Том 1 · Глава 84. Обстоятельства
«Смертный час... то есть?»
В погрузившемся в тяжелую тишину конференц-зале я еще долго неподвижно сидел на своем месте, а затем заговорил тихим, сорвавшимся голосом:
Кто?
А, это. То есть...
На мой вопрос Тиффани Астелейд, в панике вернувшись в реальность, заикаясь, позабыла даже о поддержании своего обычного образа.
Я... я что, не то увидела?
...
М-м. Наверное, мне просто показалось. Ха-ха.
Вскоре она принялась проявлять чудеса проницательности — совершенно несвойственные ей в любых других делах.
Однако, как бы она ни старалась, было уже слишком поздно.
...
Мердия молча прикрыла проступившую на правой руке метку левой ладонью, а ее лицо было бледнее обычного.
, .
Уж в чём-чём, а в том, чтобы ошибиться, тебя заподозрить нельзя, Тиффани.
А?
Ты ведь способна с одного беглого взгляда различить большинство проклятий.
И главное — для Тиффани было практически невозможным перепутать типы проклятий.
В игре точность ее навыка обнаружения проклятий составляла сто процентов. Если не происходил какой-нибудь баг, ее суждения никогда не ошибались.
Пусть Хранитель сияния и увидела то, что увидела, по моему мнению, еще ничего не решено до конца. Существует немало разновидностей проклятий со схожими узорами...
В-верно. На Восточном континенте есть поговорка, что даже обезьяна падает с дерева. Так что не стоит делать поспешных выводов...
Сейлем и Сельбэкхва, сидевшие чуть в стороне, спокойными голосами попытались вмешаться в наш с Тиффани разговор, но даже они не смогли полностью совладать со своими лицами.
Это... настоящая трагедия.
С-сестрица, этот узор...
...Тсс.
Астрид, глава южного отделения, уже смотрела на Мердию полным жалости взглядом, в то время как брат и сестра Аврора и Селест вовсе не смели поднять на нее глаз.
...Да, всё верно.
Среди воцарившейся гнетущей атмосферы раздался на редкость спокойный голос Мердии.
Я знала, что рано или поздно это вскроется. Хотя и не думала, что при таких обстоятельствах.
...
На мне лежит проклятие смертного часа. Среди существующих проклятий оно наряду с проклятием двенадцати часов и проклятием превращения в монстра по праву считается худшим из худших.
Хотя я уже догадался обо всем заранее, услышать это из уст самой Мердии было так, будто в сердце вонзили иглу.
Проклятие двенадцати часов... создано Повелителем драконов из отряда второго Героя. А проклятие превращения в монстра
...
А проклятие смертного часа... появилось сравнительно недавно.
Тиффани, которая до этого робко косилась на меня, тут же пустилась в объяснения, о которых ее никто не просил.
И кем же оно создано?
...Г-глава черных магов. Скажем так, это проклятие — личная прерогатива той, кого называют Великой Тенью.
Хоть мне и было немного жаль ее за то, как она продолжала украдкой следить за реакцией меня и Мердии, сейчас у меня совершенно не было на это сил.
Ха-а...
Благодаря знаниям об оригинальной игре я уже давным-давно знал, что на юную герцогиню Мердию наложено смертоносное проклятие.
Но я-то думал, что в худшем случае это проклятие подчинения, принуждающее к определенным действиям или навязывающее мысли с помощью боли.
Неужели именно из-за этого Мердия в оригинале вела себя настолько отчаянно?
Как бы то ни было, для меня, кто сам ждал своей неизбежной смерти от неизлечимой болезни, сама эта ситуация казалась ужасающей.
Тогда...
Спрашиваешь, сколько мне осталось?
Мердия, молча смотревшая на меня, сама закончила вопрос, который у меня никак не получалось сбросить с языка.
Пожалуй, около года.
...
И всё же... Ха. Нет.
Собравшись было что-то добавить, она приложила руку ко лбу и попыталась скрыть свое побледневшее лицо.
Мне нужно немного проветриться.
С этими словами юная герцогиня тихо зашагала к выходу из конференц-зала.
Постой...
Не останавливай меня.
Стоявший с ошеломленным видом и уже было собиравшийся последовать за ней, я был вынужден замереть на месте от донесшегося из ее уст усталого голоса.
Сейчас я хочу побыть одна.
Бросив эти слова, юная Юная герцогиня Мердия вышла из конференц-зала и скрылась из виду.
Тиффани. Насчет этого проклятия смертного часа...
...
...Разве от него нет никакого способа избавиться?
Простояв так какое-то время изваянием, я наконец взял себя в руки и задал вопрос продолжавшей робко жаться рядом Тиффани.
Что касается проклятия двенадцати часов или превращения в монстра, то из-за их долгой истории существует несколько способов лечения.
...
Проклятие несчастья или проклятие подчинения, которые тоже считаются неизлечимыми... методы их снятия были разработаны еще во времена второго Героя.
И все же глава Люмен Ордо оправдывала свой титул: из ее уст легко и непринужденно полилась информация о методах избавления от самых разных проклятий, которые я тоже считал неизлечимыми.
Я спросил про проклятие смертного часа.
...А, угу.
Но поскольку нужная мне информация отсутствовала, я напомнил ей об этом, и её лицо стало еще мрачнее.
Проклятие смертного часа...
Всё в порядке, говори.
...Способов его снятия или смягчения не разработали.
И когда я услышал наконец вымолвленный ею ответ, мое лицо тоже неизбежно помрачнело.
Но если заняться исследованиями, можно же разработать способ исцеления?
Однако это место — святыня белой магии, Люмен Ордо.
Пусть они и не настоящие белые маги, но кто, как не они, преуспел в разрушении и отражении черной магии?
Точно так же, как существовали способы снятия проклятий, которые я считал неизлечимыми, возможно, и для проклятия смертного часа удастся найти решение, если как следует погрузиться в исследования.
...Мы уже проводим исследования, но...
За год мы не успеем...
Я было так подумал, но слова топтавшихся позади брата и сестры Авроры и Селеста вновь безжалостно разбили мою надежду вдребезги.
Проклятие, которое использует глава черных магов, по своей структуре слишком сильно отличается от тех, что традиционно применялись черными магами ранее...
Полагаю, на это уйдет не меньше трех лет...
Значит, выхода нет?
...
Совсем?
Однако вместо обиды на них меня обуревало куда более сильное и совершенно непонятное мне сомнение.
Тогда как же мне удалось ослабить проклятие герцогини?
Чего?
Стоило мне озвучить эту мысль, как единственный незакрытый глаз Тиффани широко распахнулся.
Я уже ослаблял проклятие на тыльной стороне ладони герцогини. Я в этом уверен.
...!
Быть может, я и есть тот ключ, который сможет снять проклятие герцогини? Если провести исследования в этом направлении...
Черпая силы из ее реакции, я постарался убрать с лица все лишние эмоции и как можно тверже изложил свою точку зрения.
Есть один момент, который следует прояснить.
, .
Сила, которой ты обладаешь сейчас
Да, вы мне уже об этом говорили, я знаю.
Проблема в том, что мы пока не можем знать, какая именно из этих сил ослабила проклятие герцогини.
И какая здесь проблема?
Склонив голову и слушая его слова, я вопросительно приподнял брови, и выражение лица Сейлема стало еще более сложным.
Если проклятие герцогини ослабила твоя чистокровная белая магия, мы поможем изо всех сил.
За это я благодарен...
Но если проклятие герцогини ослабила сила господства... мы помочь не сможем.
Услышав его слова, я прекратил благодарить и крепко сжал губы.
Напротив, нам придется помешать этому изо всех сил.
Завершивший фразу Сейлем тоже выглядел мрачно, но решимость в его глазах была непоколебимой.
Тиффани.
...Мм.
Мне понимать это как официальную позицию Люмен Ордо?
С трудом сдерживаясь, я прикусил нижнюю губу и задал вопрос стоявшей рядом Тиффани, но ответ не отличался от того, что мог прозвучать от любого другого.
Ты же знаешь, что значит обрести способность управлять силой господства?
...
Если неосторожно обращаться с ней, ты можешь стать Королем демонов...
Вообще-то я по характеру человек пассивный и стараюсь не привлекать к себе лишнего внимания.
Так и в чем, черт возьми, проблема?!
Поэтому, когда эти слова сорвались с моих собственных губ в приступе гнева, я и сам, честно говоря, с трудом верил, что это я так разозлился.
Гу-у-у...
Но в тот момент, когда я помимо воли повысил голос, по конференц-залу прокатилась такая леденящая душу аура, что я и сам почувствовал ее, так что отрицать очевидное было невозможно.
...Ты собираешься выступить против нас?
Если вы не станете мешать мне исцелить Мердию, такого не случится.
Разумеется, члены Совета старейшин тут же встали в защитную стойку, а Сейлем окинул меня острым взглядом и задал вопрос. Я же, насильственно успокаивая сердце, ответил ему.
Ви-Вихрь... Подумай еще раз...
На сегодня закончим.
Сидевшая рядом потерявшаяся в ситуации Тиффани попыталась взять меня за руку с заплаканным выражением лица, но я не мог взять ее за руку.
Скоро увидимся снова.
Потому что мне нужно было пойти и сказать оставшейся в одиночестве снаружи юной герцогине Мердии, что я буду рядом с ней.
Сэр Уитни. Вы ведь понимаете, что мы идем вам на огромные уступки?
Стоило мне направиться к двери, которую чуть раньше открыла и через которую вышла юная Юная герцогиня Мердия, как сзади раздался холодный голос Астрид, главы южного отделения.
...Вообще-то юная Юная герцогиня Мердия подлежит уничтожению. По крайней мере, так было до тех пор, пока вы не стали Героем.
Зная, насколько добры сердца этих людей, я прекрасно понимал, что это были не пустые слова.
И вы ведь понимаете, что ответственность за то, что произошло недавно, отчасти лежит и на вас?
Но даже если мне придется пойти против этого Люмен Ордо, у меня есть то, от чего я не могу отказаться.
Ответственность, которую я должен понести, я понесу.
Уитни...
Но только не юная Юная герцогиня Мердия.
Окончательно утвердившись в своем решении, я тихо повернул ручку двери и вышел из конференц-зала.
Скажи мне...
...
Неужели юная Юная герцогиня Мердия тебе дороже меня?
И в ответ на донесшийся сзади сдавленный, полный слез голос Тиффани дверь конференц-зала плотно закрылась, так и не дождавшись ответа.
Тем временем. Передний двор штаб-квартиры Люмен Ордо.
...
В одиночку поднявшись по ступеням и выбравшись из подземелья, юная Юная герцогиня Мердия прищурилась от внезапного света и поморщилась.
Эй вы, быстро уберите это всё!
Ох, что за бедлам...
Если бы я знала, не украшала бы тут всё всю ночь...
Служанки Люмен Ордо суетливо срывали и уносили цветочные венки и букеты, которыми по личному распоряжению Тиффани Астелейд были украшены внутренние помещения замка.
И надо же быть такой непопулярной особой. Не думала, что на мне уже стоит клеймо.
Молча окинув взглядом эту сцену, Мердия с холодной улыбкой продолжила путь.
...Простите уж, что особа, которой скоро суждено умереть, невольно доставляет всем столько хлопот.
Ее голос, полный изрядной доли самоиронии, в этот раз сильно дрожал.
До сих пор я думала лишь о том, как от всех избавиться.
...?
Занятые работой служанки с недоумением поглядывали на одиноко идущую по саду Мердию, но она, ничуть не смущаясь, продолжала ускорять шаг.
...Но я забыла о том, что и от меня самой в любой момент могут избавиться.
Не зная даже, куда направляется, она просто шагала туда, куда несли ноги, и со стороны ее фигура казалась почему-то до боли жалкой.
Кто это тут от тебя избавится?
...!
Какими же глупостями вы тут разбрасываетесь.
Прямо за спиной раздался уже ставший для нее привычным голос с нотками усмешки, прежде чем она успела что-либо сообразить.
Разве можно разбрасываться тем, что имеет такую ценность?
...
От мягкого шепота Уитни, который перехватил ее за руку и заставил остановиться, Мердия, хотя вполне имела силы вырваться, лишь бессильно замерла на месте.