Том 1 · Глава 166. Вопрос
...Хм.
Взяв в руки письмо, оставленное отцом, я невольно замер, прежде чем распечатать конверт.
«А вдруг это ловушка?»
Его хранителем был не кто иной, как герцог Эмбергрин, готовый рискнуть собственной жизнью, лишь бы насолить мне.
Поэтому, даже если письмо подлинное, нет никакой гарантии, что внутри нет какого-нибудь хитроумного яда или проклятия.
«...Впрочем, следов вскрытия не видно».
Однако, как я ни присматривался, никаких признаков того, что конверт открывали, не было.
В конце концов, именно для предотвращения этого на нем и стояли магическая печать и защитные чары.
Тем не менее, нельзя исключать возможность того, что само письмо проклято...
«...А, точно. Я же Белый маг».
Честно говоря, в последнее время я так плотно погряз в делах сил тьмы, что сам на миг забыл об этом: я ведь не Король демонов и не черный маг, а добрый и порядочный Белый маг.
Пусть тонко скрытое проклятие я мог бы и не заметить, но проклятие, способное причинить кому-то вред, я, разумеется, почувствовал бы, просто взглянув на него.
«Черной маны или проклятий не ощущается. Тогда...»
И все же, долго вглядываясь в письмо, я решил перестраховаться и позвал Азраэля, великого демона(?), который стоял, прислонившись к стене с отсутствующим видом, и протянул ему послание.
Что это?
Просто открой его.
Я дал его ему с мыслью: «Если что-то пойдет не так, он же демон, куда он денется, кроме как в ад?»
Хрусть...
К счастью для Азраэля, чьи навыки ведения домашнего хозяйства в последнее время значительно улучшились, никакой угрозы для его жизни не последовало.
Что это вообще такое, раз ты заставляешь меня...
Не спрашивай, просто верни обратно.
...Ха-а.
Получив обратно распечатанное письмо, я на мгновение замолчал и сглотнул слюну.
«Давно я не получал вестей от отца».
Если разобраться, то в этой жизни у нас с «отцом» почти не было общения.
Мать любила и меня, и мою сестру Сесиль, но отец, по правде говоря, явно отдавал предпочтение Сесиль.
Однако, поскольку в прошлой жизни я уже хлебнул горя с семьей, у меня не было никаких претензий к нынешней.
Конечно, он уехал по секретному заданию, когда род был на грани краха, и не давал о себе знать почти год.
Но на то были веские причины. Просто немного обидно, вот и все.
«Что же он хотел мне передать...»
Но даже эта обида, кажется, отступила после сегодняшнего известия.
Пусть из-за того, кто доставил письмо, и случился небольшой инцидент(?), но ведь это все-таки весточка от отца.
Что же там внутри? Может, секреты того самого задания? Нет, если бы это было так, он вряд ли доверил бы доставку герцогу Эмбергрин, верно?
...Хм?
С такими мыслями я наконец перевел взгляд на письмо, пробежал глазами по строчкам и в недоумении склонил голову.
«Я что, еще не отошел от усталости?»
Я протер глаза, опасаясь, что мне мерещится, и перечитал письмо, но ничего не изменилось.
Лист бумаги был достаточно велик, чтобы вместить 500, а то и 1000 знаков, если писать помельче, но это было все, что там значилось.
«HC1032-8? Это какой-то шифр?»
Я нахмурился от недоумения, а затем молча закрыл глаза и откинулся на спинку стула.
«...Ну и ну, какой же он невозмутимый».
Я хотя бы надеялся на пару слов о том, как у него дела, а тут — загадочный набор символов.
Не то чтобы я многого ждал, но ведь скоро мне, возможно, придется рискнуть судьбой мира. На душе почему-то стало тоскливо.
Тук-тук-тук...!
Я как раз собирался положить письмо на стол, как вдруг дверь отворилась и кто-то заглянул внутрь.
Брат!
Кто бы это мог быть? Сесиль. Но разве она не должна быть сейчас в академии? Насколько я помню, она недавно заселилась в общежитие.
В академии? Вчера же начались каникулы!
...В это время?
Из-за недавних событий их начали на месяц раньше.
Вот оно что. Судя по ее словам, в академии начались каникулы.
Впрочем, неудивительно: после череды недавних происшествий академия наверняка парализована, так что они предпочли бы начать каникулы пораньше, чтобы хоть как-то справиться с ситуацией.
Говорят, от папы письмо пришло?
...Хм?
Ну что? Что там написано? А?
Я как раз размышлял об этом, как вдруг Сесиль, сверкая глазами, выпалила информацию, о которой ей знать не полагалось.
Это недоразумение. Но от кого ты это услышала?
Парша сказала.
Я поспешно задал вопрос, опасаясь утечки информации, и Сесиль ответила, широко распахнув дверь.
Ой, это был секрет? Прости.
Позади нее стояла Парша, которая еще недавно горела энтузиазмом, а теперь выглядела так, будто весь мир ей в тягость.
Но ваша сестра не давала мне прохода, у меня не было выбора.
...Но Шаша взяла отпуск, и мне не с кем играть.
Но это не повод постоянно тискать меня за щеки во время работы, ай...
Теперь понятно, почему Парша так отреагировала.
В конце концов, Парша — единственная, кто ведет себя по-взрослому, даже когда ее пытаются принять за ребенка, как Шашу.
Тем более, что она отвечает за большую часть финансов и дел поместья.
В любом случае, на ее месте я бы тоже пришел в уныние, если бы мне постоянно растягивали щеки, обладая такими талантами.
«Кстати, я ведь тоже часто получаю по ногам от княжны».
Эта мысль промелькнула у меня в голове, но, вероятно, это тоже одна из форм проявления привязанности.
Хм, ведь это проявление привязанности, верно?
Парша, как раз вовремя. Я хотел тебя кое о чем спросить.
Я молча почесал затылок и поманил ее к себе, чтобы заодно спасти Паршу, у которой уже, казалось, гас огонек в глазах.
Хат!
Она тут же подбежала ко мне, словно только этого и ждала.
А! Я еще хотела поиграть...
Поиграй с Луниэль, разве нет?
Сестрица Луниэль сейчас очень занята.
Как и сказала надувшаяся Сесиль, Луниэль в последнее время была по горло занята тренировками рыцарского ордена.
А теперь, когда я поручил ей еще и задание по штурму Магической башни, она будет занята вдвойне.
Парша тоже скоро будет очень занята.
И это касается Парши, которой предстоит совмещать управление делами поместья с ролью моего советника.
Разве не жестоко заставлять ребенка работать?
...Ты хоть знаешь, что вы с Паршей одного возраста?
Сесиль попыталась надавить на жалость, но в этот раз я не мог уступить.
Но...
...
Мне скучно...
Однако, когда Сесиль, еще больше поникнув, начала переминаться с ноги на ногу, мне стало не по себе.
Я хотела остаться в общежитии, но на эти каникулы его закрыли из-за сокращения бюджета...
...
И я же не могу играть со слугами, которые старше меня на 10 лет.
Я-то привык к одиночеству, но Сесиль рано потеряла мать, а отец фактически пропал без вести, так что ее тоска вполне понятна.
В академии у нее были друзья, но тем острее она чувствовала одиночество, когда рядом никого не было.
Тогда почему бы тебе не пригласить друзей в поместье?
...А?
Пригласи их, пусть поживут несколько дней, поиграете вместе, так и одиночество отступит.
Ради Сесиль я сделал ей такое предложение.
П-правда можно?
Глядя на ее широко распахнутые глаза, я понял, что она и подумать не могла, что я предложу такое.
Ты моя любимая сестра, конечно, я могу выделить пару свободных комнат для твоих друзей.
...Серьезно?
На то были свои причины: почти год я отказывал Сесиль в приглашении друзей в поместье.
«Раньше я боялся, что вскроется бедственное положение нашего рода...»
Теперь, когда дела рода Лингард, кажется, наладились, приглашение друзей Сесиль не должно стать проблемой.
«Ну, хотя приглашаю я их не просто из доброты...»
Конечно, моя цель была не только в том, чтобы избавить Сесиль от скуки.
А если вы поживете несколько дней, а потом все вместе отправитесь на прогулку, будет еще лучше, не так ли?
А, а?
Да, например, в Магическую башню. Для таких талантливых друзей Сесиль экскурсия в столь почтенное место будет полезна для будущего.
Если говорить откровенно, у этого предложения была четкая скрытая цель.
Чтобы гарантированно преуспеть в недельной операции, от которой зависит судьба мира, я должен был использовать даже Сесиль, разумеется, не подвергая ее опасности.
Кстати, раз уж заговорили о Магической башне. Адель Фелгрейв, твоя соперница? Как у вас с ней дела?
А? Ну, вроде бы нормально, но...
Слышал, ее отец
Конечно, в данном случае меня больше интересовал не столько сам друг, сколько кое-что другое.
Ой, ну... Мы вроде как дружим, но не настолько, чтобы звать ее в поместье...
...Было бы здорово, если бы она тоже пришла, сестренка.
А, ну, ладно.
Сесиль явно колебалась, поэтому я, одарив ее самой доброй улыбкой, еще раз «ласково» попросил.
У брата опять странное выражение лица.
...
Ты опять что-то замышляешь? Ну, ладно, я поняла...
Не знаю, почему она так отреагировала, глядя на меня, но Сесиль кивнула, соглашаясь на мою просьбу.
Черт. Но почему именно она...
Дело не в том, что именно Адель Фелгрейв, просто без нее будет сложно.
Конечно, в Магическую башню можно попасть в сопровождении принцессы Катарины, но важны естественность и благовидный предлог.
В этом смысле Адель Фелгрейв, связанная кровными узами с главой башни, станет ключом к операции.
В общем, договорились? Если я ее позову, можно приглашать и остальных?
Разве я когда-нибудь нарушал свое слово?
...Такого не было, но почему-то кажется, что это случится.
Я помахал рукой Сесиль, которая, пробормотав это, поспешно выбежала из кабинета, и перевел взгляд на Паршу.
Парша, взгляни на это.
...Что это?
Письмо от отца, похоже, это какой-то шифр.
Хм...
Я показал ей содержание, и Парша, нахмурившись и погрузившись в раздумья, наконец заговорила.
У меня есть пара догадок, дайте мне немного времени.
Сколько времени?
Ну, день или два?
Парша как всегда на высоте. Я не силен в подобных загадках, так что лучше полностью доверить расшифровку этого странного кода ей.
Тогда я вернусь к работе.
Хорошо, рассчитываю на тебя.
Когда я проводил Паршу, в кабинете воцарилась полная тишина.
...Хм.
Я некоторое время сидел неподвижно, а затем, тихо блеснув глазами, повернул голову.
«Похоже, больше я не могу делать вид, что ничего не знаю».
Момент подходящий, пора задать вопрос.
...Ик!
...Ч-что такое?
Тем временем в карете валькирий, направлявшейся в Святой Престол.
А, ничего особенного.
...?
Святая Гестия, сидевшая в карете, внезапно вскрикнула, съежившись, и главнокомандующий, с удивлением озираясь по сторонам, в недоумении склонил голову.
Просто, кажется, задремала. Ха-ха...
Гестия натянуто улыбнулась ему и снова закрыла глаза.
Святая.
Но перед ее закрытыми глазами предстала не тьма, а пейзаж, ставший до боли знакомым из-за того, что она видела его каждый день.
У меня есть один вопрос.
И Уитни, который уже успел поймать паукообразного монстра, ставшего ее фамильяром, и теперь с жуткой улыбкой разглядывал его, тихо спросил ее:
Кто «настоящий» Герой?