Том 1 · Глава 148. Собрание Теней VI

—Скрип…

Тяжелая дверь зала собраний отворилась, и на пороге показалась девушка.

—Это она… кандидат в Короли демонов?

—…Она что, скрыла лицо?

—Хм….

Черные маги, надеявшиеся наконец увидеть истинный облик кандидата, были явно разочарованы, обнаружив, что лицо вошедшей девушки скрыто маской.

—Вы звали меня, Великая Тень?

—…….

—Ваша ученица, Эмбер, откликнулась на зов.

Однако, как только девушка заговорила, необходимость в иных доказательствах отпала.

Ведь право называть себя «ученицей» Великой Тени было лучшим подтверждением того, что именно она — единственный кандидат в Короли демонов.

—Великая Тень? У меня есть предложение.

Но Ведьма Теней, не желавшая оставлять это без внимания, подала голос, понизив тон:

—Согласно новой политике, которую Великая Тень озвучил ранее, все участники собрания должны открыться.

—…….

—На самом деле, все присутствующие здесь уже показали свои лица. Не будет ли нарушением равенства, если только «кандидат» останется в маске?

Слова Ведьмы Теней были вполне логичны.

—…Прошу прощения, но, судя по всему, все присутствующие здесь руководители тоже скрывают свои лица.

Иными словами, если бы не тот факт, что все руководители, как и Эмбер, были в масках, ее аргумент был бы весомым.

—Это строгое иерархическое общество. Личности руководителей должны оставаться в тайне, это наш долг…

—Следуя этой логике, разве мой облик не должен быть защищен точно так же?

—Значит, вы собираетесь скрывать лицо до самого «того дня»?

—Разве не было бы лучше, если бы так оно и оставалось?

Начавшаяся следом словесная дуэль между Ведьмой Теней и Эмбер была настолько ледяной, что у наблюдателей мурашки бежали по коже.

«…Что же делать?»

Даже Уитни, уже привыкший к роли представителя Великой Тени, не мог найти подходящего момента, чтобы вмешаться, и лишь растерянно оглядывался по сторонам.

—В этом есть доля истины.

В этот момент Рыцарь смерти, до этого молча наблюдавший за ситуацией, резко вмешался в их спор:

—Учитывая вопросы безопасности и прочие факторы, кандидату в Короли демонов действительно лучше не раскрывать свой облик.

—Вот видите?

Эмбер просияла, услышав поддержку, но следующие слова Рыцаря смерти заставили ее улыбку слегка померкнуть:

—Однако, если она будет так тщательно прятаться, у меня возникают сомнения, достойна ли она вообще звания Короля демонов.

—…….

—Король демонов — это существо, которое властвует над всеми. Как она собирается «править», если даже не показывает своего лица?

Как и слова Эмбер ранее, аргумент Рыцаря смерти был вполне обоснованным.

—А на вопрос, почему руководители скрывают лица, отвечу: наш долг — помогать будущему Королю демонов, оставаясь в тени.

—Неужели? Но какое это имеет отношение….

—Когда Король демонов будет править открыто, мы должны будем поддерживать его из-за кулис, разве нет?

Хотя в этих словах прозвучало личное мнение Рыцаря смерти, это тоже было вполне весомым доводом.

—Значит, вы так сильно хотите увидеть мое лицо?

—Ну, я не принуждаю.

—Может, вы просто не накрашены? Если так, я могу помочь! Моей мечтой было сделать макияж кому-то моего возраста!

—…Я, я тоже. Я мастер накладывать грим.

Эмбер слегка поморщилась, и тут же со стороны руководителей посыпались самые разные реплики.

Конечно, ответы были разными, но смысл у них был один: хватит крутить головой, снимай маску.

—Ох, может, мне стоило быть поскромнее?

Для тех, кто вел ожесточенную борьбу за право выдвинуть своего кандидата, Эмбер, появившаяся из ниоткуда и в одночасье прекратившая внутренние распри, была как бельмо на глазу.

Однако, поскольку под покровительством Великой Тени ее личность и местонахождение были окутаны тайной, они ничего не могли с этим поделать.

Поэтому они не собирались упускать нынешнюю возможность.

«Ну, раз вы так настаиваете…»

Тем не менее, у Эмбер оставался козырь в рукаве.

—Великая Тень, как мне поступить?

Великая Тень. Тот, кто привел ее сюда, и для черных магов — фигура абсолютно непререкаемая.

Находясь под его защитой, Эмбер ожидала, что руководители сейчас же замолчат.

—Эмбер. Покажи свое лицо.

—…Простите?

—Сними маску и покажись всем.

Когда Великая Тень, сидевший на почетном месте, произнес это, Эмбер не поверила своим ушам.

—Великая Тень…?

Она несколько раз моргнула и растерянно переспросила:

—О чем вы… что вы имеете в виду?

—…….

—Вы… вы серьезно?

Однако выражение лица Великой Тени не изменилось.

«Надо проверить, та ли это девушка, которую я видел раньше».

В этом не было ничего удивительного, ведь на почетном месте сидел Уитни, который питал определенные подозрения насчет «Эмбер».

—Ну же, кандидат. Вы ведь не собираетесь игнорировать приказ Великой Тени?

—…….

—Мы уважаем ваши полномочия и способности, но они существуют лишь до тех пор, пока вас признает Великая Тень.

Эмбер, все еще не веря в происходящее, посмотрела на почетное место, а затем, услышав слова Ведьмы Теней, исказила лицо в гримасе и закусила губу.

—Шурх….

Спустя мгновение ее рука медленно потянулась к маске.

—…Жалкое зрелище.

—…Ух.

Эмбер вздрогнула от бормотания Рыцаря смерти, который недавно сам оказался в похожей ситуации, но ее дрожащая рука все же коснулась маски.

—…О-о?

—Хм….

—Это она….

Когда ее лицо наконец предстало перед всеми, любопытные взгляды устремились к Эмбер.

—Сегодня я не успела покраситься….

Черные волосы, черные глаза. И экзотическая внешность, отличающаяся от всех присутствующих.

—…Она из Восточного континента?

—Похоже на то….

—Разве Король демонов может появиться на Восточном континенте?

Те, кто впервые видел такую внешность, смотрели с удивлением, а черные маги, бывавшие на Восточном континенте, перешептывались с интересом.

—…Я так и думал.

В зале, где воцарился легкий шум, внезапно раздался низкий, зловещий голос Уитни:

—……?

Хотя голос был тихим, он прозвучал отчетливо, заставив всех обернуться, но из-за мощного проклятия когнитивного искажения никто так и не смог понять, что происходит.

—Ха-ха-ха….

Однако все, несмотря на проклятие, почувствовали, что на лице Великой Тени играет зловещая улыбка, какой они еще никогда не видели.

—Эмбер, надень маску обратно.

Прошло немало времени, прежде чем все, подавленные аурой Великой Тени, наконец замолчали.

—Мы решили максимально приблизить время возрождения Короля демонов.

Уитни, наконец заговоривший, с невозмутимым видом задал Эмбер вопрос:

—Сейчас на повестке дня — место и время.

—…….

—Есть ли у вас какие-то соображения на этот счет?

Эмбер, поспешно надев маску, осторожно подняла голову и посмотрела на почетное место.

—…Возрождение Короля демонов, значит.

Она на мгновение задумалась, а затем максимально вежливо начала говорить:

—Что касается места, как я уже говорила, есть только одно подходящее.

—…….

—Э… но можно ли говорить об этом здесь?

Она замялась, но Уитни лишь кивнул.

—Тогда… хорошо, я скажу.

Она недовольно огляделась и понизила голос:

—Место возрождения Короля демонов находится на Северном континенте.

—…….

—И, насколько мне известно, в самой суровой и опасной глуши.

Лица черных магов помрачнели.

—Откуда она вообще это знает…?

—…Тс-с.

Некоторые сомневались в словах Эмбер, но здесь не было никого настолько глупого, чтобы заявить об этом вслух.

В конце концов, сам факт того, что Великая Тень вызвал ее сюда, уже о многом говорил.

Возможно, цель Великой Тени — укрепить авторитет Эмбер, чтобы окончательно уладить внутренние проблемы, возникшие после недавних событий?

По крайней мере, самые сообразительные черные маги уже выстроили такую логическую цепочку.

—И где именно это место?

Конечно, руководители, включая Рыцаря смерти, задавшего вопрос с ноткой нетерпения, не думали, что это место предложила сама Эмбер.

Разумеется, место выбрала сама Великая Тень, но поскольку они не могли давить на Уитни, исполняющего его роль, они спрашивали Эмбер.

—Хм….

Эмбер снова замялась, вздохнула и наконец раскрыла место:

—Замерзшие снежные горы. Испокон веков это владения драконов.

Как только она закончила, в зале воцарилась тишина.

—Правитель этих земель — Повелитель драконов. Даже если все руководители выступят вместе, потери могут быть огромными.

—…….

—Хотя, если вмешаемся мы с Великой Тенью, все может измениться….

Как она и сказала, северные земли, особенно замерзшие снежные горы в их центре, были территорией драконов еще до появления первого Короля демонов.

И эти драконы всегда придерживались политики строгого «нейтралитета».

Конечно, эта политика подкреплялась их огромной силой, поэтому даже первый Король демонов в начале своего пути был вынужден заключить с ними пакт о ненападении.

Более того, нынешний Повелитель драконов считается сильнейшим за всю историю.

Даже для Великой Тени выбор такого места означал, что существует веская причина, почему это должно быть именно там.

—Кхм, прошу прощения? Можно узнать причину?

—Артефакт, способный собрать воедино разбросанную по всему миру силу Короля демонов, находится именно там.

Благодаря вопросу шута этот факт был подтвержден.

—Хм, кажется, я слышал, что сроки были перенесены….

—…….

—Думаю, нам стоит попытаться сделать это до конца года.

Черные маги, осознавшие, что им придется штурмовать замерзшие горы, получили еще одну плохую новость.

—Можно узнать причину?

—…Да, все очень просто.

Следующее заявление Эмбер сделало все предыдущие споры руководителей бессмысленными.

—Один белый маг сейчас контактирует с Повелителем драконов и предлагает ему союз.

—Как его имя?

В этот момент лицо Уитни стало серьезнее, чем когда-либо.

—Граф Роберт Лингард.

Это был момент, когда местонахождение и цели его отца, о которых он смутно догадывался в Люмен Ордо, наконец стали полностью ясны.