Том 1 · Глава 83. Проклятие
Хм, ну что вы все притихли, словно воды в рот набрали?
Из магического кристалла, лежащего на столе перед Уитни, раздался громкий и задорный голос.
Давненько не виделись. Разве это вежливо с вашей стороны?
Однако любой, кто знал, кому принадлежит этот жизнерадостный голос, невольно содрогнулся бы от ужаса.
Ведьма Теней. Пожаловала та, кого мы опасаемся не меньше, чем самого главы черных магов.
Ее сила поистине чудовищна, она не уступает даже старейшинам магического культа.
...Уху-ху. Интересно, как же она обошла нашу защиту?
Преступница, совершившая бесчисленные военные злодеяния и массовые убийства еще до того, как стала черным магом, а после — проводившая ужасающие и кровавые эксперименты.
Фактический второй человек в 'Собрании теней', обладающая такой силой, что даже после многочисленных столкновений со Святым Престолом и Люмен Ордо она оставалась невредимой.
Такова была зловещая сторона, скрывавшаяся за этим светлым голосом, доносившимся из кристалла.
Не знаю, на что ты рассчитывала, явившись перед нами, но оставь свои глупые затеи.
Тем не менее, реакция Совета старейшин во главе с председателем Сейлемом оставалась на удивление спокойной.
Это из-за древней магии Люмен Ордо? Что ж, она действительно доставляет неудобства.
...
Говорят, правила, основанные на древних клятвах, игнорируют даже влияние императорской семьи и Святого Престола? Поистине удобная система защиты.
Даже Ведьма Теней, второй номер среди черных магов, признавала мощь системы безопасности Люмен Ордо.
Уитни, если бы ты, будучи членом Люмен Ордо, не дал своего согласия, даже простая передача голоса была бы невозможна.
...Неужели активация кристалла была триггером?
Но не волнуйся так. Ты разрешил только «разговор», большего я и сама не смогу сделать.
Даже сейчас, чтобы подать голос через кристалл Уитни, ей пришлось, как она и сказала, с трудом воспользоваться лазейкой.
Ах да, в твоем поместье есть нечто похожее. Я пыталась проникнуть туда, пока тебя не было, но это оказалось непросто.
...?
Хотя на Великую Тень это не похоже. Каким же образом ты это провернул?
Однако, когда она, вклинившись в разговор, начала нести полную околесицу, Уитни начал что-то подозревать.
Ты хоть понимаешь, какую цену заплатишь за вторжение в святилище света?
Внезапно с почетного места раздался ледяной голос Тиффани Астелейд.
Ха-ха. Новый глава Люмен Ордо
Но стоило ей произнести это с явной жаждой убийства, как по залу разлетелась насмешка Ведьмы Теней, смешанная с фамильярностью.
Похоже, мне скоро придется напомнить вам, как именно погиб предыдущий Хранитель сияния.
...Заткнись!!!
О боже. А этот вспыльчивый характер мне даже нравится.
В тот момент из уст Тиффани, чьи глаза окрасились в белый цвет, вырвалось грубое ругательство, но голос Ведьмы Теней оставался неизменно мягким.
Ведь больше всего на свете я люблю играть с такими, как ты.
...!
А в следующее мгновение из кристалла внезапно повалил черный дым.
Ну как? Я создала барьер для нашего с тобой свидания. Даже старейшинам Люмен Ордо потребуется не меньше получаса, чтобы его развеять.
...
Все это стало возможным только потому, что ты разрешил этот разговор. Еще раз спасибо. Фу-фу...
Когда дым быстро окутал Уитни, пространство вокруг него, как она и обещала, оказалось полностью отрезано от внешнего мира.
Хватит болтать. Говори, зачем пришла.
Хи-хи. Ты мне приказываешь?
...Я сказал, говори, зачем пришла.
Уитни, который тихо оглядывался по сторонам, пытаясь оценить ситуацию, перестал использовать вежливые формы, глядя на кристалл с ледяным выражением лица.
Теперь я понимаю, почему Великая Тень обратил на тебя внимание.
...
Даже по твоему взгляду видно, как дрожит тело. У тебя определенно есть задатки.
Ведьма Теней, чей голос слегка дрожал, словно от удовольствия, с готовностью продолжила свой рассказ.
Что ж, перейдем к делу. Место и время следующего Собрания теней уже назначены.
...Что?
В тот день я приду за тобой, и ты должен будешь присутствовать на Собрании вместе со мной.
При этих словах лицо Уитни, смотревшего в кристалл, стало еще холоднее.
Кстати, ты ведь знаешь, что твоя роль
...
А-ха. Не нервничай так. Я ведь почти единственный твой верный слуга.
Хотя ситуация позволяла передать только голос, она, видимо, почувствовала его состояние, и ее тон стал мягче.
Об этом секрете не знает никто из черных магов, кроме меня, поэтому я буду сопровождать тебя.
...
Сама Великая Ведьма Теней в качестве сопровождающей. Такую роскошь нигде больше не встретишь, правда?
Уитни, все еще сохраняя недоверчивое выражение лица, задал вопрос тихим голосом.
Насколько я знаю, среди ваших руководителей не бывает «верных» слуг.
...О боже.
Чего ты на самом деле добиваешься?
Услышав это, голос Ведьмы Теней мгновенно стал вкрадчивым.
Ты уже начал исполнять роль двойника? Ты мне нравишься все больше.
...
Хи-хи. Не стоит смотреть на меня с такой яростью.
К этому моменту Уитни, глядя на кристалл, не мог не почувствовать неловкость от мысли, что собеседница может его видеть.
На самом деле, как ты и догадался, у меня есть свои планы.
И тут Ведьма Теней начала говорить намеками.
Мало кто в Союзе Теней знает, что у нашего великого господина нет «Силы господства».
...Сила господства.
Именно. Сила, которой в этом мире обладаешь только ты.
Почему-то Ведьма Теней тоже знала о выводе, к которому Люмен Ордо пришли после долгих исследований магического фона Уитни.
Знаешь, что я поняла за свою жизнь?
...
Чтобы выжить, а тем более стать великим, нужно уметь вовремя выбирать, на чьей стороне быть.
Уитни стало еще неприятнее, но Ведьма Теней продолжала, не обращая на это внимания.
Тот низший член организации, у которого были схожие со мной наклонности, выбрал сторону Педро, а не мою, пытал тебя и в итоге сдох, помнишь?
...
Такова жизнь. Везде важна проницательность.
Хотя она старалась сохранять вежливый тон, ее слова становились все более резкими.
Гу-у-у...
Тем временем черный дым, который с самого начала просачивался из кристалла, уже перетек к плечу Уитни и мягко окутал его.
И сейчас мое чутье подсказывает мне, что нужно выбрать твою сторону.
Уитни, почувствовав отвращение от ощущения, будто длинные пальцы гладят его по плечу, взмахнул рукой, разгоняя дым, но тот, хоть и рассеялся на мгновение, тут же принял прежнюю форму.
В истории полно случаев, когда способный двойник свергал монарха и становился настоящим правителем, не так ли?
...Ты что, не боишься последствий?
Когда дымная фигура, усевшаяся на столе, превратилась в маленькую ведьму, Уитни позволил себе несвойственную ему агрессивную реплику.
Как сказал тот старый хрыч, на Люмен Ордо наложена древняя магия, которую невозможно расшифровать.
...
Ни одно существо не может не то что войти, но даже оказать какое-либо влияние без разрешения белого мага.
Маленькая ведьма, сидевшая на краю стола и болтавшая ногами, растянула рот на дымном лице и ответила ему:
Что уж говорить о нашем великом господине, у которого даже нет Силы господства? Хи-хи...
Сказав это, маленькая проекция Ведьмы Теней медленно протянула руку к Уитни, который смотрел на нее сверху вниз.
В любом случае, давай поладим. Ты интересуешь меня не меньше, чем Великая Тень.
...
Когда в будущем я захвачу власть над черными магами, надеюсь, ты не забудешь, что я первой склонилась перед тобой.
...Другие руководители тоже так думают?
Однако Уитни, полностью проигнорировав этот жест, снова задал вопрос холодным тоном, а проекция Ведьмы Теней лишь склонила голову, не убирая руки.
Кто знает... Как думаешь?
...
Я сказала это, но я еще не доверяю тебе полностью.
Хихикая и прикрывая рот рукой, она снова растянула губы в улыбке и прошептала:
Но дам подсказку: как минимум двое других думают так же, как я.
...
Сама Великая Ведьма Теней дает тебе такую подсказку, чтобы понравиться. Это достижение! Можешь хвастаться этим где угодно.
Однако Уитни так и не взял ее за руку.
Что ж, я откланяюсь.
Ква-а-а-а...
Какая-то сумасшедшая баба разрывает мой барьер прямо вместе с пространством, пора возвращаться.
Проекция ведьмы, с легким сожалением глядя на него, заметила разлом рядом с собой и начала распадаться, превращаясь в дым.
Сбегаешь?
Конечно, надо бежать. Теперь я вижу, что есть целых две сумасшедшие, которые разрывают мою великую магию силой. Я не могу противостоять им в таком виде, верно?
Как она и сказала, в разломе размером с кирпич глаза юной герцогини Мердии светились красным ярче, чем когда-либо.
Ки-ги-ги-ги-гик...
А с другой стороны тонкая рука, предположительно принадлежавшая Тиффани Астелейд, прорвала барьер Ведьмы Теней и насильно расширяла проем.
Ну, если ты позволишь моему истинному телу прийти сюда,
то все может измениться...
Мечтай дальше.
...Да, на самом деле мне и самой страшно. Просто ляпнула.
От их выходок, прямо нарушающих законы магической науки, Ведьма Теней, хоть и не подавала виду, была немало ошарашена.
Почему... Почему они пришли именно в этот момент?
...Ну, как я и говорила, отчасти чтобы избежать внимания Великой Тени.
Когда Уитни задал последний вопрос раздраженным голосом, проекция ведьмы, уже наполовину рассеявшаяся, ответила с насмешкой.
Но раз уж ты тот, с кем я пытаюсь наладить связь, ты должен сам преодолеть этот кризис, чтобы я начала тебе доверять, не так ли?
...
Тогда до встречи. Хи-хи-хи...
Оставив эти слова, проекция ведьмы полностью растворилась в воздухе.
Бабах!
В следующее мгновение барьер, созданный Ведьмой Теней, вопреки ее ожиданиям, разлетелся вдребезги всего через три минуты.
Все в порядке, я... А.
И в тот же миг, прежде чем Уитни успел среагировать, его окутало мягкое тепло.
...Ублюдок.
Юная Юная герцогиня Мердия, с которой градом катился холодный пот, тяжело дыша, крепко обняла Уитни.
Если все в порядке, так и скажи.
Г-герцогиня.
Я так волновалась...
Видимо, даже для Мердии разрыв пространства оказался непосильной задачей, поэтому она, обессиленная, некоторое время смотрела в глаза Уитни, пробормотала это и уткнулась ему в плечо.
Э-это... вообще-то, я хотел сказать...
Тем временем Тиффани Астелейд, которая бежала с другой стороны, остановилась с обиженным видом и пробормотала про себя.
...Подождите.
Ее глаза внезапно округлились.
Это что, неужели...
Вскоре ее взгляд, полный ужаса, устремился на черную метку, проступившую на тыльной стороне правой руки Мердии, обнимавшей Уитни.
Н-не говори!
В этот момент Мердия резко подняла голову и вскрикнула, но было уже поздно.
...Смертельное проклятие?
Ведь из уст Тиффани уже вырвалось название этого проклятия.
...
И в конференц-зале воцарилась тяжелая тишина.