Том 1 · Глава 179. Гнездо
Простите?
К удивлению, первой на слова девушки, появившейся перед ними, отреагировала не Уитни, а Эмбер, широко распахнувшая глаза.
Отец Уитни…?
Некоторое время она ошарашенно переваривала услышанное, а затем повернулась к Уитни с остекленевшим взглядом.
Э? Странно.
…?
Не может быть такого лора, о котором я не знаю.
Она не только прошла оригинал игры и все вышедшие DLC, но и досконально изучила официальные сборники настроек и даже каждую фанатскую теорию, гулявшую по сообществам игроков.
Поэтому она знала, что отец Уитни отправился на секретное задание.
Но чтобы местом его назначения оказались владения драконов? Об этом нигде не упоминалось. Если бы хоть слово было сказано об этом, она бы точно запомнила.
Слушайте… господин Уитни.
…Да.
Вы что, сговорились с драконами и заточили здесь своего отца?
Нет, что за глупости.
А если нет, то, может быть…
Эмбер, чьи глаза были полны замешательства, начала допрашивать Уитни, пытаясь прийти хоть к какому-то логичному выводу.
Вы его здесь похоронили?
…
Ой, нет-нет! Это была просто шутка.
Конечно, стоило Уитни выпустить убийственную ауру в ответ на этот бестактный вопрос, как Эмбер тут же опустила глаза и сделала свои выводы.
«Значит, всё-таки похоронил… И те слова, что он сказал сестре в особняке, тоже были намеком…»
…
«Подождите, но откуда драконы знают об этом? Неужели они действительно сотрудничают? Если так, то получается, он с самого начала всё знал и просто притворялся…?»
Пока её заблуждения становились всё глубже.
«…Отец?»
Уитни же, в свою очередь, погрузился в глубокие раздумья.
«Честно говоря, с отцом у нас отношения немного неловкие».
Конечно, по сравнению с родителями из «прошлой жизни», нынешние были куда лучше — как с человеческой точки зрения, так и в роли родителей.
В конце концов, те родители лишь дали ему жизнь, но не выполнили не только родительского долга, но даже элементарных человеческих обязательств.
Поэтому «Уитни Лингард» был очень привязан к своим нынешним родителям.
Однако это не означало, что между ними царило то идеальное взаимопонимание, которое бывает в других семьях.
По сути, характер и натура Уитни почти не изменились со времен прошлой жизни.
Поэтому общение с другими людьми давалось ему с большим трудом, и отношения с семьей не были исключением.
Разве что с матерью, от которой он унаследовал прищуренные глаза и которая одинаково любила и Уитни, и Сесиль, у него было больше точек соприкосновения.
Наверное, это было первым в его жизни воспоминанием о настоящем общении с другим человеком.
Но если о Сесиль и говорить нечего, то и с отцом в этой жизни всё было не так уж гладко.
Он всегда любил Сесиль чуть больше, чем Уитни, а после смерти графини Лингард это стало ещё заметнее.
Конечно, для Уитни даже такая ситуация была в сотни раз лучше, чем в прошлой жизни, поэтому он никогда не подавал виду.
Но он прекрасно осознавал, что отец подсознательно предпочитает его младшую сестру.
Из-за этого отношения между Уитни и графом Лингардом стали довольно неловкими.
Как большинство подростков теряют дар речи, оставаясь наедине с отцом, так и Уитни, уже дважды переживший пубертат, не знал, о чем говорить с отцом при личной встрече.
Если бы рядом были друзья или хотя бы юная Юная герцогиня Мердия, всё могло бы сложиться иначе.
Но сейчас с ним были не близкие соратники и не Мердия, а Эмбер, которую тошнило, и рыцарь-некромант, третья по силе фигура в Союзе черных магов.
Для воссоединения спустя почти год это была, мягко говоря, худшая компания.
Похоже, вы меня не расслышали.
…А.
Ваш отец ждет вас в «Гнезде», Уитни Лингард.
Пока Уитни оглядывался по сторонам, осознавая всю тяжесть ситуации и тяжело вздыхая, стоявшая перед ним девушка
слегка нахмурилась и заговорила снова.
…Гнездо?
Нужно пояснение? Я говорю о сообществе, где собираются драконы.
Н-но… разве драконы не ненавидят жить стаями? Я знала, что они живут поодиночке, если только не происходит чего-то из ряда вон выходящего…
Эмбер, снова удивленная появлением незнакомого термина, пробормотала это, и девушка, еще сильнее нахмурившись, начала любезно объяснять.
Ваше человеческое «общежитие» и наше
Э, простите, что вы имеете в виду?
Люди — индивидуалисты. Поэтому Гнездо как сообщество не формируется, если нет угрозы всему нашему виду.
Продолжая говорить, девушка внезапно скривилась от явного отвращения.
Обычно мы собираемся в Гнезде каждые 100 лет, чтобы отчитаться перед Повелителем драконов и провести совет. Но в последнее время этот цикл сократился до 10 лет.
Она лишь слегка поморщилась, но Драконий страх, мгновенно распространившийся вокруг, заставил кожу спутников Уитни покрыться мурашками.
Даже приняв облик хрупкой девушки, дракон оставался драконом.
Это крайне неприятно. Видеть каждые 10 лет этих свирепых и скверных созданий. Поначалу даже драки случались часто.
Тогда… не опасно ли нам туда идти?
Не беспокойтесь. После строгого приказа Повелителя драконов их стало немного меньше.
Видя, как она без колебаний высказывает мысли, далекие от человеческих ценностей, никто не решился усомниться в её словах.
У-Уитни…
…?
Но… вы уверены, что она дракон? Может, это просто очень сильный человек…
Нет, на самом деле один человек нашелся. Это была Эмбер, которая, спрятавшись за спиной Уитни, выглядывала оттуда и разглядывала девушку с головы до ног.
На вашем языке это называется полиморф, верно? В любом случае, сейчас я проявляю к вам максимум вежливости.
…Правда?
Услышав это, девушка холодно вздохнула и заговорила с видом человека, которому приходится объяснять очевидные вещи:
Да, такое высшее существо, как я, приняло облик низшего вида, подобного вам, и даже использует вежливые слова.
…
Если у вас, людей, есть хоть капля совести, запомните это на всю жизнь и будьте благодарны.
Это было крайне высокомерное заявление, но никто, включая рыцаря-некроманта, не решился возразить.
Они подсознательно понимали, что для драконов, обладающих подавляющей силой, даже такие слова — это проявление всех возможных видов вежливости.
Нет, кажется, сейчас не это важно. Послушайте, судя по тому, что вы сказали ранее…
В-верно! Важно совсем другое!
Уитни хотел сменить тему, так как были дела поважнее, но Эмбер, стоявшая позади, внезапно повысила голос, перебивая его.
М-может, вы оденетесь?
Что?
Ну… я не знаю, куда смотреть! Х-хотя бы прикройте самое необходимое…?
На слова Эмбер девушка на мгновение опустила взгляд на свое тело.
Её тело, принявшее облик очень юной девушки, было полностью обнажено, если не считать чешуек, местами проступавших на коже.
Ты предлагаешь мне, дракону, надеть человеческие тряпки?
Однако, посмотрев на себя еще мгновение, девушка внезапно явила явную жажду убийства и начала отчитывать Эмбер.
…Ой, я что, сказала что-то не то?
Это не просто «не то», это грубость. Если бы сейчас не было времени открытия Гнезда, я бы, возможно, заморозила тебя заживо.
Эмбер на секунду подумала, что все драконы — эксгибиционисты, но потом поняла, что в обычном состоянии им нет нужды носить одежду, как людям.
Но разве не говорят: «В чужой монастырь со своим уставом не ходят»?
Эмбер, как бывший современный человек, хорошо помнившая эту мудрость, рискнула заговорить снова:
Н-но… здесь же господин Уитни.
На самом деле, её беспокоило не столько чувство собственного достоинства, сколько то, что Уитни всё это время не сводил глаз с девушки.
…Ты хочешь сказать, что этот самец испытывает ко мне вожделение?
Однако после этих слов, от которых голос девушки стал еще холоднее, все взгляды мгновенно устремились на Уитни.
Ха-ха, ну что вы.
Хорошо, тогда проблем нет. Я слышала, что люди склонны испытывать вожделение ко всему подряд, но, к счастью, мне не придется напоминать ему о его месте.
Эмбер облегченно вздохнула после ответа Уитни, но она не знала одного.
Что Уитни с самого начала не просто прищурился, а вообще закрыл глаза.
«…С ума сойти можно».
Даже будучи преданным одной лишь Мердии, Уитни всё же оставался мужчиной.
Поэтому, чтобы подавить так называемые физиологические реакции, у него не было иного выбора.
В любом случае, важно не это.
Благодаря тому, что никто не заметил, что он вообще закрыл глаза, Уитни наконец перевел тему разговора в нужное русло.
Вы только что сказали, что сообщество драконов, называемое Гнездом, не собирается так часто, если нет угрозы всему виду.
…Верно.
И вы только что сказали, что мой отец ждет в Гнезде. Как ни крути, это означает, что Гнездо сейчас открыто…
Девушка, выслушав его, снова холодно вздохнула и подхватила мысль Уитни:
Скрывать нечего.
И воцарилось тяжелое молчание.
Мы все, включая Повелителя драконов, считаем нынешнюю ситуацию не просто угрозой нашему виду, а угрозой всему миру.
В этой тишине над заснеженными горами разносился лишь холодный голос девушки:
Потому что недавно Повелитель драконов сделал пророчество.
…
Что возродится Король демонов, чей род прервался, и мир погрузится в хаос.
Уитни и Эмбер старались сохранять спокойствие, но после этих слов их взгляды невольно дрогнули.
И этот день
…!
Сегодня Король демонов возродится.
Тот факт, что драконы уже всё знают, совершенно не входил в их планы.
Черт, кто это?
…И правда. Кто же это?
Ну вот, кажется, время пришло.
Тем временем, ледяная пещера глубоко в заснеженных горах.
С этого момента, пожалуй, начнется перекресток судьбы.
Там, где повсюду сверкал лед, словно драгоценные камни, медленно прохаживался мужчина, заложив руки за спину.
История Короля демонов и Героя всегда содержит в себе две возможности.
…
Гибель или мир.
Затем он внезапно повернул голову и задал вопрос:
Разве не так, Повелитель драконов?
Он обращался к дракону, который был настолько огромен, что не шел ни в какое сравнение с той девушкой, и который спал, свернувшись внутри гигантской ледяной глыбы в конце пещеры.