Том 1 · Глава 184. Смертельная опасность (2)
Что касается моего отца... то есть отца из «этой жизни», — как я уже говорил раньше, он никогда не был мне по-настоящему близок.
Мы с самого начала не сошлись характерами. А после смерти матери эта неловкая дистанция между нами стала только расти.
Конечно, у меня не было ни сил, ни умений, чтобы сблизить нас. Я понятия не имел, как это делается, да и нужды в этом особой не видел.
Да и с чего бы? Довольно долго меня вполне устраивали такие туманные отношения с отцом.
Возможно, всё дело было в том, насколько отвратительным дерьмом обернулась моя прошлая жизнь, — до самого зрелого возраста я искренне верил, что именно такие отношения между отцом и сыном и являются нормальными.
Впрочем, о чём думал отец — оставалось загадкой. Теперь я могу лишь гадать, не приходили ли ему в голову точно такие же мысли.
Так или иначе, по сей день наши с отцом отношения оставались до нелепого неловкими.
Кхе-кхе... —
Если вы задаетесь вопросом, с чего это вдруг меня потянуло на столь пространные воспоминания, то всё просто: наша с отцом встреча спустя почти целый год произошла в поистине отвратительных обстоятельствах.
...Черт. —
В боку, куда пришелся прямой удар полукровки-дракона, до сих пор полыхала тупая, пульсирующая боль.
Настоящим чудом было уже то, что меня не прожгло насквозь Дыханием дракона, но пару ребер я себе явно неудачно сломал.
Неудивительно, что, не в силах совладать с болью, я был вынужден сидеть прямо на земле, хотя отец стоял прямо передо мной. Какой же я непутевый сын.
А, эм... Ой, здравствуйте? —
... —
Но на этом мои бесчинства не заканчивались. Только представьте: сын объявился спустя год, и вокруг него крутятся две девицы, каждая из которых — выдающаяся личность в лагере черных магов.
Разве это не позор для семьи белых магов? К тому же они мне даже не соратницы. Я так ждал дня, когда смогу представить отцу Луниэль и Паршу, а теперь — что, если он примет этих странных девиц за моих товарищей?
У-ух... —
Я уже было открыл рот, собираясь хоть что-то сказать, но приступ внезапной тошноты заставил меня натужно замолчать.
Конечно, дело было вовсе не в головокружении, как у Эмбер чуть ранее. После прямого попадания Дыхания дракона мана в моем теле почему-то начисто отказывалась слушаться.
Неужели мои мана-каналы перекрутились? И это в столь критический момент! Хуже и быть не могло.
Кхе-гх... —
Пытаясь хоть как-то взять ситуацию под контроль, я попытался заставить себя подняться, но в тот же миг изо рта хлынул целый фонтан крови.
, .
М-мана-каналы... —
...Кхе, кхе. —
Эй, соберись и сбрось напряжение. Натворишь глупостей в таком состоянии
К счастью, благодаря своевременному вмешательству Рыцаря смерти худшего удалось избежать, но остатки сил окончательно покинули мое тело.
...Сквозная мысль: с чего это вдруг заговорили о краже какого-то артефакта?
Из-за всего этого у меня просто не осталось сил задать отцу вопросы, которые так давно крутились на языке.
«Отец... почему он вообще... здесь?»
Отец прибыл на север около года назад. Якобы по тайному приказу императора. Неужели нынешняя ситуация как-то связана с этим?
Помимо этого, оставалась еще целая гора вопросов. Что за координаты были указаны в том письме и почему их передал именно герцог Эмбергрин?
И главное — почему в невесты мне выбрали именно юную герцогиню Мердию?
Знает ли он о какой-то тайне между мной и юной герцогиней Мердией? А если знает, то как ему вообще удалось ее раскопать...?
«В глазах... темнеет...»
Мне безумно хотелось вскрикнуть и потребовать ответов прямо сейчас, но мое сознание неумолимо проваливалось куда-то в глубокую, непроглядную тьму.
... —
И прямо перед тем, как мои веки сомкнулись окончательно, я из последних сил запечатлел в памяти лицо отца, стоявшего неподалеку.
...? —
В тот самый миг в моем угасающем сознании мелькнул крошечный вопросительный знак.
«...Что это?»
Взгляд отца, смотревшего на меня сверху вниз издали, был ледяным.
Но это был вовсе не тот взгляд, которым родители в моей прошлой жизни смотрели на меня.
В нем сквозило что-то сложное, неоднозначное — смесь тяжелого раздумья и холодной отрешенности... и едва уловимая тень сомнения... Да, именно так.
«Где-то... где-то я уже видел это...»
Прямо перед тем, как мой мир окончательно погрузился во мрак, я наконец сообразил, откуда мне знаком этот взгляд.
«...Ах, точно.»
Точно так же смотрела на меня юная Юная герцогиня Мердия, когда что-то скрывала, вернувшись со Собрания теней.
... —
Граф Лингард молча посмотрел на собственного сына, рухнувшего на землю под тяжестью ран, и медленно повернул голову.
То, что ты только что сказала,
Ибо полукровка, покалечившая Уитни, теперь сосредоточенно собирала ману, свирепо сверля его глазами.
Отвечай, человек. —
... —
Это ты украл артефакт? —
От ее жажды убийства обычный человек не смог бы вымолвить и звука.
...Да.
Однако граф Лингард, не дрогнув ни единым мускулом лица и спокойно глядя в глаза девушке, ответил столь же бесстрастным голосом:
Вот как. Тогда умри. —
В тот же миг воздух в пещере на мгновение остыл, и силуэт девушки-дракона исчез.
Хрусь-клик...! —
Мгновением позже пещеру огласил отвратительный скрежещущий звук, похожий на то, как острие клинка с силой царапает камень.
Кр-р-р-а-а-ц... —
Отрастившие жуткую длину когти девушки впились в горло графа Лингарда и принялись рвать его плоть.
Ик! —
Увидев, как длинные когти безжалостно терзают и кромсают шею графа, Эмбер побледнела как полотно и начала пятиться назад.
К-кровищя! —
...Мда.
Э-э-это же... мгновенная смерть. Он никак не мог выжить... —
Даже с того расстояния, на котором находились Эмбер и Са, казалось, что у графа нет шансов выжить после такой атаки.
И неудивительно: кровь, бьющая фонтаном, уже залила весь пол пещеры.
К тому же когти девушки насквозь пробили шею графа, разрывая плоть в разные стороны.
Даже человек, абсолютно далекий от всякого боевого опыта, глядя на эту картину, ни за что не поверил бы в то, что здесь возможно выжить.
...А теперь ваша очередь. —
Превратив шею графа в кровавое месиво за считанные секунды, девушка тихонько обернулась и пробормотала ледяным голосом.
Н-но мы... м-мы же ни в чём не виноваты! —
... —
Т-тот человек, которого ты только что прикончила, ведь и украл артефакт, да? Так если ты вернешь этот артефакт, это же будет хэппи-энд, н-нет? Х-ха-ха... —
Пятись дальше и бормоча это, Эмбер наконец уперлась спиной в холодную стену пещеры, замерла и состроила максимально угодливую мину.
Кто знает. Может, вы тоже с ним в сговоре? —
Д-да нет же. О чём ты... —
Однако на взъяренного дракона такие аргументы уже никак не могли подействовать.
Граф Лингард был гостем, признанным самим Повелителем драконов. А молодой человек, что валяется вон там
Э-э, ну... —
Обычный дракон, может, и пропустил бы это мимо ушей, но я предпочитаю не оставлять за собой лишних хвостов. —
Слова девушки лишили Эмбер последних шансов на защиту, и та затряслась, едва не плача.
Б-были бы у меня читы... Будь у меня имбовый предмет... Воспользовалась бы я хоть какими-нибудь консольными командами...! —
... —
Пораньше бы раздобыть хотя бы меч Убийцы драконов... Размахнулась бы им хоть раз, и помирать было бы не жалко... —
Девушка вполне могла бы развить ту же невероятную скорость, что и раньше, но она намеренно двигалась к Эмбер медленно, словно упиваясь нагнетаемым страхом.
... —
Хотя, если говорить точнее, Эмбер ее в этот момент уже совершенно не волновала.
...Ха-а, ха-а.
Вместо этого всё её внимание было приковано к Са, которая тяжело дышала рядом и буравила ее яростным взглядом.
Конечно, для нынешней девушки Эмбер была не более чем букашкой, у которой не осталось ни капли боевой мощи.
Но Са... не будь та в состоянии истощения маны, она определенно доставила бы дракону немало хлопот.
Именно поэтому все чувства девушки были предельно обострены и устремлены на нее.
Ш-ш-ш... -
Именно поэтому она и пропустила тот тихий звук, раздавшийся за спиной?
Э-э, что? —
Зато Эмбер, смотревшая прямо на приближающуюся к ней девушку, в тот же миг вылупила глаза от изумления.
...Ха!? —
Почти одновременно с этим запоздало сообразившая в чем дело девушка широко распахнула глаза и резко крутанулась на месте.
... —
Неведомо какими судьбами граф Лингард стоял посреди лужи собственной крови, целехонький и невредимый.
Его шея, которой мгновение назад девушка нанесла смертельную рану, выглядела абсолютно чистой. Нет, не просто чистой — на ней не осталось даже царапины.
При этом одежда, пропитанная фонтаном крови от нанесенного удара, ледяной взгляд и бездушное выражение лица оставались прежними, что создавало жутчайший диссонанс.
Бах-бах...! -
Едва все присутствующие в пещере ощутили этот сюрреализм, как ледяной шип, выпущенный девушкой, насквозь пронзил левый глаз графа.
Ик... А? —
...К-какого чёрта? —
...Ясно.
И вот теперь каждый из них воочию смог увидеть, что именно произошло в тот момент, когда девушка шла в сторону Эмбер.
Дерг, дерг... -
Провалившийся и опустевший левый глазной сорванец графа, пронзенный ледяным шипом, прямо на глазах начал затягиваться новой плотью.
Дзынь...! -
С поразительной скоростью отрастающая плоть вытолкнула ледяной шип из глазницы, и тот со звоном рухнул на каменный пол.
Буквально через пару секунд на месте глубокой дыры сформировался новенький глазной ярус, который тут же неторопливо уставился на девушку.
М-мерзость... —
Таков был вердикт Эмбер, тупо уставившейся на происходящее.
Процесс восстановления действительно выглядел омерзительно, так что спорить с ней никто не стал.
...Граф Лингард. Вот почему он стяжал себе славу истинного кошмара среди черных магов.
Что? —
Сколько его ни убивай, он будет регенерировать снова и снова, упорно и жутко возрождаясь днями напролет, пока не прикончит врага. Оторвешь ему руку — плевать. В этом весь его боевой стиль.
Э-это вообще законно? —
Разумеется, даже паладины Святой церкви на такое не способны. Но этот человек
Только тогда девушка поняла, что Са с самого начала смотрела не на нее.
Все это время она неотрывно следила взглядом исключительно за графом Лингардом.
Н-но... Разве он не умрет, если стереть его тело целиком? Наверное... —
Думаешь, никому из нас не приходило это в голову?
На челе Са, ответившей Эмбер, выступила капелька холодного пота.
...Все черные маги, попытавшиеся претворить это в жизнь, мертвы.
П-почему? —
Всё просто. Истощение маны.
Этой короткой фразой вся подоплека ситуации была исчерпывающе обрисована.
...Хм. —
Ибо ровно с этого момента устрашающий боевой пыл девушки начал испаряться.
... —
Но даже теперь холодный взгляд графа по-прежнему был устремлен вперед.
...Уитни. —
Если быть точным — на лежащего без сознания собственного сына.