Том 1 · Глава 207. Оккупация
Ч-что это?
Ч-что всё это значит…?
А-а-а-а!?
Жители империи, которые ещё несколько часов назад вели относительно мирную жизнь, в тот день стали свидетелями кошмара.
Ги-гик, гик…
Гро-о-о…
Гр-р? Гр-р-р…
Почерневшее небо, нескончаемый поток монстров, захлестнувший всю империю, и чёрный дым, стелющийся следом.
Все, кто выбежал на улицу, не понимая, что происходит, вскоре осознали истину.
Мир столкнулся с величайшей угрозой в своей истории.
Монстры маршируют? Что за бред ты несёшь?
Ну… может, голодные монстры спустились с Северных гор? Такое ведь случается.
Однако аристократы империи, узнавшие новости позже простых жителей, видевших всё своими глазами, поначалу отнеслись к этому скептически.
Разве отчёты оттуда не всегда оказываются ложными? Просто пытаются выбить побольше бюджетных средств.
Н-но говорят, этот отчёт заслуживает доверия. Стражники якобы видели процессию монстров своими глазами…
Я же говорю: как понять, не пьяный ли бред это был?
Их можно было понять: аристократы в любом случае находились в безопасных зонах, независимо от того, правда это или нет.
Если отчёт — ложь, то никакой опасности нет, и всё в порядке.
А если правда — монстры всё равно вряд ли доберутся до мест, где они живут.
Конечно, империя понесёт значительный ущерб, но это проблема, которую должны решать простые люди.
К тому же аристократы, разумеется, уже давно привыкли к тому, что простолюдины гибнут пачками.
Более того, они даже тешили себя слабой надеждой, что это отличный повод «почистить» трущобы в подворотнях.
М-монстры!
…Что?
Однако ненадолго. Срочные донесения, начавшие поступать со всех постов охраны столицы, заставили их изменить мнение.
М-монстры прорвали северную стену города!
…Что? Ты сейчас шутишь?
Э-это не шутка!
Стена, которая не рушилась тысячу лет, взяла и рухнула? Да быть того не может!
Даже тогда многие аристократы отказывались верить в этот ужасающий факт.
Ку-гу-гун…!
Но когда окна их особняков начали мелко дрожать, а вдалеке раздались грохот и вибрация, ситуация изменилась.
Вы должны немедленно покинуть это место!
…А?
Процессия монстров… тысячи, десятки тысяч тварей движутся прямо сюда!
Только тогда аристократы поднялись и выглянули в окна. Увидев нечто, чего не встречали за всю свою жизнь, они впали в истерику или, подкосившись, рухнули на пол.
К-куда они направляются? Какова их цель?!
Э-это… столица.
К тому времени экстренно собранные силы обороны столицы получили известие, которое меньше всего хотели слышать.
…Что ты сказал?
Точнее говоря… это императорский дворец!
На самом деле, даже без донесений направление движения монстров было слишком очевидным.
Окружив столицу кольцом за считанные часы, монстры быстро двигались к самому центру, словно щупальца, тянущиеся к добыче.
Конечно, в центре столицы находилось самое очевидное место.
Императорский дворец. Сердце империи, пространство, куда ни в коем случае нельзя было допустить вторжения.
Разумеется, все войска, находившиеся в столице, начали стягиваться к дворцу для его защиты.
Однако за всю историю империи столица ни разу не оказывалась в окружении тысяч, нет, десятков тысяч врагов.
О, боже мой.
Ч-что же нам делать?
Б-бежим!
…Ты с ума сошёл? Если побежим
Неудивительно, что из уст защитников вырывались подобные панические возгласы.
Конечно, каждый из солдат столичной стражи был мастером, способным легко одолеть рядового рыцаря.
Но монстры, источавшие сейчас зловещую ауру, были существами, вышедшими далеко за рамки привычного.
Т-тогда… ты предлагаешь нам сражаться с ними?
…Э-это…
Это же самоубийство!
От слабейших монстров 9-го ранга до мощнейших 1-го — огромная волна, в которой всё смешалось в единую массу.
Даже если такая волна появлялась на северной границе всего трижды, в империи объявляли чрезвычайное положение.
Но нынешняя ситуация выходила далеко за рамки простого ЧП.
Волна, которой все так боялись, тянулась бесконечно, конца ей не было видно.
Более того, это была не та волна, которую можно было сдержать, защищая лишь одну сторону, а плотное кольцо, не оставляющее шанса на побег.
Бежать было некуда, а шансы на победу в бою были ничтожно малы.
Го-о-о…
Если бы не монстры высшего ранга, зловеще сверкающие глазами прямо перед этой волной — существа, появление даже одного из которых ставит на уши всю страну, — у них, возможно, был бы шанс.
Но поскольку такие твари стояли во главе каждого «отряда» этой волны, надежды не осталось совсем.
Это… немыслимо.
Ч-что именно?
Монстры… они по своей природе лишены разума. Просто твари, которые чуют человеческий страх и набрасываются в приступе возбуждения. Их процессию называют «волной» только потому, что голодные твари сбиваются в кучу, теряя рассудок.
Тем временем нашёлся человек, сделавший довольно проницательный вывод.
Но посмотрите на них сейчас. Разве они выглядят как существа без разума?
Я… я не знаю.
Глупец. Низшие монстры идут впереди, за ними следуют более сильные. А во главе
Анализ некоторых умных людей оказался верным.
Монстры, даже высших рангов, обычно почти не обладают интеллектом, поэтому при изучении их паттернов можно было найти способ борьбы.
Проблема была в том, что монстров, напавших на столицу, нельзя было назвать безмозглыми.
…Н-не может быть.
Да, они выстроены в настоящий «боевой порядок».
О боже…
Они и так брали числом. Если такие монстры действуют осознанно, у нас нет шансов.
Столичная стража, начавшая осознавать это, стремительно теряла боевой дух.
Южные ворота на грани падения! Из пролома в северной стене монстры лезут непрерывным потоком!
В-восточная стена рушится!
Мы взорвали западный мост, но монстры прыгнули в реку и завалили её своими телами!
С-стреляйте из луков, замедлите их продвижение!
А есть ли смысл?
Нужно же хоть что-то сделать!
Конечно, бежать было некуда, поэтому они делали всё возможное, чтобы противостоять монстрам.
Но это не помогало остановить орду, давящую своей численностью и силой.
Спустя некоторое время 10 000 стражников были экстренно переброшены к временному оборонительному рубежу внутри рухнувшей стены.
Это было немало для столицы, собранной всего за час после начала вторжения, но всё ещё катастрофически мало, чтобы остановить волну монстров.
У-у-у…
Если прорвут здесь, защищать больше нечего.
К-конец…?
Осознавая, что, возможно, участвуют в последней битве империи, солдаты с напряжёнными лицами следили за приближающимися монстрами.
…Доложите о потерях.
Южные, восточные, западные и северные ворота полностью открыты. Стены утратили свои защитные функции.
В этот момент командир императорской гвардии, стоявший в первых рядах, с тяжёлым сердцем начал принимать отчёты.
Кроме того, некоторые солдаты получили ранения, попав под натиск монстров… а обрушение домов в столице привело к колоссальному материальному ущербу…
…Хватит, скажи самое главное.
Те, в ком текла кровь императорской семьи, уже сбежали через тайные ходы.
Конечно, гвардейцы и остальные солдаты, не обладавшие священной кровью, были обязаны защищать это место до конца.
Каково число погибших?
На вопрос командира, горько усмехнувшегося от осознания реальности, солдат с отчётом в руках замялся.
Их нет.
…Что?
Погибших солдат нет.
Командир гвардии посмотрел на солдата с таким выражением лица, будто тот сказал нелепость.
Их так много, что невозможно сосчитать?
…Н-нет, не поэтому.
Как раз когда солдат пытался подобрать слова, раздалось это.
Кунг, кунг, кунг…
Монстры высшего ранга, стоявшие впереди, разом двинулись вперёд.
Ик…
У-у-у…
…А-а.
Лица солдат, наблюдавших за этим, окрасились отчаянием.
……?
Командир гвардии, до этого момента сохранявший самообладание, лишь тогда заметил нечто странное и застыл в недоумении.
……
Позади этих высших монстров появился мужчина.
Ха-ха…
Спустя мгновение в саду императорского дворца, где воцарилась гробовая тишина, раздался холодный, до боли знакомый смех.
……!?
Глаза командира гвардии, который по приказу императора хорошо запомнил лицо этого человека, расширились от неверия.
Приветствую, обитатели императорского дворца.
……
Причина, по которой я здесь сегодня,
Мужчина, наконец показавшийся перед всеми, — Уитни Лингард — улыбнулся и заговорил:
Просьба пустяковая, так что, пожалуйста, выполните её.
Те, кто знал, кто он такой, застыли с глупыми лицами, а те, кто не знал, — в крайнем напряжении, храня молчание.
…Прошу прощения, но я собираюсь оккупировать императорский дворец. Не могли бы вы все выйти?
Как только он закончил, на всех вновь опустилась ледяная тишина.
А е-если мы откажемся…
Командир гвардии с трудом выдавил из себя слова, но в тот же миг все высшие монстры, стоявшие рядом с Уитни, синхронно уставились на него.
Если откажетесь… ну, тогда мне будет жаль. Ха-ха.
Примерно через пять минут.
…Ой, благодарю.
……
Я всё тут приберу.
Уитни Лингард и несметное количество монстров вошли в императорский дворец без единого боя.
Тем временем в герцогстве Эмбергрин.
…Г-госпожа!
Нельзя!
Е-если вы сейчас уедете…!
Получив шокирующее известие, Мердия, отбросив все возражения своих вассалов, заставила свои дрожащие ноги идти и направилась к фамильной карете.
…Уитни.
Спустя мгновение карета с гербом рода Эмбергрин отправилась к императорскому дворцу, поглощённому аурой тьмы.