Том 1 · Глава 204. Черное небо.
«Э-это…»
Алессандро, председатель комитета инквизиции, недавно назначенный временным главой инквизиторов по прямому приказу Папы и командующим карательным отрядом, направленным во владения Лингард.
Глядя на разворачивающуюся перед ним картину, он почувствовал, что столкнулся с величайшим кризисом в своей жизни.
Гу-у-у…
Прежде всего, черная дверь, возникшая прямо перед ними из разорванного пространства. Это определенно был «Теневой коридор», который используют «черные маги».
Конечно, это было знакомо не только ему, но и любому паладину, хоть раз сражавшемуся с черными магами.
Но проблема заключалась в том, что она появилась прямо перед ними в режиме реального времени.
Согласно анализу жрецов-исследователей Святого Престола, этот Теневой коридор — не просто черная магия, которую можно использовать по желанию, а своего рода феномен искажения пространства.
Подобно тому, как лодочник не создает плавучесть, а использует её, или как люди не создают гравитацию, чтобы стоять на земле, а используют её, так и черные маги не создают это явление, а лишь пользуются им.
То же самое касалось и верхушки Союза Теней, которая нанесла Святому Престолу немало смертельных ударов.
«…Ха-ха».
Однако «Уитни Лингард», появившийся сейчас из черной двери, разорвав пространство, никак не вписывался в эти рамки.
Силач, способный произвольно использовать «феномен». Это уже не просто сильный черный маг, его можно считать обладателем божественной силы.
И таких существ в этом мире единицы.
Древние боги или короли стихий, скрывшиеся из виду, или, если брать выше, Повелитель драконов или Святая, получившая откровение от Бога?
Все они были существами, которые могли появиться разве что в мифах.
«…Неужели?»
Нет, на самом деле было одно исключение, не подпадающее под эти категории.
«Король демонов…?»
Подобно тому, как Святая или Герой используют силу, дарованную Богом, Король демонов тоже использует свою силу.
Но делать поспешные выводы еще рано. Хотя Уитни Лингард и подозревается в ереси, он все еще считается героем империи, и называть его Королем демонов было бы слишком опрометчиво.
«…Господа из Святого Престола, как вы поживаете?»
Алессандро, который пытался осторожно оценить ситуацию, вздрогнул от голоса с нотками смеха, раздавшегося прямо перед ним.
«Позвольте спросить, почему вы без разрешения вторглись в мое поместье?»
Не только он, но и все паладины, выстроившиеся во дворе особняка, чувствовали то же самое и обливались холодным потом.
«Это не человек».
Конечно, у Уитни не было щупалец на руках, и рога, как у демона, не росли из головы.
Однако паладины были теми, кто сражался со всякой нечистью.
И в их глазах этот юноша обладал аурой и натиском, которые никак нельзя было назвать человеческими.
«Почему вы молчите?»
«……»
«Если так, то я тоже не могу оставаться в стороне».
Как только они осознали это, каждое слово и действие Уитни стали казаться пугающими.
Конечно, место, где они находились, было обычным особняком, не таким уж большим.
Но большинство из тех, кто стоял там, чувствовали себя так, будто оказались в замке Короля демонов, и тихо дрожали.
«Но на самом деле я очень не люблю насилие».
«……»
«А недопонимания
Тем временем Уитни, все еще улыбаясь своими прищуренными глазами, начал медленно приближаться.
«Поэтому, если возможно, я хотел бы решить эту ситуацию разговором…»
Переговоры ради безопасности или атака, несмотря на риск? Теперь Алессандро должен был сделать выбор как командир.
«Р-рыцари!»
После мгновенного колебания он отдал поспешный приказ.
«Провести Ритуал связующих нитей священного меча!»
Конечно, он рассматривал вариант провести переговоры, отступить и вызвать подкрепление. Но на самом деле он привел с собой все элитные силы, доступные сейчас Святому Престолу.
Поскольку Святая Гестия, которую многие считали связанной с Уитни, уже захватила власть, надежды не было, если сейчас отступить.
Другими словами, у них не осталось иного выбора, кроме как уничтожить это зло прямо здесь и сейчас.
Плюх…!
Как только приказ был отдан, паладины, уже занявшие позиции, одновременно выхватили мечи и вонзили их в землю во дворе поместья.
Дзинь…
В следующее мгновение мечи паладинов начали одновременно вибрировать и резонировать.
«……!?»
В то же время Уитни, приближавшийся к ним, нахмурился и внезапно остановился.
«Ритуал связующих нитей священного меча…»
Конечно, как знаток оригинальной игры, он прекрасно знал, что это такое.
Это сильнейшая техника запечатывания Святого Престола, которая сковывает движения злого существа ценой жизненной силы самих исполнителей.
Разумеется, для прежнего Уитни Лингарда эта техника была бы бесполезна.
Треск…
Однако тело нынешнего Уитни начало медленно опутываться белыми нитями, вырывающимися из земли, которая превратилась в огромную печать благодаря мечам паладинов.
«……Вот незадача».
Конечно, Уитни не оставался в стороне. Как только ритуал начался, он попытался использовать «Силу господства».
Но было два факта, которые Уитни не предвидел: во-первых, хотя он и научился использовать «Силу господства» по своей воле, он еще не привык владеть ею свободно.
Гу-у-у…
Во-вторых, это была «Древняя магия», передающаяся в семье Лингард с незапамятных времен.
«……»
Мало того, что он еще не привык к Силе господства, так еще и защитная магия особняка подавляла проявление его силы, поэтому Уитни на время оказался беспомощен.
«В атаку!!!»
Воспользовавшись этим моментом, Алессандро отдал приказ о наступлении рыцарям, которые не участвовали в ритуале и ждали впереди, и сам сделал шаг вперед.
«…Смеешь?»
На этот раз сторона Святого Престола упустила из виду один факт.
«Не смейте направлять лезвия на моего господина».
Существо, способное легко отразить такой натиск. Луниэль Мистилейн изящно выхватила меч и уже преградила путь Уитни.
«Кх…»
Алессандро, который первым бросился в атаку, столкнулся мечами с Луниэль и издал тихий вздох.
«…Я ошибся?»
Девушка, преградившая ему путь, сдерживала его с силой горы, несмотря на внешность, в которой не было ни опыта, ни мощи.
Алессандро тоже был мастером, способным оценить уровень противника, просто скрестив мечи, поэтому он хорошо понимал.
Пытаться прорваться к Уитни Лингарду, отбросив Луниэль, — это самоубийство.
«…Это плохо».
И для Луниэль ситуация была такой же.
«Я могу разрубить их прямо сейчас, но…»
Честно говоря, для неё не составило бы труда разрубить временного главу инквизиторов, стоящего у неё на пути, и даже тех, кто наступает следом.
Однако в тот момент, когда она их убьет, её господин Уитни Лингард станет всеобщим врагом, от которого уже не отмыться.
Более того, даже если не брать в расчет политические причины, в силовом прорыве все еще был риск.
Например, если кто-то совершит внезапное нападение на Уитни, чьи движения скованы, пока она сосредоточена на битве впереди…
«……А!»
Глаза Луниэль, которая украдкой оглянулась назад, беспокоясь об этом в ситуации, где никто не хотел уступать, внезапно расширились.
«……»
Сзади одна из горничных, скрыв свое присутствие, медленно приближалась к Уитни со спины.
«…Черт! Господин!»
Луниэль, вспомнив, что это та самая горничная, которую Парша подозревала в шпионаже и связях со Святым Престолом, поспешно повысила голос, но было уже поздно.
«Черт…!»
Поняв, что её обнаружили, шпионка Святого Престола уже выхватила кинжал из-под юбки формы горничной, окутала его мечной энергией и бросилась к Уитни.
«……!»
И Уитни, к удивлению, уже начал сопротивляться древней магии особняка и печати Святого Престола, но двигаться было еще невозможно.
«Черт!»
В мгновение ока Луниэль развернулась, собираясь бросить свой меч в сторону, чтобы остановить её.
Если она это сделает, то сама останется без оружия и подвергнется опасности, но перед лицом угрозы господину это было сущим пустяком.
«……Умри, еретик!»
Однако в тот момент, когда Луниэль напрягла руку на рукояти меча, кинжал шпионки, окутанный мечной энергией, прочертил холодную траекторию в сторону сердца Уитни.
«……»
Вскоре во дворе воцарилась тишина.
«……Кх!»
Шпионка, получившая удар мечом, который Луниэль бросила с опозданием, отлетела назад, извергая кровь, и покатилась по земле.
«Кх…»
В то же время Луниэль, едва увернувшись от меча Алессандро, поспешно вытащила запасное оружие из-за пазухи и снова перевела взгляд назад.
«……!»
И тут же её лицо, лишившееся красок, застыло.
«А……»
То же самое было и с Паршей, которая сидела на стуле и сухо кашляла из-за последствий недавней попытки встать с места.
«……»
Несмотря на то, что удар был довольно смертоносным, к счастью, Уитни был цел и невредим, без единой царапины.
«……Ты».
Однако, чтобы это чудо стало возможным, кто-то должен был принять этот удар на себя.
«Почему……»
И Уитни, глядя на этого человека, пробормотал оцепенелым голосом.
«…Кха-кха».
Человеком, который вместо ответа на его вопрос ответил кровавым кашлем, был…
Никто иной, как Шаша, которая в самый критический момент расставила руки и бросилась под траекторию удара, закрыв собой Уитни.
Ку-гу-гу-гу…
В тот момент по всей империи произошло одно странное явление.
«…Ч-что это?»
«Ч-что это такое…?»
Жители империи, жившие обычной жизнью, аристократы, проводившие время в роскоши, и бродяги, влачившие жалкое существование в подворотнях.
Все они одинаково почувствовали это странное явление.
«Н-небо…»
«…Т-тучи?»
Несмотря на то, что должен был быть ясный солнечный день, небо над всей империей внезапно начало окрашиваться в темные тона.
Гр-р…?
Гр-р…
Гу-у…?
И существа, почувствовавшие это явление, были отнюдь не только люди.
Монстры, скрывавшиеся в лесах, пустошах или темных пещерах по всему миру, — все они одновременно почувствовали это и подняли головы к небу.
«……А».
Тем не менее, был человек, который первым понял истинную суть этого явления.
«О, нет…»
Мердия Эмбергрин, которая весь день страдала от кошмаров и собиралась выпить чаю, держась за ноющую голову в своей комнате, издала дрожащий звук, совсем ей не свойственный.
Дзынь…!
В следующее мгновение чашка, которую держала Мердия, бессильно выскользнула из рук, упала на пол и разбилась вдребезги.
«Уитни…»
Тем не менее, Мердия, глядя за окно на небо, окрашивающееся в черный цвет, заставила свои безумно дрожащие ноги подчиниться и поднялась.