Том 1 · Глава 122. Кошмар
Итак, это всё, что ты можешь сказать?
Г-госпожа!
Отвечай на мой вопрос.
В то время как в особняке Лингард суматоха постепенно утихала, действие перенеслось в герцогство Эмбергрин.
Это ты всё это время сливал информацию о семье императорскому двору?
И-и-ик…
Ха-а, почему же ты молчишь?
Как ни странно, здесь тоже имелся подвал, о котором не знали обычные слуги, и сейчас Мердия вовсю использовала его для допроса предателя семьи.
Если ты невиновен, просто ответь.
Э-это… это…
Это ведь совсем не сложно, правда?
Конечно, если бы он хотел жить, то независимо от того, был ли он виновен или нет, он должен был бы немедленно замотать головой и доказывать свою невиновность.
А-а…
Однако мужчина, стоявший на коленях перед Мердией, просто не мог этого сделать.
……
Потому что глаза Мердии, пристально смотревшей на него, налились алым цветом.
А еще никто из тех, кто лгал перед Мердией с такими глазами, не покидал особняк в добром здравии.
Я-я совершил смертный грех!
Ха.
Я… я не удержался. Ослепленный деньгами…
Поэтому было вполне естественно, что побледневший мужчина начал умолять о пощаде и признаваться во всем перед Мердией, чьи глаза горели красным огнем.
Почему ты это сделал?
…У меня есть семья, которую нужно кормить.
Когда Мердия, некоторое время молча наблюдавшая за ним, снова спросила его спокойным голосом, мужчина, в глазах которого на мгновение вспыхнула надежда, поспешно заговорил.
Поэтому я сам не заметил, как…
Отговорка просто изумительная. Семья, значит?
Однако, услышав это, Мердия, напротив, стала еще холоднее.
Если бы это было правдой, я бы сохранила тебе жизнь. Как жаль.
Ик! Я-я скажу правду!
Когда вокруг нее начали появляться и нацеливаться на него драгоценные кристаллы, дрожащий от страха мужчина зажмурился и изменил свои показания.
С-служанка Энн! Это она
……
Я клянусь, она просто соблазнила меня… Иначе как бы я, простой писец, посмел думать о краже информации…
Довольно, хватит. Я не хочу слушать бесполезные оправдания.
Когда Мердия, молча слушавшая его, снова заговорила ледяным тоном, мужчина тут же закрыл рот и опустил голову.
Входите.
…Хк.
Когда по знаку Мердии солдаты в капюшонах втащили в подвал кого-то и бросили на пол, глаза опустившего голову мужчины расширились.
Перекрестная проверка проведена, так что информация достаточно достоверна.
А…
Что, ты думал, я настолько глупа, что буду полагаться только на твои показания?
Со лба мужчины, увидевшего женщину, которая, как и он, была избита до полусмерти, начал течь холодный пот.
Значит, всё, что было до этого…
Я не могу тратить свою драгоценную ману на таких, как ты.
Мужчина, только теперь осознавший, что попался на игру Мердии, пробормотал с ошарашенным видом:
…Слухи о том, что ты начала беречь свою жизнь, оказались правдой.
Ха, неужели такие слухи ходят среди прислуги?
Когда Мердия произнесла это с усмешкой, тело мужчины начало тихо дрожать.
Да, я продавал информацию. И что ты сделаешь?
……
Будешь пытать меня? Прости, но я был готов к этому с самого начала, когда начал продавать информацию императорскому двору!
То ли от сильного страха он сошел с ума, то ли в нем проснулось упрямство, но его тон становился все грубее.
Информация о твоей самой уязвимой «слабости» уже почти вся у императора.
……
И он обещал защитить меня именем императора. Ты понимаешь, что это значит?
Однако, когда на губах Мердии, слушавшей это, появилась полная насмешки улыбка, голос мужчины начал дрожать.
С-сейчас ты можешь так улыбаться, но… если увидишь статью на первой полосе газеты на следующей неделе, тебе будет уже не до смеха.
……
Е-если ты отпустишь меня сейчас, возможно, мы сможем договориться…
Мердия, которая продолжала слушать это с усмешкой, на мгновение нахмурилась.
Х-хотя бы ради того мужчины, который ослепил тебя…
…Я больше не хочу слушать бредни нищего, который даже не осознает своего положения.
Как только было упомянуто имя Уитни, Мердия помрачнела, и в тот момент, когда ее лицо застыло, воздух в подвале стал ледяным.
Я хотела бы подробно объяснить тебе, как смешно выглядит человек, который возомнил себя кем-то важным из-за одного лишь сладкого обещания императора, но есть способ проще и легче.
…?
Послушай. Не хочешь узнать, кто тебя сдал?
Мужчина, который невольно замолчал, после внезапного многозначительного вопроса Мердии тихо покосился на служанку, лежавшую рядом.
Ха-ха, прости, но ты ошибся.
…Т-тогда…
Лучше смотри во все глаза.
Однако Мердия, покачав головой, достала что-то из-за пазухи и протянула ему, и мужчина уставился на это остекленевшим взглядом.
А?
Прищурившись при свете факела в подвале, он прочитал письмо, а затем издал предсмертный крик с выражением полного неверия.
Н-не может быть.
…
Э-это подделка. Такого не может быть!
И было отчего: в письме, которое протянула Мердия, имена его и служанки были написаны четким почерком самого императора.
И-император! Почему он тебе…!
Хм, кажется, ты что-то перепутал.
Мердия, глядя на него со зловещей улыбкой, прошептала мужчине тихим голосом:
С чего ты взял, что император
……!!!
Эти слова напугали мужчину еще больше, чем момент, когда его впервые схватили солдаты для допроса.
А…
Это было грандиозное событие, скандал, способный перевернуть всю структуру власти в империи, о которой знали люди.
Ведь прямо перед его глазами было неопровержимое доказательство этого.
«Император… на стороне юной герцогини Мердии? Нет, это невозможно…»
Однако мужчина, неспособный понять, как такое могло произойти, всё больше погружавшийся в состояние когнитивного диссонанса, внезапно пришел в себя.
Раз всё, что нужно, подтверждено, осталось только прибраться.
Потому что Мердия, уже повернувшаяся спиной, отдала такой приказ солдатам ледяным голосом.
Отрежьте ему язык, ослепите и выбросьте в трущобах. Как ту служанку.
Мужчина, только теперь осознавший, что из глаз и рта служанки, лежавшей рядом с ним, течет кровь, начал обливаться холодным потом, не в силах даже вымолвить ни слова.
Ну как, я ведь стала намного мягче, правда?
Однако в тот момент Мердия, искренне улыбаясь, словно заботясь о них, задавала вопрос солдатам.
Оказывается, когда начинаешь встречаться, люди сильно меняются.
……
Почему бы и вам не найти время на это?
И солдаты, как ни странно, почувствовав, что характер Мердии стал намного мягче, просто молча кивнули.
Скрип…
Примерно через час. Спальня Мердии.
…Ха-а.
Закончив свои дела(?) в подвале и вернувшись в свое единственное убежище, она зевнула и прикрыла рот рукой.
……
Дело было не в том, что зевота нарушала этикет юной герцогини.
Поскольку она всю жизнь считала сон не отдыхом, а мучением и еще одним проклятием, Мердия никогда не зевала так долго и расслабленно, даже если это была физиологическая потребность.
«…В последнее время мне не снятся кошмары».
Именно так. Еще совсем недавно, ложась спать, она в девяти случаях из десяти видела всевозможные кошмары.
Например, кошмары о том, как она заперта в темной комнате, голодает или барахтается, окруженная насекомыми.
Или кошмары о том, как семья снова отбирает у нее место главы, или как ее утаскивают куда-то руки тех, с кем она расправилась.
Иногда, если она принимала лекарство, которое сама же и создала — почти яд, парализующий мозг, — она могла избавиться от таких кошмаров, но, конечно, побочные эффекты были слишком сильными.
Поэтому она могла нормально выспаться лишь раз в две недели, а иногда, в зависимости от состояния организма, раз в месяц.
«Я думала, это временное явление, но теперь я могу спать спокойно».
Однако нынешняя Мердия благодаря постоянному крепкому сну была в лучшей форме, чем когда-либо.
И Мердия точно помнила, что такие перемены начались еще в карете на обратном пути из Люмен Ордо.
……
И сегодня, вспоминая те события, Мердия, сидевшая на кровати, тихо краснела и надувала губы.
…Не появляйся в моей голове когда вздумается.
При этом Мердия, теребившая кольцо на безымянном пальце левой руки, подаренное Уитни, тихо встала с места.
Может, снять его совсем?
Конечно, с тех пор как она получила подарок, она ни разу не снимала кольцо с пальца, даже когда мылась или спала.
Более того, она даже неумело накладывала на кольцо заклинания чистоты и защиты, на которые раньше даже не смотрела.
Др-р-р…
Так и сегодня, пробормотав лишь грубости, Мердия открыла комод и машинально огляделась по сторонам.
…Нашла.
Покопавшись там некоторое время, она достала огромного плюшевого медведя.
……
Мердия, некоторое время смотревшая на поднятого медведя прищуренными глазами, вскоре с довольным видом легла в кровать.
…Все-таки он выглядит по-дурацки.
Этот медведь, изготовленный на заказ в элитном бутике, с глазами-щелочками, как у кое-кого, стал для Мердии вещью, которую она обязательно доставала перед сном.
Благодаря этому все другие большие игрушки, с которыми Мердия спала до этого возраста, отправились на склад, но ничего не поделаешь — все они не справились с задачей спасения хозяйки от кошмаров.
М-м.
Мердия, которая собиралась тихо закрыть глаза, обняв медведя, изготовленного точно по ее размеру, внезапно задумалась над мыслью, пришедшей ей в голову.
«…Но если пожениться, разве не придется спать вместе?»
И в следующее мгновение в голове Мердии возникли тысячи вариантов развития событий.
……
Мердия, лежавшая с ошарашенным видом, погруженная в эти варианты, вскоре спрятала еще больше покрасневшее лицо в спине плюшевого медведя.
У.
Но чем больше она это делала, тем больше ей казалось, что она обнимает Уитни, и губы Мердии, уткнувшейся в медведя, продолжали тихо подергиваться.
«…Я наконец-то сошла с ума».
Однако, даже насмехаясь над собой, Мердия не разжимала объятий до самого сна.
…У, у-у.
Мердия уснула довольно безмятежно, но ее покой длился недолго.
А-а-а-а-а!
Потому что Мердия, долго ворочавшаяся с медведем в обнимку, внезапно вскочила с кровати и закричала.
Ха-а, ха-а…
Это был первый кошмар, который приснился Мердии после того дня в карете.
…Уитни.
И содержание этого кошмара, который был до ужаса реалистичным, было полностью связано с Уитни.