людей.
Если всё пойдёт удачно, заодно подчиним и рыцарей из других подразделений.
Архиепископ, у них очень высокая сопротивляемость магии.
Несколько рыцарей подняли руки.
Все они были старше Анже, давно доказали способности и теперь занимали командные должности.
Поэтому нам и нужна она. Анже способна пробить даже защиту очень сильных мужчин.
Каликс постучал пальцами по столу, словно по клавишам фортепиано.
К тому же недавно её мана полностью исчезла. Будто она умерла.
Мы тоже это почувствовали. Очень странно.
Сила Анже была настолько велика, что представители Святого престола ощущали её святую энергию даже издалека.
И вдруг она просто пропала.
Поэтому наблюдателей отправили немедленно.
И как раз сейчас один из них вернулся.
Архиепископ. Заместитель командира Швайн прибыл.
В зал вошёл мужчина лет тридцати с синими волосами и повязкой на одном глазу.
Ну? Что произошло с Анже?
Каликс спрашивал о своём лучшем произведении.
Швайн, который годами мечтал о повышении, ответил с едва скрываемым воодушевлением.
Я наблюдал достаточно долго. Энергия Анже действительно полностью исчезла из тюрьмы.
Она что, погибла?
Каликс нахмурился.
Святая, которую он знал, не могла умереть так просто.
В ней почти не осталось человечности. Ради цели она скорее пожертвовала бы всеми своими рабами и выжила сама.
Нет. По крайней мере, на смерть это не похоже. Чудовища, которыми она управляла, спокойно спят.
Верно. В серьёзном бою она использовала бы их всех.
Но убедиться, что она жива, тоже не получилось. Раньше Анже часто сидела у окна, а теперь оно всё время закрыто шторами.
Не может быть. Она любит смотреть на солнце. Добровольно закрывать свет не станет.
Каликс знал её слишком хорошо, и от этого ситуация казалась ещё подозрительнее.
Швайн поспешил изложить собственную версию.
Думаю, на неё напали и тяжело ранили.
Почему ты так решил?
Он достал из внутреннего кармана белой формы записную книжку.
На странице было зарисовано мрачное лицо начальника тюрьмы.
Дерик Минстер тоже недавно получил травму. Его рука перевязана.
Одной повязки недостаточно.
Есть ещё кое-что. Восточную заключённую, которую считают примерно равной Анже, я тоже не видел. Из знакомых лиц были только Фред и Никс.
Почему не подошёл к ним и не вытянул информацию?
Они вообще не выходили наружу. Будто им запретили покидать здание.
Значит, внутри действительно что-то произошло.
Каликс быстро связал детали.
Начальник, которому самому обычно не приходится пачкать руки, ранен. А заключённую, которую считают равной Анже, вывели из поля зрения...
На губах черноволосого мужчины наконец появилась улыбка.
Похоже, восточная мечница и Анже всё-таки сцепились. И обе получили тяжёлые ранения.
Я тоже пришёл к этому выводу. Иначе зачем было бы убирать из тюрьмы совершенно здоровую мечницу? Лечение и изоляция
А Фреда и Никс не выпускают, чтобы они не передали нам сведения.
Есть ещё одна деталь, которая это подтверждает.
Швайн перелистнул страницу.
На следующем рисунке была изображена беловолосая горничная с крупными бёдрами и пышной грудью — настолько откровенно и реалистично, что эскиз походил на эротическую гравюру.
В тюрьме появилась новая служанка. Раньше её не было. Я находился далеко и лица не рассмотрел, но внешность запомнил.
Они наняли обычного человека убирать следы, хотя вокруг полно заключённых?
Именно. Похоже, хотят быстро привести всё в порядок чужими руками.
Ты уверен, что она обычная?
Швайн слишком хорошо помнил увиденное.
Да. Юбка была короткой, фигура
Несколько разгорячённых святых рыцарей одновременно уставились на рисунок.
Те, кто сидел дальше, даже привстали.
Заместитель Швайн, можно сделать копию магией?
Мне тоже...
Вот это ноги...
Обычная женщина, без сомнений. Среди наших колючих магичек такие встречаются редко.
Каликс смотрел на подчинённых как на стаю молодых змей в брачный сезон.
Нам необходимо запомнить внешность для эффективности операции, архиепископ.
Исключительно служебный интерес.
Лица у всех стали до смешного серьёзными.
На секунду Каликс задумался, не проще ли действительно подчинить их всех разом.
Значит, они даже привлекли человека со стороны, лишь бы скрыть произошедшее.
Он привычно погладил подбородок.
Жива ли Анже, по-прежнему неясно.
Но одно можно сказать точно: с той, кого он считал почти всемогущей, случилось нечто серьёзное.
Возможно, это лучший шанс вернуть её.
Положение Святого престола было отчаянным.
Число верующих сократилось почти наполовину. Доходы обвалились следом.
Да и от оставшихся денег значительную часть забирала София, работавшая публично.
Каликс, чья сеть существовала в тени, с каждым месяцем терял влияние.
Именно сейчас ему особенно нужна была абсолютная техника внушения.
Способ штамповать рабов, готовых работать бесплатно.
Хорошая работа. Можешь идти.
Каликс уже думал, кого отправить за Анже.
И всё? Позвольте мне самому завершить дело.
Тебе?
Архиепископ посмотрел на Швайна без особого восторга.
Тому давно исполнилось тридцать пять, а он всё ещё оставался вечным заместителем.
Я всё это время наблюдал за тюрьмой. Никто не знает обстановку лучше меня.
Но речь идёт об Анже Ленуар. Даже ослабленная, она не та противница, к которой стоит идти одному.
Каликс сделал глоток воды так, будто стакан интересовал его больше собеседника.
С ней явно что-то произошло. А начальник тюрьмы гораздо слабее меня.
Швайн не собирался отдавать этот шанс кому-то другому.
Всю жизнь ему напоминали, что в его возрасте пора бы перестать быть заместителем.
Если он отличится сейчас, когда церковь переживает кризис...
можно разом получить награду за годы унижений.
Хм. Всё равно опасно. И дело, конечно, не в том, что я сомневаюсь в твоих способностях. Просто цель особенная.
Все за столом прекрасно понимали, что именно в способностях Каликс и сомневается.
Я включу тебя в операцию. Но до прибытия подкрепления ничего не предпринимай.
...
Швайн ответил не сразу.
Совместная операция означала совместную награду.
Понял.
Он стиснул зубы и выехал к тюрьме раньше остальных.
Два дня спустя.
У подножия гор, покрытых вечным снегом, стояла старая тюрьма.
По коридору первого этажа беловолосая горничная медленно возила шваброй.
...
Красные глаза и раньше плохо выдавали её мысли.
Сегодня они вообще смотрели в пустоту.
«Что я, чёрт возьми, сделала?»
Она сама надела форму, которая буквально кричала о подчинённом положении.
С оборчатым ободком, двумя нелепо милыми лентами в волосах.
А потом склонилась перед мужчиной младше себя и с непристойным выражением послушно облизала его палец.
Словно покорная домашняя зверушка.
«Просто кровь раздражала. Только поэтому».
Анже яростно пыталась вычеркнуть этот эпизод из головы и всё усерднее тёрла пол.
Но лицо всё равно горело.
«Пусть пройдёт неделя. Всего неделя
Она уже собиралась испробовать на нём все унизительные игры, о которых когда-либо читала.
Правда, пока от всей этой ярости лишь сильнее подпрыгивали два белых хвоста.
Сам слабее меня, а ещё решил кого-то защищать.
Анже фыркнула и продолжила мыть пол.
Мысль о том, что за неделю она действительно может привыкнуть к роли покорной горничной, пугала сильнее всего.
«Нет. Для святой это окончательное падение. Надо вернуть прежнее достоинство».
Она вспомнила себя при первой встрече с Дериком — холодную, властную, почти как кровавая королева.
И попыталась воспроизвести то же лицо перед отражением в окне.
«Завоевать людские сердца можно только страхом и господством».
Она сузила глаза, стараясь снова придать им форму красного полумесяца.
«Всё остальное
В форме горничной это выглядело скорее как обиженное упрямство.
Раздражённая Анже уставилась через стекло на лес.
Раньше одного такого взгляда хватало, чтобы с холма прилетал мёртвый сокол и разносил здание.
Но теперь в лесу никто не шевельнулся.
«Все действительно спят... Хм?»
Среди густой зелени что-то блеснуло металлом.
Даже без магии зрение Анже оставалось острым.
Она быстро поняла: кто-то с мечом наблюдает за ней из леса.
Но к тому моменту наблюдатель тоже успел понять, на кого смотрит.
Анже Ленуар?..
Швайн до сих пор считал вызывающе одетую служанку обычной женщиной.
А теперь выяснилось, что это и есть его цель.
Причём совершенно без маны.
Так форма была маскировкой?
Он вскочил.
Дерик Минстер... Хитрее, чем я думал.
По ощущениям, сильных противников рядом не было.
Если забрать Анже сейчас, никто не успеет помешать.
А если дождаться подкрепления...
все набросятся на цель, и награда снова уйдёт из рук.
Швайн решил, что такой шанс не повторится.
Свист!
Опытный святой рыцарь взлетел на ветку.
Мана вспыхнула в ногах — и следующим рывком он уже оказался на подоконнике.
Нашёл тебя, Красная святая.
В единственном видимом глазу не осталось ничего, кроме мечты о повышении.
Швайн обнажил меч и одним ударом разрубил окно.
Не сопротивляйся. Просто потеряй сознание. Ты единственная цель, способная меня спасти.
Стекло разлетелось.
Осколки хлынули прямо на Анже.
Она не успевала отреагировать.
Сейчас перед ним была лишь беззащитная красавица.
Чёрт...
Анже зажмурилась.
Оставалось только представить, как её снова потащат в Святой престол.
Снова подвалы.
Может, опять маленькая клетка до тех пор, пока внушение не завершат окончательно.
Больше не будет удобной кровати в камере.
И человека, который единственный относился к ней как к человеку.
Нет. Этого не будет.
Голос полностью разрушил её мрачные мысли.
Ни один осколок так и не коснулся Анже.
Анже мне необходима.
Я всё это время следил за Анже именно на случай подобной атаки.
Вернув силу времён владыки убийц, я сразу почувствовал чужое присутствие.
Я притянул Анже к себе и развернулся спиной к окну.
Стекло осыпалось на мою форму.
Дерик Минстер?..
Горничная с двумя хвостами застыла у меня в руках.
Я тихо сказал:
Не бойся. Всю эту неделю я сам буду тебя защищать.
Я и начал это наказание затем, чтобы она почувствовала, что сильный может защищать слабого.
Простые слова редко меняют человека.
А пережитое на собственной шкуре запоминается надолго.
Если Анже сохранит этот момент в памяти, возможно, однажды сама начнёт по-настоящему помогать людям.
Так она не только поможет предотвратить гибель мира, но и станет настоящей святой, способной его спасти.
...
Анже перестала кусать губу и неожиданно крепче обняла меня за спину.
Знаешь... такое желание, может, не так уж плохо.
На мгновение ей даже показалось, что ничего страшного не случится, если ещё немного побыть слабой.
Похоже, впервые она поняла тепло, которое чувствуешь, когда тебя кто-то защищает.
Подожди здесь. Я быстро закончу.
Я подхватил её на руки, поддерживая за спину и бёдра.
Из-за пышной фигуры Анже оказалась довольно тяжёлой, но я всё равно легко поднял её.
Ух!..
Она тут же закрыла лицо ладонями.
Кажется, вспомнила сцену из Писания, где Пророк защищает святую.
И совершенно послушно позволила отнести себя в угол коридора.
Что это вообще за чувство...
Анже смотрела только на мою спину, закрывающую её от святого рыцаря.
Перевод выполнен командой «Дом Некроманта»
Телеграм (новости, анонсы, эксклюзивы): https://t.me/domnekromanta
Читать раньше всех на бусти: https://boosty.to/domnekromanta