Том 1 · Глава 152. Возвращение II
Утро в поместье Лингард началось с той же гнетущей атмосферы, что и всегда.
Ч-что же происходит…
…Может, кто-нибудь сходит и проверит?
Это… если кто-то посторонний увидит, будут проблемы…
Слуги, которые должны были заниматься утренними делами, сбились в кучку во дворе, нервно переглядываясь из-за происходящего.
…
Причиной тому была Мердия Эмбергрин, которая уже полчаса стояла перед входом в особняк Лингард, безразлично мокнув под дождем.
Слуги уже несколько раз пытались подойти к ней с одеждой, чтобы завести в дом, но Мердия лишь качала головой, не сходя с места.
Если так пойдет и дальше, будет выглядеть так, будто наш графский род пренебрегает юной герцогиней…
И правда… Надеюсь, это не обернется для нас бедой?
В последнее время поместье Лингард часто осаждали репортеры, почуявшие сенсацию (хотя слуги, дорожащие своими жизнями, им не помогали), так что этот инцидент вполне могли сфотографировать.
Если это случится, завтрашняя первая полоса имперских газет обеспечена. А уж какие слухи и сплетни придумают любители перемыть косточки — и так понятно.
Однако слуги не могли просто взять и затащить Мердию внутрь против её воли.
Но почему она вообще так стоит…?
М-может, она в чем-то провинилась перед молодым господином… и теперь ждет прощения?
Д-да ну, вряд ли…
Горничные, обсуждавшие во дворе причины происходящего, вдруг почувствовали недоброе и изменились в лице.
…Хотя, если это наш молодой господин, то вполне возможно, что он заставил её ждать.
Ага, вполне возможно.
Но неужели юная Юная герцогиня Мердия стала бы так унижаться из-за обычной ссоры влюбленных?
И тут из уст горничных посыпались теории заговора.
Точно, молодой господин держит её на крючке…
Я… я слышала слухи, что даже их внезапная помолвка была частью какого-то плана, связанного с императором…
Т-тише! Так и до смерти недалеко.
Н-но ведь ситуация явно ненормальная!
И именно в тот момент, когда атмосфера во дворе накалилась до предела, раздался голос:
…О, смотрите, это не молодой господин?
А!
И правда!
Они заметили Уитни Лингарда, идущего позади Мердии.
Юная герцогиня? Что вы здесь делаете?
Увидев спину Мердии, я поспешил к ней и заговорил:
Юная герцогиня?
…
Эй?
Но она не ответила.
Почему вы так стоите?
…А.
Я уж было подумал, не мерещится ли мне что-то, но когда я коснулся её плеча, она слегка вздрогнула.
Уитни…
Однако странно было то, что состояние Юной герцогини Мердии явно оставляло желать лучшего.
Её тело дрожало, лицо было бледным, а выражение — застывшим, словно от ужаса.
Конечно, возможно, дело было в дожде, но это же Мердия. Она не могла так расклеиться только из-за непогоды.
Вам нехорошо? И вообще, почему вы стояли здесь под дождем в одиночестве…?
…
Вы… вы ждали меня всё это время?
…Д-да.
Беспокоясь о её состоянии, я продолжал трясти её за плечи, и наконец она ответила тихим голосом:
Я ждала тебя.
Но почему-то мне показалось, что это неправда.
…Т-ты вернулся раньше, чем я думала. Слава богу.
Она не смотрела на меня, а её голос всё еще тонко дрожал.
«Что же случилось?»
Она всегда сохраняла невозмутимость, что бы ни происходило, поэтому я не мог не задаться вопросом, что же довело её до такого состояния.
Юная герцогиня, давайте сначала посмотрим друг на друга и поговорим?
…А.
Я попытался встретиться с ней взглядом, но Мердия снова поспешно отвела глаза.
Юная герцогиня.
…
…Что же с вами такое?
Когда я взял её за плечи и заставил посмотреть на себя, в глазах Мердии читался явный страх.
Но почему? С чего бы Юной герцогине Мердии бояться меня?
Может, зайдем внутрь и поговорим?
…Э, а. Это…
А то простудитесь еще.
Сегодня она вела себя очень странно, но я не мог оставить её здесь одну.
Слуги во дворе выглядят такими встревоженными, кажется, вы здесь уже довольно давно…
…Уитни.
Именно в тот момент, когда я, приложив усилия, потянул её за руку к особняку, она произнесла:
Ты ведь говорил, что любишь меня.
…Что? К чему это?
Просто ответь на мой вопрос.
Её тяжелый голос донесся сзади.
Конечно, я люблю вас.
…Ты также говорил, что будешь любить меня, что бы ни случилось.
Да, и что?
Её слова звучали так серьезно, что я остановился, чтобы ответить.
Эти слова… искренни?
Что?
Сможешь ли ты любить меня, даже если я сделаю что-то ужасное?
Её слова становились всё страннее.
…Разве вы уже не пытались меня убить?
…
Ну, даже если не об этом… я готов любить вас, даже если завтра вы предадите меня и снова попытаетесь убить.
Я не понимал, к чему эти вопросы, но высказал всё как есть.
…
Мердия прикусила губу и снова задрожала.
Юная герцогиня…?
Я только сейчас понял, что она всё это время плакала, и, растерявшись, попытался обнять её.
…Ах.
Но она, бледная как полотно, отступила на шаг.
А если я сделала что-то гораздо хуже?
…
Если я уже совершила то, что невозможно простить?
Внимательно слушая её, я начал догадываться, почему она так напугана.
Ты всё равно сможешь меня любить?
Похоже, она осознала какой-то свой прошлый проступок.
И с большой вероятностью этот проступок был связан со мной.
Я всё равно смогу вас любить.
…Да, ты так и скажешь. Честно говоря, я так и думала.
Мой искренний ответ, похоже, лишь сильнее напугал её.
Я… я… поэтому мне еще страшнее.
…
Твоя искренность и улыбка… если они однажды внезапно исчезнут…
Что мне сказать в такой ситуации?
Может, сменить тему?
Не лучшее место для таких разговоров, но что поделать.
…Юная герцогиня, послушайте.
Я медленно подошел к ней, чтобы она не отступила снова, и заговорил:
Я нашел способ снять ваше проклятие.
…!
…Ну как, хорошая новость?
Видя, как лицо Мердии исказилось от шока и растерянности, я мягко продолжил:
Конечно, это будет непросто. Возможно… мне придется снова запачкать руки.
Что…
Но даже так, моя искренность и улыбка никуда не денутся.
…
Что бы вы ни совершили, я спасу вас.
Когда я закончил, слезы на её глазах высохли.
…Не может быть.
Но её лицо выражало еще больший шок, чем прежде.
Ты пришел, уже зная всё?
…Что?
Если ты нашел способ снять проклятие… значит, ты знаешь, как оно появилось?
Она внезапно начала меня расспрашивать, и я, почесав затылок, покачал головой:
Нет, не совсем. Я просто узнал о решении…
…П-правда? Это так?
Она придвинулась ко мне вплотную, вытирая холодный пот, и, немного успокоившись, пробормотала:
Х-ха-ха… Да, слава богу. Нет, не слава богу…
…
…В любом случае, спасибо. Я знала, что ты справишься.
Она немного побормотала, а потом, придя в себя, посмотрела на меня:
Слушай… можно тебя попросить об одном?
…Говорите.
Её просьба потребовала от Мердии, еще недавно дрожавшей от страха, немалого мужества.
Если этот «способ решения» не навредит тебе… скажи мне о нем, прежде чем использовать.
…
…И тогда. Услышав всё, подумай еще раз, действительно ли ты хочешь меня спасти.
Есть ли в этом необходимость?
Я не собирался предавать её, что бы ни услышал, поэтому склонил голову, но Мердия была непреклонна.
Да, обязательно есть.
…Тогда почему бы не сказать прямо сейчас?
Э-это…
Мне стало любопытно, какой секрет она скрывает, и я осторожно спросил, но она лишь снова замялась и опустила взгляд.
Прости. Видимо, я эгоистичная женщина.
Что?
Ты мне так нравишься… что я не могу позволить этому счастью закончиться прямо сейчас.
Её лицо было полно самобичевания.
Поэтому, позволь мне оттянуть этот момент еще немного.
…
…Прости. Правда, мне очень жаль.
Я не мог игнорировать Мердию, которая снова просила прощения со слезами на глазах.
Если есть что-то, что нужно сказать, можете не торопиться.
…
Я буду ждать вас столько, сколько потребуется.
Я осторожно обнял её и прошептал это.
…
Хотя она слегка вздрогнула, когда я её обнял, на этот раз она не стала сопротивляться.
…Фух.
В-всё уладилось?
Слыша шепот слуг позади, я невольно усмехнулся про себя.
«Тот способ решения… Мердии о нем знать точно нельзя».
Думая об этом, я смотрел на небо, где дождь постепенно стихал, как вдруг:
Господин, прошу прощения, что прерываю ваш приятный момент.
…Парша?
Поступили срочные новости.
Обернувшись, я увидел Паршу с очень серьезным выражением лица.
Что случилось?
Почувствовав неладное, я сразу спросил:
Герцог Эмбергрин вернулся.
Ответ был именно таким, как я и опасался.
Более того, он уже почти вошел в герцогство Эмбергрин. Мы должны остановить его любой ценой.
…Подготовьте карету.
Похоже, отдохнуть в особняке сегодня не получится.