Том 1 · Глава 156. Спусковой крючок
В этом особняке... Давненько я здесь не был.
…….
Всё в точности так, как я любил. Просто великолепно.
Герцог, только ступив на порог особняка Герцогства Эмбергрин, с довольной улыбкой огляделся по сторонам.
Жаль только, что любимчики сменились, это немного огорчает.
Затем он внезапно нахмурился и, повернувшись к Мердии, задал вопрос:
И сколько же ты их перебила?
…Ха.
Кажется, осталось лишь треть тех лиц, что я знал.
От этих слов лица слуг, собравшихся в холле, чтобы встретить бывшего хозяина, заметно помрачнели.
И дело было не только в гнетущей атмосфере разговора между герцогом и Мердией.
Они тоже прекрасно помнили «День чистки», устроенный Мердией.
Ну надо же, кажется, в особняке до сих пор пахнет кровью.
…Хватит нести чушь, проваливай в гостевую комнату, хочешь?
Ого, какие манеры.
Атмосфера стала ледяной. Мердия скривилась, произнося это, и лицо герцога тоже исказилось.
Я хочу воспользоваться кабинетом главы дома.
Даже не мечтай.
…Почему? Официально главой дома всё ещё являюсь я. Разве есть какие-то препятствия?
Если тебя пригласили как гостя, знай своё место.
Как и сказал герцог, официально он всё ещё оставался главой Эмбергрин.
Однако в особняке, где почти весь персонал состоял из людей Мердии, его слова, лишенные реальной власти, не имели никакого веса.
…Я провожу вас в комнату для приёма гостей, герцог.
Не нужно. Я дойду сам.
Несколько служанок, уловив взгляд Мердии, поспешили было сопроводить его, но он с явным отвращением отмахнулся от них и зашагал прочь самостоятельно.
А ты, иди за мной.
……Я?
Да, именно ты. Один.
Герцог внезапно обернулся и обратился ко мне, и я, до этого момента сохранявший бдительность, невольно вздрогнул от неожиданности.
Что ты задумал?
Ты забыл, зачем я здесь? Я пришел передать письмо.
Это не повод для разговора с глазу на глаз.
Мердия тут же яростно набросилась на него, но герцог с невозмутимой улыбкой ответил:
Разве я, как отец, не могу поговорить с будущим зятем наедине?
…….
Или у тебя есть причина препятствовать нашему уединению?
Однако в его взгляде, в отличие от улыбки, читалась зловещая угроза.
Например, какая-то информация, которую ты хочешь скрыть?
Скрип зубов…
Ха-ха, у тебя всё ещё осталась привычка бессознательно скрежетать зубами, когда ты злишься.
Я понял, что если он продолжит провокации, Мердия может совершить убийство прямо посреди особняка, поэтому, вздохнув, шагнул вперёд.
Госпожа, я скоро вернусь.
…Подожди.
Это не займёт много времени. Вряд ли мне что-то угрожает.
О боевых навыках герцога было мало что известно, но я не верил, что проиграю старику, потерявшему глаз и отстранённому от дел.
К тому же такой расчётливый человек, как он, должен был понимать, что нападение на меня здесь не принесёт ему никакой выгоды.
Верно, хороший выбор. Ты сообразительнее, чем я думал.
Однако, видя, как герцог продолжает ухмыляться, глядя на меня, я не мог полностью расслабиться.
По крайней мере, он явно пытается чего-то добиться, уединившись со мной.
Зная, что у герцога есть свои планы, мне следовало быть предельно осторожным.
…Уитни.
Госпожа, я же сказал, не стоит беспокоиться.
Мне нужно было успокоить её, так как она снова схватила меня за руку, собираясь идти следом, поэтому я ободряюще улыбнулся:
Я легко справлюсь с этим делом.
Но….
Кстати, я ведь впервые внутри особняка, верно?
Подумать только, я бывал в герцогстве Эмбергрин несколько раз, но внутри оказался впервые.
К тому же, в отличие от прошлых визитов, теперь я здесь в статусе зятя.
Когда закончим, покажете мне всё здесь?
…В нашем особняке особенно красивый сад.
Ха-ха, я знаю. Я там чуть не умер… Ай.
Я, почувствовав прилив сентиментальности, решил пошутить, чтобы разрядить обстановку, но Мердия наступила мне на ногу.
Не болтай ерунды.
…Слушаюсь.
Мне показалось, или слуги вокруг вздрогнули, когда она наступила мне на ногу?
Это он, тот, кого привела госпожа….
…Как-то не похоже на слухи.
И правда. Выглядит довольно галантным….
Почувствовав что-то неладное, я украдкой огляделся и увидел, что слуги перешёптываются, поглядывая на меня.
Говорили, что он такой же серый кардинал, как и госпожа….
…Разве это возможно? Всё это лишь слухи.
И то верно, в это трудно поверить….
Ну, они видят меня, ставшего зятем-примаком Герцогства Эмбергрин в одночасье, впервые по-настоящему, так что это неудивительно.
Разве его не называли героем, признанным Святым Королевством? Выглядит каким-то хилым….
…Мне кажется, он умрёт от одного моего удара.
Слушай, а кто не умрёт от твоего удара?
Но почему-то разговоры горничных рядом с ней звучали особенно странно.
Неужели это те самые боевые горничные, которых госпожа тайно тренировала?
В любом случае, я пойду.
…Угу.
В любом случае, если я продолжу здесь стоять, госпожа снова активирует свой Драгоценный глаз, поэтому я решил направиться в гостевую комнату.
Ах да, чуть не забыл.
Конечно, я не забыл совет, который мне дала личная горничная госпожи.
……!
Когда я крепко обнял госпожу, которая выглядела особенно подавленной, её глаза округлились.
…На нас же смотрят.
Какая теперь разница?
Ха-а….
Увидев, как перешёптывания вокруг мгновенно стихли и все поспешно склонили головы, я почувствовал странное удовлетворение.
О-они правда встречаются…!
З-значит, госпожа не просто выбрала подходящего старшего сына графа и шантажировала его?
…Тсс, не так громко!
Правда, их удивление было направлено немного не в ту сторону, но ради спокойствия слуг я решил сделать вид, что ничего не слышал.
Опоздал.
…….
Чем ты занимался, что так задержался?
Как только я вошёл в гостевую комнату после объятий с госпожой, меня встретил голос, полный недовольства.
Прошу прощения, герцог.
…Не люблю людей, которые не соблюдают время.
Хотя это была «гостевая комната», от герцога Эмбергрин, который уже сидел с чашкой чая, поданной служанками, веяло властью настоящего хозяина, вернувшегося в свой замок после долгого отсутствия.
…Ха, чай. Вы действительно приложили много усилий, чтобы стереть мои следы.
Вам не нравится чай?
Не знаю, из какого дома эта служанка, но запомни хорошенько.
Герцог, взглянув на травяной чай в своей чашке, нахмурился и прикрикнул на служанку:
Налей мне в чашку виски вместо чая. И принеси немного перца. А, сахар не убирай, оставь.
Служанка, на мгновение поморщившись от таких странных вкусовых предпочтений, молча кивнула и направилась к полке с алкоголем.
Вы любите выпить?
…Я всегда это любил.
Но вы уже немолоды, не стоит ли немного ограничить себя?
Я спросил это с горькой усмешкой, на что герцог, не скрывая раздражения, ответил:
Нынешние Белые маги теперь ещё и дипломированные врачи?
…….
Я лучше всех знаю своё тело, не лезь не в своё дело.
Как только он закончил, он налил виски в чашку, добавил туда горошины перца и несколько кусочков сахара, и начал размешивать.
«…То ли характер такой, то ли просто чудак».
Хорошо хоть он не потребовал подогреть виски, и на том спасибо.
Оставшийся виски подогрей. Градусов до 60.
…Слушаюсь.
Я, пытаясь понять его странные вкусы, услышав это, окончательно сдался и спросил:
Так когда вы отдадите письмо?
…Ха, вот это?
Герцог, наполовину опустошив чашку с ужасным напитком, достал письмо из-за пазухи и положил на стол.
…Это не подделка.
Следи за языком. Если бы я был хозяином этого особняка, тебя бы уже вышвырнули.
Ха-ха, правда?
Я ещё раз внимательно осмотрел печать на конверте, но следов подделки не обнаружил.
Значит, это действительно письмо от отца.
Что же могло быть в письме от отца, который долгое время не выходил на связь?
Ай-яй-яй, я не говорил, что его можно читать прямо сейчас.
Я потянулся к письму, но герцог, словно насмехаясь, забрал его обратно.
Что вы делаете?
Ты правда думаешь, что я уединился с тобой только ради того, чтобы передать письмо?
…Я знал, что это не так.
Тогда не торопись. Нынешняя молодёжь слишком спешит, в этом вся проблема.
Глядя на герцога, который с мягкой улыбкой смотрел на меня, я понял, почему Мердия его так ненавидит.
Ой, расслабься. В моей зажигалке ещё достаточно топлива, чтобы сжечь это письмо.
«Мастер доводить людей до белого каления».
Не знаю, из-за врождённого характера или из-за титула герцога, но он был из тех людей, которые ужасно утомляют.
Чего вы хотите?
…Хм, кто знает. Чего же?
Вы должны сказать, чего хотите, чтобы я мог подыграть, не так ли?
В любом случае, раз письмо у него, инициатива была на его стороне, поэтому я, подавляя раздражение, задал вопрос, и он, наконец, начал раскрывать свои цели:
Просто ответь на несколько вопросов.
……Вопросов?
Тех, что меня лично интересуют.
Это всё?
Я ожидал, что он попросит о чём-то затруднительном, поэтому переспросил, насторожившись из-за таких щедрых условий.
Послушай, я не из тех, кто бросает слова на ветер.
…….
А, кстати. Отвечать или нет
Однако, поскольку герцог был непреклонен, я, несмотря на сомнения, начал внимательно слушать.
Итак, начнём.
Так начались вопросы герцога.
Вы с Мердией собираетесь пожениться в течение года?
…Да.
Ты знаешь, что Мердия смертельно больна?
…Да.
Услышав мой уверенный ответ, он слегка прищурился и спросил снова:
И способ исцеления тоже знаешь?
……Да.
Ого, вот как.
И тут герцог, с явным интересом, понизил голос:
Тогда последний вопрос.
Следующий вопрос, слетевший с его уст, был для меня совершенно непонятным.
Ты знаешь, почему умерла твоя мать?
На мгновение я почувствовал, как в его взгляде промелькнула явная злоба.
……Нет.
Но я не мог не ответить, поэтому, выдержав паузу, ответил именно так.
Хе.
……?
Хе-хе-хе-хе-хе….
Реакция герцога была, честно говоря, очень ошеломляющей.
Ва-ха-ха-ха-ха-ха!!!
…….
Ну надо же, кх-кх….
Я с неприятным чувством смотрел на него, когда он, забыв о своей холодной улыбке, расхохотался до слёз, и в конце концов не выдержал и спросил:
……Что тут такого смешного?
Тогда герцог, наконец перестав смеяться, со злобной ухмылкой поднялся с места.
Это ты узнаешь прямо сейчас.
То, что произошло дальше, было для меня совершенно неожиданным.
Постой…!
Поэтому, прежде чем я успел осознать, что происходит, всё было кончено.
Тогда увидимся в аду.
Герцог внезапно вытащил из кармана старый пистолет, заряженный магическими пулями, и нажал на спусковой крючок.