Том 1 · Глава 125. Неожиданность
Скрип….
Карета, в которой мы ехали с юной герцогиней, медленно сбавила ход и прибыла к месту назначения.
Пора готовиться к выходу.
А, да.
Надеюсь, в этот раз ты не забудешь про эскорт?
Первым пунктом нашего свидания, начавшегося по внезапной инициативе герцогини, стала самая оживленная улица столицы империи — Лунастелла-роуд.
Это место было настолько прекрасно, что мистический пейзаж, созданный переплетением древней магии звезд и луны, поначалу казался шокирующим для любого, кто ступал сюда впервые.
Прийти сюда с самой Мердией, да еще и на свидание — в нормальных обстоятельствах я должен был бы прыгать от радости, но, держа ее за руку, я чувствовал себя не лучшим образом.
По-подождите! Я еще не готова!!!
…Ха-а.
А все потому, что в карету, из которой мы только собирались выйти, пробрался незваный гость.
Кстати, я так давно не выбиралась в такие людные места! Я ведь вечно заперта во дворце…
Ваше Высочество, вы забыли? Сейчас вы
А, точно. И правда?
Надо же, наследный принц — нет, принцесса — империи переоделась слугой, чтобы увязаться за нами на свидание. Ну и бестактность, просто мировой рекорд.
Но еще более досадной была реакция Мердии на принцессу, которая нас задержала.
«Умоляю! Очень прошу! Тут тоже неплохо, но я так хочу выбраться наружу! Я не буду мешать, буду тихо ходить следом, пожалуйста, возьмите меня с собой…»
«Как хотите».
«Э?»
«Идите за нами, Ваше Высочество».
По идее, герцогиня должна была с отвращением прогнать принцессу Катарину, но, не знаю почему, она с готовностью согласилась на ее компанию.
«…Вы уверены?»
«Мне кажется, так будет даже веселее».
«Ха-ха, ну тогда ладно…»
Раз уж это было свидание, которого хотела сама герцогиня, у меня не было причин возражать.
Ура! Как здорово!!!
Ваше Высочество, прошу, соблюдайте приличия.
Но я так рада, что поделать…
Если продолжите в том же духе, я отправлю вас обратно в поместье.
По-поняла…
И вот, вместо уединенного свидания с герцогиней, мне пришлось нянчиться с принцессой, которая вела себя как десятилетний ребенок.
Не отвлекайся.
А, да.
Конечно, я не мог забыть и об эскорте для самой юной герцогини Мердии.
Я уже начал выдыхаться, чувствуя себя так, будто прожил в браке лет десять.
Что, недоволен?
Впрочем, стоило мне на секунду потерять контроль над выражением лица, как герцогиня, уверенно шагавшая со мной за руку, бросила на меня взгляд.
Нет, что вы.
Врешь. У тебя все на лице написано.
Я ответил мгновенно, но, разумеется, передо мной была сама Мердия.
Я хоть и упрямилась, но на то была причина.
…Причина?
Пока я стоял с озадаченным видом, она взглянула на принцессу, которая послушно плелась позади нас, и заговорила:
Эта девчонка, если подумать, вызывает жалость.
…
Я прекрасно знаю, каково это
Услышав это, я наконец понял, почему Мердия тогда так кисло отреагировала на мольбы принцессы.
Ну, когда она была на стороне того мерзавца Майера, я не знала, чего ожидать. Но сейчас, не знаю, что ты с ней сделал, но она полностью у тебя в руках, так что проблем нет.
…Ха-ха.
К тому же, боевой потенциал у нее неплохой, можно использовать как охрану.
Хотя идея использовать принцессу империи в качестве телохранителя казалась мне немного странной.
В конце концов, зачем нужна охрана, если рядом и так сильнейший персонаж этого мира, который даже не скрывает свою силу?
И еще, есть кое-что, что я хочу проверить…
Как и ожидалось, от ее последнего пробормотанного замечания у меня по спине пробежал холодок.
Похоже, у герцогини действительно были свои причины тащить принцессу с собой.
«Неужели она догадалась о ее истинном поле?»
Я на мгновение задумался об этом, но тут же отбросил мысль — это было невозможно.
Ведь ни на церемонии награждения, ни на турнире перспективных талантов у них не было никаких точек соприкосновения.
Если только она не следит за моим поместьем двадцать четыре часа в сутки, даже такой проницательной особе, как она, было бы нелегко прийти к такому выводу.
Ну что, куда пойдем?
Я как раз размышлял, какой маршрут был бы идеальным для свидания, как вдруг…
Сжать….
Герцогиня внезапно крепче сжала мою руку.
…А? Герцогиня?
…
Что случилось…?
Ее хватка была такой сильной, что я едва сдержал вскрик, но тут же понял причину такой резкой перемены.
«Почему он здесь…»
Потому что за толпой людей, которые то и дело оглядывались на нас, шел человек, которого я меньше всего хотел встретить в такой момент.
Юный герцог Майер… Что он здесь делает?
Причина, по которой этот мерзавец здесь, очевидна.
…А-а.
К счастью, он шел к нам спиной, и рядом с ним, хоть и было плохо видно из-за расстояния, точно шла какая-то женщина.
Это та самая, на которой он собирается жениться? Жаль ее, связаться с таким подонком. Хотя, говорят, они стоят друг друга.
Мне нужно было учитывать настроение герцогини, которая помрачнела и начала говорить пугающие вещи, но больше всего я хотел поскорее избавиться от ее железной хватки.
Ха-ха… Герцогиня, может, пойдем в другую сторону?
…
Я знаю одну кондитерскую, куда часто заходит моя сестра.
К счастью, она посмотрела на меня, кивнула с недовольным видом и потянула за собой.
Если будет невкусно
Разумеется…
Я даже не успел сделать шаг, как меня уже волокли следом. Похоже, даже без использования Драгоценного глаза я проиграю ей всухую.
Да, семейных ссор мне точно стоит избегать любой ценой.
Сладости простолюдинов!!! Я тоже хотела попробовать!!!
…Ваше Высочество, и моя сестра, и я
А, тогда…
Такое можно найти только в трущобах.
Вот как…
В общем, пока меня тащила герцогиня, я успокаивал принцессу, которая снова пришла в восторг, и мы двинулись дальше.
…?
И тут я внезапно почувствовал на себе чей-то взгляд.
Что это…?
Я обернулся, опасаясь, что Майер нас заметил, но он уже скрылся вдали.
Ты чего?
Да так, ничего.
Я почесал затылок и, продолжая идти за герцогиней, погрузился в раздумья, пытаясь понять смутное предчувствие.
«…Кажется, женщина рядом с Майером на мгновение обернулась в нашу сторону».
Сэр Уитни!!! Смотрите!!! Там на улице дуэль!!!
…Это не дуэль, а уличный театр.
Конечно, эти мысли быстро вылетели у меня из головы благодаря принцессе, которая, едва успев приуныть, снова оживилась и начала расспрашивать обо всем подряд.
Ну как, герцогиня? Вкусно?
…Хм.
Юная Юная герцогиня Мердия, которая, едва войдя в кондитерскую, тут же выкупила все заведение, как только принесли заказанный мною торт, принялась поглощать его кусок за куском.
Может, невкусно?
Сойдет.
Она ответила, нахмурившись на мой вопрос, продолжая жевать с набитыми щеками, и, честно говоря, это было невероятно мило.
«Кто бы мог подумать, что человек, воплощающий дворянский этикет, так падок на сладкое».
Согласно настройкам игры из моей прошлой жизни, юная Юная герцогиня Мердия обожает любые сладости.
Говорят, для злодейки соблюдение внешнего этикета — это святое.
Она безупречно владеет правилами светского общения, но у нее есть одна слабость — она теряет бдительность, когда ест десерты. О том, как сильно она их любит, можно говорить бесконечно.
Прости, но я не показываю себя такой кому попало.
Пока я довольно улыбался, Мердия вытерла рот салфеткой, приняла высокомерный вид и слегка наклонилась ко мне.
Такую, без масок, я позволяю видеть себя только наедине или перед тобой.
А-а.
Считай это честью, ведь это редкая возможность увидеть меня такой.
Ее слова были настолько смущающими, что мне стоило огромных усилий сохранить невозмутимое выражение лица.
Ням-ням. Эй, дайте еще!!!
…Ох, Ваше Высочество.
Если бы не принцесса, которая подняла шум, запихивая в рот остатки торта, я бы точно стал объектом насмешек.
Неужели я выглядел так же…?
Пока герцогиня, до этого не сводившая с меня глаз, бросила взгляд на принцессу и что-то пробормотала, я успел привести лицо в порядок.
…Ты тоже поешь.
А, я воздержусь.
Не любишь сладкое?
Нет, дело не в этом… Просто здесь довольно дорого.
Когда речь зашла о цене десертов, я снова помрачнел.
Моя сестра приходит сюда только раз в месяц, чтобы поднять настроение. Ха-ха…
…Что ты такое говоришь?
Герцогиня посмотрела на меня с искренним недоумением.
Если захочу, я могу не просто выкупить места, а вообще купить это заведение целиком, так что цена десерта
Нет, это же первое свидание… Я должен заплатить.
…Ха.
Услышав мой неловкий ответ, она на мгновение застыла, глядя на меня.
…Пытаешься казаться мужчиной?
Я и есть мужчина.
Нет, ха. Ладно. Похвально.
Она похвалила меня, как будто это было пустяком, но ее взгляд при этом был отведен в сторону.
Но ты, старший сын графа, неужели у тебя не хватает денег даже на десерт?
Я почувствовал, что она пытается выведать мои мысли, и, улыбнувшись, уверенно ответил:
Раньше так и было… но сейчас дела пошли немного лучше.
Еще бы. Я ведь вкладываю столько средств…
Что?
…Ничего.
Она осеклась, но я не придал этому значения и продолжил:
Просто я все инвестирую…
…Куда?
Ха-ха. Секрет.
На самом деле, я и сам не знал, куда инвестируются средства нашего рода.
Потому что это было целиком и полностью заботой Парши. Кроме нее, в нашем поместье больше никто не обладал талантом к управлению деньгами.
Ну, мне это не важно. Главное, чтобы ты не вложил все состояние в рудник Леватейн.
Ха-ха, где же найти такого идиота?
Мы обменивались шутками, как вдруг…
По-посетитель, сегодня заведение выкуплено…
…Уйди с дороги.
Холодный голос человека, которого мы не должны были встретить, раздался у входа.
…Тц.
Лицо герцогини, которая только что шутила со мной, мгновенно стало ледяным.
Ха, давно не виделись, сестренка.
Юный герцог Майер, человек, которого она ненавидела не меньше, чем собственного отца, оттолкнул сотрудника и направился к нам.
А?
Но больше всего меня поразило не его внезапное появление.
Фу-фу, здравствуйте?
А то, что рядом с ним, сияя улыбкой, стояла его будущая невеста.
«Почему она здесь…?»
Потому что она была персонажем, который в «Blacktail Fantasy 3» — игре, ставшей основой этого мира, — становилась либо союзником, либо главной героиней, если святая Гестия погибала, не пройдя обучение.
Она была еще одной героиней, почти равной по значимости главной.