Том 1 · Глава 95. Абсолютный пир (5)
«Почему эти два сундука вообще числятся моими?..»
Я несколько раз моргнул, как окончательно ошалевшая змея.
Ведь оба артефакта, вдруг оказавшиеся в списке моей собственности, были легендарными даже по меркам всего континента.
Размером каждый не больше кулака, зато внутри помещалось пространство величиной с целый стадион.
Да и сами сундуки были почти неразрушимыми — один такой стоил примерно как замок.
«Даже я узнал о них только во время расследования Walter Group».
Именно внутри этих артефактов корпорации прятали огромные суммы грязных денег, которые я расследовал в бытность канцлером.
Они были настолько богаты, что при желании могли бы основать собственное королевство.
Лишь после долгого и въедливого расследования мне удалось добиться обвинительного приговора и конфисковать имущество.
«Так какого чёрта в этой жизни всё это записано на меня?»
Это правда ошибка системы?
Хотя может ли вообще существовать баг в мире, в который меня занесло?
Прошу прощения, мне нужно ненадолго отойти.
Вставать из-за стола во время ужина с императорской семьёй было невежливо.
Но сейчас выбора не оставалось.
Конечно, зятёк.
К счастью, Логан разрешил с самой сияющей улыбкой.
Только Ридас с Марипосой странно смотрели на то, как резко подобрел их родственник.
Фух…
Выбравшись наконец в коридор, я провёл рукой по воздуху и открыл историю операций с имуществом.
«Кто ещё такой этот XX?»
То есть сейчас оба сундука находятся у меня в тюрьме?
Может, кто-то ограбил хранилище и решил свалить всё на знаменитого злодея Минстера?
Нет… не сходится.
Эти сундуки открывались только тому, кто был записан их владельцем.
Если меня арестуют как вора, преступник сам лишится сокровищ, ради которых всё затевал.
«Значит, вариантов всего два».
Либо кто-то готов пожертвовать целым королевством, лишь бы подставить меня как вора.
Либо кто-то настолько хочет помочь, что буквально дарит мне королевство.
«Но кто вообще стал бы помогать мне настолько активно?»
Какой безумец разгромит Walter Group, вынесет их хранилища и просто бросит всё мне под ноги?
Не великий старейшина.
И Камиллия точно не стала бы действовать подобным образом.
Анже?.. Из возможных вариантов она ближе всех.
Нет. Даже если мы стали ближе, у неё нет причины идти на такой риск ради меня.
Мёран тоже… наверное, нет.
Я всего лишь помог ей освоиться в далёкой чужой стране.
«Тогда всё ясно. Кто-то действительно пытается меня уничтожить».
Неужели это новый маршрут плохого финала, который запустился потому, что я слишком успешно предотвращаю конец света?
Разложив ситуацию в голове, я решил пока вернуться к столу и сохранять спокойствие.
Теперь уже в роли абсолютного злодея, который внезапно обчистил крупнейшую преступную корпорацию континента.
Простите, на руку что-то попало.
Я естественно вернулся на гостевое место.
Заодно осторожно посмотрел на Ридаса и Марипосу.
Они тоже заметно смягчились, прямо как Логан.
Неплохо, начальник.
Верно. Если уж становиться негодяем, то хотя бы лучшим среди негодяев.
Значит, Логан уже успел рассказать им о моём состоянии.
И все трое решили, что именно я стою за ограблением хранилища с первой полосы газет.
Камиллия ведь тоже никогда не выглядела образцовой доброй правительницей. Может, вы и правда неплохо подходите друг другу.
Логан, любивший деньги больше всего на свете, довольно рассмеялся и отпил шампанского.
Ха-ха… Нет. Я ведь даже не заработал эти деньги собственными силами.
Я неловко попытался отказаться от незаслуженной похвалы.
Но родственники, которые и сами терпеть не могли Walter Group, ответили лишь довольными улыбками.
Не скромничай. Даже если не ты создал это богатство, суметь отнять его
Как и умение достаточно хорошо управлять подчинёнными, чтобы они смогли его отнять.
Близнецы по очереди произнесли это с холодной логикой правителей.
Верно. Держать в узде доберманов вроде мафии Баккара способен далеко не каждый.
Последней добавила Марипоса.
Но в отличие от братьев её золотые глаза за маской вдруг хищно приподнялись.
И всё же… Одних денег мне мало.
Хозяйка Чёрной башни переплела пальцы и положила на них подбородок.
Она посмотрела на меня с высокомерием настоящей ведьмы.
Даже если богатства достаточно, возможность им распорядиться дают смелость и ум. Теперь, пожалуй, проверю я.
Она поправила чёрную лисью маску и перешла к настоящим вопросам.
Говорят, заместитель главы моей башни когда-то связался с тобой.
Вы о Кейне?
Я вспомнил чёрного мага, который пытался похитить Мёран.
Особенно запомнилась пространственная ловушка, которую он устроил прямо в моей тюрьме.
Значит, имя знаешь. Ты его и убрал?
Не совсем. Он пытался вытащить одну из заключённых и в итоге сам от неё пострадал.
Но следы подчистили очень аккуратно. Это ведь уже твоя работа?
Нет.
Я сам до сих пор не нашёл, куда он делся. Так он умер?..
Молчишь
Женщина в маске улыбнулась глазами.
А затем легко щёлкнула пальцами.
Поэтому хочу предложить тебе одну занятную игру.
Издалека подошёл слуга.
Он тоже носил маску.
«Колдунья, а любит всякие странные церемонии».
Но раз уж я добрался сюда, отступать нельзя.
Теперь, когда эти люди увидели моё совершенно ненормальное состояние, если не заставить их принять меня за своего, ещё начнут расследование и в итоге накажут за то, чего я не совершал.
Раз уж так вышло, сегодня я обязан получить их одобрение.
Хорошо. Послушаем.
Слуга в маске поставил на стол тарелку.
На ней лежали три аппетитных пирожных.
Красивые, правда? Я сама их приготовила.
Черноволосая женщина чуть склонила голову.
Даже за маской сохранялась её женственная, изящная красота.
Обычный мужчина наверняка уже глупо улыбался бы от счастья.
Но я-то знал, что передо мной великая ведьма, владеющая всеми видами колдовства.
Поэтому десерты выглядели только подозрительнее.
Да. На вид очень вкусные.
В одном из трёх есть яд. Угадаешь в каком?
Она не просила выбрать безопасное.
Нужно было точно определить отравленное.
То есть фактически — попробовать все три и не сдохнуть.
Очень в духе великой ведьмы.
Даже братья на этот раз молчали.
Сколько бы у меня ни было денег, пока я лишь ценный человек.
А достоин ли я Камиллии — ещё вопрос.
Трое вершителей своих сфер снова стали холодными и внимательно следили за моим выбором.
Раз это готовили вы, снаружи все три будут идеальны. Вы ведь мастер ядов.
Я взял вилку.
Значит, придётся попробовать всё.
Знаешь, что я знаменита ядами, и всё равно собираешься есть? А если умрёшь?
Чёрная лиса склонила голову, будто ей надоела безрассудная бравада молодого человека.
Вы достаточно мудры, чтобы судить о человеке лично, даже если у него дурная слава.
Я ответил спокойно, используя весь старый политический опыт.
Поэтому верю, что максимум вы устроите мне несколько неприятных дней, но не станете убивать гостя десертом.
Лесть не поможет. Ешь или нет?
Вместо ответа я решил действовать.
Положил вилку и прямо руками откусил по большому куску от каждого пирожного.
Близнецы одновременно нахмурились.
Только Марипоса сохранила бесстрастное лицо ведьмы.
Где был яд?
В третьем, со сливочным кремом. Парализующий.
Без цвета и запаха.
Ни обычный маг, ни повар его бы не распознали.
Но не человек, который в одной из жизней достиг вершины искусства убийства и ядов.
Судя по составу, здесь ещё солнин
Верно.
Уголок губ Марипосы поднялся.
Но только на секунду.
Следующие слова прозвучали уже холодно.
Вот только есть проблема. Ты поверил мне и съел пирожное, но я не клала туда микроскопическую дозу.
Да. Яд сильнее, чем ожидалось. Неделю придётся помучиться.
Ты мне доверился и всё-таки оказался предан.
Выходит, так. Голос у вас мягкий, а характер безжалостный.
Хозяйка Чёрной башни сама спокойно попробовала отравленный десерт.
Похоже, к ядам она давно была невосприимчива.
Вот поэтому в отношениях с людьми нельзя верить слишком легко.
Она покачала вилкой с белым кремом, словно отчитывала ученика.
Жалкий мелкий человек потеряет только собственную жизнь. Но мы
Близнецы согласно кивнули.
Вместе с нами могут погибнуть и все, кто нам доверился.
В этом отношении тебе не хватает осторожности. Хотел произвести на нас впечатление
Марипоса вытерла с алых губ белый крем и широко улыбнулась.
Что будешь делать, если теперь я сброшу парализованного тебя с крыши сада?
Значит, этот спор с десертом проверял вовсе не мою храбрость.
Они хотели узнать, способен ли человек, отвечающий за многих, действовать осторожно.
Умею ли я быть осмотрительным, когда на кону не только моя жизнь.
Хм. В таком случае испытание действительно разумное.
Я ответил механически, будто тело уже полностью одеревенело.
Братья посмотрели на меня почти с сожалением и покачали головами.
Сколько бы у тебя ни было денег, безрассудного человека мы принять не можем, Минстер.
Наш мир довольно суров.
Императорские родственники выглядели откровенно разочарованными.
После истории с состоянием Walter Group они явно ожидали от меня большего.
Но их ожидания ещё рано было хоронить.
Потому что через мгновение я совершенно нормально поднял палец.
Хорошо, что сложность испытания всё-таки осталась в ожидаемых пределах.
Я сунул поднятый палец в рот и оттянул щёку, показывая им зубы.
Всё же я начальник тюрьмы и отвечаю за многих. Поэтому стараюсь быть осторожным.
Между коренными зубами лежали жеваные травы-антидоты.
Глаза троих вспыхнули одновременно, словно у лис, сбившихся в одну стаю.
Что за…
Ты заранее знал противоядие к моему яду?
Марипоса выглядела искренне ошарашенной: видимо, смесь была её гордостью.
После встречи с вашим заместителем Кейном я подготовился к разным видам колдовства и чёрной магии.
Я невозмутимо полез во внутренний карман и показал связку тех же трав, которые держал во рту.
И эта смесь не слишком отличается от тех формул, которые я изучал.
То есть ты уже знал состав моего яда?
Марипоса скрестила руки.
При этом раздражения на лице не было.
Похоже, оскорблённая гордость уже уступила место новому интересу.
Да. Солнин, хинин и амас в пропорции один к одному к одному.
Даже ученики, которые десятилетиями помогали мне с исследованиями, обычно не распознают амас…
Хозяйка Чёрной башни с неподдельным любопытством разглядывала начальника тюрьмы, который почему-то прекрасно разбирался в травах.
Если немного изменить состав, парализующий яд станет ещё лучше.
Хм-м? И как именно?
Хотя вообще-то это она должна была меня испытывать, Марипоса уже кивала как профессор, которому студент принёс интересную теорию.
Как ни странно, вместо амаса лучше использовать вот эту синюю траву
Синюю траву?
Я взял салфетку и ручку, чтобы объяснить подробнее.
Да. Её антисептические свойства вступают в реакцию с солнином и усиливают парализующий эффект.
Марипоса уже пересела на соседнее место.
Теперь мы сидели рядом, словно вместе проводили исследование.
Неплохо. Если ещё чуть уменьшить долю травы, может получиться действительно удачная смесь.
Именно. С пропорциями у меня хуже, так что если вы сами попробуете…
Близнецы с растущим недоумением наблюдали за происходящим.
А глаза самой язвительной из троих уже светились почти нежностью.
Очень мило, но такие формулы нельзя вот так показывать чужим. Плохая хозяйка башни вроде меня может первой представить её на научном собрании и забрать открытие себе.
Если это поможет вам, для меня будет честью. Всё равно мой вклад останется частью великого исследования.
…Ты правда так думаешь?
Конечно.
Я улыбнулся глазами, теперь уже без тёмных кругов под ними.
Марипоса сама не заметила, как облизнула губы.
Всё равно лучше оставь здесь подпись. На всякий случай.
Хорошо.
Следуя за её пальцем, я расписался на салфетке.
И тут Мари незаметно подсунула ещё одну.
И здесь тоже.
Да. Только секунду… Что это за подпись?
Я потянулся к бумаге, но Марипоса мгновенно отдёрнула её.
На салфетке мелким почерком было написано:
«Клятва вступления в Чёрную башню».
Увидев текст, близнецы посмотрели на родственницу с одинаково унылыми глазами высокогорных лис.
Мари, ты что делаешь?
М-м?..
Её глаза сияли как у профессора академии, нашедшего идеального аспиранта.
Под осуждающими взглядами родственников Марипоса осторожно отвела взгляд.