Том 1 · Глава 157. Затемнение и сокрытие
Ха-а….
Служанка, подогревающая виски на кухне по приказу герцога Эмбергрин, тяжело вздохнула и пробормотала:
И ради чего я вообще здесь распинаюсь….
Конечно, приказ приготовить странную смесь из подогретого виски с перцем и сахаром был довольно необычным, но для служанки герцогства подобные жалобы были недопустимы.
На самом деле, после прихода Мердии к власти правила в герцогстве стали на удивление мягкими, а пространство — более свободным для каждого слуги.
И всё же существовало одно незыблемое правило: полный запрет на любые жалобы и недовольство приказами.
Это было довольно жесткое и категоричное правило, которое не терпело не только прямого отказа, но и самого факта недовольства указаниями.
Эй, тише, а то госпожа услышит….
Верно. Так и уволить могут.
Впрочем, в отличие от слухов, Мердия не «устраняла» неугодных по-тихому.
Она просто увольняла их «законным путем».
Однако слуги того времени прекрасно понимали, какое клеймо ложится на человека после такого увольнения, поэтому часто воспринимали это как своего рода социальную смерть.
Конечно, это было не так страшно, как в той версии мира, где Мердия была финальным боссом, и уж точно лучше, чем в Графстве Лингард, где на кону стояла сама жизнь (?), поэтому большинство слуг предпочитали помалкивать.
Да какая разница. Это ведь не приказ госпожи…. А бредни того старика из задней комнаты.
П-правда?
Нет, ну всё равно…. Разве не страшно?
Но, как и сказала возмущенная служанка, этот нелепый приказ исходил не от госпожи, а от герцога Эмбергрин, который уже давно лишился реальной власти.
Раньше он был очень страшным, этот человек.
Да какая разница. Я здесь недавно, и госпожа пугает меня куда больше.
Ты что, не знаешь, почему госпожа стала такой… Ой.
Другая служанка, которая хотела что-то добавить, украдкой взглянув на коллегу, внезапно побледнела и зажала себе рот обеими руками.
…Что такое?
А, ничего.
На мгновение ей показалось, что за ней наблюдает Мердия, но сообразительная служанка, уже пережившая «День чистки», предпочла промолчать, вместо того чтобы болтать лишнее.
Ха-а…. В любом случае, я пришла в герцогство не для того, чтобы готовить такие странные напитки.
…А для чего?
Чтобы вдоволь нагуляться, пока меня не продали в политический брак.
На лице её коллеги на мгновение промелькнуло выражение крайнего недоумения.
…То, что дочь графа думает о таких глупостях
Подумай сама. Из-за приказов того сумасшедшего старика сюда постоянно приходили высокопоставленные господа, чтобы свататься к Мердии.
Это да…?
Но госпожа даже не пускала их в особняк, всем отказывала.
Служанка, увлеченно рассказывая, слегка улыбнулась и добавила:
Раз уж сюда слетается столько рыбы на наживку, которая никогда не клюнет, разве не логично, что среди них найдется пара тех, кого можно поймать тайком?
…Ого.
Ну, теперь всё прахом, раз госпожа внезапно притащила жениха. Ха-а….
Пока её коллега, уныло помешивая виски, вздыхала, другая служанка, которая молча слушала разговор, с горящими глазами задала вопрос:
Слушай, а кто-нибудь из них уже перешел к делу? Или, может, кто-то приглянулся больше остальных…?
Будь то служанки из простолюдинок или благородные девицы, женщин этого возраста всегда интересовали любовные истории.
Взять хотя бы Графство Лингард: даже Шаша или Парша, от которых такого не ожидаешь, однажды встретились в библиотеке, когда тайком искали любовные романы, и обе смутились.
Кстати, Луниэль в тот момент пряталась в соседнем ряду и читала роман о Герое.
На самом деле, ничего не вышло. Тех, у кого был хоть какой-то потенциал, ушлые девицы похитрее меня уводили из-под носа.
…Выбирай выражения.
А ведь на дебюте у меня было полно поклонников….
…Это у всех так. У меня тоже.
Хм, иногда ты бываешь такой холодной.
В любом случае, начавшийся «девичник» не собирался заканчиваться, пусть это были и не те возвышенные беседы, что ведут графини.
Так кто из мужчин понравился больше всего?
Хм, даже не знаю…. Дай подумать, э-э-эм…. А, точно.
Когда служанка снова задала вопрос, та, порывшись в памяти, внезапно расплылась в зловещей улыбке и ответила:
…Больше всего мне приглянулся тот, кто пришел последним.
Кто?
Старший сын графа Лингард.
В этот момент атмосфера на кухне на мгновение замерла.
Эй, ты с ума сошла…? Он же жених госпожи!
Я-я-я ничего не слышала.
Да ладно, всё равно никто не слышит.
Сказав это, она всё же испуганно огляделась, но, убедившись, что никого нет, снова улыбнулась и продолжила:
Я знаю, что он жених, но, честно говоря, это мой типаж.
…Не знаю, по-моему, он выглядит как типичный зубрила, мне не нравится.
Г-говорят, он такой же страшный, как госпожа…. Хотя по слухам не скажешь, выглядит очень спокойным. Ну, если честно, лицо у него немного пугающее….
Служанка, выслушав мнения коллег, с видом знатока понизила голос:
Эй. У таких мужчин достоинства всегда предсказуемы.
…И какие же?
Днем они слабые, зато ночью
Лица её коллег мгновенно покраснели.
Вы же видели, как госпожа без всякого сопротивления позволила ему себя обнять?
…….
Разве это возможно при её характере? А?
Служанка, сама слегка покраснев, с озорной улыбкой продолжила:
По-моему, госпожа сильна днем, но слаба ночью.
…Не может быть.
А вот и нет, такие «зубрилы» по ночам превращаются в настоящих волков, разве не знала?
В другое время подруга уже закрыла бы ей рот, но её слова звучали так профессионально, что обе лишь молча отвели взгляд.
Ха-а…. Я бы тоже хотела завести роман с таким человеком….
…Приди уже в себя.
А может, знаешь что? Я сейчас вернусь в комнату, притворюсь сумасшедшей и попробую с ним заговорить….
Именно в тот момент, когда атмосфера на кухне накалилась до предела,
Дзинь….
повеяло ледяным холодом, и воздух в комнате мелко задрожал.
……!
Ой.
Почувствовав эту вибрацию, служанка, которая только что качала головой, слушая бредни коллеги, и другая, что слушала с горящими глазами, мгновенно побледнели и застыли на месте.
Ч-что это? Почему вдруг стало так холодно….
…….
И-и еще, уши как будто заложило….
В отличие от них, та самая бестолковая служанка, чувствуя неладное, лишь почесала затылок.
Показалось, что ли….
…….
Ну, в любом случае, я отнесу это и вернусь.
Она вышла из кухни с тем самым странным напитком, и в комнате воцарилась ледяная тишина.
Слушай, э-э, значит….
…….
Это ведь было оно, да?
Спустя мгновение служанка, дрожа, задала вопрос, а её коллега, обливаясь холодным потом, смотрела на дверь, за которой только что скрылась подруга.
…Интересно, увидим ли мы её снова.
Это было мимолетное ощущение, но у них были веские причины так реагировать.
К-кто знает…?
…Ха-а. Я же говорила, следи за языком.
Для тех немногих, кто пережил «День чистки», это ощущение было невозможно забыть.
…Сегодня в особняке как-то особенно холодно.
Служанка, вышедшая из кухни с чашкой, поежилась от пронизывающего холода и пробормотала:
Вроде не время проветривания, странно….
Если бы она знала, что это «убийственная аура», она бы не была такой спокойной.
Однако, поскольку она была лишь дочерью графа, а не опытным воином или рыцарем, она не могла распознать эту энергию и, недоуменно покачивая головой, продолжила путь.
Кхм, кхм-кхм!
Добравшись до гостевой комнаты, она прочистила горло.
Почему она так нервничала перед тем, как просто отдать чашку, знала только она сама.
Тук-тук-тук….
Она осторожно постучала в дверь и заговорила:
Прошу прощения, герцог. Я принесла напиток, который вы заказывали.
В её голосе не осталось и следа от развязного тона, который был на кухне.
Можно войти?
Это была идеальная речь служанки, в которой даже чувствовалась некая благородная стать.
……?
Несмотря на безупречный тон, который должен был впечатлить даже такого высокопоставленного человека, как герцог, ответа не последовало.
…Герцог? Сэр Уитни?
Она снова постучала, но реакции по-прежнему не было.
Что такое…. Может, они обсуждают что-то важное?
Она уже хотела уйти, но вдруг осторожно потянулась к дверной ручке.
На самом деле, даже несмотря на свои мечты о романтике, она не собиралась врываться без спроса.
Она просто хотела создать себе оправдание на случай, если потом спросят, почему она не вошла.
Скрип….
…А?
Вопреки её ожиданиям, дверь, которая должна была быть заперта, легко поддалась.
П-прошу прощения…?
Служанка, почувствовав неладное, с тревогой шагнула внутрь.
…Темно.
В комнате было темно, хоть глаз выколи.
……?
Она попыталась нащупать устройство для активации магического камня, чтобы зажечь свет, но, обнаружив, что оно не работает, снова нахмурилась.
Где же свечи….
Вспомнив, что на столе была декоративная свеча, она достала спички и зажгла её.
……А.
Перенося огонь на свечу, она внезапно замерла.
……А?
Вскоре лицо служанки, тупо моргавшей при виде стола, начало бледнеть.
А-а-а………!
И в тот самый момент, когда она в ужасе попятилась назад,
Тише.
……М-м!?
кто-то внезапно обнял её сзади и грубо зажал рот.
Не могли бы вы вести себя тише?
Служанка, оцепенела от страха, узнала голос, и её глаза расширились.
А то кто-нибудь услышит.
Уитни Лингард, с окровавленными руками, закрывал ей рот и улыбался, глядя прямо в глаза.
……Х-х.
Прямо перед ней, с пробитой головой, на столе лежал и остывал герцог Эмбергрин.