Том 1 · Глава 63. Кёльн (4)

—Что вы творите?!

—Я же извинился. Всего лишь опрокинул стакан воды. Попросите слугу принести новый.

—…Верно. Я вспылил из-за пустяка.

Лицо Лоуренса ненадолго покраснело.

Затем он приказал подать ещё тёплой воды.

Передо мной снова поставили дымящийся стакан.

Как обычно, вода не имела ни цвета, ни запаха, но на этот раз отличалась.

Такой осторожный человек, как Лоуренс, наверняка сам добавлял яд.

Сейчас это была действительно простая вода.

—…

Я выпила и подняла глаза.

Наши взгляды с сидевшим напротив наёмником встретились.

Он не отводил глаз и молча наблюдал.

«Неужели он понял, что там был яд?..»

В голове возникло невозможное предположение.

Возможно, наёмник распознал моё положение.

Понял, что в стакане яд, и намеренно его опрокинул.

«Невозможно».

Не может быть.

Я раздавила ненужную надежду, пока она не успела расцвести.

Обычный наёмник-простолюдин неизвестного происхождения.

Искать смысл в случайном пинке по столу было глупо.

Простое совпадение.

Я решила думать именно так.

Так сердцу будет спокойнее.

—Меч выглядит дорогим.

—Обычное серийное изделие. Я лишь вставил в рукоять магический камень.

—Среднего класса?.. Нет, высокого?

—Ха-ха. У вас хороший глаз.

Мирный ужин продолжился.

Лоуренс и наёмник без конца разговаривали.

Я тихо сидела рядом, поддакивала и улыбалась.

Несмотря на неловкость, такие мгновения нравились больше всего.

Пока были гости, Лоуренсу приходилось изображать хорошего мужа.

Не нужно было бояться, что он внезапно ударит в живот или начнёт кричать.

—Кстати, мне кажется, я где-то слышал имя Корнелии…

Только ближе к концу ужина, когда подали десерт, наёмник вновь посмотрел на меня.

—Наверное, спутали с кем-то.

—Вы не тот самый вундеркинд Хильдегард?

—Откуда вы…

Такое прозвище ходило лишь среди аристократов.

Простолюдин не мог его знать.

—Вы изучали богословие?

—Да. И право.

—И всегда были первой на обоих направлениях.

—Верно.

—Значит, я слышал именно о вас.

Я глупо распахнула глаза.

Не ожидала встретить человека, который меня знал.

Я не понимала, какое выражение принять.

—Если вы изучали богословие, то должны знать руны.

—Разумеется.

—Я тоже когда-то их учил, но не уверен, что всё правильно помню.

—Вы знаете руническое письмо? Правда?

—Не верите? Тогда докажу.

Слуга принёс бумагу и перо.

Наёмник быстро начал выводить символы.

—Вот.

Вскоре он отложил перо и протянул мне лист.

Но бумага не дошла до рук: Лоуренс перехватил её.

—Я ничего не понимаю.

—Это древнее письмо, которым больше не пользуются. Передайте Корнелии.

—Не называйте мою жену так.

—…Прошу прощения.

Наконец лист оказался у меня.

На нём ровным почерком были написаны руны.

Настоящие.

Я считала это хвастовством.

Успокоив удивление, прочитала символ за символом.

Они сложились в слова, а слова — в предложение.

«В том стакане был яд. Но судя по дрожавшим рукам, вы и сами это знаете».

—!..

—Что такое, Корнелия? Что написано?

По коже пробежали мурашки.

Этот мужчина знал всё.

И что я пила яд.

И что сама понимала происходящее.

—Простое предложение, Лоуренс. «Здравствуйте, рад встрече». Наверное, он не ожидал, что я действительно умею читать руны.

—Д-да. Поэтому я удивилась. Именно так.

Я поспешно согласилась и объяснила собственную растерянность.

Придя в себя, заметила, что наёмник уже беззаботно улыбается и шутит с Лоуренсом.

Он был достаточно образован, чтобы знать руны.

Умел убедительно притворяться.

И видел моё положение насквозь.

Другого шанса не будет.

Этот человек.

Только он способен вытащить меня из ада.

«Но… могу ли я?..»

Именно поэтому колебания стали сильнее.

В тот миг, когда попрошу помощи, под угрозой окажется не только моя жизнь.

Если нас раскроют, наёмник тоже погибнет от руки Лоуренса.

Храбрости не хватало.

Я не могла попросить чужого человека рискнуть жизнью ради меня.

Даже в таком положении оставалась недостаточно смелой, чтобы открыто причинить кому-то неудобства.

От бессилия на глаза почти навернулись слёзы.

—Теперь более сложное предложение. Попробуете прочитать?

Передо мной снова появился белый лист.

Я собралась и увидела руническую надпись:

«Для доверия лучше назвать имя. Меня зовут Ю Джин. Корнелия, заключим сделку. Я разберусь с Лоуренсом Бриамом, а вы…»

Неожиданная рука спасения протянулась сама.

Потерявшись, я могла лишь ответить:

—Да… Хорошо…

—Что? А там что написано?

Показатель наконец достиг одного процента.

Неудивительно.

Я назвал Корнелии настоящее имя.

—Чёрт, тяжело.

—…Ю Джин... Еда.

—Да-да. Сейчас дам. Подожди немного.

Всего один ужин, а я уже вымотался до предела.

Слишком долго сохранял напряжение, и силы утекли.

«Хорошо, что руны сработали».

В игре о Корнелии сообщалось мало.

Она изначально служила лишь инструментом для предыстории Лоуренса, поэтому ничего странного.

Почти единственный факт — Корнелию называли вундеркиндом из-за выдающегося ума.

Этого хватало.

Чтобы прослыть умным человеком в Святой Империи, необходимо изучать богословие.

Значит, Корнелия должна знать руны, и мы могли переписываться на языке, которого Лоуренс не понимал.

«Когда директор приказал придумать новый язык, я проклинал этого ублюдка как мог. Но теперь от этого появилась польза».

К слову, руническое письмо придумал я.

Наверное, директор увидел, как я целыми днями сижу перед компьютером, придумывая реплики, и решил, что мне нечего делать.

Он внезапно приказал создать вымышленный язык, который можно было бы расшифровать.

Раз я придумал его сам, забыть невозможно.

Письмо получилось довольно сложным и неэффективным, но память о бессонной ночи прочно отпечаталась в голове.

«Не слишком ли поспешил?»

Я заключил сделку с Корнелией.

Я устраню Лоуренса и спасу её, а она отныне будет безоговорочно помогать мне.

Примерно так.

Устный договор, от которого не останется бумаги.

Главное здесь — взаимное доверие.

Чтобы Корнелия поверила, я назвал ей настоящее имя, скрытое даже от Лоуренса.

Пути назад больше не было.

Неудача означала гибель нас обоих.

Я решил рискнуть отчасти потому, что Корнелия могла принести пользу…

Но ещё сильнее раздражал Лоуренс.

Не могу смотреть, как злодей беззастенчиво разгуливает по улицам.

От мысли, что все прошлые двенадцать циклов этот жестокий ублюдок жил без наказания, становилось ещё противнее.

Он обязан заплатить за преступления.

—И что теперь делать?

Был ли у меня конкретный план?

Нет.

Я ничего не придумал.

Придётся начинать сейчас.

Думаете, мне пиздец?

Нет.

Послушайте.

Граф Лоуренс Бриам определённо был могущественным противником с большим влиянием в Святой Империи.

Но не превосходил моих возможностей.

В прошлых циклах я без особого труда убирал королей небольших государств.

Неужели не справлюсь с одним графом?

Проблема, как всегда, заключалась в методе.

Убить легко, но лучше сделать это как можно чище.

Как прикончить ублюдка так, чтобы все сказали: «Правильно сделал»?

Можно сначала спрятать Корнелию в безопасном месте, а затем раскрыть преступления семьи Бриам.

Надёжно и безопасно.

Но последствия не устраивали.

Лоуренса немедленно арестуют, а его семья рухнет.

Корнелии ничего не достанется.

Ей придётся начать с нуля и снова подниматься наверх.

Сколько пройдёт времени, прежде чем она станет достаточно влиятельной, чтобы помочь мне?

—Несчастная вдова, потерявшая мужа в результате несчастного случая и возглавившая семью. Вот идеальная картина.

У Бриам не было глубоких корней и старейшин рода.

Если Лоуренс внезапно умрёт, всё имущество естественным образом перейдёт Корнелии.

Значит, ему придётся пережить «трагическую случайную смерть».

Он пытался убить другого человека и наверняка сам был готов умереть.

Увидит клинок и скажет: «Ничего не поделаешь».

Оставалось решить, как замаскировать смерть под несчастный случай.

—Голова болит.

—…Ю Джин.

—Чего тебе, мелкая?

Когда она успела залезть мне на спину?

Я обернулся и увидел, что Нерешил снова кусает и жует мою шею.

Не больно, но ощущение странное.

—…Я тоже... Хочу... Помогать.

—Ты помогаешь уже тем, что находишься рядом.

Кажется, это началось после получения кольца.

В последнее время она постоянно повторяла одно и то же.

Прежде беспрекословно молчала, а теперь хотела приносить мне пользу.

Нерешил уже самим существованием увеличивала мои показатели и была ключевым членом команды.

Попытки что-то сделать только мешали бы.

Я собирался мягко объяснить, чтобы она, как обычно, молча следовала за мной.

—Придумал. Для тебя есть работа.

—…О.

Вспомнил идеальную роль.

Как бы по-человечески Нерешил ни выглядела, система всё равно считала её кровавым гулем, то есть монстром.

—Убей для меня одного человека.

—…А?

Иными словами, труп её жертвы будет выглядеть как убитый монстром.

Возможно, получится совершить идеальное преступление.