Том 1 · Глава 99. Твой меч
Какое ещё новое правило?
Всё просто. Нужно лишь ваше согласие.
Внезапное заявление Уитни, резко поднявшегося со своего места, мгновенно приковало к нему все взгляды.
Если вы двое сможете оставить на мне хоть царапину во время дуэли, я немедленно откажусь от прав на рыцаря Луниэль.
…Что?
Луниэль, до этого пребывавшая в лёгком замешательстве, пришла в полный ужас от слов Уитни.
Сейчас наши отношения с Луниэль скреплены Рыцарской клятвой, но я намерен расторгнуть её в одностороннем порядке.
Господин, что вы такое говорите!
Пожалуй, это был первый раз, когда Луниэль повысила голос на своего господина.
Конечно, её реакция была оправдана. Для рыцаря, принесшего клятву, последствия её разрыва были очевидны.
Расторгнуть Рыцарскую клятву в одностороннем порядке
…Я знаю, Луниэль. Для такого гордого рыцаря, как ты, это позорнее смерти.
Но прежде чем Луниэль успела договорить, тихий голос Уитни опередил её.
Послушай, разве Рыцарскую клятву можно так просто разорвать?
В этот момент Мердия, до этого лениво наблюдавшая за происходящим, подперев подбородок рукой, задала вопрос из-за спины Уитни.
Рыцарская клятва накладывает абсолютные обязательства не только на рыцаря, но и на господина, принимающего её.
…
Не зря же её называют разумным рабским контрактом. Мой жених этого не знает?
В тот миг Луниэль отчаянно надеялась, что Уитни, услышав слова Мердии, признает свою ошибку и возьмёт свои слова назад.
Конечно, я знаю, герцогиня.
А…
Учитывая это, я собираюсь предложить новое правило, которое будет иметь фатальные последствия для Луниэль как присягнувшей стороны.
Однако, вопреки её ожиданиям, голос Уитни, лишившийся всякой игривости, звучал холодно и предельно серьёзно.
Я ведь ещё не говорил, на ком именно нужно оставить след.
Что?
Скажу прямо. Оставить царапину на Луниэль слишком сложно, не так ли?
Приближённые Уитни, поначалу подавленные атмосферой, услышав суть его предложения, не смогли сдержать возгласов изумления.
Отныне ваша цель
…Ты с ума сошёл?
Это недопустимо!
Ха-ха… Я тоже против этого.
Мердия была возмущена, Луниэль, обычно беспрекословно верная, и даже Парша, никогда не перечившая приказам, — все они пытались отговорить Уитни.
…Прошу прощения, но возражения не принимаются.
Однако стоило Уитни заговорить с полной серьёзностью, как шум в саду мгновенно стих.
…!?
В тот момент, когда он стал серьёзен, сад наполнила такая подавляющая аура, что даже Мердия невольно вздрогнула.
Повторяю, ваше мнение важнее всего.
…
Если согласитесь… всё просто. Вам нужно лишь нанести мне хотя бы один удар, пока Луниэль будет меня защищать.
На самом деле, для этих брата и сестры предложение было неоднозначным.
Их целью был не успех на собеседовании, а сама Луниэль. Чтобы достичь этого, дуэль с ней была необходима.
Но если условием дуэли является атака на Уитни, для них возникают риски.
Если во время боя они слишком сосредоточатся на Луниэль, их истинная цель может быть раскрыта.
С другой стороны, если они всерьёз атакуют Уитни, тоже возникнут проблемы.
Даже если сам Уитни дал на это согласие, это могло привести к дипломатическому скандалу между их домами.
Короче говоря, это было сложное и двусмысленное предложение, имеющее как плюсы, так и минусы.
Вижу, вас что-то беспокоит, но об этом не стоит волноваться.
Заметив, что брат и сестра Мистилейн колеблются, Уитни, прищурившись, перевёл взгляд назад и заговорил:
Парша, составь договор прямо сейчас.
…
Включи пункт о том, что любые физические травмы и угроза жизни, возникшие сегодня, не будут иметь последствий.
К этому моменту присутствующих больше интересовали не результаты дуэли, а истинные намерения Уитни.
Это выходило за рамки всех его странных выходок, что они видели раньше.
Конечно, он и раньше вёл себя своевольно, но это всегда касалось глобальных событий, меняющих судьбу мира.
Другими словами, он впервые так активно и напрямую вмешивался в личные дела своего подчинённого.
…Эй.
Что такое?
Вы уверены, что всё будет хорошо?
Ещё одним необычным моментом было то, что Парша, обычно избегавшая проявлять свою волю перед господином, начала настойчиво задавать вопросы.
Тебе не о чем беспокоиться.
…Да, я бы хотела в это верить.
Понимаю, я догадываюсь, почему ты спрашиваешь.
Но когда Уитни прошептал это с таким видом, будто уже всё знает, Парша, вопреки своей обычной дерзости, замялась, не зная, что ответить.
Но не переживай. Того, чего ты боишься, не случится.
…
И кстати, твоё нынешнее поведение мне очень нравится.
Тихий шёпот Уитни коснулся уха Парши.
Я предпочитаю бунтующих подчинённых пассивным.
Оставив ошеломлённую Паршу позади, Уитни зашагал прочь, и взгляд его оставался холодным.
…
А человек, который сейчас нервничал больше всех, был не кто иной, как Луниэль.
«…Что же у него на уме?»
Она знала, что её господин не раз совершал невероятные вещи.
Она всегда считала своим долгом выполнять приказы, не примешивая личных чувств.
Но на этот раз Луниэль впервые усомнилась в своём господине.
«Рыцарская клятва, данная тебе
Луниэль всегда была одержима мечом.
И контракт с Уитни был её последней опорой, позволявшей ей продолжать сражаться.
Хотя проблема с мана-каналами, из-за которой она когда-то сломалась, была частично решена, Луниэль знала правду.
Её тело и мастерство ещё не восстановились полностью.
Пусть она и овладела мечной энергией, на недавних тренировках с Сесиль она начала чувствовать, что силы её покидают.
Причина, как всегда говорил Уитни, заключалась в том, что «ритуал» ещё не завершён.
А значит, ключ к её полноценному возвращению был в руках Уитни Лингарда.
«Неужели меня снова выбросят…»
Луниэль сглотнула, пытаясь скрыть тревогу, и её руки тихо задрожали от внезапной мысли.
Может быть, Уитни, наблюдавший за ней всё это время, решил, что она больше не годится?
И теперь, когда появились двое сильных кандидатов, он решил воспользоваться случаем и разорвать связь с ней?
У тебя такое интересное выражение лица.
…Ах.
Луниэль, закусившая губу от напряжения, вздрогнула от шёпота рядом и повернула голову.
Не знал, что вы, Луниэль, умеете делать такое сложное выражение лица.
П-простите…
Нет, я не упрекаю тебя.
Луниэль рефлекторно попыталась извиниться перед Уитни, который внимательно изучал её лицо, но он лишь покачал головой и произнёс нечто странное.
Напротив, мне очень нравится это выражение.
Что?
Моя Луниэль должна быть именно такой.
Его слова заставили Луниэль широко раскрыть глаза.
Мне не нужен бездушный инструмент, мне нужен соратник, которому я могу доверить свою спину.
Господин, я…
Поэтому мне и нравится, что ты сейчас чувствуешь.
Луниэль внезапно осознала, что её лицо пылает, и поспешно постаралась принять невозмутимый вид.
Слепое подчинение
Когда Уитни прошептал это с ещё большей искренностью, взгляд Луниэль дрогнул.
Прошу прощения за дерзость, но я хочу спросить.
Спрашивай о чём угодно.
Она подняла голову, и Уитни, слегка улыбнувшись, приготовился слушать.
Я смогу и дальше оставаться вашим мечом?
Вокруг воцарилась тишина.
Вместо ответа я покажу тебе это на деле.
…!
Покажу, чьим рыцарем ты являешься.
Уитни нарушил тишину и положил руку на затылок Луниэль.
…Ах!
Луниэль вскрикнула от неожиданности и, подкосившись, осела на землю.
…
В саду воцарилась мёртвая тишина.
Го-господин. Что это…?
…Ты ведь знаешь.
Луниэль, с которой градом катился пот, спросила с недоверием, а Уитни ответил с лёгкой улыбкой.
Я планировал сделать это после собеседования, но, думаю, сейчас самое время.
Ах…!
Я немного освоил Силу господства. Теперь это можно сделать быстро, без лишней подготовки.
Хотя Уитни объяснил всё очень любезно, Луниэль и без слов понимала, что с ней происходит.
Луниэль, это мой ответ на твой вопрос.
А, ха-ха… ха-ха-ха…
Пока ты со мной, твой меч никогда не остановится.
Она всем телом чувствовала, как в её мана-каналы, в самую душу, проникает та самая леденящая энергия, которую она ощущала с тех пор, как стала мечом Уитни.
«Всё-таки хорошо, что я стала твоим мечом…»
Несмотря на невыносимую боль, от которой обычный человек потерял бы сознание, на губах Луниэль сияла улыбка.
О, о-хи-хи-хи. Хи-хи-хи…
…
Для них двоих это был трогательный момент подтверждения верности, но со стороны, особенно для брата и сестры Мистилейн, всё выглядело иначе.
Гу-у-у…
Перед началом дуэли Уитни схватил Луниэль за затылок, и она осела на землю.
Её окутали серые дымчатые щупальца, исходящие от запястья Уитни, что выглядело крайне двусмысленно.
О-хи-хи, хи-хи…
Более того, искажённая улыбка Луниэль, несмотря на пот от боли, выглядела для наблюдателей пугающе.
Ну же, Луниэль. Покажи мне.
Но самым жутким в этой сцене был сам Уитни, который с безмятежной улыбкой вливал в Луниэль неведомую силу.
Покажи, что ты
Его леденящая улыбка в сочетании с гримасой Луниэль надолго осталась в кошмарах слуг, невольно ставших свидетелями этой сцены.