Том 1 · Глава 86. Наведение порядка
«...Уф». Испуская вздохи
Юная Юная герцогиня Мердия, выронившая из уст бомбу, торопливо залилась краской и стремглав бросилась в противоположную сторону, оставив меня одного в саду.
«──────»
И в наступившей тишине я какое-то время стоял на месте с ошеломленным видом, пока внезапно раздавшийся позади голос не заставил меня обернуться.
Сэр Уитни, вы немного остыли?
Сейлем, вернувший себе облик ребенка возраста Шаши, шагал ко мне в сопровождении Совета старейшин.
Надеюсь, вы примете правильное решение. От того слова, которое вы произнесете прямо сейчас, может зависеть поддержка всего Люмен Ордо.
...Мое решение не изменится.
Услышав его слова, произнесенные с суровым выражением лица, я торопливо взял себя в руки и заговорил:
Я благодарен вам за желание помочь, но я не могу согласиться с тем, что помешает лечению юной герцогини Мердии.
Я и изначально не собирался следовать их указаниям, но после того, что произошло только что, принимать их просьбы стало и вовсе невозможно.
Ха-а...
...Похоже, этого человека убедить действительно не получится.
Фу-фу, и то верно.
Лица Сейлема и членов Совета старейшин начали мрачнеть, когда они услышали мой прежний твердый ответ, но, к счастью, никакой враждебности в них не чувствовалось.
Лишь явное разочарование отчетливо читалось на их лицах.
Задам лишь один вопрос.
...Спрашивай.
Обратившись к ним, я задал вопрос, внезапно всплывший у меня в голове.
Разве среди моих способностей сила, именуемая силой господства, непременно должна смягчать проклятие юной герцогини Мердии?
«──────»
Разве нельзя считать, что проклятие смягчила чистая сила белой магии? Если провести еще немного исследований на этот счет...
Тогда разочарование на лицах старейшин стало постепенно сменяться растерянностью.
...Даже не знаю, стоит ли об этом говорить.
Теперь-то скрывать что-то еще куда страннее.
...Вот как.
Вскоре их взгляды, переглянувшихся меж собой, устремились на меня.
Хранитель сияния... как ты думаешь, почему в детстве она так часто захаживала в особняк Лингард?
А мгновение спустя Сейлем, шагнув вперед, задал мне вопрос с неопределенным подтекстом.
Это... просто из-за стремления моего отца к обмену опытом...
Нет. То была лишь официальная причина.
Выражение его лица было мрачнее тучи, и я, растерянно хлопая глазами, услышал следующее:
Проклятие смертного часа впервые было обнаружено около двадцати лет назад.
...Чего?
И единственным носителем этого проклятия... была особа, которую ты прекрасно знаешь.
Сделав единственный вывод из продолжающейся речи, я помимо воли крепко сжал обе руки в кулаки.
Не может быть.
Покойная ныне графиня Лингард страдала ровно от такого же проклятия, что и юная Юная герцогиня Мердия.
И надо же было такому случиться — из уст Сейлема прозвучало именно то, о чем я и думал.
...Мне жаль сообщать тебе об этом вот так, сэр Уитни.
«──────»
Разумеется, твой отец обратился за помощью в Люмен Ордо, и мы бросили на ее спасение все доступные ресурсы.
Заметив, что я молча сжал губы, Сейлем, с опаской поглядывая на меня, с трудом продолжил говорить.
...Таким образом, истинную суть и причину проклятия удалось выявить около десяти лет назад, но из-за смерти графини исследования методов снятия проклятия были свернуты.
П-потому что носитель проклятия исчез.
Продолжать работу было просто невозможно, даже если бы хотелось.
Аврора и Селест, брат и сестра, тоже испуганно следили за моим выражением лица, но до моих ушей их слова почти не доходили.
«Мать погибла... из-за того самого проклятия, что висит на юной герцогине Мердии?»
Обделенный любовью семьи в прошлой жизни, в этой я совершенно естественно воспринимал близких как самую настоящую семью.
Поэтому, услышав правду о гибели матери, мои мысли отказывались работать, как бы сильно я ни пытался сосредоточиться.
И какое... отношение это имеет к текущей ситуации?
Когда я, насилу собравшись с духом, задал вопрос, Сейлем тяжело вздохнул и подхватил разговор:
...Мы ведь тоже были ее учениками.
...Мы и по сей день не дотягиваем даже до кончиков ее пальцев.
Словно подтверждая слова тех самых гениальных брата и сестры позади него, моя мать была выдающейся исследовательницей даже среди белых магьов.
И оттого весть о том, что такая женщина сгорела от проклятия, казалась еще более невероятной.
И перед смертью графиня оставила нам одну просьбу.
«──────»
Не позволять использовать твою силу для ее исцеления.
Услышав последовавшие за этим слова Сейлема, я помимо воли прикусил губу и зажмурился.
Именно графиня сформулировала теорию о том, что в тебе одновременно таятся чистая белая магия и сила господства, и она же выдвинула гипотезу, что сила господства исходит от злого божества.
...Ха-а.
Если уж она... оставила такую просьбу...
Потому что почему-то слова, которые должен был произнести Сейлем, уже вырисовывались в моей голове.
...Значит ли это, что мать уже тогда знала, что моя сила господства способна ослабить проклятие?
Когда я тихо перебил его на полуслове, Сейлем прикрыл глаза и на мгновение умолк.
Хотя со стороны это выглядело попыткой уйти от ответа, скрытый в этом жесте смысл отчетливо дошел до меня.
...Скажу честно. Поскольку она намеренно утаила записи исследований, мы и сами до конца не уверены.
«──────»
Но... должен заметить: зная ее, она скорее предпочла бы пожертвовать собой, чем допустить, чтобы ее дитя превратилось в Короля демонов.
А последовавшее за этим заявление означало ровно то же самое, что прямое подтверждение моих догадок.
Теперь понимаешь, почему мы настроены столь решительно, Уитни Лингард?
Благодаря этому я окончательно умолк, а Сейлем обратился ко мне с едва заметной усталостью на лице.
Сила господства, которой ты владеешь, настолько опасна, что твоя мать ради нее отреклась даже от собственного спасения.
Но...
Именно поэтому, дабы исполнить ее волю, мы и намерены пресечь твое решение любыми средствами.
Каждое его слово разило наотмашь, вонзаясь в мое сердце острым клинком.
И после этого твое решение все еще не изменилось?
«──────»
Времени у тебя еще много, хорошенько подумай.
Словно проявляя ко мне заботу, но в то же время давая понять, что он уже знает, какие слова мне предстоит услышать, старейшина осторожно шагнул ко мне... но тут.
«Погодите-ка, тут что-то не так». Здравый смысл подсказал мне затормозить.
В этот самый момент в голове промелькнула одна деталь.
...У меня все еще остается один вопрос.
Какой еще вопрос?
Отец передал мне через бывшего дворецкого нашего особняка, Альфреда, одно послание.
Когда я снова поднял голову и заговорил, Сейлем замер на полпути ко мне, озадаченно склонив голову набок.
А именно: в особняке Эмбергрин хранится ключ к управлению моей способностью.
...Что ты сказал?
И если сопоставить все события в целом, этим ключом с наибольшей вероятностью является юная Юная герцогиня Мердия.
Выражение его лица становилось всё более растерянным по мере того, как я продолжал говорить.
Как вы уже наверняка догадались, это послание прямо противоречит тому, на чем настаиваете вы.
То же самое касалось и стоявших за его спиной старейшин.
Граф Лингард... уж он-то точно не из тех, кто бросает слова на ветер.
Но с какой стати ему оставлять подобные слова...?
И то верно. В конце концов, после ее смерти он...
...Тс-с.
Судя по тому, как оживленно они зашептались, тайное послание отца оказалось для них новостью.
Вот видите. Вы ведь тоже знаете далеко не всё.
«──────»
А значит, мое решение остается неизменным.
Стоило мне надавить на эту болевую точку, как взгляды Сейлема и остальных старейшин вновь впились в меня.
Если ты говоришь так уверенно, что ж, поделать нечего.
А спустя пару секунд Сейлем вновь заговорил, морщась и хватаясь за голову — видимо, у него опять разболелась голова.
Я не стану мешать тебе лично лечить проклятие юной герцогини.
...Благодарю.
Но учти: официально мы поддержать это не сможем. Прими это к сведению.
Пусть это и был не самый лучший ответ из тех, на которые я рассчитывал, ради герцогини мне приходилось довольствоваться и этим, поэтому я молча кивнул и повернулся спиной.
Что ж, на этом наш разговор окончен?
«──────»
Тогда я, пожалуй...
Я уже собрался направиться в ту сторону, куда убежала юная герцогиня...
Подожди-ка минутку.
...но строгий голос Сейлема на миг остановил мои шаги.
Я сказал, что мы не можем помочь официально, но это не значит, что мы не поможем неофициально.
Простите?
Обернувшись на его слова, я увидел на его лице весьма сложное и противоречивое выражение.
Мы ведь тоже те, кто потерял своего самого дорогого товарища из-за этого проклятого проклятия.
«──────»
...Пожалуй, мы поищем способ хоть чем-то помочь.
Точно сказать не могу, но, судя по всему, ближе всего это выражение было к глубокой печали.
Вы уверены? Насколько я знаю, вы все прекрасно осведомлены, что юная герцогиня
Да, это так. До недавнего времени мы и сами причисляли ее к группе повышенного риска.
Мне почему-то стало неловко, что я доставляю хлопоты этим добрым людям, однако Сейлем лишь смягчил выражение лица и ответил тихим голосом:
Но... похоже, теперь все иначе.
...Простите?
Кто бы мог подумать, что с уст этой ужасной злодейки сорвутся такие слова?
Стоило ему это произнести, как шок от недавних событий накрыл меня с новой силой.
Но... герцогиня ведь наверняка использовала звукоизоляционную магию.
...Передай ей вот что: пусть не слишком-то полагается на силу своих глаз.
Хо-хо. Разве ты не знаешь, что древняя магия, наложенная на Люмен Ордо, способна нейтрализовать даже силу Короля демонов?
Ах уж эти старики. На вид такие рассеянные, а прорех в обороне не оставляют вовсе.
Из-за чего наш Хранитель сияния, правда, получил знатный удар под дых и куда-то удрал.
А.
Честно говоря, мне не хотелось бы говорить такое... но не находишь, что ты перегнул палку?
Пока я криво улыбался этим принявшим столь тяжелое решение людям, слова о внезапном побеге Тифани окончательно меня ошеломили.
Может, мне сходить и утешить ее...
Нет, не вздумай.
Какое же отсутствие такта. Предлагать утешение человеку, которого только что отвергли? Хуже некуда.
Погодите, ну это уже чистой воды несправедливость.
Кто же мог знать, что подруга детства, которую я считал просто приятельницей, на самом деле уже давно состояла со мной в отношениях?
Ступай домой. Мы подыщем способ и в скором времени пришлем весточку.
...Понял.
У меня оставалось еще масса вопросов, но леденящие взгляды женщин из Совета старейшин были столь невыносимы, что мне оставалось лишь согласиться с решением Сейлема.
Ну, тогда я действительно отправляюсь...
Нет, погоди.
Я было подумал, что на этом дела в Люмен Ордо окончательно завершены...
Нам нужно обсудить кое-что еще.
«──────!»
Уже было собравшись уходить, я вздрогнул и замер на месте, услышав окликнувшего меня человека.
Речь шла о твоем отце, графе Лингарде.
Тот самый северный куратор Аластер. До самого конца хранящий гробовое молчание вплоть до своей гибели от рук Мердии, вторгшейся в Люмен Ордо по сюжету, сейчас он заговорил о моем отце.
. , .