Том 1 · Глава 208. Оккупация (2)
Прошло несколько дней с тех пор, как внезапно появившиеся монстры захватили императорский дворец.
Дворец, еще несколько дней назад сиявший ослепительным белым мрамором и золотыми украшениями, исчез.
Это… неужели это тот самый дворец, который мы знали?
Боже мой…
М-м-м…
Имперские войска, прибывшие в столицу со всех концов страны, застыли в изумлении, глядя на преобразившийся дворец.
Ослепительный белый мрамор и золотые украшения, сиявшие еще несколько дней назад, исчезли.
Стены, покрытые черными кристаллами, напоминающими обсидиан, были темнее ночного неба, а острые шпили, вонзавшиеся ввысь, угрожающе напоминали клыки гигантского зверя.
Более того, в местах разрушенных стен были вкраплены кристаллы черной маны, которые мерцали в такт, словно бьющееся сердце.
Посмотрите на них.
…
Они открыто смотрят прямо на нас.
За разрушенными стенами собралось бесчисленное множество монстров, заменивших собой гарнизон.
А в самом первом ряду замерли монстры высшего ранга — каждый из них был способен в одиночку уничтожить целое королевство, — и их свирепые взгляды были устремлены на имперских солдат.
Концентрация маны… она выше всяких ожиданий.
Что же, черт возьми, произошло во дворце…?
Прорваться сейчас… это невозможно.
Имперские маги, до этого момента что-то лихорадочно вычислявшие, пришли к единогласному и отчаянному выводу.
Что значит «невозможно прорваться»? О чем вы говорите?
Даже если мы прорвемся сквозь стену монстров, как только мы войдем внутрь изменившегося дворца, нас накроет шторм маны.
Есть ли способ это исправить?
Возможно, маги Магической башни смогли бы что-то придумать, но…
Согласно древнему договору между Магической башней и императорской семьей, маги должны были прибыть еще в самом начале этого национального кризиса.
Однако никто из собравшихся не стал, как обычно, ворчать на медлительность магов — все хранили молчание.
Да, Магическая башня… сейчас она нам уже не поможет.
Около суток назад командующий имперскими войсками получил известие, которое было столь же шокирующим, как и сам факт захвата дворца.
Кто бы мог подумать, что Магическая башня падет за одну ночь.
Начиная со вчерашнего дня, Магическая башня была полностью разрушена. Связь с главой башни и всеми магами внутри оборвалась.
При этом вокруг Магической башни возник мощный барьер, не позволяющий никому проникнуть внутрь и оценить обстановку.
Думаете, падение Магической башни
…Сейчас приходится думать именно так.
Какова же их цель?
Поэтому все были уверены, что и это событие — дело рук «того самого», кто ведет за собой монстров.
Цель? Очевидно, захватить империю.
Но если это так, то разве не странно?
Что именно?
Однако были моменты, которые никто не мог понять.
Если они действительно хотели поглотить империю, почему среди защитников не было ни одного погибшего?
…
Невозможно поверить словам начальника императорской гвардии о том, что им удалось договориться. Слишком уж неравны были силы.
Да, я тоже не верю его словам.
Как и говорили солдаты и офицеры, разница в силах была такова, что ни о каких переговорах не могло быть и речи.
К тому же, чтобы захватить империю, логичнее было бы нанести удар по имперской армии.
Конечно, если бы у них было мало сил, ситуация была бы иной, но имея армию, которая возрождается снова и снова, любой здравомыслящий враг постарался бы уничтожить даже малейший шанс на контратаку.
Более того, после того как они вошли во дворец, они буквально ничего не делают.
…
Как будто их единственной целью было просто занять дворец.
И действительно, после захвата дворца орда монстров просто замерла внутри, заняв оборону.
Но то, что они наши враги
Это так. Как ни крути… они…
…это армия Короля демонов из сказок.
Ха-ха… не думал, что вы произнесете это вслух.
Все старались об этом молчать, но среди имперских солдат эти слухи уже вовсю ходили — нет, на самом деле, все говорили об этом открыто.
Если это действительно армия Короля демонов, разве Святой Престол не должен вмешаться?
…В обычных обстоятельствах
Поэтому некоторые надеялись, что Святой Престол придет на помощь, чтобы восполнить нехватку сил.
Но почему-то от Святого Престола тоже нет вестей.
…Что?
Похоже, и там что-то случилось.
Однако со Святым Престолом, как и с Магической башней, внезапно пропала связь.
Некоторые подозревали, что и там произошла беда, но на самом деле ситуация была несколько иной.
С-Святая, случилась беда.
…
С-связи с империей нет!
На самом деле связь оборвалась не со стороны Святого Престола, а со стороны империи.
…Что же происходит?
Вся империя окутана черной аурой. Никакие сообщения или сигналы не могут пробиться сквозь нее.
Черная аура, поглотившая империю несколько дней назад, нависла над небом всего континента, пресекая любые попытки проникновения.
М-может, нам стоит немедленно отправить дополнительные войска?
Конечно, в обычное время Святой Престол никогда бы не оставил это без внимания.
Ну, разве это не нормально?
…Что?
Ведь элитные войска Его Святейшества уже находятся там, внутри.
Однако силы Папы, уже отправившие туда большую часть своих войск, теперь не могли помешать действиям Святой Гестии.
Благодаря этому империя, по крайней мере на данный момент, стала зоной, куда никто извне не мог вмешаться.
Что нам делать? Стоит ли прорываться внутрь?
…
Командир! Примите решение!
В такой ситуации имперские войска, стоявшие перед разрушенными стенами в противостоянии с монстрами, начали терять терпение.
М-м-м…
…Командир!
Конечно, пока монстры, захватившие дворец, не проявляли агрессии и не причиняли вреда, не было причин игнорировать колоссальную разницу в силах и безрассудно бросаться в атаку.
Если мы будем медлить, Его Величество Император окажется в опасности!
Это было бы верно, если бы они не осознали, что из всех членов императорской семьи, которые, как они думали, эвакуировались, пропала только император Лилия.
…Кто знает. Может, она просто отправилась на прогулку в другое место.
Конечно, их император отличалась довольно свободолюбивым характером, поэтому нельзя было исключать вероятность того, что она просто где-то спряталась, не зная о ситуации.
Прошло уже несколько дней! Если она до сих пор не объявилась, это значит…!
Однако даже для нее было странно, что она не показывается спустя столько дней после захвата дворца.
Исходя из этого, было несложно догадаться, где сейчас находится император.
Если причина, по которой они бездействуют, в том, что они держат императора в заложниках…
…Хватит! Я и сам это знаю!
Но даже понимая эту возможность, командующий имперскими войсками не мог легко отдать приказ о штурме.
Конечно, дело было не в страхе перед монстрами, которые испускали ледяной холод и смотрели на них из-за стен.
Гр-р-р…
…Нет, немного страшно все-таки было.
Честно говоря, было чертовски страшно.
За исключением нескольких радикалов, среди солдат не было желающих бросаться туда и расставаться с жизнью.
Командир! Вы что, боитесь этих монстров?!
…
Разве наш долг не в том, чтобы рубить их на куски ради защиты империи?!
Конечно, если бы там были только низшие монстры, солдаты, стиснув зубы, пошли бы в атаку.
Проблема заключалась в монстрах высшего ранга, которых называли «вне категорий».
Честно говоря, даже трех — нет, даже одного такого монстра было достаточно, чтобы поставить под угрозу жизни всех имперских солдат.
А теперь представьте: количество монстров высшего ранга, занявших позиции перед стенами, исчислялось далеко не однозначным числом.
Согласно разведданным, число монстров высшего ранга, охраняющих стены, составляло 101.
Честно говоря, этого количества хватило бы не только на завоевание империи, но и на покорение всего мира.
Если немного преувеличить, то даже при вторжении в земли драконов было бы трудно сказать, кто выйдет победителем.
Поэтому командующий не мог легко отдать приказ об атаке, дорожа жизнями своих солдат.
…Для начала понаблюдаем за ситуацией еще немного.
Командир!
Повторяю, это было сделано вовсе не из-за страха за собственную жизнь.
К-командир, прошу прощения, но…
Я же сказал, будем наблюдать за ситуацией!
…Нет, дело не в этом. Вам нужно выйти и взглянуть самим.
В тот момент, когда бесконечное противостояние продолжалось, в штаб, где собрались командующий и его адъютанты, пришло новое известие.
Что там еще случилось?
…П-прибыло подкрепление.
Что? Ну, это хорошо.
Сказал-то он это сказал, но взгляд командующего оставался равнодушным.
В сложившейся ситуации никакое подкрепление уже не могло ничего изменить.
Конечно, любая помощь была бы кстати, поэтому командующий ответил лишь из вежливости.
Но это подкрепление… оно…
…?
Она пытается прорваться внутрь в одиночку.
Это продолжалось до тех пор, пока он не услышал новость, заставившую его усомниться в собственных ушах.
Н-нет, нельзя!
Командующий, чье лицо мгновенно побледнело, даже не успев надеть доспехи, поспешно выскочил наружу.
Н-нельзя!
Если вы пойдете дальше, случится непоправимое…
С-сначала посоветуйтесь с нами…!
И действительно, как и было сказано, командующий обнаружил кого-то, кто, игнорируя все мольбы, направлялся вперед, и поспешил к ней, повысив голос.
Вы, что вы сейчас…!
Однако командующий не смог закончить фразу.
…Ах.
Мердия Эмбергрин. Глава единственного герцогского рода империи смотрела на него глазами, налитыми кровью.
Т-так значит, подкрепление
…Ты здесь командующий?
Мердия, искоса взглянув на покрывшегося холодным потом командующего, прошептала ледяным голосом:
Я собираюсь войти внутрь.
Н-но…
…Хочешь меня остановить?
Конечно, командующий всей душой хотел помешать ей войти.
Тогда тебе придется сразиться со мной.
Однако Мердия, стоявшая прямо перед ним, казалась ему куда более опасной, чем монстры, которые пока не проявляли агрессии, поэтому командующему пришлось проглотить все свои слова.
Хорошо, тогда…
Приняв это за молчаливое согласие, Мердия направилась к дворцу, превратившемуся в замок Короля демонов.
…
И солдаты, затаив дыхание, наблюдали за этим.
…Э?
…Ах.
Не может быть…
Они могли лишь остолбенеть, увидев, как все монстры, включая высших, сидят смирно и не нападают.
…Наконец-то пришла.
Я, спокойно сидевший на троне на самом верхнем этаже дворца, почувствовал знакомую ауру и поднялся.
Мердия Эмбергрин.
Пришло время завершить нашу судьбу.