Том 1 · Глава 159. Затемнение и сокрытие (3)
Прошло около 30 минут. Начало дороги, ведущей к герцогству Эмбергрин.
Предупреждаю в последний раз.
Конечно, в герцогстве Эмбергрин происшествия случались не реже, чем во владениях Лингард, но сегодняшнее событие было самым кровавым за последние несколько лет.
Сложите оружие и освободите проход.
Рыцарский орден Эмбергрин, с явным напряжением преграждавший путь к поместью, противостоял элите Святой Церкви — 1-му Ордену святых рыцарей, облаченным в ослепительно белые доспехи.
В противном случае я объявлю всех вас еретиками.
Главнокомандующий паладинов, стоявший впереди, возвысил голос, полный величия.
Это не просто угроза. Знайте, что у меня есть полномочия признать каждого в этой зоне еретиком.
Хотя большинство паладинов пользовались уважением как главная военная сила Святого Престола, случай с этим человеком был иным.
Человек, стоящий сейчас во главе ордена, был главнокомандующим паладинов, чье влияние до появления Святой Гестии было сопоставимо с властью Папы.
Даже сейчас, когда Папа передал более половины власти Святой, этот человек оставался главнокомандующим, обладающим колоссальной силой.
Как и вы, я тоже не просто угрожаю.
Если бы не тот факт, что путь главнокомандующему преграждала Мердия, чье имя гремело не только в империи, но и за ее пределами, святые рыцари, возможно, уже приступили бы к так называемому «очищению от ереси».
Если сделаете еще хоть шаг вперед, я не гарантирую сохранность ваших жизней.
Вот как?
Да, потому что с этого момента это юридически территория герцогства.
Величие Мердии, которая одним своим присутствием сдерживала пресловутый орден паладинов, было поистине поразительным.
Мы пришли с разрешения императора. Вы понимаете, что ваши слова
Похоже, вы плохо осведомлены: что бы ни говорил император, внутри герцогства Эмбергрин действует экстерриториальность. Это древнее и незыблемое правило.
Главнокомандующий, который пытался убедить Мердию, сохраняя ледяное выражение лица, умолк, услышав ее отпор.
Даже если бы император пришел сюда лично, у него нет полномочий проводить здесь обыск.
…
О, конечно, перед лицом подавляющей силы всё это бесполезно. Но это самое надежное решение, работающее с древних времен, не так ли?
Главнокомандующий, хранивший молчание, ответил на насмешку Мердии, зловеще сверкнув глазами.
Помните, что наша главная задача
…
Сейчас мы можем закончить дело с минимальными потерями. Но если вы продолжите упорствовать…
Однако, пока главнокомандующий продолжал говорить, Мердия перебила его голосом, полным жажды убийства.
Ты уверен, что хочешь этого?
…О чем вы?
Вы ведь наверняка слышали обо мне кое-какие слухи.
Сразу после этого Драгоценный глаз Мердии начал медленно наливаться красным цветом.
Прошу прощения, но устранение тех, кто идет против моей воли,
Похоже, наши взгляды не совпадают.
Взаимно.
Главнокомандующий, наблюдавший за этим, ледяным тоном снова повысил голос:
1-й Орден святых рыцарей, перейти в боевую готовность!
Всем примкнуть штыки. Занять оборонительное построение!
Конечно, Мердия не осталась в долгу и отдала приказ своим рыцарям, и в следующее мгновение обе стороны начали слаженно выстраиваться в боевые порядки.
Цель — можно убить.
Мне лень повторять, так что вы просто выполните этот приказ с точностью до наоборот.
Так, за мгновение до катастрофы, когда силы Святого Престола и империи должны были столкнуться впервые за сотни лет, произошло нечто иное.
Господа, пожалуйста, подождите минутку.
Из-за спин святых рыцарей, уже выставивших копья, внезапно раздался удивительно мягкий голос.
Святая? Что случилось?
…
Что? Но…
Главнокомандующий, поспешно обернувшийся на этот голос, начал о чем-то беседовать с подошедшей к нему фигурой.
Слушаюсь. Я не посмею ослушаться вас, посланницу Бога.
Забыв о своей недавней непреклонности, главнокомандующий немедленно склонил голову и изменил приказ.
1-й Орден святых рыцарей, сложить оружие. Выстроиться по бокам, чтобы Святая могла пройти.
Сразу после этого приказа рыцари, еще мгновение назад целившиеся копьями, в мгновение ока расступились, освобождая путь.
Давно не виделись, юная герцогиня.
Человеком, который медленно пошел по образовавшемуся коридору к рыцарям Эмбергрин, была не кто иная, как центр власти Святого Престола — Святая Гестия.
…
Мердия, с подозрением глядя на нее, идущую в одиночку без оружия, все же тихо подняла руку, приказывая своим рыцарям опустить мечи.
…Давненько не виделись с того самого раза.
Спустя мгновение Мердия сама медленно направилась навстречу Святой и заговорила:
Да, если считать по времени, прошло не так уж много, но и у меня, и у вас наверняка произошло немало событий.
…Ты говоришь так, будто знаешь обо всем, что случилось.
Хе-хе, кто знает?
Две женщины, встретившись на нейтральной полосе между двумя орденами, начали разговор: одна с яростным, другая с мягким выражением лица.
Забудь об этом. Объясни лучше, что это за цирк?
Мне очень жаль, что пришлось явиться в герцогство с таким количеством войск, это было крайне невежливо.
Удивительно. Ты прекрасно это понимаешь, но все равно продолжаешь?
Но с нашей стороны это было неизбежно.
Гестия, спокойно глядя на Мердию, которая говорила с явным раздражением, ответила мягким голосом:
И в чем же причина?
Поступил донос, что в герцогстве Эмбергрин есть объекты и исследования, связанные с Черной магией.
Мердия, на мгновение нахмурившись и вспомнив герцога Эмбергрин, усмехнулась и ответила:
Ха, раз вы здесь, значит, есть доказательства?
Разумеется, мы подтвердили наличие неопровержимых улик.
В таком случае, что бы это ни было, это фальшивка.
Святая не отступала, но и решимость Мердии была не меньшей.
По крайней мере, в моем особняке черная магия не может сделать и шагу.
Вот как?
Ты ведь должна знать, в каком состоянии я нахожусь, верно?
Услышав это, Гестия на мгновение задержала взгляд на руках Мердии, а затем снова посмотрела ей в лицо.
Многие люди из-за подобных печальных причин часто обращаются к Черной магии.
Тебе стоит следить за своими словами.
Хе-хе, прошу прощения. Я прекрасно знаю, что вы не из тех, кого можно провести такими простыми провокациями.
Гестия тихо рассмеялась, но тут же приняла серьезный вид и продолжила:
Но пока есть явные улики, мы вынуждены обыскать особняк.
Она немного помедлила, а затем добавила:
И это уже другой разговор, но с недавних пор к нам поступали и доносы иного рода…
Доносы иного рода?
Как бы сказать… хотя в это трудно поверить.
Мердия, которая смотрела на Гестию с недоумением, желая узнать, что же такого ей наговорили, лишилась дара речи от следующей фразы:
Донос гласит, что вы насильно удерживаете Уитни Лингарда, используете его как раба и эксплуатируете ради власти.
…?
А также поступали жалобы, что вы принуждаете его к разным непотребствам против его воли…
В конце концов, не выдержав, Мердия перебила ее:
С каких это пор Святой Престол стал обращать внимание на грязные сплетни из подворотен?
…Разве это не так?
Послушай. Честно, ну как такое может быть?
Мердия, которая редко выходила из себя, искренне возмутилась, но тут же слегка вздрогнула и замолчала.
Ведь еще несколько часов назад этот засранец сам заговорил о свадьбе…
Наступила короткая тишина.
В отличие от прошлого, вы больше не отрицаете ваши отношения с ним.
Гестия, первой нарушившая тишину, пробормотала с тонкой улыбкой:
Хе-хе, вы действительно сильно изменились.
От нее исходила такая уверенность и таинственность, что трудно было поверить, что всего несколько месяцев назад она была лишь слабой дочерью виконта.
Но это одно, а я все же должна убедиться во всем своими глазами.
…Ясно, значит, все-таки хочешь подраться? Что ж, я всегда готова.
Мердия, которая сама не заметила, как напряглась от такой атмосферы, снова приняла воинственный вид после слов Гестии.
Я теперь святая, так что хочу избежать бессмысленных жертв.
Однако Гестия тихо покачала головой, мягко улыбнулась и прошептала, понизив голос:
Поэтому я хочу сделать вам предложение. Хотите выслушать?
Мердия, которой показалось, что за этой улыбкой что-то скрывается, почувствовала неприятный осадок, но все же невольно прислушалась.
Спустя еще около 30 минут. Передний двор внутри герцогства Эмбергрин.
Благодарю вас за то, что приняли предложение, юная герцогиня.
…Хм.
Мы едва не понесли огромные потери с обеих сторон.
Мердия, шедшая рядом с Гестией, слегка фыркнула на ее вкрадчивые слова благодарности и отвела взгляд.
Это зависит от того, что вы будете здесь вытворять.
Гестию сопровождал главнокомандующий паладинов, который до этого противостоял Мердии.
Вместо того чтобы устраивать силовую акцию с целым орденом, они решили провести обыск в герцогстве Эмбергрин, взяв с собой только Святую и одного охранника.
Кроме того, если в течение часа не будет найдено никаких улик, они немедленно покинут территорию.
Это был драматический компромисс, к которому пришли Мердия и Гестия в разгар напряженного противостояния.
Не беспокойтесь. Мы будем проводить обыск только в рамках доноса.
…Хм, посмотрим.
Они вошли в особняк, украдкой поглядывая друг на друга (Гестия улыбалась, но глаза ее оставались холодными), и вдруг перевели взгляд вперед.
Кстати, атмосфера среди слуг какая-то странная.
…Хм?
Как и сказала Гестия, слуги, выстроившиеся в коридоре, выглядели крайне подавленными, особенно горничные.
Что случилось?
Я, а… ну…
Не заикайся, говори прямо.
Когда Мердия, вслед за Гестией, задала вопрос одной из горничных, та, обливаясь холодным потом, отвела взгляд и проговорила:
На самом деле…
В этот самый момент дверь комнаты в конце коридора медленно начала открываться.
…Фух, спасибо за помощь.
А, да. Да-а.
Из комнаты вышли Уитни, весь в поту, и горничная, которая тоже была в поту и тяжело дышала.
О.
А.
Они замерли, заметив Мердию и Гестию, которые стояли в стороне.
«…»
И те двое, увидев эту сцену, тоже застыли на месте.