Том 1 · Глава 100. Тень
Ч-что это…?
Что это такое…?
Брат и сестра Мистелейн, до этого спокойно наблюдавшие за происходящим, не могли поверить своим глазам, став свидетелями развернувшейся сцены.
Гул-л-л…
Ведь еще совсем недавно, во время первого этапа собеседования, Луниэль была им вполне под стать.
Но сейчас, принимая от Уитни странную энергию и одаривая всех мрачной улыбкой, она выглядела совсем не так, как человек, которого они видели минуту назад.
…Это что, черная магия?
Нет. Не может быть…
Если бы Уитни не был известен как Герой и белый маг, спасший Святую, брат с сестрой могли бы обвинить его в использовании черной магии.
А что это тогда, если не черная магия…?
Б-белая магия… Нет, в любом случае, на белую магию это не похоже.
И все же энергия, которую Уитни передавал Луниэль, была настолько подозрительной, что им было трудно отбросить сомнения.
От белой магии не может исходить такая зловещая аура…
Уитни, поглаживающий Луниэль по затылку с улыбкой, выглядел так, будто спускал с цепи свирепого пса.
Разумеется, это шло вразрез с образом мягких белых магов, спасающих людей от проклятий, который был известен общественности.
Конечно, те, кто знал истинное лицо Люмен Ордо, могли бы сказать иначе, но суть в том, что ни о самом Уитни, ни об этой организации почти ничего не было известно.
Значит… все как и ожидалось.
…Ага.
Поэтому мысли брата и сестры, следивших за ситуацией, потекли в совершенно иное русло.
Я гадал, как он ее исцелил, но, видимо, метод был совсем не нормальным.
…И правда, не могло же выжженное магическое ядро восстановиться обычным способом.
Даже если это не совсем черная магия, по крайней мере, здесь точно замешано незаконное колдовство.
И правда… стоило поверить словам того человека.
Как можно понять из их разговора, целью брата и сестры было не прохождение собеседования, а выяснение того, как Луниэль восстановила свое тело, считавшееся неизлечимым.
Иными словами, их интересовала не только Луниэль, но и Уитни, сыгравший решающую роль в ее возвращении в строй.
Единственное, чего они не ожидали, так это того, что Уитни будет так открыто демонстрировать этот метод прямо у них на глазах.
Готова?
…Да.
Но это было лишь неожиданностью. Если подумать, сама ситуация была им даже на руку.
Вжи-и-и…
Например, они могли незаметно активировать спрятанные на теле записывающие артефакты высшего класса с защитой от обнаружения, чтобы запечатлеть происходящее.
Теперь и мы…
…Смотри вперед!
Однако они упустили из виду одну важную деталь.
Кх-х!?
Как только энергия Уитни полностью проникла в тело Луниэль, она сорвалась с места, и ее мастерство возросло в несколько раз по сравнению с тем, что они предполагали.
Эва!!!
Луниэль в мгновение ока схватила младшую сестру Эванджелин за горло и впечатала в землю, отчего Ричард, не успевший осознать ситуацию, вскрикнул.
…Давно я не слышала этого прозвища.
В то же время Луниэль с холодным выражением лица пробормотала тихим голосом:
И это жалкое выражение лица тоже видела давненько.
Угх…!
Разве нет?
Луниэль, окинув холодным взглядом сестру, которая все еще смотрела на нее с ненавистью, добавила с ледяной усмешкой:
Вы, ребята… совсем не изменились.
…!
Даже если вы немного поднаторели в мастерстве, вы остались такими же, как и раньше.
После этих слов Эванджелин, которая продолжала пристально смотреть на родную сестру, вынуждена была отступить и, покрывшись холодным потом, скрыть свою враждебность.
Вы слабы.
От меча Луниэль, который она уже успела обнажить, исходила мечная энергия, от одного вида которой становилось не по себе — она струилась, словно дым.
К тому же… куда вы дели рыцарство, которое я вам прививала?
П-подожди.
И правда… вы просто ужасны.
Эванджелин, инстинктивно почувствовав, что что-то идет не так, начала отчаянно брыкаться, но хватка Луниэль, державшей ее за горло, была слишком сильной, чтобы вырваться лишь этим.
Что ты творишь!
…
Так ты ведь совсем ее убьешь…
Ричард, осознавший ситуацию с небольшим опозданием, бросился на Луниэль, направив на нее меч, но это было бесполезно.
…Кха!
Потому что мечная энергия, выпущенная с такой скоростью, на которую никто из присутствующих не смог бы среагировать, мгновенно накрыла его.
Кха, кха… Угх…
К счастью, Ричард с помощью сверхчеловеческих рефлексов успел заблокировать удар своим мечом, но его отбросило далеко назад, и он, схватившись за живот, начал харкать кровью.
Даже несмотря на то, что он заблокировал удар мечом, чудовищная мечная энергия Луниэль, ударившая в лоб, нанесла ему серьезные внутренние повреждения.
А.
Тем временем Эванджелин, все еще находясь в захвате и тупо глядя на происходящее, издала слабый стон, увидев в затуманенном от нехватки кислорода сознании направленный на нее меч.
Видимо, старые узы все же стоит разорвать.
Луниэль, направившая на нее меч, лишь пробормотала это, глядя на девушку, которая когда-то была ее кровной родственницей, без капли милосердия в глазах.
У, у-у…
В тот момент, когда Эванджелин, предчувствуя, что острие меча вот-вот вонзится в нее, уже была готова потерять сознание…
С-скрип…
Рука Луниэль, так яростно сжимавшая горло Эванджелин, почему-то внезапно ослабла.
…Кхе-х, кхе!
Не упустив момента, Эванджелин из последних сил пнула Луниэль в грудь и, тяжело дыша, откатилась в сторону.
Кхе-кхе, кхе-кхе…
Как жаль.
Когда она, едва спасшись, пыталась прийти в себя, жадно глотая воздух, в уши внезапно ворвался холодный голос.
Похоже, контроль еще не идеален. Верно?
…?
Такая шахматная фигура, на которую было потрачено столько сил,
В затуманенном взоре Эванджелин, чье зрение еще не полностью восстановилось после удушья, возник силуэт мужчины, стоящего впереди.
И все же, такие шутки
Эванджелин потребовалось совсем немного времени, чтобы понять, что это Уитни, который смотрел на нее с улыбкой, от которой мороз пробирал по коже еще сильнее, чем раньше.
Ха-а, ха…
Как только она встретилась взглядом с Уитни, ее дыхание снова участилось.
«Страшно, страшно, страшно, страшно…»
На губах Уитни, как всегда, играла улыбка, но стоило перевести взгляд чуть выше, как становилось ясно: в его глазах читалось явное намерение убить.
Для Эванджелин, младшей дочери знатного рода мечников, которая всю жизнь тренировала тело, но никогда не занималась духовными практиками, это было настолько пугающее зрелище, что она на мгновение забыла, как дышать.
Хм…
Даже когда Уитни, мельком взглянув на Эванджелин, отвел взгляд, она все еще не могла нормально дышать, а ее тело было пропитано холодным потом.
Луниэль, чей ты меч?
…
Отвечай.
Пока состояние Эванджелин ухудшалось из-за приступа гипервентиляции, Уитни подошел к застывшей Луниэль и начал шептать ей на ухо:
Я… ваш меч.
Услышав его шепот, Луниэль снова подняла дрожащий меч.
Тогда чьи приказы ты должна выполнять сейчас?
Это, это, конечно же…
Для Луниэль, которая никому не уступала в обращении с мечом, она держала его слишком неуклюже и неуверенно.
На бледном лице Эванджелин, которая изо всех сил пыталась разглядеть эту картину затуманенным взором, на мгновение промелькнуло недоумение.
«Почему, почему она смотрит на меня с таким выражением…?»
Уитни, словно насильно подталкивающий к поединку, и Луниэль, которая словно вынуждена была поднять меч по его приказу.
И в этой ситуации — леденящая кровь улыбка Уитни и мучительное выражение лица Луниэль, с которой градом лил холодный пот.
«Кстати, что он там бормотал раньше…?»
В сознании Эванджелин, которая с растерянным видом наблюдала за происходящим, внезапно всплыли слова Уитни.
«Неполный контроль, созданная шахматная фигура…»
А в следующее мгновение информация в ее голове сложилась, словно пазл.
…Конечно, я должна следовать приказам господина.
…Вот именно.
Но прежде чем все эти сведения сложились воедино, из уст Луниэль прозвучал внезапно ставший спокойным голос.
Тогда чего же ты ждешь?
…
Скорее делай то, что должна.
Эванджелин, которая до этого момента барахталась в страхе, поглощавшем ее, увидев, как Луниэль молча встала и направилась к ней, начала дрожать от отчаяния.
Р-Ричард…
…
…Черт возьми.
Она позвала Ричарда, который отлетел ранее, но он, сидевший на полу, уже потерял сознание от последствий внутренних повреждений.
П-прекрати. Прекрати…
…
Я же сказала, прекрати…!
Эванджелин, чьи силы были полностью истощены после предыдущего сопротивления и давления ауры Уитни, вскрикнула, глядя на Луниэль, которая уже подошла вплотную.
Топ, топ…
Но все было тщетно: Луниэль подошла вплотную и занесла меч.
С-сестра, умоляю.
…
Остановись…
В тот момент, когда Эванджелин, измотанная до предела и готовая закрыть глаза, увидела это и, отбросив гордость, разрыдалась, умоляя о пощаде…
Дзынь…
Взгляд Луниэль, смотревшей на нее сверху вниз, на мгновение дрогнул, и меч, который она держала дрожащей рукой, медленно вернулся в ножны на поясе.
А…
На этом, глядя на нее, глаза Эванджелин, запятнанные слезами, медленно закрылись.
Хаа, хаа…
Отлично сработано, Луниэль.
Я, который тревожно наблюдал со стороны за мечом Луниэль, наконец выдохнул с облегчением, когда она с трудом убрала его в ножны, и подошел к ней.
П-простите, господин. На мгновение я не смогла сдержать свои чувства…
…Нет, ты не «не смогла сдержать чувства».
Однако, даже в такой ситуации, нужно было прояснить то, что требовало прояснения.
Кто-то пытался на время подавить чувства Луниэль.
Что?
Я говорю, это не ты. Ты не тот человек, который может хладнокровно убить кровную родственницу.
Моя Луниэль — не бездушная машина для убийства, а компетентный командир рыцарей особняка Лингард.
Такой человек не стал бы нарушать мой приказ о поединке ради собеседования и всерьез пытаться убить родственницу.
Это значит, что кто-то, нацелившись на эту ситуацию, одновременно манипулировал и братом с сестрой, и Луниэль.
Тогда кто управлял этой женщиной?
…Именно.
Невозможно. Может, вы, слабаки, и не заметили бы, но я здесь, и кто посмел бы, и каким образом…
Конечно, как и сказала холодным голосом Юная Юная герцогиня Мердия, пока она, способная обнаружить большинство магических потоков, была рядом, провернуть такое было бы непросто.
…Есть только один человек, способный на такое.
Но что, если этот человек обладает силой, происходящей из того же источника, что и у Мердии, и равной ей по мощи?
И что, если уникальная способность такого существа — это как раз промывка мозгов?
Император? Но как…?
Мердия, догадавшись о моем выводе, нахмурилась и пробормотала:
Ее способность требует зрительного контакта…
Кто знает. Разве это обязательно?
…Даже если у Императора есть другие средства, если мы не сможем доказать это, толку не будет.
Я сам еще не был уверен, но, похоже, пришло время всерьез противостоять Императору.
Герцогиня, не поймите меня неправильно.
…Что еще?
Потому что я сам уже начинал злиться.
Как вы думаете, что будет, если я скажу, что знаю одну из самых сокровенных и постыдных тайн Императора?
Что?