Том 1 · Глава 133. Прощание
Боюсь, не получится.
…?
Уитни, который до этого застыл на месте, наконец заговорил, и Мердия тихо моргнула.
Что ты сказал?
…
…Что ты сейчас сказал?
Когда она переспросила с ошарашенным видом, Уитни повторил:
Похоже, сегодня не получится.
Сначала Мердия подумала, что он снова шутит, но его лицо было слишком серьезным для простой шутки.
…Почему?
Мердия задала вопрос, искренне не понимая причин, и Уитни, почесав затылок, ответил тихим голосом:
…Уже слишком поздно. И, ну…
…
В общем, можно сказать, что я не готов…
С каждым его словом лицо Мердии, до этого сиявшее, постепенно холодело.
Ты хочешь сказать, что я для тебя
Нет, дело не в этом…
Или ты не хочешь заходить со мной так далеко?
Мердия допрашивала его с ледяным взглядом, и Уитни, покачав головой, твердо ответил:
…Конечно, нет.
Тогда что?
Просто… я еще не готов.
Однако в этот раз его голос слегка дрожал.
Не лги мне.
…
Ты забыл, что я могу распознать не только правду, но и ложь?
Мердия сделала шаг вперед и внезапно схватила его за руку.
Что с тобой происходит? Что-то случилось?
…
Скажи хоть что-нибудь. Ну?
Сегодня на лице Мердии слишком часто появлялись выражения, ей не свойственные.
Кстати, сейчас на ее лице читалось «беспокойство» — чувство, которое Мердия никогда в жизни не испытывала ни к кому, кроме себя.
Если я могу помочь, я помогу. Это какое-то грязное дело, о котором трудно говорить? Мне плевать, это моя специализация.
…Ха-ха.
Я помогу всем, чем смогу, так что не улыбайся, а говори быстрее!
Уитни продолжал молчать, и Мердия, наконец, сорвалась на крик, давая волю эмоциям.
Я знаю, что ты на удивление способный. И знаю, что ты привык решать всё в одиночку.
…
Но как… как я могу просто смотреть на это?
Раньше голос Мердии был бы холодным, агрессивным и полным ярости.
Но теперь она больше не могла прятаться за этими защитными механизмами.
По крайней мере, перед этим мужчиной это стало невозможно.
Я знаю, что ты идешь мне навстречу. Знаю, что готов сделать для меня что угодно.
…
Да, честно говоря, сначала я хотела этим воспользоваться. Хотела использовать тебя.
Голос Мердии, крепко державшей Уитни за руку, чтобы он не ушел, начал дрожать.
Но теперь я даже в шутку не могу так сказать…
…
…Кажется, ты мне нравишься гораздо больше, чем я думала.
Если сложить их недавнюю физическую близость и все разговоры, не было признания искреннее, чем то, что она только что произнесла.
Поэтому я понимаю. То, что я сейчас чувствую
Тревога?
Я хочу закрепить наши отношения. Я боюсь, что если этого не сделаю, ты уйдешь.
Слова Мердии звучали спокойнее, чем когда-либо, но в них было столько мольбы, сколько не было никогда прежде.
Юная герцогиня, я просто очень устал сегодня… И еще…
И такой человек притащил меня сюда и набросился?
Нет, если быть точным, я не набрасывался…
Ха, умеешь же ты говорить.
Когда между ними проскользнула шутка, на губах Мердии появилась слабая улыбка.
Но несмотря на это, она всё еще крепко держала Уитни за руку, а в уголках ее глаз уже блестели слезы.
Если уж научил такую, как я, любить, то неси за это ответственность…
…Я никогда не говорил, что не буду нести.
Тогда почему сегодня нельзя?
Это…
Ты всегда такой. Я до сих пор делала вид, что не замечаю, но ты скрываешь слишком много вещей.
Рука Мердии, державшая Уитни, тоже начала дрожать.
Хм…
Уитни понял, что Мердия охвачена тревогой сильнее, чем когда-либо, и решил больше не увиливать от ответа.
Мне нужно срочно отправиться в одно место.
…Куда?
Хм, не знаю… Не могу рассказать всё…
Опять?
Уитни снова не раскрыл всех карт, и Мердия снова закусила губу.
Если бы кто-то сказал ей об этом полгода назад, она бы решила, что сошла с ума.
На самом деле, если быть точным, она была наполовину сумасшедшей.
Точнее будет сказать, что у девушки, впервые в жизни познавшей любовь, развились типичные подозрительность и тревожность.
Одно могу сказать точно: место, куда я направляюсь, поможет вам.
…
Возможно, там я найду ключ к снятию вашего проклятия.
Мердия, смотревшая на него со слезами на глазах, услышав это, стиснула зубы.
…В конечном счете, всё снова из-за меня.
Да, это так.
Уитни, ты действительно…
Она хотела что-то сказать, переполненная эмоциями, но покачала головой и заставила себя говорить холодным тоном:
Хорошо, я поняла, почему ты уходишь. Но если это место, где можно найти ключ к моему проклятию, значит, там опасно?
…Не могу отрицать.
Тогда не лучше ли мне пойти с тобой?
Уитни ответил сразу же:
Нет. Вам нельзя идти со мной.
Почему?
Ха-ха… Вы ведь уже догадались.
Как он и сказал, Мердия догадывалась о смысле его слов.
Если это связано с ее проклятием, то значение может быть только одно.
Это черные маги, живущие во тьме и использующие черную магию. Те самые, которых Мердия так ненавидит и презирает.
Конечно, Мердия хотела это отрицать, но признаки черной магии, которые она начала чувствовать от Уитни несколько минут назад, не позволяли ей этого сделать.
…Что ты вообще собираешься делать?
Поняв это, Мердия спросила, сжимая руку Уитни так сильно, что кровь перестала поступать к пальцам.
Если бы ты делал это ради себя, мне было бы всё равно. Может, даже стало бы легче. Но рисковать ради меня…
…
Ты не знаешь, какое это проклятие
Из глаз Мердии, в которых стояли слезы, потекли слезы.
Это были горячие слезы, которые она не проливала очень давно — с тех пор, как в детстве все ее чувства притупились, и остались лишь ненависть и жажда разрушения.
Поэтому, пожалуйста, позволь мне помочь…
…
Позволь мне хоть что-то сделать…
Когда Мердия умоляла его с такой отчаянной уязвимостью, взгляд Уитни на мгновение дрогнул.
…Простите, юная герцогиня.
…
Но я не могу выполнить вашу просьбу в этот раз.
Однако слова, слетевшие с губ Уитни, были на удивление твердыми.
Как вы знаете, я очень люблю вас. Поэтому я тем более не могу взять вас с собой.
…
Как вы и сказали, кто захочет видеть, как любимый человек подвергается опасности? Со мной то же самое.
Мердия долго смотрела на него ошарашенным взглядом, а затем тихо вздохнула.
Похоже, убедить тебя не получится.
Ее рука, крепко державшая Уитни, после этих слов начала медленно разжиматься.
Делай что хочешь. Я больше не буду тебя останавливать.
Мердия, наконец отпустив его руку, сделала шаг назад и прошептала:
Юная герцогиня…
Не беспокойся. Я не из тех мелочных женщин, которые сначала что-то говорят, а потом спрашивают, почему так вышло.
Уитни с беспокойством позвал ее, удивленный переменой в ее поведении, но она лишь слегка улыбнулась.
Я верю тебе. Думаю, если я буду вмешиваться дальше, это разрушит наше доверие.
…Спасибо.
И к тому же, я теперь твой заложник. Заложник любви.
Услышав это, Уитни с тронутым видом поклонился.
Ну, если не вернешься, буду жить как жила, пока не умру.
…
А, раз уж всё равно умирать, может, сожгу империю перед смертью.
Уитни, услышав это, на мгновение замялся, наблюдая за реакцией Мердии, и осторожно спросил:
Вы ведь не серьезно?
Как думаешь? Попробуй угадать.
…Нынешняя вы так не поступите. В отличие от той, что была раньше.
Мердия еще шире улыбнулась, пристально посмотрела на Уитни и ответила:
Да, верно. Это была ложь.
Какое облегчение…
Я буду сидеть в комнате, смотреть на твою фотографию и умру от голода. Нет, может, умру еще раньше.
…Юная герцогиня.
В этот раз я серьезно. Ты ведь чувствуешь?
Хотя у Уитни не было способностей или проницательности Мердии, он понял, что она говорит правду.
Потому что прозрачные слезы, которые продолжали течь из ее глаз, пока она улыбалась, невозможно было подделать.
Я обязательно вернусь.
…
Я никогда не сделаю того, что вам не понравится… Ох?
Уитни, который подошел, чтобы обнять Мердию, стоявшую на шаг позади, внезапно вздрогнул.
…
Это Мердия первой встала на цыпочки и поцеловала его в губы.
…Фух.
Прошло какое-то время. Уитни, тяжело дыша, отстранился и пристально посмотрел на Мердию.
Ха-ха, ты. Может, будешь чаще делать такое лицо?
…
Если будешь ходить с таким милым выражением лица, люди станут меньше говорить, что ты страшная.
Сказав это, Мердия вытерла слезы рукавом, отвернулась от Уитни и произнесла:
Теперь иди. Я пойду внутрь одна.
…Простите, юная герцогиня.
Не нужно извиняться. Я буду ждать.
Это было их последнее прощание в тот день.
Прошло еще немного времени.
…Похоже, ушел.
Когда присутствие Уитни окончательно исчезло, Мердия произнесла это с ноткой пустоты в голосе.
Действительно ли всё будет хорошо…
Конечно, Мердия знала, что у Уитни была причина не просить ее о помощи, и что он не из тех, кого легко победить.
В любом случае, подлый тип…
Но, несмотря на это, она не могла не беспокоиться. Мердия, пребывая в дурном настроении, смотрела туда, где исчез Уитни, как вдруг…
Ха?
Ее взгляд упал на письмо, лежавшее на земле там, где только что стоял Уитни.
…Он обронил его по пути?
Мердия, наклонив голову, подошла и подняла его, но тут же вздрогнула и чуть не выронила обратно.
Что за…!?
Черная мана, пропитавшая письмо, с огромной силой ударила ее по руке.
…Что это такое?
Было очевидно, что даже высокопоставленные члены Союза Теней не смогли бы вложить столько силы в обычное письмо. Мердия, с еще большей настороженностью вглядываясь в него…
Ха?
Вмиг побледнев, она на этот раз действительно выронила письмо из рук.
«На самом деле я знаю, что это вы убили мать Уитни Лингарда.»
Эти слова, написанные не чернилами, а черной маной, обладали сокрушительной силой.