Том 1 · Глава 132. Призыв
«…….»
«…….»
На холме, погружённом в кромешную тьму, долгое время царило безмолвие.
«…М-м».
В этой тишине Мердия, чьё лицо покраснело сильнее, чем когда-либо, уткнувшись в грудь Уитни, тихо простонала и наконец заговорила:
Долго ты еще собираешься меня обнимать?
«…….»
…Ну скажи хоть что-нибудь.
Однако Уитни почему-то молчал. Мердию это задело, и она упрямо повысила голос:
Ты хоть понимаешь, что сейчас натворил?
«…….»
Единственную в империи герцогиню… Ха-а.
Но высокомерные слова, которые обычно слетали с ее губ без труда, застряли в горле и тут же растворились.
…Ты лишил невинности единственную герцогиню.
Произнесенная фраза прозвучала донельзя тихо и робко для Мердии.
Если бы ты не был моим женихом, тебя бы ждала смертная казнь. Ты хоть осознаешь это?
«…….»
За одно только прикосновение к герцогине можно понести наказание. Хотя ты, конечно, не знал.
Мердия продолжала говорить, но это было уже не привычное высокомерное запугивание, а скорее капризная жалоба.
Хотя сама Мердия, никогда в жизни не позволявшая себе подобного поведения, даже не осознавала этого, для Уитни это звучало именно так.
…Так тебе было неприятно?
Возможно, поэтому, когда эти слова слетели с губ Уитни, его голос, как и у Мердии, был совсем не похож на обычный.
Что?
Если тебе было неприятно, можешь сказать об этом прямо сейчас.
Это означало, что вместо привычного лёгкого, юмористического, но местами пугающего тона, он говорил тяжело и серьёзно.
Это…
Можешь говорить честно.
Услышав это, Мердия на мгновение забегала глазами, тихо прикусила нижнюю губу и наконец негромко произнесла:
…Нет.
Что?
Мне не было неприятно, идиот.
Сказав это, Мердия снова уткнулась пылающим лицом в грудь Уитни и, крепко зажмурившись, добавила:
…Но и сказать, что было хорошо, я тоже не могу.
Почему?
Ты ведь тоже был неуклюжим, раз это был твой первый раз, чертов ты засранец.
После этих слов между ними снова повисла короткая пауза.
…Верно.
А?
У меня тоже это было впервые.
Спустя какое-то время Уитни, который заговорил первым, пробормотал низким голосом:
Хотя я и не думал, что все произойдет именно так.
«…….»
Но все же… мне понравилось.
Только тогда Мердия слегка приподняла голову, которую прятала у него на груди, и посмотрела на Уитни снизу вверх.
…Ты ведь тоже был неуклюж, герцогиня.
«…….»
И это выглядело довольно мило.
До этого момента Мердия уже несколько раз краснела или смущалась из-за действий Уитни.
И каждый раз, когда это происходило, Уитни сохранял невозмутимое выражение лица и улыбался, что иногда слегка раздражало Мердию.
Ты…
Однако сейчас Уитни, к её удивлению, выглядел так, как она никогда раньше не видела.
Конечно, не только она — никто другой, например, его родители или Сесиль, никогда не видели его с таким выражением лица.
И особенно Сесиль, вероятно, пришла бы в ужас, если бы представила, что Уитни может так выглядеть.
Ха-ха…
Впрочем, любой человек на её месте отреагировал бы так же, увидев Уитни с самым неподходящим для него выражением лица: слегка покрасневшими щеками, прикрытым ртом и опущенным взглядом.
…Пф.
Мердия, которая некоторое время ошеломленно смотрела на него, вдруг невольно рассмеялась.
Пу-ху-ху…
…Чему вы смеетесь?
Пу-ха-ха-ха…
Уитни озадаченно спросил, но Мердия продолжала смеяться.
Ха-ха, ха…
Вдоволь насмеявшись, она, видимо, утомилась и легла, положив голову на колени Уитни.
«…….»
И начала молча смотреть в небо.
…Герцогиня?
Знаешь, Уитни, а ты знал?
Уитни, который следил за Мердией, внезапно замолчавшей после приступа смеха, осторожно позвал её, и Мердия, переведя взгляд на него, прошептала низким голосом:
Я сейчас так счастлива.
«…….»
Никогда бы не подумала, что смогу испытать такое чувство.
Из уст Мердии вырвались слова, которые она никогда бы не произнесла в обычное время.
Если не считать её гордости, самомнения и холодного характера, который ещё совсем недавно был скован льдом, это было сродни чуду.
Моя жизнь всегда была похожа на ад. Чем больше я барахталась, тем глубже погружалась в бездну.
«…….»
Я просто хотела жить, но в какой-то момент стала главной злодейкой империи. Только из-за того, что родилась с фамилией Эмбергрин.
Потому что, как и сказала Мердия, она никогда в жизни не была счастлива.
Единственный момент, когда она испытала чувство, отдалённо напоминающее счастье, был тогда, когда она после нескольких лет тщательного планирования свергла герцога Эмбергрина с поста главы рода.
Тогдашнее чувство триумфа было достаточным, чтобы хоть немного облегчить несчастья, омрачавшие всю её жизнь, но это нельзя было назвать настоящим счастьем.
Это чувство развеялось всего через несколько дней после того, как она заняла пост «временного главы» семьи, и после этого в душе Мердии осталась лишь пустота.
И эта пустота вместе с неизлечимым смертельным проклятием медленно пожирала её ещё совсем недавно.
Ха, надо же, я сама это сказала.
«…….»
Ну, ты вряд ли поймешь, насколько драматичны мои слова…
Мердия, которая тихо усмехнулась, понимая это лучше кого бы то ни было, отвела взгляд и пробормотала:
Я понимаю.
Вдруг заговорил Уитни.
Потому что я сейчас чувствую точно то же самое.
Мердия снова посмотрела на Уитни и, склонив голову набок, спросила:
Ну, ты был немного беден, но, кажется, не жил так, как я, под гнётом жестокого обращения.
В обычное время было бы трудно завести такой разговор, но Мердия спросила без колебаний.
Теперь между ней и Уитни была связь, позволявшая обсуждать подобные вещи без лишних усилий.
…У каждого человека есть свои страдания и несчастья.
Значит, твои страдания и несчастья тоже исчезли, когда ты встретил меня?
Именно так.
Мердия, которая пристально наблюдала за взглядом Уитни, пытаясь понять, не лжёт ли он, тихо улыбнулась уголками губ.
Обычно человек хоть раз да скажет что-то неискреннее, но Уитни никогда не лгал в такие моменты.
И теперь даже такая мелочь, как его забота, заставляла сердце Мердии трепетать.
Значит, мы необходимы друг другу.
…Стыдно признаться, но, пожалуй, так оно и есть.
Уитни уже давно чувствовал, как его сердце начинает биться чаще при виде Мердии, поэтому они, глядя друг на друга, слегка покраснели, продолжая разговор.
И правда. Было бы здорово, если бы я узнала тебя чуть раньше.
…Кто знает. Может, я бы умер раньше.
Ты ведь даже план составил, чтобы я тебя не отравила. Так сильно хотел заполучить меня?
Ха-ха…
На мгновение взгляд Уитни дрогнул, но Мердия, приняв это за скрытый страх, теперь находила даже это милым.
Ну, если бы не тот случай, старший сын графа вроде тебя никогда бы меня не заполучил. Так что считай это за честь.
…Тогда вам стоит поблагодарить моего отца, который устроил эту помолвку.
Ну, это я могу сделать. Лишь бы твой отец не был таким же детоубийцей, как мой.
Обменявшись такими мрачными шутками, подобающими злодеям, они на мгновение замолчали, глядя в небо.
Если я умру рано, как ты будешь жить от горя?
…Не говорите таких вещей.
Спустя некоторое время, когда Мердия спросила об этом очень тихим голосом, Уитни тут же ответил:
Даже если мне придется отдать половину своей оставшейся жизни, я сделаю все, чтобы вы прожили дольше.
На самом деле, это мог сказать кто угодно, но Мердия снова почувствовала, как сжалось сердце, и тихо прикусила губу.
«Лучше бы ты солгал».
Слова Уитни и в этот раз были правдой на 100 процентов.
Даже если люди любят друг друга, сколько найдется тех, кто может произнести такое искренне, без тени сомнения?
Конечно, Мердия, у которой не было не только опыта отношений, но и привычки читать любовные романы, понимала, что таких людей крайне мало.
Ты даже не сказал, что готов отдать жизнь?
Неизвестно, проснулась ли в ней гордость или это было чистое любопытство, но Мердия задала этот вопрос, глядя на Уитни.
Ха-ха. Что вы такое говорите.
Уитни, слегка усмехнувшись, снова дал ей прямой ответ:
Ведь мне нужно время, чтобы провести его с вами.
…Ха.
Мердия, окончательно опешив, выдохнула и посмотрела Уитни в глаза.
Ну и мерзавец же ты…
Как она и сказала, Уитни был для неё по-настоящему опасным мужчиной.
Она, всю жизнь проведшая в грязных интригах с родственниками и политическими противниками, в дни, пропитанные кровью, была крайне уязвима перед такими необычными стимулами.
То есть перед тем, кто бескорыстно и слепо заботится о ней.
Ты так же соблазнял других женщин?
«…….»
…Я пошутила, не делай такое лицо.
Мердия, которая пошутила, чтобы скрыть свои истинные чувства, быстро сменила тему, увидев, что Уитни надулся.
«Неужели я сейчас заглядываю ему в глаза, чтобы понять его реакцию?»
Эта мысль пришла ей в голову с опозданием, но было уже поздно.
«…Да, похоже, так и есть».
Отрицать это было бессмысленно — Мердия уже отдала мужчине перед собой слишком многое.
Первую любовь, первые отношения. Первый поцелуй. И…
Эй.
«…….»
Уитни.
…Да?
Мердия, которая закрыла глаза, приводя мысли в порядок, потянула за рукав все еще обиженного Уитни и позвала его:
Насчет того, что мы делали раньше.
…?
Ну, если… если ты не против.
Сказав это, Мердия украдкой указала на здание, которое она по ошибке приняла за конечный пункт назначения.
…Может, повторим там?
О…
Я, ошеломленно переведя взгляд туда, куда указывал кончик пальца герцогини, обнаружил пункт назначения и буквально застыл.
А, это… ну…
Одного раза ведь мало.
М-м, э-э…
Нужно было что-то ответить, но слова не шли. Как же досадно, что отсутствие опыта в отношениях проявляется именно в такие моменты.
Я…
Но я не знал, как долго смогу заикаться, прежде чем лицо герцогини снова станет холодным, поэтому, собравшись с духом, я как раз собирался дать ответ, как вдруг…
Па-зи-зи-зик…!
Внезапно из кармана моей одежды начало исходить нечто пугающее.
П-подождите.
…?
А.
Я поспешно обернулся, вытащил из кармана конверт, коротко вздохнул и молча скомкал его.
Дзи-зи-зи-зик…
Приглашение, которое я получил от Ведьмы Теней несколько дней назад, испуская черный дым, звало меня.
«…Собрание теней».
Самое масштабное событие, становящееся поворотной точкой всех сценариев, начиналось именно сейчас.