Том 1 · Глава 181. Гнездо (3)
Ч-что это, черт возьми…?
Увидев едкий дым, поднимающийся вдалеке, девушка в замешательстве пробормотала это себе под нос.
…Дым?
Да, это дым.
Эмбер и Уитни были в таком же недоумении.
Н-но почему он поднимается?
Может, они там готовят еду в промышленных масштабах?
П-правда, что ли?
Они обменялись этими глупыми предположениями, хотя прекрасно понимали, что такая ситуация не поддается столь простому объяснению.
Дым застилал небо, и его масштабы были таковы, что это никак не могло быть обычным костром.
…Может, они там охотятся на какого-нибудь великана?
Вполне возможно…
Хватит нести чепуху.
В их продолжающийся диалог внезапно вмешался рыцарь-некромант.
Во-первых, драконы не охотятся ради выживания. Вы что, думаете, они первобытное племя? Это раса, способная существовать, просто поглощая ману из атмосферы.
…Но, может, им просто захотелось чего-то особенного.
Во-вторых, великаны давно вымерли. Конечно, они жили в этих снежных горах, но давным-давно проиграли войну с драконами и были истреблены.
Уитни и Эмбер, почесав затылки после её замечания, тихо покосились на девушку.
Вы случайно не знаете, что происходит?
В итоге инициативу взял на себя Уитни. Когда он осторожно задал вопрос, девушка, которая до этого смотрела вперед невидящим взглядом, медленно открыла рот.
…В этих снежных горах в принципе нет никаких правил.
Что?
Даже Повелитель драконов в основном уважает каждого дракона в отдельности. Мы слишком сильны, чтобы контролировать каждую особь.
Началось внезапное восхваление собственной расы, но Уитни и его спутники, уже не раз слышавшие подобное за короткое время, лишь понимающе кивнули.
Но… есть одно табу, которое мы все обязаны соблюдать.
…И что это за табу?
Однако после слов девушки все невольно напряглись.
Не разводить огонь.
Если её слова правдивы, значит, кто-то нарушил единственное табу, установленное драконами.
В принципе, пожара такого масштаба быть не должно. Тем более что там находится само Гнездо…
А почему разводить огонь — это не огонь?
…То, что Дыхание дракона извергает пламя
Эмбер задала вопрос не к месту, но рыцарь-некромант тут же дала ответ на её сомнение.
Слушай, а почему ты так много знаешь о драконах?
…Это…
Нет, дело не в этом. Так что же всё-таки случилось?
Эмбер на мгновение подозрительно посмотрела на рыцаря-некроманта, но тут же в панике снова обратилась к девушке.
…
Однако девушка молчала, продолжая смотреть вперед.
С одной стороны, это выглядело так, будто она игнорирует Уитни и остальных, но, глядя на её лицо, в это было невозможно поверить.
…Что же это такое?
Даже у дракона, если перед глазами происходит нечто немыслимое, мыслительный процесс может остановиться.
Девушка, застывшая с ошарашенным видом, была тому доказательством.
Шурх…
Прошло какое-то время, и внезапно из её спины вырвалась пара крыльев.
О, летающий дракон.
…Разве драконы не летают по своей природе?
А, разве?
Когда она оттолкнулась от земли и, взмыв в небо, на огромной скорости полетела вперед, Уитни и Эмбер, наблюдавшие за этим с открытыми ртами, снова завели пустой разговор.
Сейчас не время для подобных глупостей.
В этот момент рыцарь-некромант, нахмурившись, снова вмешалась в их диалог.
Нет никаких признаков жизни.
Что?
Ты ведь сказала, что там «Гнездо», где собираются драконы.
Да, так и есть.
Но я не чувствую ни единого присутствия. Ни одного живого существа…
Рыцарь-некромант пробормотала это с недоумением, но тут же дернула бровью и поправилась:
…Нет, что-то слабое ощущается. Но это совсем не похоже на место, где собрались драконы.
От этих слов атмосфера, и без того напряженная, стала еще тяжелее.
Не знаю, что там происходит, но, Уитни, если это правда, то наши планы…
Тсс. Возможно, это даже к лучшему.
Что?
Не знаю, что там случилось, но разве это не лучше, чем если бы драконы бдительно охраняли артефакт?
Уитни утешал Эмбер, которая тревожно бормотала, пытаясь разрядить обстановку.
Э-э, это так, но… разве вы не волнуетесь?
О чем именно?
Услышав слова Эмбер, он на мгновение склонил голову набок, а затем его лицо стало серьезным.
…А, тот дракон ранее… кажется, что-то говорил об отце?
А спустя мгновение.
…
Ик?
Лицо Уитни начало искажаться в крайне зловещей гримасе.
…Мы тоже последуем за драконом.
Что? Но…
Мы не знаем, что там происходит. Прежде чем действовать опрометчиво, нужно собрать информацию.
Но… сейчас идеальный шанс…
Эмбер попыталась возразить, когда он заговорил свирепым (?) голосом, но её слова были подавлены одним холодным словом Уитни.
Ответ.
П-поняла.
Так Уитни и его спутники пришли к согласию, однако лишь один человек думал иначе.
…
Это была рыцарь-некромант, которая молча кусала губы, глядя на уходящих вперед спутников.
«И всё же, причина, по которой они пришли сюда… именно в этом».
Её глаза на мгновение почернели.
«В таком случае, я просто буду следовать плану…»
В то же время рука рыцаря-некроманта потянулась к рукояти копья, но её рука мелко задрожала и соскользнула вниз.
«…Но».
Взгляд рыцаря-некроманта снова устремился на Уитни, который продолжал идти, выставив Эмбер вперед.
Эй, послушай.
…Да?
Нет, не отвечай, просто слушай.
Я, который шел, используя Эмбер в качестве живого щита, внезапно услышал голос спереди и, склонив голову набок, прислушался.
Эта ситуация… не кажется тебе странной?
Эмбер начала шептать мне очень серьезным голосом.
«Конечно, это странно».
В самом деле, в снежных горах, владениях драконов, поднимается такой огромный дым — разве не было бы странно, если бы это никого не удивило?
Рыцарь-некромант. Она какая-то подозрительная, не находишь?
Однако, вопреки моим ожиданиям, Эмбер указала не на дым, а на рыцаря-некроманта, которая с самого начала молча следовала за нами в арьергарде.
Она появилась перед нами совершенно случайно, когда мы собирались отправиться в горы, никому не сказав. Конечно, я не думаю, что это случайность.
…
Не знаю, каким способом, но она явно знала о наших планах заранее.
И это всё, что она хотела сказать? Я и сам прекрасно это понимал.
Нет, даже если не я, сама рыцарь-некромант должна была знать, что мы считаем её подозрительной.
Но если это правда, история становится еще более запутанной.
…?
Если рыцарь-некромант действительно каким-то образом узнала о наших планах, почему она не доложила в Союз Теней?
Услышав продолжение слов Эмбер, я кивнул и погрузился в раздумья.
«Действительно, это немного странно…»
Даже если есть фракции, для руководителей Союза Теней возрождение Короля демонов — заветная мечта.
Мы вдвоем собирались провернуть такое важное дело в одиночку, игнорируя решение Союза, а она не доложила и пошла за нами одна?
Конечно, нельзя исключать, что это была подготовка почвы для укрепления своих позиций в Союзе Теней в будущем.
Но почему у меня такое чувство, что дело в чем-то другом?
«Ранее она, кажется, была вполне искренна…»
Когда дракон, применивший Полиморф, появился впервые, она была готова пожертвовать собой, чтобы мы ушли.
Если бы она действительно действовала в одиночку ради борьбы фракций в Союзе, это был бы бессмысленный поступок.
Я думал, может, она сделала это не подумав, но и это не выглядело убедительно.
Пусть она кажется немного грубоватой, но рыцарь-некромант — ветеран, прошедший через бесчисленные битвы с Церковью.
Она должна была понимать, что лучше взять с собой всех руководителей, чтобы безопасно следить за нами.
«Никак не могу понять, что у неё на уме».
И, пусть слабо, но я, как белый маг, мог это почувствовать.
Тот факт, что черная мана рыцаря-некроманта то вспыхивала, то затихала, повторяясь снова и снова.
Наверное, Эмбер тоже почувствовала нечто подобное и заговорила об этом, но именно это и кажется еще более странным.
Если бы она постоянно питала к нам жажду убийства, было бы легче угадать её намерения, но разве сейчас её черная мана и жажда убийства не вспыхивают и не затихают в реальном времени?
«Впервые я встречаю кого-то, кого невозможно понять…»
Кажется, с юной герцогиней Мердией было иметь дело немного проще.
Конечно, поначалу она была очень страшной, но, поскольку она постоянно излучала жажду убийства, было легко выбрать позицию.
Но эта женщина, которая медленно идет за нами сейчас, я даже не знаю, как с ней обращаться…
…Кх!
…Ик!
Я, который тихо потирал подбородок, ускоряя шаг, внезапно услышал крики сзади и спереди, и, широко открыв глаза, обернулся.
…
Обернувшись, я увидел, что рыцарь-некромант лежит на земле.
Хи-и-ик!
Похоже, Эмбер, испугавшись звука со стороны рыцаря-некроманта, отреагировала слишком остро и начала кричать, но, к счастью, всё оказалось не так серьезно, как она подумала.
…Я просто споткнулась.
…?
Не обращай внимания.
Как и ожидалось, рыцарь-некромант, лежавшая на земле, пробормотала это низким голосом и с трудом поднялась.
Вы в порядке?
Я, наблюдавший за этим, медленно подошел к ней и протянул руку, но…
…Я же сказала, не обращай внимания!
Рыцарь-некромант почему-то зарычала и оттолкнула мою руку.
Ох…
И только тогда я смог точно определить состояние рыцаря-некроманта.
«…Истощение маны? Разве это бывает у черных магов?»
Истощение маны. Симптом, который может возникнуть при использовании масштабной магии, доводящей запас маны до предела, или при постоянном повторении заклинаний.
Пусть это может показаться легким симптомом, но в бою нет ничего более фатального.
Кажется, вам придется залезть ко мне на спину.
Н-не надо.
Но тогда вы не сможете идти дальше.
В этой ситуации единственный человек, который хоть как-то может сражаться, — это рыцарь-некромант.
Я сказала, не надо!
…Ха-ха.
Поэтому, чтобы сохранить её силы, я, несмотря на её возражения, взвалил её на спину.
«…Тяжелее, чем я думал».
То, что я слегка пожалел об этом, как только взвалил её, конечно, останется секретом, но важно было не это.
Э-эй, сейчас не время для любезностей!
Потому что перед нами возникла проблема куда серьезнее.
Это еще что за…
…Ох?
То, что виднелось вдалеке впереди, на что указывала Эмбер, продолжавшая стонать.
Фыр-р-р…
Это было Гнездо драконов, охваченное гигантским пламенем и полностью сгорающее.