Том 1 · Глава 205. Зов
Шаша…
Уитни, ошеломленно глядя на Шашу, упавшую после того, как она приняла на себя предназначенный ему удар, бездумно произнес её имя.
А… кха, кха…
Шаша, глядя на него снизу вверх, попыталась что-то сказать, но кровавая пена, поднявшаяся из горла, прервала её на полуслове.
Молодой господин…
Тем не менее, она всё же выплюнула кровь и прошептала совсем тихо:
Я… я не чувствую своей руки.
Только тогда Уитни взглянул на правую руку Шаши, и его лицо мгновенно исказилось от ужаса.
Может, мне кажется…?
…
…Нет, всё-таки не кажется.
Пусть это был всего лишь кинжал, но удар был нанесен обученным убийцей, вложившим в него всю силу и усиленным мечной энергией.
К счастью, Шаша была ниже Уитни, поэтому удар, изначально нацеленный в сердце, не пришелся точно в цель.
Однако, к несчастью, траектория клинка не обошла её стороной. Она получила глубокую смертельную рану, от которой у неё изо рта постоянно клокотала кровавая пена.
И самое печальное заключалось в том, что, раскинув руки, она подставила под удар правую, которую в итоге полностью отсекло.
Мо-молодой господин.
…
Вы… вы ведь не уволите меня, правда?
Несмотря на то, что она оказалась в столь ужасной ситуации, вопрос, который с трудом задала Шаша, был до нелепости простым.
Страховка для слуг… вы же говорили, что она есть.
…Зачем ты вообще меня закрыла?
Уитни, у которого от этих слов опустились руки, ошеломленно спросил Шашу, которая почти без чувств привалилась к нему.
Честно говоря… я не знаю, хороший ли вы человек.
Шаша с трудом подняла голову, пристально посмотрела на Уитни и прошептала:
Но ведь… вы платили деньги.
…
Деньги, на которые моя семья могла бы прожить всю жизнь…
На лице Шаши промелькнула светлая улыбка.
Для меня это и есть доброта и справедливость. Куда лучше, чем те дворяне, что красиво говорят, но не платят обещанное жалование…
Уитни, слушавший её, внезапно повысил голос, возмущаясь:
Но не ценой же жизни…!
…Хе-хе.
В обычное время она бы вздрогнула и съежилась, но сейчас Шаша, увидев его реакцию, улыбнулась, словно осознав нечто важное.
Вы всё-таки добрый человек…
…Что?
Уитни, на мгновение лишившийся дара речи от этих слов, услышал угасающий голос Шаши:
Плохой человек не смог бы смотреть на такую служанку, как я, с таким выражением лица…
…
Хорошо бы я поняла это раньше…
Глаза Шаши, которая бормотала это с глупой улыбкой, начали медленно закрываться, словно она достигла своего предела.
…Молодой господин, мне холодно.
Н-нет, подожди…
Я посплю всего минутку…
Уитни в испуге начал трясти её, но она уже начала давать свои последние наставления.
…Молодой господин, не становитесь плохим человеком.
Тело Уитни, стоявшего в оцепенении, вздрогнуло от этих слов.
Иначе я не получу свои деньги…
Как только она закончила, во дворе особняка воцарилась тишина.
С-смотрите!
Тишину нарушил Алессандро, временный глава инквизиторов, который, увидев бездну, сгущавшуюся вокруг Уитни и в небе над империей, начал громко кричать:
Я же говорил, что он
Его глаза пылали фанатичным чувством долга и верой в необходимость искоренения зла.
Орден паладинов! Во что бы то ни стало поддерживайте Ритуал связующих нитей священного меча! Пока он действует, этот человек…!
Но ненадолго.
…Э?
Алессандро, собиравшийся отдать приказ о всеобщей атаке, внезапно замолчал.
Ш-ш-ш…
От тела Уитни Лингарда, который стоял, обнимая закрывшую глаза Шашу, начала исходить ослепительно белая энергия, противоположная той черной, что собиралась до этого.
Ц-з-з-з…
Уитни, собрав эту энергию в ладонях, направил свет на Шашу, и рана на её груди начала стремительно затягиваться.
Конечно, это касалось и места отсечения руки, из которого хлестала кровь.
Это…
Парша, которая с того момента, как Шаша стала живым щитом, опустила голову и дрожала, поспешно подняла заплаканные глаза и пробормотала:
Этого будущего я не видела…
И неудивительно, ведь то, что сейчас исходило от Уитни, было полной противоположностью силе Короля демонов и Силе господства.
…Этого не может быть.
Конечно, силы Святого государства прекрасно знали, что это за энергия. В конце концов, те, кто всю жизнь тренировался в использовании священной силы, не могли её не узнать.
Белая мана… и притом чище, чем всё, что я когда-либо видел…
Если бы здесь был кто-то из Люмен Ордо, он бы наверняка аплодировал этой совершенной белой мане.
Проблема была лишь в том, что её использовал Уитни Лингард, которого они только что пытались уничтожить.
«…Если так пойдет, всё обернется странным образом».
Разумеется, тот, кто способен использовать белую ману, не может быть злым существом.
В истории не было ни одного случая, когда злой человек мог бы использовать белую ману.
Но тогда что это за черная и неприятная энергия, исходящая от Уитни Лингарда?
Это определенно черная мана, нет… даже нечто более злое.
Ч-что происходит? Командир?
…Н-нам продолжать Ритуал связующих нитей священного меча?
П-примите решение!
С этого момента хаос в рядах Ордена паладинов, вторгшихся в особняк, начал нарастать.
Уитни Лингард, стоящий перед ними, был существом, способным использовать одновременно и зловещую энергию, и белую ману.
А что, если причина, по которой он источал зловещую энергию, заключалась в том, что он стал жертвой некоего проклятия?
В таком случае вторжение и атака Святого государства с этого момента становились незаконными.
А если так, то фракции Папы, отдавшей приказ об этой операции, придет конец.
Если бы не было жертв, это было бы одно, но паладины и оставшиеся рыцари Лингарда уже несколько раз вступали в бой, шпион был разоблачен, а служанка по имени Шаша получила смертельное ранение.
В-всем. Как временный глава Ордена паладинов, заявляю.
В такой ситуации отступить сейчас было равносильно самоубийству. Алессандро, прекрасно понимавший это, был вынужден отдать приказ дрожащим голосом:
Временный глава рода Лингард, Уитни Лингард, поддался зловещему колдовству и пересадил себе черную ману.
…
То, что он всё ещё может использовать белую ману, лишь доказывает это, не дайте себя обмануть!
Конечно, любой человек хоть с каплей здравого смысла сразу понял бы, что его слова — софистика.
…
Однако паладины, стиснув зубы, начали ещё плотнее смыкать ряды.
И не потому, что они приняли слова Алессандро за чистую монету.
Они поняли, что только если они «сделают правдой» слова Алессандро, у них появится шанс выпутаться из этой ситуации.
Ха-ха-ха…
Но именно эта мысль стала последней ошибкой сил фракции Папы.
…Положите руку на сердце и подумайте.
Уитни, который молча смотрел на отсеченную руку Шаши, начавшей ровно дышать, осторожно положил её на пол и заговорил ледяным голосом:
Это действительно верное решение?
Не дайте себя обмануть! Змеиным языком еретика…
…Понятно. Это ваш выбор.
Алессандро, который пытался поднять боевой дух, внезапно замолчал сам собой.
Древняя магия.
От этих слов Уитни Лингарда, излучавшего свет:
Ты, существующая для защиты поместья, не должна подвергать его опасности.
Древняя магия поместья, которую никто не мог пробить, так легко потеряла силу и исчезла.
Я терпел достаточно.
В следующее мгновение все, кто собрался в поместье, затаили дыхание и задрожали.
Пока вы не тронули моих людей.
Уитни Лингард, чей взгляд стал холоднее, чем когда-либо, больше не щурился.
Иными словами, его глаза были широко открыты.
Го-о-о…
Как только Алессандро увидел, что зрачки Уитни полыхают черным огнем, он сглотнул слюну.
Па-зи-зи-зик…!
Двор поместья, ярко сиявший от мечей паладинов, в одно мгновение погрузился во тьму, прежде чем кто-либо успел что-то предпринять.
Ги-ги-гик…
Гр-р, гр-р-р…
Грохот…
Вскоре из земли начали выбираться ужасные существа.
…Боже мой.
Глаза всех присутствующих, включая Алессандро, который сглатывал слюну, продолжая держать меч наготове, начали бешено метаться.
Это…
Э-это выходит далеко за пределы нашей компетенции…
И-и-ик…
Повторюсь, силы фракции Папы, собравшиеся сегодня в особняке Лингард, были элитными ветеранами.
Тогда почему они, сражавшиеся с офицерами черных магов и монстрами 1-го ранга, потеряли волю к бою и дрожали от страха?
Потому что существа, которые продолжали выползать из-под земли, были за пределами их понимания.
«Монстры вне категорий», появление одного из которых может поставить под угрозу целое государство.
Существа, подобные стихийным бедствиям, при появлении которых нужно бросить все силы Святого государства, и даже тогда победа не гарантирована.
И такие существа бесконечно выползали из тьмы под ногами Уитни.
Почему… они здесь…
Однако взгляд Алессандро был прикован не к этим монстрам, а к правой руке Уитни, которая превратилась в черное щупальце.
…Это что-то не так.
Сильнейший монстр вне категорий, для победы над которым после его появления потребовалось более половины элитных сил Святого престола, и даже тогда удалось лишь «запечатать» его после вмешательства самого Папы.
Худшее существо, уровень опасности которого ни разу не был пересмотрен с тех пор, как оно было занесено в учебники Ордена паладинов как «Черное щупальце».
Оно появилось, заменив правую руку Уитни Лингарда, и тихо покачивало своей «головой».
…?
Тем временем Уитни, который, несмотря на призыв всех этих монстров, сохранял бесстрастное выражение лица, почувствовал движение на своем плече и повернул голову.
Кью-рюк!
Паукообразный монстр, которого он недавно встретил в академии, суетливо перебирал лапками на его плече, пытаясь что-то передать.
…Не волнуйтесь. Святая, я не буду делать ничего слишком жестокого.
Уитни некоторое время пристально смотрел на него, а затем прошептал низким голосом:
Я только что заключил сделку с правой рукой.
Затем он снова повернулся вперед и прошептал ледяным голосом:
Приказываю всем существам, ответившим на зов.
…Сэр Уитни. Постойте!
Защищайте поместье.
Сразу после этого поток монстров, похожий на черную волну, единым порывом обрушился на силы фракции Папы.