Том 1 · Глава 96. Абсолютный пир (6)
Слов нет.
Председатель Имперского совета недовольно покосился на Логана и Марипосу, которым внезапно приглянулся начальник тюрьмы.
Ещё каких-то несколько десятков минут назад они злились куда сильнее него самого и твердили, что Камиллию нужно защитить.
А теперь уже сами начали проявлять к Дерику интерес.
И сколько тебе там платят, раз ты отказываешься?
Дело не в жалованье. Просто сидеть годами над исследованиями
Марипоса, у которой отобрали салфетку с «заявлением о вступлении», надулась.
Никогда бы не подумал, что женщина, которую в прошлой жизни знали как страшную великую ведьму, вообще умеет делать такое лицо.
Уж центральный дворец всяко приятнее этой мрачной Чёрной башни. Переходи ко мне, в финансовое ведомство.
Боюсь, я в управлении государством почти ничего не понимаю.
Даже прославленный своей холодностью имперский казначей выглядел разочарованным.
Среди всех казначеев в истории он держал первое место по числу увольнений и давно заслужил в имперской бюрократии славу настоящего палача.
Один лишь Ридас Андалусия сохранял ледяное выражение лица.
Он незаметно поглаживал кольцо на указательном пальце.
Из троих именно он был самым опытным и осторожным.
Недаром после Дарка его считали одной из крупнейших фигур в политике. Ридас никому не доверял с ходу.
Даже если двое его родственников, занимавших не менее высокое положение, уже успели попасть под моё обаяние.
Хм.
И дело было не только в его характере.
Он особенно внимательно всматривался мне в глаза. Похоже, ему не нравился мой взгляд.
«Ну, тут его можно понять».
Попробуйте сами трижды вернуться в прошлое и каждый раз спасать мир от конца света.
У кого угодно после такого появится взгляд дохлой рыбы и вечное выражение человека, которому всё надоело.
Допустим, с деньгами и знаниями у тебя всё в порядке. Но я так и не услышал, чего именно ты хочешь добиться.
Вот оно.
Ридаса явно насторожило полное отсутствие амбиций в моих глазах, и теперь он решил осторожно прощупать, есть ли во мне хоть какая-то страсть.
Ты без колебаний отверг предложения моих родственников. Значит, у тебя есть другая цель, ради которой ты так держишься за своё место?
Марипоса и Логан заметили, как Ридас провёл пальцем по кольцу, и тихо заговорили с ним.
Обязательно так давить? Он же ещё молодой.
Именно. Кольцо можно было бы приберечь на потом.
Они явно знали, что это за артефакт.
Кольцо распознавало ложь.
Стоило владельцу потереть вделанный в него чёрный кристалл, и тот мог понять, правду ему отвечают или нет.
Каким бы способным мужчина ни был, без амбиций он пуст. Амбиции
Председатель Имперского совета ответил родственникам без тени сомнения.
Чтобы выдержать Камиллию, ему и самому нужен немалый запас сил. Вот это я и хочу проверить.
После этого он снова сосредоточился только на мне.
Я слышал, ты не собираешься подниматься выше должности начальника Беррихилла. Даже Его Величеству так сказал. Верно?
Тот разговор проходил при императоре и буквально нескольких доверенных людях.
Но Ридас, как и полагалось тяжеловесу имперской политики, умудрился узнать даже это.
Ты всё ещё так думаешь?
От кольца пошла едва заметная волна маны.
Я уже видел этот артефакт в прошлой жизни и сразу узнал магическое колебание.
Заклинание определения лжи, которое можно было использовать лишь раз в год.
«До магии признания Камиллии ему далеко, но заглянуть мне под кожу хватит. Если начну юлить, кольцо наверняка сочтёт это ложью».
Значит, придётся честно сказать о моей конечной жизненной цели.
Вот только как спокойно признаться, что я мечтаю устроиться у принцессы под боком и жить припеваючи?
Нужно сформулировать по-другому.
Да. Я и правда не хочу подниматься выше.
Смотрел я на Ридаса, но отвечал по сути кольцу.
Предельно честно и скромно.
После моего короткого ответа в небесном саду ненадолго стало тихо.
Слышно было только щебет редких птиц.
Почему?
Простите?
В смысле «почему»?
Скажу, что рвусь наверх, — ещё решат, будто я собираюсь сожрать вашу принцессу вместе с троном.
Я спрашиваю, почему у тебя нет амбиций. Неужели твой запал заканчивается на должности тюремного начальника? С таким настроем ты Камиллию не потянешь!
Это что, крайняя форма политического допроса с наводящими вопросами?
Причём смотрел он на меня почти обеспокоенно.
Хотя с него станется и это сыграть.
Поднялся бы выше
Ридас Андалусия.
Если память не изменяет, даже во время гражданской войны этот человек сохранил нейтралитет и не отступил от собственных принципов.
Он переживал за империю сильнее многих, поэтому я ожидал, что бывшего преступника вроде меня он терпеть не сможет.
Вот и готовился лежать на своих сокровищах, как змей в пещере, лишь бы его не раздражать.
«Так почему он, наоборот, требует от меня больше амбиций?»
Я, видимо, слишком явно показал недоумение, потому что Марипоса и Логан тут же вмешались.
Ридас, да что с тобой? Он только что отдал мне собственную идею для исследования и даже не попытался приписать себе заслугу.
Брат, у него десять замков. Для одного человека этого более чем достаточно.
Ридас тяжело вздохнул и смерил младших колючим взглядом.
Как вассал для правителя
Он раздражённо добавил:
Что это за муж без огня внутри? Вы характер Камиллии забыли?
А…
Только теперь родственники поняли, к чему он клонит.
И почти одновременно покосились на измождённого молодого аристократа с густыми тёмными кругами под глазами.
Вы правда думаете, такой мягкий парень выдержит аппетиты Камиллии?
Это ещё неизвестно. Вот поэтому и надо проверять как следует.
Марипоса, как женщина, бывала в спальне младшей родственницы и знала кое-что, чего остальные не видели.
Например, что холодная и невозмутимая с виду Камиллия хранила у себя на кровати связанного игрушечного хэтчлинга.
Но он же победил Стилмана… Может, хотя бы с выносливостью у него всё хорошо?
Может. А может и нет. Потому и проверяем.
Ридас видел, чем закончились браки нескольких членов императорской семьи, и сам во многом поэтому не спешил жениться.
Все женщины, которые признавались ему в любви, на деле хотели лишь греться в его сиянии и пользоваться положением.
Он был уверен: Камиллия, в жилах которой текла та же кровь, тоже не станет любить безвольного содержанца.
Задам последний вопрос.
Слушаю.
Закончив переговариваться с родственниками, председатель Имперского совета посмотрел на меня с такой серьёзностью, словно собирался перед решающей битвой предъявить последний ультиматум.
Ты ведь знаешь, что Его Величеству уже за семьдесят?
Да.
Я тоже посерьёзнел.
Он в том возрасте, когда смерть может прийти в любой момент. После этого соперничество Камиллии и Ивана разгорится по-настоящему.
Ридас вновь погладил кольцо.
Именно сегодня он решил потратить единственное за год применение магии определения лжи.
Для политика — чрезвычайно ценный ресурс.
Что ты будешь делать, когда начнётся эта борьба?
Вот и последний рубеж.
По сути он спрашивал, способен ли я принести империи реальную пользу.
Продолжишь сидеть на окраине на груде денег и знаний? Спрячешься за спиной Камиллии, пока она одна будет отбиваться от всех?
Я и правда хотел жить спокойно.
После нескольких спасений мира и тело, и голова уже устали до предела.
Да. Я действительно хочу жить богато и без лишних проблем. И не стану скрывать: было бы неплохо укрыться за влиянием Её Высочества Камиллии.
Но это не означало, что я собираюсь бросить этот мир на произвол судьбы.
Однако если кто-то посмеет угрожать принцессе, благодаря которой эта спокойная жизнь вообще возможна, я тоже не стану сидеть сложа руки.
Я ещё сильнее сузил длинные, змеиные глаза.
И посмотрел на него взглядом человека, который провёл в большой политике куда больше лет, чем сам Ридас мог представить.
Хотя бы ради моего покоя империя должна оставаться целой.
То есть ты поможешь Камиллии удержаться у власти, чтобы самому спокойно отдыхать?
Ответ прозвучал слишком расплывчато.
Ридас нахмурился.
Но следующая моя фраза заставила его заметно изменить выражение лица.
Это был ответ вашему кольцу.
Я уже знал о тайном имперском артефакте, который он пытался использовать незаметно.
И о том, почему пришлось говорить именно так, чтобы не солгать.
Об этой империи я знаю куда больше, чем вам кажется.
Над небесным садом сгустились тёмные облака.
Причём тень легла ровно на моё место.
И понимаю: если исчезнет эта империя, следом могу исчезнуть и я.
Я спокойно развёл руки.
И впервые ответил им не как начальник тюрьмы, а как человек, трижды возвращавшийся назад.
Пока вы удерживаете империю, а Её Высочество Камиллия остаётся на своём месте, существовать смогу и я.
Я достал из внутреннего кармана заранее приготовленный конверт.
Секретное письмо под мощной защитной магией.
Поэтому из тени я буду помогать вам.
Конверт скользнул по столу к Ридасу — члену императорской семьи, который не жалел ни сил, ни средств ради благополучия государства.
Вот такие отношения я считаю идеальными.
Председатель Имперского совета глубоко нахмурился и вскрыл письмо.
А в следующий миг его глаза округлились.
Это… внутренние материалы о махинациях Walter Group?
Он переводил взгляд с документов на меня и обратно.
Ещё бы.
Даже в бытность канцлером мне пришлось долго и мучительно копать под Walter Group, прежде чем удалось доказать их преступления.
Я сказал, что у меня нет желания делать карьеру. Но не говорил, что у меня нет рвения.
Из затенённого кресла блеснули мои мрачные глаза.
Я всегда довожу помощь союзникам до конца. Хотя бы ради собственной спокойной жизни.
Марипоса, заглянув в бумаги, прикрыла рот рукой.
А Логан невольно усмехнулся, увидев суммы незаконно выведенных средств.
Если пожелаете, после смерти Его Величества я составлю полный список тех, кто способен подлить масла в будущую гражданскую войну.
Все трое молча уставились на меня.
Перед ними оказался человек, который скрывал не только огромное состояние и знания в травничестве…
Но и оружие куда опаснее.
Откуда у тебя такие сведения?..
Этого не смогла найти даже Чёрная башня.
И в финансовом расследовании Walter Group у меня ничего подобного не было…
Я одарил сиявших в солнечном свете членов императорской семьи самой светлой улыбкой.
Улыбкой человека, привыкшего работать из тени.
Я ведь как раз из тех самых теней, которых вы опасались.
Раз они и так решили, будто сейфы Walter Group украл я, почему бы не воспользоваться репутацией и не показать, на что способен?
Думаю, украденных мной хранилищ Walter Group вполне хватит, чтобы подтвердить подлинность этих документов.
Наконец лицо Ридаса дрогнуло.
Он прикрыл ладонью лоб и рассмеялся тем властным смехом, который унаследовал от прежней имперской принцессы.
Надеюсь на плодотворное сотрудничество, Дерик…
Он на миг запнулся, а затем тихо добавил:
Андалусия.
Чтобы совладать со львицей, нужен зверь ещё сильнее.
И теперь Ридас понял, что перед ним вовсе не обычный змей.
Этот огромный хэтчлинг уже тянулся к месту дракона.
Оставалось лишь надеяться, что Камиллия сумеет затянуть на нём поводок покрепче и не выпускать из собственной постели.
Когда кучевые облака над садом разошлись, снаружи послышались тяжёлые шаги.
Камиллия пришла не в привычной форме, а в обычной одежде.
С невозмутимым лицом она вошла в сад.
Хм?
Время встречи было назначено ровно на полдень.
Но голоса Дерика и её родственников слышались уже минут десять.
Будто они нарочно встретились заранее, без неё.
Только не говорите, что эти люди…
Глаза Камиллии хищно сузились.
Она ведь ясно приказала никому не трогать Дерика.
Но родственники всё-таки проигнорировали предупреждение и решили заранее поставить его на место.
Наказание напрашивалось само собой.
Похоже, пора устроить финансовую проверку и Имперскому совету, и магическим башням.
Из уст красавицы раздался холодный, надменный голос настоящей королевы.
С этим зловещим обещанием она шагнула в сад.
И тут…
Зять, ты точно не передумаешь насчёт Чёрной башни?
Вступить не смогу, но могу иногда приходить приглашённым преподавателем и делиться знаниями. Заодно будем вместе проводить исследования.
Правда? Обещаешь?
Конечно. Для меня честь работать вместе с хозяйкой Чёрной башни.
Это было совсем не похоже на допрос.
Скорее на тёплый семейный разговор.
О, Камиллия, ты пришла.
Заходи.
Мы тут решили познакомиться заранее.
Родственники встретили её с одинаково светлыми лицами.
От этой неестественно дружелюбной картины у младшей родственницы лицо перекосилось.
Так. Что здесь произошло?
Все трое поднялись и подошли к ней.
А затем почти хором заявили:
Выходи за него. Или отдай нам.
Лисы перед львицей смотрели на добычу с откровенной жадностью.
Словно впервые распробовали мясо и теперь уже покушались на кусок самого хищника.
Что вообще успело случиться? Ещё недавно вы были категорически против.
Камиллия ошарашенно посмотрела в мою сторону.
А я, каким-то образом очаровав всех её непростых родственников, сидел в тёплом солнечном свете, пил чай и почти довольно урчал.
Ну и что мне с ним делать…
Принцесса некоторое время смотрела на этого имуги, умудрившегося обаять даже её родню, а потом уголки её губ поползли вверх.
«Нет. Одного его оставлять точно нельзя».
Похоже, пришло время снять поводок с игрушечного хэтчлинга.
Она нашла того, на кого хотела надеть его теперь.
«Осталось только получить согласие отца
На несколько мгновений Камиллия погрузилась в приятные мысли.
Император только с виду был холоден. Её решения он всегда уважал.
И Камиллия была уверена: на этот раз тоже согласится без особых возражений.