Том 1 · Глава 64. Кёльн (5)
«Немедленно явись в мой особняк».
Такое сообщение получил глава Кёльнской епархии глубокой дождливой ночью.
Имя отправителя не требовалось.
В Кёльне больше никто не мог настолько уверенно говорить с епархиальным главой от первого лица.
Что случилось?
Расшифруй.
…
Шурх.
Дверь особняка мэра открылась, и показался Лоуренс Бриам.
Он сразу протянул два листа бумаги.
На них были написаны руны.
Продолжая держать зонт, глава епархии безмолвно уставился на листы.
Неужели его вызвали среди ночи только ради какой-то рунической надписи?..
Подождите. Хм. На первом листе написано: «Здравствуйте, рад встрече». А на втором: «Можно ли мне продолжать оставаться в Кёльне…»
Что? Не может быть.
Не дождавшись конца, Лоуренс выхватил листы.
Он снова посмотрел на знаки и выругался.
Вот же.
Текст изменился.
Несколько часов назад форма и порядок символов были другими.
Лоуренс не мог их прочесть и не помнил прежний вид, однако точно знал, что надпись подменили.
Видимо, заранее заложенная магия сработала и изменила слова.
Проклятье. Скользкий ублюдок. Всё, можешь идти.
Что?
Не слышал? Ты мне больше не нужен. Возвращайся.
…
Скрип. Бух.
Дверь снова закрылась.
Глава епархии остался один под проливным дождём.
Наглый ублюдок. Я обращался с ним как с другом, и он действительно решил, что мы равны.
Вернувшись в комнату, Лоуренс в ярости разорвал бумаги и начал ходить из стороны в сторону.
Злость кипела.
Тот наёмник сначала показался человеком, с которым легко договориться. Если он окажется способным, Лоуренс даже думал оставить его рядом.
Поэтому пригласил домой и угостил ужином.
А тот открыто глазел на чужую жену и обменивался с ней загадочными посланиями на языке, которого хозяин не понимал.
Наёмник в открытую пренебрёг Лоуренсом.
Они понравились друг другу.
Корнелия тоже не выглядела оскорблённой его взглядом.
Они постоянно смотрели друг другу в глаза.
Она явно влюбилась в неизвестного оборванца с красивым лицом.
Вот ведь женщины… В мире столько вещей важнее внешности. Чёрт.
Наверное, сейчас они мечтали о запретной любви.
Сбежать от мужа, который постоянно её избивает, выйти за простолюдина и счастливо зажить вместе?
Ничего не выйдет.
Наёмник совершил тяжкое преступление, позарившись на собственность Лоуренса.
Расплатиться можно только смертью.
Ха… До смерти бесит.
Хотелось немедленно выплеснуть кипящий гнев.
Ворваться к Корнелии и бить по лицу, пока ярость не пройдёт.
Но в доме находился гость.
Нельзя позволить крикам жены разноситься по всему особняку.
Злость стала ещё сильнее.
Вы же сказали, что всё будет хорошо, если я стану вас слушать!..
Лоуренс внезапно повернулся к зеркалу и закричал.
Отражение его лица странно исказилось.
Я продал даже двадцать лет жизни! Теперь мне ещё бояться, что у меня отнимут жену?!
Зубы заскрежетали.
Он достиг нынешнего положения, потому что хорошо слушал «госпожу».
Даже приказы, казавшиеся нелогичными, в конце концов неизменно приносили пользу.
Лоуренс продал целых двадцать лет жизни — такой результат был лишь справедливой платой.
Но теперь приходилось беспокоиться, что жена сбежит с наёмником, у которого, кроме красивого лица, ничего нет.
В таком случае следовало потребовать годы обратно.
Если я выполню приказ, то смогу убить его… Хорошо. Я доверюсь вам…
Но бунт Лоуренса продолжался недолго.
Он быстро склонил голову и покорился.
Скрипя зубами, мужчина решил:
Утром он убьёт наглого наёмника и бросит в канализацию на корм крокодилам.
Наступило утро исполнения плана.
Его суть была следующей:
Убить Лоуренса Бриама, представив всё нападением монстра.
Корнелия забирает семью Бриам себе.
Конец.
Слишком просто?
Планы и должны быть грубыми и простыми — такие работают лучше всего.
Разумеется, детали простыми не были.
Подготовка понадобилась серьёзная.
Прошлой ночью я отправил сообщение семье Хильдегард.
Скоро Корнелия убьёт Лоуренса и захватит Бриам. Пусть готовятся оказать ей поддержку.
Точнее, убивать буду я, а не Корнелия, но это останется тайной.
История о том, что доведённая до предела жена расправилась с мужем, звучала убедительнее, чем вмешательство постороннего.
«Корнелия наверняка справится. Ничего сложного».
У Бриам не было ни наследника, ни совета старейшин.
Если глава рода Лоуренс внезапно умрёт, высшая власть естественным образом перейдёт к Корнелии.
Способная женщина быстро подчинит себе такую семью без корней.
Беспокоиться незачем.
Наверняка Корнелия давно ждала подобной возможности.
Не раз представляла, как свергнет Бриама и всё заберёт.
Оставим ей — она прекрасно справится.
«Но разбираться с последствиями будет трудно».
Само исполнение плана не составляло проблемы.
Сложности возникнут после смерти Лоуренса.
Разумеется, найдутся люди, которым она покажется подозрительной.
Они станут с пеной у рта доказывать, что Корнелия намеренно убила мужа.
Подозрений не избежать.
Главное — не оставить доказательств.
Как бы очевидно всё ни выглядело, без вещественных улик обвинять её будет опасно.
Даже если Корнелию без доказательств назовут злой женой, пожравшей мужа, мы ответим такими же голословными обвинениями: Лоуренс был чудовищем, травившим супругу ядом.
…Абсурдно, что обе истории окажутся правдой.
…Подготовка... Закончена.
Как себя чувствуешь?
…Отлично.
Тогда идём.
Наша будущая убийца графов была готова.
Я уже собирался открыть дверь, когда Нерешил потянула за рукав.
…Нога.
Что с ногой?
…Твоя нога... В порядке?
Она говорила о ране из ямы с шипами?
После зелья и повязки всё быстро зажило.
Почему спрашивает только сейчас?
Уже давно прошла. Остался небольшой шрам.
…А... Шрам.
Лицо Нерешил на миг исказилось.
Неужели чувствовала вину?
Забавная девчонка.
Я усмехнулся и открыл дверь.
Раннее утро.
Лоуренс захлопнул карманные часы и убрал их.
Наёмник с мечом на поясе вышел из особняка и направился к нему.
Сегодня начинаете покорение? Я вас провожу.
О. Как любезно. Я как раз забыл дорогу.
Он радовался, не имея ни малейшего понятия о своём будущем.
Какой глупец.
Лоуренс усмехнулся про себя и пошёл впереди.
На пути к канализации он украдкой оглянулся и цокнул языком.
«Что-то в нём не так».
Красивый наёмник-простолюдин.
И путешествующий с ним ребёнок.
Лоуренс до сих пор не знал ни имени, ни профессии, ни происхождения мужчины.
Но тот не походил на одного из безродных оборванцев из трущоб.
Ощущение, что наёмник что-то скрывает, становилось всё сильнее.
«Чего бояться? Здесь я король».
Никаких последствий не будет.
Подземелью присвоили ранг Чёрной Звезды и официально признали непокоримым.
Здесь смерть даже величайшего героя не покажется странной.
Хм? Вы сразу входите?
Да. Есть проблема?
Нет…
Огромная каменная дверь источала зловещую энергию.
Наёмник без колебаний толкнул её и вошёл.
Лоуренсу пришлось сдерживать кривую улыбку.
Существовало множество подземелий, где монстры нападали прямо у входа.
А этот человек напрочь потерял бдительность.
Особенно тупой новичок.
Уверенность окончательно рассеяла даже слабое напряжение.
«Всё получится, если действовать по приказу».
Лоуренс крепко сжал в кармане магический камень.
Вы собираетесь идти всё глубже? Это опасно. Лучше уже возвращаться.
Ха-ха-ха. Всё в порядке. Я часто бывал здесь и знаю, что в начале угроз нет.
Ложь.
Это подземелье было произведением демона, наполненным чистой злобой.
Невероятные опасности всегда появлялись в неожиданных местах и в самое неподходящее время.
Оно вообще существовало не для того, чтобы его покоряли.
Хм?
Почувствовав странность, наёмник посмотрел вверх.
Он явно удивился.
Без предварительной информации невозможно предсказать…
Орки?!
…стаю орков, падающую с вершины скалы.
Бух! Бух!
Зеленокожие гиганты тяжело приземлились и мгновенно окружили наёмника с ребёнком.
Они казались в четыре-пять раз крупнее человека и держали огромные дубины.
Толстую кожу не брали мечи и копья, а обычная магия отскакивала.
Ему конец.
«Они бы и без меня умерли».
Орки вовсе не замечали Лоуренса и приближались лишь к двум жертвам.
Магический камень в руке создавал скрывающие чары.
Сглотнув, Лоуренс медленно отступил.
Бах! Грохот!
Со стороны орков донеслись жуткие звуки.
Лоуренс отвернулся.
Не хотелось испортить аппетит видом разлетающейся плоти.
Готово.
Месть свершилась идеально.
По крайней мере, так он думал.
За преступление против моей собственности заплатишь жизнью… Хм?
Бух.
После звука падения позади стало тихо.
Этого не может быть.
Лоуренс растерянно обернулся, и лицо исказил ужас.
Лезвие затупилось? Плохо режет.
Что?..
Повсюду лежали орки с перерубленными толстыми шеями.
Посреди трупов стояли целые и невредимые наёмник и ребёнок.
Мужчина с недовольством рассматривал клинок.
Затем оба словно вспомнили о забытом деле и подняли головы прямо на Лоуренса.
Совпадение.
Он скрыт магией, поэтому они не могут…
Эй. Иди сюда.
?!..
Наёмник смотрел точно на него и манил пальцем.
От потрясения маскировка рассеялась.
Когда мужчина убрал меч и направился к нему, Лоуренс рухнул на землю.
П-погодите. Успокойтесь. Наверное, я ошибся. В прошлый раз здесь не было орков. Структура подземелья наверняка изменилась…
Допустим. Это все твои последние слова?
Наёмник безразлично ковырял ухо.
Лоуренс побледнел.
Его полностью раскрыли.
Но гордость не позволяла встать на колени и молить.
Тем более нельзя было запятнать честь «госпожи».
Ты же не собираешься меня убить? Не можешь быть настолько глуп! Думаешь, после моей смерти спокойно сбежишь?! Весь Кёльн подчиняется мне! Даже глава епархии дрожит от одного моего слова, а какой-то простолюдин… Кхек!
Тук.
Дубинка ударила его по лбу с чистым звонким звуком.
Лоуренс закатил глаза и рухнул навзничь.
…Пис.
Молодец. Он слишком шумел.
Нерешил держала деревянную дубинку Блинни и показывала второй рукой знак победы.
Ю Джин грубо потрепал её по голове и подошёл к Лоуренсу.
Тот лежал без сознания с огромной шишкой.
Не умер, лишь оглушён.
Хм. Слишком чисто. Совсем не похоже на нападение монстра.
…Правда?
Эй? Погоди.
Хрясь. Тук. Тук. Хруст. Чавк.
Нерешил снова и снова опускала дубинку. Во все стороны брызнула кровь.
Когда спустя долгое время она остановилась, лицо Лоуренса было размозжено до неузнаваемости.
Теперь он точно умер.
Вот сейчас похоже на работу монстра.
…Хмф.
Нерешил бесстрастно улыбнулась, держа окровавленную дубинку.
Ю Джин неловко улыбнулся в ответ, отряхнул руки, выпрямился и простонал.
Уф. Закончили.
Готово.
До смешного легко.
Союзники Лоуренса наверху наверняка ждали, что он вернётся один после смерти Ю Джина и Нерешил.
Им даже в голову не придёт, что погиб сам Лоуренс.
Тем временем подготовившиеся Хильдегард уже шли на помощь.
Корнелия тоже должна была готовиться взять семью под контроль.
Лёгкая победа.
Нельзя думать, что каких-то орков хватит, чтобы меня убить.
Главная ошибка Лоуренса — он слишком недооценил Ю Джина.
Орки действительно были сильными монстрами.
Даже полностью вооружённые рыцари с трудом с ними справлялись.
Но сила Ю Джина уже далеко превосходила обычного рыцаря.
В это время существовало не так много созданий, способных ему противостоять.
Ю Джин спокойно обыскивал карманы трупа, когда…
|Жертва принесена.|
?!..
От странного голоса его рука застыла.
Из залитого кровью горла трупа донёсся клокочущий звук.
Инстинкт немедленно подсказал: это не человеческий голос.
Твою мать.
Ю Джин схватил Нерешил за руку и быстро отступил.
От тела Лоуренса распространялась чёрная энергия.
Одно прикосновение к коже вызывало тошноту и головокружение.
|Я. Великий Демон…|
Труп Лоуренса начал двигаться, издавая нечеловеческие звуки.
Суставы и кости неестественно вывернулись, тело поднялось.
Словно падение проигрывали задом наперёд.
Опасно.
Очень опасно.
Двенадцатилетний опыт Ю Джина, давно ставший инстинктом, кричал об этом.
По коже пробежали мурашки. Он принял боевую стойку и выхватил меч.
|Бельфегор явится в мир живых.|
Нерешил. Отойди.
…Угу.
Правая рука финального босса Дракен.
Один из Четырёх Небесных Королей.
Демон Лени Бельфегор появился перед ними.