Том 1 · Глава 123. Осознание
Молодой господин.
Луниэль?
Мне нужно серьезно с вами поговорить.
Я сидел в кабинете, измотанный событиями прошлой ночи в подвале, и тихо поднял голову, когда услышал голос и легкий стук в дверь.
Что случилось?
Я… ну, понимаете…
…?
Однако Луниэль, вошедшая в кабинет, выглядела совсем не так уверенно, как обычно, и заметно мялась.
У тебя какие-то проблемы?
…Нет, дело не в этом.
Ха-ха. Все в порядке, просто говори как есть.
Лишь после того, как я подбодрил ее мягкой улыбкой, она, вздрогнув, продолжила:
Вы… вы заключили еще одну Рыцарскую клятву?
…Что?
Услышав это, я вскочил с места, подозревая, что слухи о событиях в подвале уже расползлись по поместью.
О… судя по вашей реакции, это правда.
Откуда ты узнала?
Но если подумать, свидетелем того, как Перис принесла мне Рыцарскую клятву, была только Парша — если не считать того «жидкого монстра», что перепугал служанок.
И хотя я приказал хранить молчание, Парша не из тех, кто стал бы болтать о подобном.
…Я не от кого-то конкретного это узнала.
Тогда как?
Мое недоумение развеялось после следующего ответа Луниэль, хотя и довольно странным образом.
…Я почувствовала.
Конечно, в голове тут же возник новый вопрос.
Почувствовала? Что именно и как…?
Хм, сложно объяснить, но…
Луниэль, сама озадаченная моей просьбой, начала запинаясь объяснять:
Как будто возникла некая связь… словно я могу ощутить появление нового абсолютного союзника господина…
…
Я всегда чувствовала связь с вами, господин, но впервые ощутила, что к этому кругу кто-то добавился. Поэтому, прошу прощения за бестактность, я решила прийти и спросить…
Что это вообще такое? Жуть какая-то.
Связь между моими контрактниками? Это что, какой-то коллективный разум? От одной мысли об этом мурашки по коже.
Наверное… это своего рода узы, возникающие между теми, кто принес Рыцарскую клятву?
…Неужели?
Ха-ха, я и сам не уверен, это ведь только второй раз в моей практике.
Поскольку ничего другого в голову не приходило, я дал такой расплывчатый ответ, и Луниэль, хоть и слегка склонив голову набок, вроде бы его приняла.
Но почему у тебя такой вид?
А, это…
Я же сказал, можешь говорить свободно.
…Поняла.
Я заметил, что она с самого начала была чем-то расстроена, и когда я снова спросил, Луниэль, помедлив, крепко зажмурилась и выпалила:
Почему вы… не посоветовавшись со мной… увеличили число рыцарей, принесших клятву?
…Что?
Господин, к Рыцарской клятве нужно подходить крайне осторожно.
Ее внезапная нотация заставила меня опешить, и я недоуменно наклонил голову.
Рыцарская клятва — это же просто удобный контракт раба… нет, трудовой договор, разве нет?
Это самый мощный из законных контрактов, и он не может быть активирован, если обе стороны не желают этого искренне (что доказывает, что мой контракт с Перис не был принудительным), так что это справедливое соглашение, которое вряд ли можно заключить путем одностороннего шантажа.
Рыцарь, принесший клятву, полностью подчиняется господину.
…Верно.
Но это также означает, что господин в ответ гарантирует честь рыцаря, ставя на кон свою собственную душу.
Я до конца не понимал, но, судя по словам Перис, в этом действительно что-то было.
Проще говоря, Рыцарская клятва принуждает рыцаря к абсолютной верности, но взамен обязывает господина защищать честь этого рыцаря.
И, как и ожидалось, всплыла деталь, о которой я не знал.
Впрочем, в оригинале Рыцарскую клятву можно было принести только тем рыцарям, с которыми уровень близости был максимальным, так что беспокоиться о таких штрафах не приходилось.
Например, если я буду считать честью мыть вам ноги каждый день, то у вас появится обязанность мыть мои ноги каждый день.
Хотя я все еще не мог до конца осознать это, слова Луниэль, сказанные с серьезным лицом, заставили меня прийти в себя.
…Может, принести таз и полотенце?
О, нет! Это был лишь пример, я никогда не попрошу о чем-то столь непристойном.
Я спросил это, опасаясь реакции Луниэль, но она, к счастью, смутилась и замахала руками.
Моя честь
…Я ценю это.
Проблема в том, что именно считает «честью» тот, с кем вы заключили контракт сейчас.
Я был глубоко тронут ее признанием, но, услышав, как Луниэль снова перешла на серьезный тон, притих.
Даже если этот рыцарь считает честью что-то весьма непристойное, господин обязан будет соответствовать этому…
Это звучит немного пугающе.
Именно поэтому Рыцарская клятва редко заключается, если господин и рыцарь не доверяют друг другу до конца.
Луниэль, договорив до этого места, начала что-то бормотать, поглядывая на меня с обидой.
Не зря же в рыцарских романах это преподносится как высшая романтика…
…?
И, просто к слову…
Луниэль редко жаловалась, поэтому я навострил уши, внимательно слушая ее.
Обычно в таких романах популярны истории, где рыцарь всю жизнь служит одному господину… а господин всю жизнь клянется лишь одному рыцарю…
И тут я наконец понял, почему она была такой надутой с самого момента, как вошла в комнату.
Ты что… обиделась, что я заключил клятву с другим рыцарем, не сказав тебе?
…О, нет. Что вы, как можно.
Правда?
…Да.
Луниэль продолжала отрицать, качая головой, но грусть на ее лице скрыть было невозможно.
«Как же так вышло, что безжалостная гончая императора стала такой?»
Эта мысль промелькнула у меня в голове, но я тут же отбросил ее, понимая, что такая Луниэль в миллиарды раз лучше, чем ее прежняя трагическая судьба.
Просто… даже если у вас появится больше рыцарей, пожалуйста, не забывайте, что я всегда буду первой…
…Ха-ха.
Кстати, вслед за «милой Мердией» появилась «милая Луниэль». Чувство того, что я ступаю на территорию, недоступную ни одному «старичку»-игроку, было весьма странным.
А лучше поскорее выясните, какую «честь» преследует тот… нет, тот рыцарь, и начинайте переговоры.
…
Вы, конечно, справитесь, господин, но это лишь совет…
Я почесал затылок, а когда Луниэль, покраснев, попыталась сменить тему, я тихо протянул руку вниз.
Я понимаю, о чем ты, но в этом случае, думаю, беспокоиться не о чем.
Что? Что вы…!?
Луниэль, которая перевела взгляд на мою руку, застыла на месте, открыв рот от изумления.
В таком состоянии ей не то что поднять восстание, даже меч поднять будет трудно.
Перис, которая с самого начала лежала под столом и обливалась потом, отчаянно терлась щекой о мою руку, протянутую вниз.
Что… это такое…?
…Поверишь, если скажу, что сам не знаю?
Это был странный феномен, который продолжался уже шесть часов с тех пор, как мы заключили Рыцарскую клятву в подвале.
Эй, может, хватит уже?
…!
А то мне уже становится не по себе.
Перис, которая дрожала всем телом и самозабвенно терлась щекой о мою руку, пришла в себя от холодного голоса, донесшегося сверху.
А… про-простите.
…
Рабские привычки… просто вошло в привычку…
Слова, сорвавшиеся с губ Перис, были наглой ложью.
Тереться щекой о руку в знак подчинения перед подавляющей силой — это один из древних инстинктов зверолюдей-волков.
Она, привыкшая видеть кровь и сохранившая немало дикости, просто почувствовала такой ужас, какого никогда не знала, и этот инстинкт вырвался наружу.
Конечно, то, что она сказала сейчас, было лишь частью инстинкта выживания, отточенного рабской жизнью.
Если пришла в себя, отвечай.
…Что?
Какую честь ты преследуешь?
Но перед ней был Уитни Лингард. Он не выказал ни капли волнения и, прищурившись, начал давить на Перис.
Че-честь… вы спрашиваете?
…
Что же это было…
Она была смущена внезапным давлением, но была и другая причина, почему Перис дала такой глупый ответ.
«…А что это на самом деле?»
Она была зверолюдом, рабом более 15 лет, наемным убийцей, повидавшим всю грязь этого мира.
Разумеется, никакой чести, которую стоило бы защищать, у нее не осталось.
Я говорю о твоей внешней репутации, гордости или абстрактных ценностях. Волчица.
Если об этом… хм.
Перис, которая молчала некоторое время, смогла ответить лишь после того, как Луниэль, сурово глядя на нее, процитировала словарное определение.
Я… я хочу занять высокое положение.
Это желание было почти у всех, но в случае с Перис все было немного иначе.
И… попасться на глаза красивому, сильному и влиятельному мужчине. Выйти замуж… и жить спокойной, комфортной жизнью…
Она просто установила минимальные условия, чтобы не стыдиться своих собственных темных желаний.
Этого достаточно?
…А, да.
Если это та честь, которую ты преследуешь, я с радостью помогу тебе ее достичь.
Уитни, чьи губы тронула улыбка, зашептал мягким голосом, словно ему пришлись по душе эти прозрачные желания.
Но взамен ты тоже должна будешь отдать мне многое.
Конечно, голос, последовавший за этим, был пугающим, почти вызывающим травму из подвала, но то, что было сказано до этого, звучало для Перис весьма сладко.
Ну, раз уж ты принесла клятву, выбора у тебя все равно нет.
И в любом случае, как сказал Уитни, у Перис, которая рыдала в подвале под гнетом подавляющего ужаса, принося клятву, выбора больше не было.
Рассчитываю на тебя, Перис.
…
Давай поработаем вместе.
В тот момент, когда Уитни, улыбнувшись, слегка погладил ее по голове, Перис осознала это.
«…Подожди-ка.»
Инстинкт выживания, адаптивность и невероятная проницательность Перис, отточенные 15 годами жизни на дне.
«Пусть это и графский род… но Уитни Лингард
Все это собралось воедино, и она быстро пришла к одному выводу.
«…А если этот мужчина еще и красив, сильнее меня и обладает властью…»
Перис слегка подняла голову, внимательно разглядывая приятное лицо Уитни, скрытое за прищуренными глазами, и ее глаза вспыхнули, когда она привела мысли в порядок.
«Ой?»
Она только что осознала, что ее ситуация — это не несчастье, а отличный шанс начать вторую жизнь.
Виляй-виляй…
Именно с этого момента хвост Перис, глядящей на Уитни, начал бешено вилять.