Том 1 · Глава 151. Возвращение I
«……»
Ледяной холод пронизывал самое мрачное место в обители черных магов.
Великая Тень.
«……»
Нет, теперь нет причин называть меня так.
Первой из собравшихся там руководителей Союза Теней, а точнее, «призраков прошлого цикла», заговорила Луниэль.
Мердия Эмбергрин, почему ты сегодня сделала Уитни Лингарда своим представителем?
Тогда Мердия в облике Короля демонов, сидевшая на жутковатом троне в углу комнаты, ответила низким голосом:
…Мне нужно было кое-что проверить.
Проверить? Что именно?
С каких это пор мы стали делиться такими подробностями, Луниэль?
Как только она произнесла это имя, Луниэль скривилась и низко зарычала.
…Не называй меня так.
Может, лучше называть тебя «псом императора»?
«……»
Не заблуждайся. Вы существуете в этом цикле только благодаря моей силе.
Когда Мердия, глядя на Луниэль безжизненным взглядом, произнесла это, в комнате воцарилась тишина.
Поэтому не смей считать себя равной мне.
В её голосе не чувствовалось ни жажды убийства, ни даже эмоций, но от этого атмосфера вокруг неё стала еще более пугающей.
…Так зачем ты позвала нас спустя столько времени?
Вы, наверное, уже догадались, дело в Уитни Лингарде.
Когда в голосе Мердии, ответившей на вопрос, проскользнули эмоции, собравшиеся были удивлены еще больше.
Спрошу лишь одно: встречали ли вы Уитни Лингарда в своих временных линиях?
В том цикле, где я была раньше, человека по имени «Уитни Лингард» не существовало.
…В моем цикле было так же.
А я… я вообще стала такой из-за того, что он умер.
Сразу после вопроса Мердии призраки прошлого начали один за другим перебирать свои уже поблекшие воспоминания.
…Я тоже никогда его не встречала.
Когда они закончили, Мердия ответила тем же низким голосом, но в её словах чувствовался слабый оттенок лжи.
«……»
Хотя призраки уже привыкли к подобным ощущениям, они предпочли промолчать, вместо того чтобы указывать на это.
Ведь они, будучи лишь «призраками прошлого», существуют только благодаря Мердии, которая каким-то образом вышла за пределы временной шкалы.
Это означало, что как только они пойдут против воли Мердии, их существование прекратится.
Поэтому, даже если у каждого из них было свое недовольство, как и предполагала Ведьма Теней, восстать против Мердии было в принципе невозможно.
Мы все из разных временных линий, но ни в одной из них не было «Уитни Лингарда». Я правильно понимаю?
«……»
…Однако в нынешнем цикле он определенно жив и существует.
Выслушав всех, Мердия начала подводить итоги.
И, как ни странно, из-за его присутствия многое изменилось.
В тот же миг Мердия щелкнула пальцами, и в воздухе возникли многочисленные образы.
Например, Рыцарь смерти. Изначально тебя должен был забрать император на том невольничьем рынке.
…Но Луниэль из этой временной линии была забрана Уитни Лингардом, который опередил императора.
Рыцарь смерти, ошеломленно глядя на то, как человек, почти идентичный ей, но при этом совершенно другой, попадает к Уитни, вздохнул и отвел взгляд.
…Не хочу больше на это смотреть.
Хотя Рыцарь смерти была уверена, что не питает привязанности к прошлому, даже ей было больно видеть свои самые болезненные воспоминания и альтернативные возможности.
Теперь ты, Берген.
…Может, пропустим меня?
Когда очередь дошла до Бергена, его голос, несмотря на растянутый в клоунской улыбке рот, впервые прозвучал холодно.
Изначально ты примкнул к черным магам ради мести, а позже столкнулся со своей дочерью, ставшей подопытной.
«……»
…И тогда было уже слишком поздно.
Однако образ, показанный Мердией, снова был беспощаден.
«……»
Берген, глядя на свое прошлое, где он плакал, обнимая остывшее тело дочери, отвел взгляд холодными глазами.
Но в этой временной линии история изменилась из-за вмешательства Уитни Лингарда.
…Ха.
По крайней мере, ты узнал правду до того, как начал сотрудничать с черными магами, и хотя неизвестно, что будет дальше, воссоединение с дочерью произойдет быстрее.
Продолжая говорить, Мердия внезапно повернулась к молчавшей Шаше.
Кстати, твоя судьба тоже сильно изменилась.
…Я, я не хочу знать.
Тем не менее, ты должна это увидеть.
Шаша, которая отчаянно мотала головой, выражая протест, увидев себя вчерашнюю, со слезами на глазах руководящую служанками в особняке Лингард, тихо отвела взгляд.
И…
И наконец, когда образ в воздухе, казалось, должен был показать саму Мердию…
Пш-ш-ш…
Мердия взмахнула рукой, рассеивая дым, и образ в воздухе бесследно исчез.
…Так что именно ты хочешь сказать?
Луниэль, наблюдавшая за этим, наконец не выдержала и заговорила, на что Мердия ответила низким голосом:
Этот человек меняет судьбу мира.
…Мы знаем. У нас тоже есть глаза.
Но его конечная цель всё еще неизвестна.
Луниэль снова вспылила из-за её равнодушного тона, но Мердия лишь спокойно отдала новое поручение.
Я дам вам новое задание. Больше не нужно притворяться, что вы ведете междоусобные войны, чтобы воодушевлять черных магов.
…Это хорошо.
Берген сказал это с сарказмом, но выражение лица Мердии не изменилось ни на йоту.
Однако в этот раз я не потерплю халатности.
«……»
Потому что это задание связано с моей конечной целью.
В её словах было больше искренности, чем когда-либо прежде.
Так что же это за задание…
Сделайте Уитни Лингарда Королем демонов на замерзших снежных горах.
Как только она закончила, в комнате воцарилась тишина.
Разве твой план не заключался в том, чтобы сделать Королем демонов ту девочку по имени «Эмбер»?
…Изначально план был таким. Но это было до появления «Уитни Лингарда».
Но…
Возражения не принимаются.
Призраки, пытавшиеся что-то возразить, снова разом замолчали под ледяным взглядом Мердии.
Разве твоей целью не было полное разрушение мира силой Короля демонов?
…Кто знает.
Только Рыцарь смерти Луниэль переспросила недовольным голосом, но Мердия была непреклонна.
Мысли человека могут измениться в любой момент.
«……»
Если поняли, уходите. Я хочу побыть одна.
После приказа уйти призраки, переглянувшись, тихо направились к выходу.
«……»
И в наступившей тишине Король демонов Мердия, долго сидевшая с закрытыми глазами, медленно подняла руку.
Треск…
Она выпустила из руки черный дым, воссоздавая образ, который ранее рассеяла.
…Ха.
Когда образ показал Уитни и Мердию, улыбающихся друг другу на холме, её лицо исказилось от ярости сильнее, чем когда-либо.
Этот парень… он не тот, на кого ты смеешь претендовать…
Она начала бормотать мрачным голосом, искажая пространство вокруг того места, где была Мердия.
Это не то счастье, которое ты можешь получить…
З-з-з…
Это счастье должно было принадлежать мне…
Она, исказив само пространство, встала, закусив нижнюю губу.
Топ, топ…
И направилась она к образу, где был Уитни.
…Ты, наверное, не знаешь меня.
Король демонов Мердия, долго глядя на этот образ, наконец открыто выразила свои чувства.
Но я наблюдала за тобой столько раз.
Конечно, от Уитни, который был лишь образом, ответа не последовало.
Даже когда ты не был Уитни Лингардом, я всегда…
Она протянула руку к образу, но когда он бессильно рассыпался, она опустила руку и закончила фразу:
…Всё-таки я должна заполучить тебя.
В тот же миг пространство, где она находилась, погрузилось во тьму и исчезло где-то в мире.
Собрание теней наконец подошло к концу.
…Сегодня вы отлично справились.
«……»
Боже, даже я не ожидала, что вы так идеально подходите на роль главы черных магов.
Честно говоря, нападение руководителей пугало, но я смог относительно безопасно выбраться из убежища через секретный проход, подготовленный Ведьмой Теней.
…Я хочу домой.
Что?
Не говорите мне, что я должен добираться домой сам.
Я посмотрел на Ведьму Теней, которая выглядела подозрительно довольной, с выражением полного смирения. Она передала мне что-то и заговорила:
Конечно нет. Я записала здесь координаты обратного призыва. Скорее всего, вас призовет прямо перед особняком Лингард.
…Это?
Она дала мне миниатюрную куклу ведьмы.
А, кстати, я добавила функцию вызова в качестве бонуса. Если захотите позвать меня, зовите в любое время.
…Как ею пользоваться?
Мои чувства связаны с ней, так что просто тыкайте в неё, и я приду.
Как в такую дешевую куклу можно было запихнуть технологию, от которой магический мир пришел бы в ужас?
Нет, кхм! Не кладите её в карман брюк! Ей же там тесно!
…И что мне с ней делать?
Бережно прижмите к груди или просто несите в руках, можно?
Я хотел было сказать, что не обязан заботиться еще и об этом, но сейчас было лучше поддерживать с ней дружеские отношения, поэтому я вынужденно кивнул.
Кстати, а её вы не заберете?
…А.
Заметив Шашу, дрожавшую за спиной Ведьмы Теней, я на мгновение поколебался, а затем, сделав максимально доброе лицо, протянул руку.
…Шаша, возвращаемся?
«……»
Но Шаша лишь дрожала, побледнев от страха.
Не бойся, мы возвращаемся в особняк.
…!
Конечно, когда вернемся, есть кое-что, что ты должна знать.
Я не мог оставить её здесь, поэтому осторожно взял Шашу за руку и прошептал ей на ухо:
…То, что произошло сегодня,
Ха, ха-ха. Ха-ха-ха…
В ответ я услышал лишь жалкий смех.
…Надо было поговорить с Альфредом подольше.
Я горько усмехнулся, готовясь к возвращению, и, вспомнив об Альфреде, с которым не успел встретиться из-за спешки, тихо отвел взгляд.
Столько всего хотелось спросить…
Мне хотелось встретиться с ним во что бы то ни стало, но я не знал, когда придут руководители, и пора было возвращаться.
Треск…
Именно в тот момент, когда кукла, данная Ведьмой Теней, начала испускать ярко-синий свет, готовясь к обратному призыву…
…Молодой господин.
Издалека внезапно послышался знакомый голос.
Пожалуйста, берегите себя.
Я вздрогнул и обернулся, но пейзаж вокруг уже полностью изменился.
«……»
Увидев особняк Лингард, промокший под дождем, я с горькой усмешкой почесал затылок и вместе с Шашей, которую держал за руку, направился внутрь.
…Э?
Не успел я сделать и шага, как замер, не веря своим глазам.
«……»
Не знаю почему, но…
…Юная герцогиня?
Юная Юная герцогиня Мердия стояла во дворе особняка Лингард, без зонта, под проливным дождем, глядя в пустоту.