Том 1 · Глава 149. Конец собрания

—Союз с драконами? И к тому же с Повелителем драконов?

—Э-это вообще возможно?

Как только Эмбер закончила говорить, черные маги снова зашумели.

5

Просто на сегодняшнем собрании оказалось на удивление много поразительных нюансов.

—Разве драконы не соблюдали нейтралитет на протяжении сотен, нет, тысяч лет?

—…….И

—Станут ли такие существа — и тем более Повелитель драконов, известный как наиблагороднейший, — слушать какого-то белого мага и заключать союз?

В разгар этого шума Ведьма Теней задала вопрос, полный сомнений.

—Да, пожалуй, заключат.

Однако Эмбер, стоявшая в центре зала собраний, ответила уверенно и четко.

—И какова же причина?

—Конечно, драконы — высокомерные и могущественные существа, поэтому они не пойдут на союз ни с кем, кто слабее их.

—Выходит, этот белый маг сильнее Повелителя драконов?

Но на последовавший за этим допрос Ведьмы Теней Эмбер покачала головой.

—Нет, не в этом дело.

—Тогда почему же…?

—Дело в клятве.

Лицо Ведьмы Теней, до этого выражавшее крайнее недоумение, слегка исказилось при слове «клятва».

—Как вы знаете, магия драконов настолько высокоразвита, что обычные маги даже не способны ее постичь. Магическая башня до сих пор изучает их магию.

—…….не

—Но даже такие существа преклоняются перед древней магией.

То же самое касалось и остальных руководителей, и всех собравшихся в зале черных магов.

—Абсолютные правила, существующие на измерение выше маны, внутренней энергии и святой силы. Какими бы могущественными ни были драконы, они не могут вырваться за рамки этих ограничений.

—…Выходит, клятва тоже относится к разновидности этой древней магии?

—Да, именно так.

Древняя магия — правило, которое, в отличие от прочих способностей, не было широко известно в мире, но превосходило по мощи любую другую силу.

Существуют самые разные ее виды: например, в Академии создан барьер, не позволяющий проникнуть ни одному врагу, если только речь не идет о полностью пробудившемся Короле демонов.

Кроме того, императорский дворец защищен аналогичным барьером, не говоря уже о множестве древних государств и организаций, обретших схожие предписания.

Ходят слухи, что даже снаряжение героя, известное как единственное средство покарать Короля демонов, обязано своей таинственной силой именно наложенной на него древней магии.

Само собой, о том, кто наделил мир подобной силой и законами, не известно абсолютно ничего.

Люди могут лишь строить догадки: мол, это наследие тех давних времен, когда боги еще напрямую вмешивались в дела мира, либо плод ныне исчезнувшей древней цивилизации.

«…Разве это не игровая система?»

Впрочем, Уитни, который на мгновение погрузился в оцепенение из-за упоминания отца, прекрасно знал, что это всего лишь системные ограничения, заложенные в механику игры.

—Получается, граф Роберт Лингард может свободно управлять древней магией?

—Не то чтобы свободно, но род графов Лингард определенно тесно связан с древней магией.

—…Каково же основание?

—Полагаю, Великая Тень и сами руководители знают об этом лучше меня.

Ведьма Теней, все еще не избавившись от подозрений и пытавшаяся прощупать Эмбер, была вынуждена умолкнуть после такого ответа.

—Действительно… Особняк Лингард и впрямь защищен древней магией.

Черные маги следили за каждым шагом Уитни Лингарда еще задолго до того, как его назначили Героем.

Однако ни руководители, ни даже сам «Великая Тень» не могли проникнуть во владения Лингард из-за мощного барьера древней магии, окутывавшего весь особняк.

Этот барьер был настолько эффективен, что, пожалуй, за исключением Святого Престола, это место было самым безопасным от черной магии во всем мире.

Строго говоря, проникновение Ведьмы Теней внутрь особняка было сродни рискованной авантюре в условиях абсолютного разоружения.

Разумеется, поскольку всякий раз, когда Уитни покидал поместье, за ним тайно следили разведчики из элитного отряда Эмбергрин, ей приходилось идти на подобный риск.

—Ну, в этом есть доля правды.

При воспоминании о тех событиях у Ведьмы Теней до сих пор слегка покалывало в груди, так что ей оставалось лишь тяжело вздохнуть и прекратить допросы.

—Спрашивать, откуда вам всё это известно, наверное, бесполезно… Надеюсь, вы не лжете?

—Речь идет о вещах, напрямую затрагивающих мою выгоду, с чего бы мне лгать?

—Хах, понятно. Будем считать, что поверила.

Как только словесная перепалка между ними завершилась, дальнейшее обсуждение пошло как по маслу.

—Нам нужно сформировать отряд особого назначения прямо сейчас. Если услышанное — правда, времени в обрез.

—Не исключено, что нам придется вступить в полномасштабную войну с драконами.

—…Хм. Мне бы хотелось избежать подобного. Особенно столкновения с Повелителем драконов, это может обернуться огромными потерями.

До сих пор они вели себя лишь как зрители реалити-шоу, но все собравшиеся были влиятельными практиками и старейшинами в обществе черных магов.

Разумеется, здесь не было никого настолько глупого, чтобы не осознавать важность этого вопроса, поэтому они молча решили отложить междоусобные распри и сосредоточиться на общей цели.

—Нет, кровопролитие может оказаться не столь масштабным, как вы думаете.

Тем временем Эмбер, молча окинувшая взглядом присутствующих, снова заговорила, тотчас приковав к себе всеобщее внимание.

—Самое главное — это артефакт, спрятанный в замерзших снежных горах.

—…Тогда нельзя ли просто выкрасть его оттуда?

—Было бы замечательно, но вряд ли это удастся легко.

—Почему же?

—Там многоуровневая защита, на самом артефакте стоит сигнализация от кражи, да и драконы наверняка быстро поймут, если он пропадет.

В ответ на столь конкретные и подробные объяснения Эмбер Рыцарь смерти, до этого хранивший молчание, неожиданно поднял голову и задал вопрос:

—Рассуждаешь так, будто сама через всё это проходила?

—Конечно, в былые годы я…

Эмбер лучезарно улыбнулась в ответ на эту реплику, но тут же замерла на месте и поспешно исправилась:

—…А, прошу прощения. Оговорилась. Я просто случайно узнала об этом, понимаете?

, .

—В общем, кража отпадает. Разумеется, открытая война тоже не вариант — мы понесм слишком тяжелые потери.

—И что же нам тогда делать?

—Всё элементарно.

Сгладив неловкость и справившись с кризисом, Эмбер тихо блеснула глазами и предложила решение.

—Проникнуть в замерзшие снежные горы силами небольшого элитного отряда, после чего использовать артефакт для пробуждения Короля демонов. Ну как? Проще простого, верно?

По правде говоря, ее предложение действительно было самым разумным из всех возможных для черных магов в текущей ситуации.

—Слишком просто, в этом-то и проблема.

Впрочем, как выразилась Ведьма Теней, загвоздка заключалась в том, что план выглядел донельзя примитивным.

—Даже если нам удастся проникнуть туда, как ты и говоришь, разве использование артефакта в конечном счете не выдаст нас драконам?

—К тому же, что нам делать после того, как мы успешно его применим~?

—Л-лучше уж задействовать некромантию или марионеток и задавить их подавляющей массой.

Тотчас со стороны руководителей посыпались возражения и мнения, но Эмбер решительно покачала головой.

—Тактика заваливания трупами против драконов не работает. От этого они лишь сильнее разозлятся.

—Тц.

—К тому же вы еще не выслушали причину, почему я предложила столь простой метод.

Услышав ее уверенный голос, все снова притихли и прислушались.

—Стоит мне только пробудиться в качестве Короля демонов, как дальше всё пойдет как по маслу.

—…….и

—После пробуждения? Да после этого какие-то драконы будут казаться обычной сборищем ящериц.

Однако горячая речь сиявшей от воодушевления Эмбер вновь вызвала у всех всеобщее недоверие.

—Вы мне не верите? Тьфу, ну надо же. И когда только вы собрались достигать своей возвышенной цели?

Уловив эту атмосферу, Эмбер слегка поморщилась и пробормотала:

—…Я уже столько раз проходила этот идеальный билд по сто раз на дню, аж бесит до смерти.

Тяжело вздохнув, она вновь перевела взгляд на почетное место.

—Впрочем, мнение тех же зрителей значения не имеет.

—…….и

—Что скажете, Великая Тень? Каков мой безупречный план?

Ее театральный тон заставил всех с сомнением уставиться на почетное место.

—…Всем внимание.

Прошло какое-то время. Уитни, который долго сидел неподвижно, наконец разжал уста:

—С сегодняшнего дня мы начинаем формирование элитного отряда для штурма снежных гор.

—…….и

—Наша цель — возрождение Короля демонов. Наша великая заветная цель наконец близка как никогда.

При этих словах все присутствующие в зале плотно сжали губы.

—Поэтому прошу вас. Сделайте все от вас зависящее.

Уитни не знал, но когда Великая Тень так единолично принимал решения, это обычно служило выражением непреклонной воли не терпеть никаких возражений.

Прекрасно понимая это, до сегодняшнего дня дожили лишь те, кто умел читать между строк, поэтому даже среди руководителей не нашлось ни единого бунтаря.

—На этом собрание, которое вполне могло стать последним, объявляю закрытым.

Это был момент, когда на мировой линии отпечаталась важнейшая точка ветвления, от которой зависела судьба всего мира.

«…Ох, моя голова».

Стоило собранию официально завершиться, как ослабшее напряжение дало о себе знать: ощутив пульсирующую боль в висках, я откинулся на спинку стула.

«Кажется, кризис кое-как миновал».

Не знаю, хорошо ли я справился или нет, но раз собрание закончилось, мне хотелось бы как можно скорее убраться отсюда и навестить юную герцогиню Мердию.

Вообще-то прошло меньше суток с тех пор, как я видел ее в последний раз, но мне казалось, будто мы не встречались целый месяц.

«…Конечно, сначала придется преодолеть последнее препятствие».

Однако меня беспокоило одно: руководители, сидевшие на своих местах, почему-то не спешили расходиться даже после окончания собрания.

Более того, хоть остальные и старались скрывать свою кровожадность, один лишь Рыцарь смерти открыто пялился на меня, источая смертоносную ауру.

Неужели они решили прикончить меня теперь, когда все черные маги разойдутся и моя роль марионетки подойдет к концу?

Тогда дело принимает серьезный оборот. Одно дело, если бы мне удалось полностью подчинить себе Силу господства, но нынешнему мне не хватает уверенности в победе над ними.

—Послушайте, Великая Тень.

—…….Хм?

Именно в тот момент, когда я, опасливо озираясь по сторонам, лихорадочно соображал, нет ли здесь какой-нибудь лазейки для побега,

—Прошу прощения, не могли бы вы уделить мне минутку для личной беседы?

Эмбер, которая, подобно руководителям, до последнего оставалась на своем месте, внезапно взмахнула рукой и обратилась ко мне.

—С каких это пор…?

—Разрешаю.

Для меня, отчаянно желавшего вырваться из этой леденящей душу обстановки, это стало настоящим спасением.

—Руководители могут покинуть зал.

Хоть руководители и провожали меня все еще недобрыми взглядами, когда я так легко согласился на ее просьбу, открыто ослушаться при всех они не смели.

—…Ты же прекрасно знаешь, что выход здесь всего один.

Судя же по тихому бормотанию Рыцаря смерти, поднявшегося с места и бросившего мне на прощанье зловещую фразу, отказываться от своих планов он явно не собирался.

—…….и

Так или иначе, когда остальные руководители тоже вышли, в опустевшем зале заседаний воцарилась тишина — в нем остались только я и Эмбер.

—Э-э-э... Великая Тень.

—…….и

—Я ведь всё-всё сделала так, как вы велели? Да?

Озираясь по сторонам настороженным взглядом суриката, Эмбер в этот момент подбежала ко мне вприпрыжку и уцепилась за руку.

—Т-так что... вы не могли бы наконец отдать то, что обещали?

Сбитый с толку ее внезапным прикосновением и уже намеревавшийся отпрянуть, я слегка склонил голову набок в ответ на ее слова:

—…Что именно?

—А?

Последующий ответ Эмбер окончательно превратил мои смутные подозрения, терзавшие меня с самой первой встречи с ней, в железную уверенность.

—Да У-Уитни Лингарда же!

—…….и

—Я же черным по белому говорила вам раз сто, что он — мой любимый персонаж!

Иными словами, Эмбер, завербованная Великой Тенью, оказалась такой же попаданкой из того же мира, что и я.