Том 1 · Глава 183. Безвыходное положение
И... что же здесь произошло?
...
Д-драконы... все они замерзли? Я ведь правильно вижу, да?
Эмбер снова начала суетиться, но, честно говоря, в этот раз её реакция была вполне оправдана.
Это не было похоже на ледниковый период, но зрелище застывших в ряд драконов в некотором смысле было поистине грандиозным.
...У тебя нет никаких догадок?
Однако, поскольку мы не могли вечно стоять и глазеть, я задал тихий вопрос драконьей девушке, стоявшей впереди.
М-может, они впали в спячку?
Но и в этот раз по пещере разнесся голос Эмбер.
Существа вроде драконов, должно быть, тратят много энергии... Может, они иногда впадают в спячку, чтобы накопить силы...?
...Мы не впадаем в спячку.
Конечно, её предположение было мгновенно и четко опровергнуто ответом девушки, стоявшей неподалеку.
Существа, впадающие в спячку, слабы. Не смей сравнивать драконов с таким зверьем.
А, прошу прощения...
...
Девушка, окинув Эмбер, которая чесала затылок, холодным взглядом, медленно направилась вглубь пространства, где застыли драконы.
Возможно, это какое-то проклятие. Будьте осторож...
Проклятие? Ты думаешь, нас можно поразить чем-то подобным? Если бы это было так, твои спутники были бы уничтожены давным-давно.
Голос девушки был полон жажды убийства. Довольно неожиданная реакция для дракона, придерживающегося принципов крайнего индивидуализма.
Неужели даже у драконов есть хоть какое-то чувство общности?
Скорее, это не товарищество, а неприязнь к самому факту того, что пострадал сородич, обладающий такой же силой.
...Что? А.
Я было задумался об этом, склонив голову, но тут же вздрогнул, когда Рыцарь смерти прижалась ко мне и начала шептать на ухо.
Не теряй бдительности. Те, кто считает себя высшими существами, способны на что угодно, когда эта вера попирается.
В целом, её слова были вполне разумны, но проблема была в дистанции.
...Почему ты так близко?
Рыцарь смерти вплотную прижалась ко мне, схватив за плечо, и шептала прямо в ухо.
Это поведение сильно отличалось от того, как она старалась держаться от меня подальше еще совсем недавно.
«Это... что за чувство?»
Более того, удивительно было то, что до того, как я осознал, что она — один из высших чинов Союза Теней, её действия казались мне вполне естественными.
Словно мы были знакомы давным-давно.
Слушай, я прекрасно понимаю, что сейчас не время для таких разговоров, но...
...?
Мы ведь правда не встречались раньше?
Я никак не мог выкинуть это странное чувство из головы, поэтому, оглядевшись, тихо спросил Рыцаря смерти.
...Что?
Она отреагировала на мои слова с заметным опозданием, поспешно убрала руку с моего плеча и двинулась вперед.
...Не может быть.
Мое плечо, которое стало ледяным от прикосновения Рыцаря смерти, начало постепенно отходить.
Внутри этой ледяной пещеры и так было холодно, но рука Рыцаря смерти была чем-то большим, чем просто холод.
Словно меня коснулось существо, которое не должно было жить, и я ощутил настоящий холод загробного мира.
«Кто она, черт возьми, такая?»
При этом она казалась мне до боли знакомой, и я не мог не начать всерьез сомневаться в ней.
Это...
Однако в такой ситуации я не мог вечно терзаться вопросами о Рыцаре смерти.
...Ха, ха-ха.
...!?
Ха-ха-ха-ха-ха...
Девушка, которая до этого нежно поглаживала ледяную поверхность, заключавшую в себе драконов, начала тихо смеяться.
Ты... ты что-то выяснила?
...А, да. Выяснила.
Именно в этот момент по моей спине пробежал холодок.
Не уверена, что стоит объяснять, но просто скажу.
«Атмосфера внезапно изменилась».
Девушка передо мной явно выполняла приказ Повелителя драконов и относилась к нам как к гостям.
Но теперь она перешла на «ты», что, по-видимому, было естественной манерой общения драконов.
Из этого можно было сделать один вывод.
Не знаю почему, но она больше не считала нас гостями.
Но почему? Похоже, причиной стало исследование состояния драконов, но мы к этому не имели никакого отношения.
В конце концов, она лучше кого бы то ни было знала, что мы только что прибыли...
Крак, крак...
Пока я размышлял об этом, обливаясь холодным потом, по пещере внезапно разнесся звук треска.
Ч-что это!?
Инстинкт самосохранения Эмбер достиг предела, и она в испуге начала озираться по сторонам, но я, в отличие от неё, не стал метаться взглядом.
...Слушай, не знаю, что происходит, но успокойся.
Потому что я точно знал, откуда исходит этот звук.
Крак...
Из уст драконьей девушки, которая смотрела на нас, вырывался пар, наполненный ледяным холодом.
Тот самый пар, который начал разноситься по пещере, замерзал в воздухе, превращался в кристаллы и падал на пол.
Шум, который начал наполнять пещеру, несомненно, был вызван этим процессом.
Черт.
И, увидев это, я понял, что девушка явно намерена атаковать.
О, о-о.
...!
Так уж вышло, что Эмбер, разговаривая со мной, немного вышла вперед, а Рыцарь смерти, после того как прошептала мне на ухо, тоже продвинулась.
Поэтому в этот миг я был вынужден решать, как поступить.
«Не лучше ли просто развернуться и сбежать?»
Эмбер только что призналась мне, что сейчас от неё нет никакой пользы, а Рыцарь смерти, не знаю почему, страдает от сильного истощения маны.
Но люди передо мной — не те, кого я обязан защищать.
Эмбер — одна из тех, кто заодно с «Великой Тенью» и устранила всех остальных «кандидатов в Короли демонов», то есть она — явное зло.
О Рыцаре смерти и говорить нечего. Она — один из высших чинов Союза Теней, к тому же третья по силе.
Так что, если я развернусь и со всех ног побегу к выходу, я не совершу никакой ошибки.
Напротив, возможно, это и будет торжеством справедливости...
...!
Я уже закончил размышлять и напряг ноги, чтобы развернуться.
...Кх!
В этот самый момент я увидел, как Рыцарь смерти, стиснув зубы, заслонила меня собой.
И не прошло и секунды, как из уст девушки впереди в нас ударил поток колоссальной магической силы.
А?
Не знаю почему, но я схватил Рыцаря смерти за плечо и дернул назад.
«...Почему я это сделал?»
Даже совершая это действие, я понятия не имел, почему так поступил.
...!?
Однако взгляд Рыцаря смерти, которую я оттащил, был мне до боли знаком — это было точно.
Цзу-зу-зу...
Метель, кристаллы маны и облако пыли, покрывавшие всё вокруг, начали медленно рассеиваться.
А, а? Уа?
...Что за...
Эмбер, сидевшая на полу, и Рыцарь смерти, упавшая, когда я дернул её за плечо, увидели следующее:
...
Уитни, принявший на себя весь удар магического сгустка, выпущенного девушкой, теперь стоял на одном колене, опустив голову.
Ик!
Эмбер, которая некоторое время ошеломленно смотрела на эту картину, побледнела и начала пятиться назад.
Если сделаешь еще хоть шаг, следующей будешь ты.
...!
Но от холодного голоса девушки, раздавшегося впереди, ноги Эмбер словно приросли к полу.
«Черт, а ведь говорили, что Дыхание дракона
Даже в такой ситуации Эмбер думала о глупостях, но отчасти она была права, а отчасти нет.
Действительно, для драконов Дыхание — это не пламя, а остатки маны, накопившиеся в теле.
Однако, если принудительно собрать ману и выпустить её, как это сделала девушка, это вполне могло стать боевой техникой.
Просто это считалось не слишком приличным среди драконов, поэтому об этом не рассказывали подробно.
А это означало, что девушка перед ними была настолько разъярена, что пренебрегла приличиями.
П-почему... почему вы так поступаете?
...
Ч-что мы... сделали не так? Х-ха-ха...
Эмбер, которая подсознательно поняла это и застыла от страха, дрожащим голосом попыталась оправдаться.
Кто знает, что вы сделали.
...Что?
Если скажешь правду сейчас, я оставлю тебя в живых.
Девушка обратилась к Эмбер, излучая Драконий страх, полный жажды убийства.
Э-это... ну, понимаете...
Конечно, будь на её месте Эмбер, она бы тут же с достоинством покаялась во всех грехах, совершенных с момента рождения.
И то верно...?
Однако сама Эмбер понятия не имела, в чем именно провинилась.
Ч-что мы... сделали не так... Х-ха-ха...
На самом деле, это было неудивительно. Как уже понял Уитни, между тем, что все драконы замерзли, и прибытием его группы не было никакой причинно-следственной связи.
По крайней мере, группа Уитни так думала.
Вы украли наш артефакт.
Что?
Поэтому мы все и замерзли.
Однако девушка, по-видимому, думала иначе.
Предыдущий Повелитель драконов наложил одну клятву на всех будущих Повелителей.
И... что это за клятва...
Если не уберечь артефакт, способный породить Короля демонов, весь род замерзнет.
Услышав это, зрачки Эмбер начали быстро бегать.
Тот Повелитель драконов был на стороне людей.
...
Будучи драконом, он хорошо знал, что драконы по своей природе равнодушны к внешним делам. Поэтому он и наложил такую клятву.
Эмбер, обливаясь холодным потом, тихо заговорила:
Тогда... что же сейчас...
Да, «артефакт», который Повелитель драконов и мы все хранили в гнезде, был украден.
Но не успела она договорить, как девушка перебила её свирепым шепотом:
И воры
П-подождите!
В этот момент Эмбер отчаянно закричала, вклиниваясь в разговор.
Е-если это правда... почему вы не замерзли?
...Ты до сих пор не поняла, почему я стала вашей проводницей?
Девушка, чье лицо еще сильнее исказилось от этих слов, тихо ответила:
Я полукровка.
Что?
Полукровка человека и дракона.
Она медленно подняла свою правую руку, которая начала замерзать.
Благодаря этому я, видимо, оказалась до некоторой степени свободна от клятвы.
А...
Это значит, что если я отберу у вас артефакт, всё вернется на круги своя.
Теперь девушка уже не скрываясь начала собирать ману.
А, а-а...
...
И больше в группе Уитни не было никого, кто мог бы отразить её атаку.
Э-это конец...
Поэтому Эмбер закрыла глаза, думая именно об этом.
Прости, но это неправда.
Пока из глубины пещеры внезапно не раздался мужской голос.
Артефакт украл я.
...!?