Том 1 · Глава 160. Разоблачение
Юная герцогиня, это недоразумение.
…
Нет, правда, это просто недоразумение!
Мердия, до этого безучастно смотревшая вдаль, начала приближаться, источая пугающую жажду убийства, и Уитни, обливаясь холодным потом, слегка отступил назад.
…Что там произошло внутри?
А, э-э… Ну…
Однако герцогиня остановилась не перед Уитни, а перед служанкой, которая дрожала всем телом неподалеку.
Говори.
Э-это… ну…
Она бросила осторожный взгляд на Уитни, стоявшего чуть поодаль, и, натянув на лицо вымученную улыбку, заговорила:
С-сэр Уитни помогал нам с уборкой комнаты…
С чего бы это Уитни помогать?
Позвольте, я объясню.
В тот момент, когда Мердия, заметив странное поведение служанки, начала излучать еще больше жажды убийства, Уитни, стоявший позади, наконец вмешался в разговор.
На самом деле, пока мы с герцогом беседовали, разговор немного накалился.
…И?
Я пытался его успокоить, но герцог вдруг швырнул в меня чашкой и просто вышел из комнаты.
Из-за этого мы и оказались облиты чаем. Ха-ха, вот такой пустяковый инцидент.
…?
А служанка так тяжело дышит, наверное, потому что сильно испугалась и убирала осколки с пола…
На самом деле, даже на первый взгляд слова Уитни звучали неубедительно, но Мердия нахмурилась по другой причине.
«…Облиты чаем?»
Она знала своего родного отца досконально — настолько сильно его ненавидела.
Поэтому Мердия не могла не почувствовать неладное: герцог никогда не заказывал обычный чай, предпочитая свои странные напитки.
«Он определенно что-то скрывает».
Острый ум Мердии мгновенно привел ее к выводу, что Уитни пытается что-то скрыть.
Может, Уитни и правда закрутил интрижку со служанкой в той комнате?
Нет, в это было трудно поверить.
Во-первых, Уитни Лингард, которого она знала, был не из таких, а страх в глазах служанки, отраженный в ее Драгоценном глазе, был слишком глубоким для обычного испуга от пойманных с поличным любовников.
Конечно, можно было бы списать это на то, что «Уитни снова чудит», как это обычно и бывало.
Но тогда что именно они пытались скрыть в этой комнате?
Здравствуйте, сэр Уитни.
А.
Давно не виделись.
Как только мысли Мердии дошли до этого момента, стоявшая позади нее Святая Гестия внезапно показалась из-за спины и протянула Уитни руку.
…
Сэр Уитни?
…Ха-ха.
И хотя лишь на мгновение, его лицо, которое обычно не выражало никаких эмоций (хотя Уитни этого не осознавал, он всегда жил с улыбкой на лице, как и Мердия), слегка напряглось.
Святая, что привело вас сюда?
Уитни тут же улыбнулся, как ни в чем не бывало, и пожал руку Святой, на что та ответила мягкой улыбкой:
Я пришла по анонимному доносу.
Доносу, вы сказали?
Поступило сообщение, что в Герцогстве Эмбергрин проводятся подозрительные исследования черной магии.
Уитни на мгновение склонил голову набок, а затем слегка приподнял уголки губ в горькой усмешке.
…Значит, вот на что вы целились.
Мердия на мгновение озадачилась его тихим бормотанием, но тут же выбросила это из головы.
И еще кое-какие мелочи… но, видя, что вы в полном порядке, похоже, это неправда.
…?
…Ну, на самом деле я и так знала, видя вас каждый день.
Все дело было в том, что из уст Гестии прозвучало нечто, что невозможно было просто проигнорировать.
Что вы имеете в виду…
Ничего особенного. Кстати, что там произошло внутри?
Однако Гестия, которая в отличие от прошлого теперь мастерски уходила от ответов, с той же улыбкой, что была у кое-кого другого, перевела взгляд на гостевую комнату, из которой только что вышел Уитни.
Можно мне на минутку зайти внутрь?
А, сюда?
Да, раз уж я пришла по доносу, мне нужно обыскать поместье.
Лицо Уитни, услышавшего это, снова слегка исказилось.
…Удивительно, что юная герцогиня дала разрешение.
И не говорите. Фу-фу.
Сначала она сделала вид, что не заметила, но на этот раз Гестия не могла просто проигнорировать такую реакцию.
…Хм.
Потому что Главнокомандующий паладинов, стоявший рядом с ней, смотрел на Уитни с нескрываемым подозрением.
Ну, раз уж юная герцогиня дала добро, у меня нет полномочий препятствовать.
Все в порядке. Мы просто хотим все проверить.
Как только решение войти в гостевую комнату было принято, Главнокомандующий в полном боевом облачении, возвышаясь своей огромной фигурой, молча направился к двери.
Тогда, прошу прощения…
А, вы останьтесь снаружи.
Что?
Однако прямо перед тем, как взяться за ручку двери, Главнокомандующий был остановлен Гестией.
Нужно быть готовыми к любым неожиданностям. Пожалуйста, оставайтесь снаружи и не теряйте бдительности.
А… Слушаюсь.
Он тут же кивнул, приняв приказ Святой как должное.
Но я должна пойти с вами.
…О, юная герцогиня. Думаю, это не самая лучшая идея.
Мердия попыталась направиться к гостевой комнате, но Уитни ловко преградил ей путь.
Почему?
Юная герцогиня, вам тоже нужно быть готовой к неожиданностям. Разве не лучше остаться снаружи?
Мердия бросила взгляд на Главнокомандующего, стоявшего прямо перед дверью, и, казалось, тоже согласилась, кивнув.
Но тогда некому будет следить за Святой.
Я возьму это на себя. В конце концов, я тоже причастен к этому делу, не так ли?
…Это верно.
Как только соглашение было достигнуто, Уитни и Гестия, словно по сговору, встали рядом перед дверью гостевой комнаты.
Тогда мы пойдем.
Фу-фу, с первой же комнаты все становится так непросто.
Когда они оба вошли внутрь, коридор естественным образом погрузился в тишину.
…Эй.
Ик.
Что там произошло внутри?
Мердия, которая до этого молча хмурилась в тишине, подошла к служанке, все еще дрожавшей от страха, и задала вопрос.
Я-я-я-я не знаю.
…
П-правда. Все, что я сказала раньше…
Мердия внимательно выслушала ее, а затем, усмехнувшись, пробормотала про себя:
«Опять врет».
На самом деле, Драгоценный глаз Мердии был специализировался на боевых навыках, и в нем не было функции чтения мыслей.
Однако, максимально используя боевые вспомогательные функции «анализа» и «динамического зрения», Мердия могла почти безошибочно определить, лжет собеседник или говорит правду.
Люди, когда лгут, часто выдают себя мелкими движениями глаз или мимических мышц.
Конечно, не каждый мог это заметить, но Мердия, привыкшая иметь дело с кучей идиотов, была мастером в этом.
«…Похоже, это не злонамеренная ложь».
Поэтому она могла до некоторой степени понять, с каким чувством служанка лжет.
«Такой тип людей обычно встречается среди тех, кто служит великой цели. Но почему…»
Однако даже понимая это, Мердия не знала истинной причины.
Ей хотелось немедленно допросить служанку, но проблемой был Главнокомандующий паладинов Святого Престола, который стоял позади и сверлил ее взглядом.
«…Паладины специализируются на защите. А этот
Мердия уже предполагала, что то, что натворил Уитни, может относиться к разряду вещей, которые никто не должен узнать.
Если бы события развивались по такому сценарию, обычно Мердия просто устраняла всех свидетелей.
Но сейчас в поместье находились Святая и Главнокомандующий Святого Престола.
Не было никакой гарантии, что она сможет полностью подавить их, а даже если бы и удалось, возникли бы проблемы с последствиями.
Это была официальная миссия, поэтому Империя и Святой Престол знали о местонахождении Святой. Если она внезапно исчезнет, война может начаться в любой момент.
К тому же, не похоже, что эти фанатики легко заговорят под пытками.
«Что же ты там натворил…»
Поэтому единственное, что могла сделать Мердия, — это молиться, чтобы Уитни и Гестия вышли оттуда без происшествий.
«Подожди».
Мердия, которая впервые за долгое время грызла ногти, внезапно осознала один факт и широко открыла глаза.
«…А где же герцог?»
Она осознала, что герцог Эмбергрин, который определенно входил в гостевую комнату вместе с Уитни, куда-то исчез.
Тем временем, внутри гостевой комнаты Герцогства Эмбергрин.
Внутри чище, чем я думала.
Не стоит говорить такие вещи, Святая.
Гестия, вошедшая внутрь вместе с Уитни, огляделась и с невинным видом спросила:
Нет, просто здесь слишком чисто.
Что?
Конечно, в герцогском доме важно поддерживать чистоту для приема гостей. Но кажется, что уборку здесь закончили меньше пяти минут назад?
Сказав это, Гестия провела рукой по подоконнику и пробормотала:
Но странно то, что, в отличие от пола, стены убраны не до конца. Видите эту пыль?
…
Хм, похоже, у слуг герцогства какой-то особый метод уборки.
Ее тон был очень мягким, но в каждом слове скрывалась игла.
Что вы об этом думаете, сэр Уитни?
…Не знал, что у вас такой острый глаз.
Уитни постарался как можно мягче сгладить слова Гестии, сделав ей комплимент.
Когда я жил в баронстве, уборка была моим хобби.
Это так, но вы как будто стали другим человеком.
…Говорят, должность меняет человека.
Гестия слегка пожала плечами и, тихо проходя вглубь комнаты, сказала чуть более оживленным голосом:
Кстати, давно не виделись. Я хотела встретиться снова. В последнее время я была так занята.
…Ха-ха.
В последнее время поведение черных магов стало очень подозрительным.
Уитни снова слегка вздрогнул от этих слов, но Гестия, стоявшая к нему спиной, этого не заметила.
Вот как…
Ну, на самом деле есть и другие проблемы…
Гестия, которая продолжала идти, бормоча что-то с помрачневшим лицом, внезапно остановилась.
…Мм?
Перед ней, остановившейся, стоял шкаф, предназначенный для хранения одежды гостей.
Это…
Взгляд Гестии упал на красную жидкость, которая медленно сочилась из шкафа и капала на пол.
…
И воцарилась ледяная тишина.
Подождите, Святая.
Это…
Это то, что…
Уитни, который на мгновение зажмурился (хотя этого было совсем не заметно), поспешно направился к ней, но реакция Гестии была быстрее.
А.
Гестия, не теряя ни секунды, протянула руку и распахнула шкаф, после чего ее лицо на мгновение оцепенело.
…
В шкафу, нелепо скрючившись, висел труп герцога Эмбергрин с огнестрельным ранением в голову.