Том 1 · Глава 34. Безымянная (1) 2

Невысокий человеческий мальчик.

Он не говорил и не двигался, лишь наблюдал за мной. Во взгляде угадывалась слабая враждебность.

Но, видимо, мальчик понимал собственное бессилие и нападать не собирался.

Он выглядел скорее миловидным, чем красивым. Белая кожа казалась почти мертвенно-бледной.

Если вырастет, станет настоящим смазливым красавчиком и наверняка разобьёт немало женских сердец.

—Это кровавый гуль. Не беспокойтесь, все клыки удалены.

Вот как.

Значит, он уже не вырастет.

Название «кровавый гуль» часто употребляли как название расы, но на самом деле так называлась чума.

Заражённый терял разум и с безумной агрессией нападал на людей, стремясь лишь напиться их крови. Да и человеком его уже трудно было назвать: сердце заражённого останавливалось.

Тот, кого кровавый гуль кусал и лишал крови, становился таким же.

Даже обычный человек после обращения обретал сверхчеловеческую силу. Стоило чуме распространиться — и целая деревня мгновенно превращалась в руины.

Поэтому обнаруженных кровавых гулей обычно сжигали вместе со всем поселением.

Но изредка среди них попадались особи, хотя бы отчасти сохранившие рассудок.

Этот был именно таким.

Наверное, сумел спастись во время бедствия, но затем попался работорговцам, которые вырвали ему все клыки.

Как обычно использовали таких созданий?

В основном как игрушки для развлечения.

Кровавые гули отличались прочностью и стоили так дёшево, что их не жалко было убить одним ударом.

В конце концов, они не люди, а значит, и стоить дорого не могли.

Этот мальчик был «товаром» в самом буквальном смысле.

—Он умеет говорить? Мне не нужно, чтобы он понимал сложные приказы. Достаточно слов «иди сюда», «уходи» и «ешь»…

—…Умею... Говорить.

Из клетки донёсся донельзя хриплый голос.

Речь была немного неловкой, но мальчик явно понял вопрос и ответил на него.

Особый ум не требовался. Такого остатка рассудка вполне достаточно.

—Сколько он стоит?

—Забирайте бесплатно.

—Что?

—Я же сказала, мы и сами собирались его выбросить. Уже то, что не придётся платить за утилизацию трупа, принесёт нам выгоду.

—…

Продавщица улыбнулась и распахнула клетку.

Затем схватила цепь, прикованную к шее мальчика.

Даже когда дверь открылась, он немного помедлил. Тогда женщина резко дёрнула цепь, и тот упал ничком, после чего она потащила его по полу.

—Кхек! Кхе! Кхе-ек!..

Хотя цепь душила мальчика, его лицо ничуть не покраснело.

Доказательство того, что кровь в теле не двигалась.

Доказательство того, что передо мной не человек, а вещь.

—Не обращайся с ним так грубо.

—Ничего страшного. Кровавые гули очень крепкие, их почти невозможно ранить…

—Похоже, ты действительно хочешь заниматься утилизацией трупа.

—…

Я крепко сжал её запястье. Лицо женщины застыло, и она тут же отпустила цепь.

Полученным от продавщицы ключом я снял ошейник с шеи мальчика.

Он растерянно посмотрел на меня снизу вверх.

В его глазах перемешалось множество чувств, среди которых, кажется, промелькнула слабая благодарность.

Но благодарить меня было не за что.

Я лишь изобразил защитника, чтобы проверить, активируется ли Рыцарь-Хранитель.

Это не было добрым поступком.

Зато теперь я точно знал, что способность работает.

—Идеально подходит.

Бесплатный раб, который умрёт, если сбежит, понимает простые приказы и исправно активирует Рыцаря-Хранителя.

К тому же это не живой человек, а настоящая «вещь», поэтому обращаться с ним будет просто.

Современный человек во мне не почувствует вины, как бы я его ни использовал.

Больше причин колебаться не осталось.

—Приятно было иметь с вами дело.

—Заходи.

—…Угу.

Я распахнул дверь и подтолкнул мальчика внутрь.

Он замер посреди комнаты и просто смотрел на меня. Не проявлял любопытства, ничего не просил — лишь неподвижно стоял.

В такие моменты особенно чувствовалось, что передо мной труп, лишившийся разума.

Наверное, все воспоминания стёрлись, оставив лишь слабую способность говорить. Даже присущая кровавым гулям агрессия исчезла вместе с вырванными клыками.

Словно пустой робот без установленного программного обеспечения.

Уже поздно, поэтому в подземелье отправимся завтра.

А сегодня я хотя бы установлю этому созданию простейшую программу.

Ничего сложного не требовалось. В подземелье он должен держаться у меня за спиной, приходить по зову и уходить по приказу.

—Уф. Но сначала нужно помыться.

—…Угу.

После каждого шага мальчика на деревянном полу оставались грязные следы.

Так не пойдёт. Для начала его надо хорошенько отмыть.

Я взял за руку безучастно ответившего мальчика и повёл в ванную.

Интересно, как теперь его называть?

Даже имя придумать — целая морока.

Это не срочно. Пока имя не определено, сначала просто вымою его.

Но вскоре я столкнулся с совсем неожиданной проблемой.

—А, а?! Ты кто такая?!

—…Я... Кровавый гуль.

Этот ребёнок…

Оказался девочкой.