Том 1 · Глава 164. Режим подготовки к спидрану
Ха-а…
Когда вечерняя заря уже почти угасла, я вернулся из герцогства в особняк Лингард и, тяжело вздохнув, опустился в кресло в своем кабинете.
Выжат как лимон…
Если подумать, меня не было дома всего два дня.
Но поскольку я участвовал в Собрании теней, а затем без отдыха отправился прямиком в особняк юной герцогини, я был измотан и физически, и морально.
«К тому же, я не ожидал, что всё закончится именно так».
Случившееся в самом конце сделало и без того сжатые сроки еще более критичными.
Кто бы мог подумать, что герцог Эмбергрин покончит с собой прямо на месте?
Даже юная Юная герцогиня Мердия утверждала, что он ни за что не стал бы совершать самоубийство, так что тут и говорить нечего.
«Но из всех возможных ходов, что оставались у герцога, этот был самым простым и разрушительным».
Конечно, в оригинале герцог — это человек, который отчаянно цепляется за жизнь и строит козни, выжидая шанса на восстановление своего положения.
Но это лишь история оригинала. В исходном сюжете «брак» был оковами, не позволявшими Мердии стать официальной главой рода, но из-за моего присутствия эти оковы пали.
Герцог Эмбергрин лишился последнего рычага давления, которым мог сдерживать Мердию.
А герцог, каким я его знал — если не считать его человеческой низости, — был игроком, целиком состоящим из гордости и заботы о репутации.
Нетрудно было предугадать, что такой человек, оказавшись перед лицом неминуемой потери власти и чистки, поставит на кон собственную жизнь, лишь бы напоследок насолить всем вокруг.
«…Было бы лучше, если бы его конец оказался чуть более мучительным».
На самом деле, если разобраться, его судьба изменилась из-за моего появления, но это не значит, что я испытываю к нему хоть каплю жалости.
Он не только с давних пор баловался черной магией, но и творил ужасные вещи со своей дочерью Мердией.
По правде говоря, если бы не этот случай, я бы всё равно разобрался с ним позже.
«Проблема в том, что я угодил в последнюю ловушку, которую он расставил…»
Разумеется, именно сам герцог донес Святому Престолу о преступной деятельности своего рода.
Иначе с чего бы доказательством, полученным Святым Престолом, стало «кольцо главы рода»?
Вероятно, он сдал кольцо, которое было у него, и обвинил юную герцогиню в преступлениях, которые совершил сам.
И вдобавок ко всему, он еще и самоубился на месте, чтобы наверняка испортить нам жизнь.
У меня портится настроение при мысли о его лице, которое, должно быть, мерзко ухмыляется, даже горя в аду.
«Бесполезно думать о том, что уже прошло».
Но у меня нет времени на это. Раз уж появился лимит в одну неделю, нужно во что бы то ни стало придумать, что делать дальше.
Прежде всего, есть три задачи, которые нужно выполнить за оставшееся время.
Первая — совершить налет на Магическую башню, чтобы спасти Бергена с дочерью и заодно освободить других невинных заключенных.
Конечно, его можно считать пленником, но так как Бергену удалось проникнуть в башню, думаю, при его поддержке изнутри это будет несложно.
Проблема в том, что нужно успеть сделать еще две вещи за неделю.
Вторая — отправиться на Северный континент, в земли драконов, и заполучить силу Короля демонов.
Честно говоря, я еще не решил, заберу ли я эту силу себе или полностью уничтожу, но если я не предприму действий, она может достаться Эмбер, приспешнице «Великой Тени».
Но и здесь есть проблема: если добираться до Северного континента, где находятся земли драконов, обычным способом, это займет не меньше двух недель.
Конечно, «Теневой коридор», которым пользуются черные маги, связан со всем миром, так что если воспользоваться им, проблем быть не должно.
И чтобы воспользоваться им, мне, разумеется, придется связаться с черными магами и перемещаться в их окружении.
Кроме того, из соображений безопасности я не смогу взять с собой недавно созданный отряд рыцарей или своих приближенных.
Другими словами, туда мне придется отправиться в одиночку.
Так или иначе, я неизбежно окажусь под ударом.
Вдобавок ко всему, есть еще последняя цель, которую нужно выполнить, даже если придется отложить остальные две.
Это — снятие проклятия, обрекающего юную герцогиню Мердию на скорую смерть.
Но именно с этим связана самая ужасная проблема: условие снятия проклятия с герцогини.
«…Я должен умереть, значит».
Согласно словам Эмбер, которая, как выяснилось, тоже является попаданкой, как и я, чтобы снять проклятие Мердии, я должен умереть.
Я до сих пор не понял, почему механизм именно такой. Хотел спросить Эмбер, но она, казалось, не горела желанием распространяться.
Однако вероятность того, что ее слова — ложь, практически равна нулю.
Поскольку я выглядел недоверчивым, она даже применила магию контракта, чтобы доказать свои слова.
«Должен же быть какой-то способ…»
Честно говоря, я готов рискнуть жизнью, чтобы снять проклятие с герцогини.
Но что, если она об этом узнает?
Нет, даже не «если» — если я сейчас умру, Мердия будет готова выплеснуть всё, что копила в себе столько времени.
Какой смысл снимать с нее проклятие, если Мердия снова станет врагом для всех?
Неужели нет способа добиться счастливого конца для нас обоих?
«…Один всё-таки есть».
К счастью, я знаю ровно один такой способ.
И когда я недавно перепроверил это, беседуя с Эмбер, оказалось, что этот метод, вероятно, сработает.
Конечно, это будет непросто. «Тот самый способ», о котором я знаю, тесно связан с концовкой оригинальной игры.
«Но я обязан это сделать».
Иначе выхода нет, и только так мы с герцогиней сможем преодолеть нависший над нами кризис.
Тук-тук-тук…
В тот момент, когда я сидел, погруженный в эти мысли с закрытыми глазами, в дверь постучали.
Войдите.
…И-ик!
Теперь я мог узнать, кто пришел, даже по одному этому визгу из-за двери.
Шаша, что случилось?
Как и ожидалось, увидев открывшую дверь Шашу, я с улыбкой задал вопрос.
…А, это. Я. Ну, понимаете.
…?
Я, я… Фух, фух…
Шаша сегодня вела себя особенно подозрительно и заикалась.
…От, отпуск.
Отпуск?
А, у-у. Да. От, отпуск.
Я-то думал, что она хочет сказать, а она пришла просить отпуск?
Она так дрожала, оглядываясь на меня, что я уж было подумал, будто случилось что-то ужасное.
Нет, я же не какой-то злобный работодатель, который эксплуатирует подчиненных без выходных, почему она так трясется из-за заявления на отпуск?
«…Нет, может, есть за что?»
Честно говоря, если подумать, совесть меня всё же немного грызла.
Ведь Шаша, бедняжка, оказалась втянута в дела Собрания теней.
Я думал, что пора бы уже всё объяснить, может, это к лучшему?
Шаша, насчет того, что произошло в прошлый раз…
…Хе-хе. Не понимаю, о чем вы.
…Шаша?
Но как только я заговорил, Шаша вдруг начала глупо хихикать и нести какую-то чушь.
Я вчера стирала белье и так устала, что просто вырубилась. Теперь я ничего не помню…
…
…Хи-хи. Хи-хи-хи.
Ой. Шаша сломалась. Это плохо.
…Вы пришли просить отпуск?
Хи-хи…
Я разрешаю, давайте сюда заявление.
А?
Почувствовав, как по спине пробежал холодок, я поспешно выхватил заявление из ее рук.
Вы усердно работали, так что будет лучше, если вы отдохнете в ближайшее время.
…Э?
Дам вам две недели, с запасом. Продлил отпуск на неделю больше, чем обычно. Ну как? Довольны?
Глаза Шаши, которая на мгновение растерянно моргала, вдруг наполнились слезами.
Я, я… Я знаю, что это значит.
…Что именно?
Вы даете отпуск, а по пути… подошлете наемных убийц, чтобы тихонько прикончить…
Что она такое несет? Неужели стресс от работы в кабинете так сильно на нее давит?
…Хотя, учитывая, что она видела, ее заблуждения вполне объяснимы.
Ха-ха, если бы я хотел это сделать, мне не нужно было бы так утруждаться, верно?
…
А, не волнуйтесь. Конечно, я не такой человек.
Сейчас пытаться убедить Шашу в своей невиновности — значит лишь вызвать еще больше подозрений.
Поэтому придется притвориться немного пугающим, чтобы она держала язык за зубами.
Если Шаша будет тихо помалкивать, я тоже не собираюсь ничего предпринимать. Понятно?
…Ик.
Ой, может, хотите стакан воды?
Когда я сказал это, Шаша, которая снова задрожала, начала икать.
…Вс-всё в порядке. Ик.
Я не подсыпал туда яда, можете сделать глоток.
…
Ха-ха, сегодня мне так и хочется шутить. Прошу прощения.
Мне стало ее жаль, поэтому я закончил разговор, нашел в ящике стола разрешение на отпуск и, передав его Шаше, добавил:
Что ж, желаю хорошо отдохнуть.
…
Здорово, что вы наконец увидитесь с семьей. Ха-ха.
Она взяла разрешение дрожащими руками и, не дожидаясь, пока я закончу, поспешила к выходу.
А, кстати.
…Ик.
Услышав меня, она застыла на месте.
Позовите по пути руководителей отделов, хорошо?
Д-да, конечно!
Спасибо. Ну, счастливого пути…
Она поспешно ответила, снова не дождавшись конца фразы, быстро поклонилась и выскочила из кабинета.
…Как же так вышло?
Во всем виноваты эти злобные черные маги. Я-то ни в чем не виноват, но, в конце концов, они — само воплощение мирового зла.
Итак, все собрались?
Примерно через пять минут.
Луниэль прибыла.
И я тоже!
Луниэль и Парша, прибывшие в кабинет, ответили мне и с неловким видом огляделись по сторонам.
…Но сегодня людей как-то маловато.
И правда, раньше их вроде было больше.
Они были правы, людей действительно было мало. Ведь здесь должны были быть еще Берген и Шаша, которая только что ушла в отпуск.
Позовите и адъютантов рыцарского ордена.
…Они всё еще на тренировке.
Ничего, зовите.
В любом случае, чем больше людей, тем лучше, поэтому я хотел позвать новобранцев рыцарского ордена, но реакция Луниэль была странной.
А, ну, понимаете… они все трое сейчас в отключке, так что им потребуется время, чтобы прийти в себя.
А-а.
Интересно, почему? Видимо, слухи о том, что Луниэль в последнее время проводит чудовищные тренировки, оказались правдой.
А, а как же я!?
…А, точно.
Если всё равно не собирался обращать внимание, зачем звал?
Вдруг рядом раздался голос демона Азраэля, у которого руки снова были в ссадинах от стирки, но я проигнорировал его и заговорил:
Я собрал вас здесь, потому что наконец пришло время.
В тот же миг в комнате стало холодно.
Мы должны уничтожить империю в течение недели.
Впрочем, на их месте я бы отреагировал точно так же.