Том 1 · Глава 78. Эльфгард (2)
«Придётся сделать новое ожерелье».
Я вытащил магический камень из испорченной оправы.
Он по-прежнему излучал зловещее сияние, но теперь внутри виднелось нечто чужеродное.
Несколько кристаллов внутри окрасились красным.
В них и хранилось ядро Ифрита?
Сила духа исходила из духовного тела.
Теперь, когда ядро Ифрита запечатали в камне и он больше не мог создать себе тело, Великий дух стал полностью беспомощным.
Пока я его не выпущу, Ифриту придётся оставаться внутри.
«Чёрт. Всё это как-то подозрительно».
Для импровизации ситуация разрешилась на удивление удачно.
Великий дух не слушал даже Жрицу и продолжал наступать, поэтому я решил, что договориться с ним невозможно.
И на скорую руку запер его в камне, но…
Теперь возникла другая проблема.
«Так какого хрена этот ублюдок вообще пытался сжечь Эльфгард?»
Увидев обезумевшего и разбушевавшегося духа, я, естественно, решил, что это проделки Кали.
Однако Ифрит прекрасно разговаривал, а значит, сила друида им не управляла.
Он в здравом уме бесновался и пытался сжечь Эльфгард вместе с Мировым Древом.
Раз уж сам Великий дух решился на такое, у него должна была быть веская причина.
Но какая именно, я даже представить не мог.
«Что за новая переменная на этот раз?»
В тринадцатом прохождении я изменил привычный маршрут, отчего появилось множество новых переменных.
Буйство Ифрита наверняка стало следствием одной из них.
Тут было два варианта.
Первый: к такому результату привёл эффект бабочки, вызванный моими действиями.
Второй: причина заключалась в том, что героини вернули воспоминания.
Пока определить правильный вариант было невозможно.
От размышлений голова, казалось, вот-вот расколется.
Всё получилось. Правда?
Кто ты вообще такой?..
Алисия широко раскрыла глаза и ошеломлённо уставилась на меня.
Силы ещё не вернулись в ноги, и они продолжали мелко дрожать.
Просто случайно оказался подходящий для ситуации магический артефакт. Хорошая работа. Благодаря тебе мы легко справились.
…А я?
Тук.
Незаметно приблизившаяся Нерешил легонько боднула меня лбом в бок.
Ты тоже молодец, мелкая.
…Хм-м.
Когда я погладил её по голове, она гордо фыркнула.
Огневая мощь Ифрита оказалась намного выше ожидаемой, и мы не могли приблизиться к нему.
Но Нерешил с огромной скоростью раскрутилась и метнула ожерелье, благодаря чему камень угодил точно в нужное место.
Ты ведь снова не описалась?
Нет! За кого ты меня принимаешь?! Я не какая-нибудь обоссыха!
Алисия резко возмутилась, хотя по-прежнему сидела на земле и дрожала.
Я протянул ей руку, и она слегка прищурилась.
Затем осторожно ухватилась за мою ладонь.
Что ты делаешь?
Что? Разве ты не хотел помочь мне встать?
Нет. Я просил вернуть кольцо.
Да что с тобой не так!.. Вот дура, я ведь почти растрогалась!
Тук.
Раздражённо крикнув, Алисия сняла кольцо и положила мне на ладонь.
Кольцо, которое носила женщина…
От мысли, что теперь мне предстояло снова вставить в него собственный палец, возникло странное чувство.
Невероятно! Духовное тело Великого духа и правда исчезло?!
К нам спешила группа эльфов.
Обычно они всегда двигались неспешно, поэтому подобное зрелище встречалось крайне редко.
Заострённые длинные уши.
Белые волосы.
До крайности бледные лица.
И дорогие на вид одежды.
Высшие эльфы не моложе восьмисот лет.
Судя по всему, старейшины Эльфгарда.
Эльфы жили больше тысячи лет и сохраняли молодость почти до самой смерти.
Раньше я не умел отличать молодых эльфов от старых.
Но теперь, кажется, начал замечать на их лицах нечто, называемое жизненной силой.
Благодарим вас за спасение. Страшно подумать, что произошло бы без вашей помощи… Благодаря вам мы сохранили Мировое Древо и спасли сто тысяч эльфов.
От имени совета старейшин Эльфгарда выражаем вам безграничную признательность.
Старейшины один за другим подходили, опускались на колено и складывали руки на груди.
Я впервые видел, чтобы высшие эльфы почтительно обращались к короткоживущим и склоняли перед ними головы.
Это настолько отличалось от их поведения в предыдущих двенадцати прохождениях, что казалось почти нереальным.
Хотя даже по-своему впечатляло бы, если бы они сумели остаться надменными перед теми, кто остановил пожар, едва не поглотивший Эльфгард.
«Мия?»
Между плотно окружившими нас старейшинами я заметил девушку в белом.
Достаточно было увидеть скрывавшую лицо вуаль.
Избранная Мировым Древом Жрица Мия.
Но как только наши взгляды встретились, она отвернулась от меня.
По сюжету Мия никогда не общалась с представителями других рас, особенно с людьми.
Но причины я тоже не знал.
Игра закрылась раньше, чем мы успели создать продолжение истории Эльфгарда.
Проще было считать, что Жрица ненавидела людей.
Кто применил ту магию ветра?!
Это… была я?..
О-о! Я не знал, что среди зверолюдей есть столь выдающаяся волшебница. Могу я узнать ваше имя?
Алисия Евгения.
Евгения! Не из той ли вы семьи, которая единственная на всём Севере воспитала архимага? Кем вам приходится нынешний глава рода?
Он мой отец. Я его старшая дочь.
Поразительно. Я слышал, что вы благополучно получили степень в Магической Башне. Но и представить не мог, что вы выросли в столь искусную волшебницу…
Хе-хе. Ну что вы, я ещё не настолько хороша.
Стоило похвалам посыпаться на Алисию со всех сторон, как она тут же утратила настороженность.
На Севере у рода Евгения почти не было других волшебных семей, с которыми они могли бы общаться, поэтому он поддерживал довольно близкие отношения с людьми и эльфами Юга.
Похоже, теперь разговор расцвёл во всей красе.
По крайней мере, атмосфера не станет внезапно враждебной. Уже хорошо.
Но что это была за магия? Я никогда не слышал о заклинании ветра, способном одним ударом усмирить Великого духа. Неужели род Евгения наконец создал заклинание ветра десятого круга?
А? Что?
Ах, простите! Вы ещё не собирались о нём объявлять? В таком случае мы сохраним тайну до официального представления на научном собрании. Когда это заклинание станет известно, род Евгения подарит миру уже второго архимага…
П-подождите! По-моему, вы все неправильно поняли!
Лишь теперь Алисия почувствовала неладное, замахала руками и повысила голос.
На самом деле я сама толком не понимаю, что произошло. Мне велели применить заклинание, и я его применила. Великого духа усмирил не я, а мой спутник.
Какая жалость.
Будь у Алисии чуть меньше совести, я мог бы приписать ей все заслуги.
Но теперь внимание неизбежно обратилось ко мне.
Из какого вы рода?..
Я безымянный наёмник.
Ах.
Лица эльфов, ещё недавно полные ожидания, мгновенно застыли.
Было видно, как они пытались сохранить вежливость, однако интерес резко угас.
Короткоживущий, который не был ни аристократом, ни волшебником?
С этого момента он автоматически переставал заслуживать внимания эльфов.
Но на сей раз им придётся сделать исключение.
Каким бы ничтожным ни казался человек, именно он пленил Великого духа.
Если мой вопрос не покажется невежливым, могу я узнать, какой удивительный замысел позволил вам обезвредить Великого духа?
Разумеется.
Я ждал именно этого момента.
С лёгкой улыбкой я показал старейшинам чёрный магический камень.
Озадаченные эльфы приняли его и стали передавать друг другу, рассматривая со всех сторон.
О-о! Внутри чувствуется слабое присутствие господина Ифрита!
Что это такое?
Это называется духоболом.
Духоболом?
Магический артефакт, способный вместить любого духа.
О-о…
Старейшины потрясённо слушали меня с самыми серьёзными лицами.
Я не солгал.
Всё сказанное являлось чистой правдой.
Просто слова я подбирал осторожно.
Назови я это заточением духа, эльфы наверняка стали бы возражать.
По какому принципу он действует?
Автоматически заключает договор с духом.
Что? Договор с духом?
Не может быть. Господин Великий дух огня никогда ни с кем не заключает договоров.
Тем более он не согласился бы на такое в столь возбуждённом состоянии…
Если бы он был недоволен, то давно вырвался бы из артефакта. Что означает молчание столь могущественного Великого духа?
И что же?
Внутри ему очень удобно и приятно. Что это, если не договор с духом?
На мгновение воцарилась полная тишина.
Видимо, моя безупречная логика лишила их дара речи.
Даже Алисия широко раскрыла рот и неотрывно смотрела на меня.
Убедить удалось.
Духобол? Неужели это правда?
Разумеется, нет! Он явно солгал!
Даже если это ложь, человек-наёмник действительно владеет средством, способным усмирить Великого духа.
Старейшины за круглым столом оживлённо обменивались мнениями.
Великий дух исчез, и Эльфгард спасся от гибели.
Однако старейшины всё равно не могли успокоиться.
Неизвестное оружие, которое подчинило Великого духа.
Теперь важнее всего было раскрыть его природу.
Как он назвался?
Сказал, что фамилия у него Небесный, а имя
Мы немедленно проверим его личность.
Бесполезно.
Наблюдавшая за обсуждением старейшин Мия тихо покачала головой.
В отличие от крольчихи-зверолюда, человек явно не стремился прославиться.
Такой мужчина ни за что не назвал бы настоящее имя.
Это наверняка был псевдоним.
Можно обыскать весь мир и всё равно ничего не найти.
Где сейчас наши гости?
Вероятно, им уже показали место для отдыха и они разбирают вещи. Не беспокойтесь, госпожа Жрица. Мы проявим величайшую вежливость, искренне поблагодарим их и окажем достойный приём.
Тогда я спокойна.
Высшие эльфы всегда проявляли к короткоживущим бесконечную грубость, и Мия переживала.
Но даже они, похоже, не собирались так вести себя с героями, спасшими Эльфгард. Она наконец смогла вздохнуть свободнее.
А какую награду вы намерены предложить за спасение?
Именно это нас и тревожит. Ничего подобного ещё не происходило, поэтому мы никак не можем определить подходящее вознаграждение.
Им помогла не влиятельная организация и не государство.
Впервые со дня основания Эльфгарда его от гибели спасли всего три человека.
Никто не знал, как отблагодарить их за подобный подвиг.
Проще всего было предложить деньги и ценности.
Даже суммы, достаточной для покупки небольшого княжества, могло не хватить.
Но что делать, если гости откажутся от денег и потребуют чего-нибудь другого?
Похоже, вопрос вознаграждения придётся обсудить ещё на одном собрании.
Хорошо. Судя по всему, гости планируют некоторое время оставаться здесь, поэтому мы можем не торопиться.
Договориться предстояло позднее.
После долгого собрания уставшая Мия вышла из-за стола.
Но едва она собралась самостоятельно открыть дверь, как старейшины поспешно преградили путь.
Мы пойдём первыми.
Держитесь позади нас.
А, хорошо…
Старейшины огляделись и плотным кольцом окружили Мию.
Она покинула зал заседаний под их охраной, закрытая со всех сторон.
Пока в Эльфгарде находится человек, вам нельзя показываться на людях.
Вы слишком беспокоитесь.
Осторожность не повредит. Пророчества Мирового Древа ещё никогда не ошибались.
Но всё же…
Мия хотела возразить, однако закрыла рот и проглотила слова.
Старейшины были правы.
Пусть пророчества Мирового Древа звучали туманно, они всегда сбывались. Осторожность не помешает.
«И всё-таки мне хотелось хотя бы раз с ним поговорить…»
Год назад Мировое Древо произнесло пророчество:
«Жрицу возьмёт человек низкого происхождения».
С того дня Мие запретили встречаться с людьми.