Том 1 · Глава 96. Магический камень позднего расцвета (1)
«Похоже, пора менять поле деятельности».
Я определился со следующей целью.
Раз уж стало известно, что Джилл наступает мне на пятки, продолжать действовать на юге было слишком рискованно.
Там ещё оставалось немало дел.
Но и на севере работы хватало.
В конце концов, за всё это время я ни разу туда не заглядывал. Наверняка там скопилась целая куча подземелий Чёрной Звезды и прочих проблем.
«Отправимся в Заводной Город».
Именно он стал моей следующей целью.
Крупнейший промышленный город северного континента и духовная столица дворфов.
А ещё место, где часовые механизмы достигли наивысшего развития.
«Правда, немного беспокоит Ерина…»
Северный континент был вотчиной Ледяной Королевы.
Отправиться на север означало резко повысить вероятность встречи с Ериной.
Но на юге находились Джилл и Юлия, а на севере всего одна Ерина. Выходит, шанс попасться уменьшался вдвое.
Расчёт выглядел чудесным, но будем считать, что всё именно так.
Первая причина отправиться в Заводной Город заключалась в том, что мне требовалось создать один магический артефакт.
Магическими артефактами называли любые приспособления, работающие за счёт маны.
Обработанные магические камни тоже относились к ним.
Но тем же словом называли и механизмы, которые приводились в движение маной, используя её как топливо.
Среди них особенно выделялись часовые машины, построенные на заводных механизмах и пружинах. Этот необычный вид магических артефактов развивался лишь в Заводном Городе.
В отличие от магии, предел которой определялся врождённым запасом маны и талантом владельца, часовые механизмы позволяли пользоваться заклинаниями кому угодно.
Конечно, при наличии достаточного количества денег.
Мне требовалось создать именно такой механизм.
Иными словами, я собирался вторгнуться в область магической инженерии.
Никто не станет спорить, что величайшим специалистом в этой сфере была Юлия Петенбург.
Петенбургская Ведьма, которая за триста лет самостоятельных исследований постигла все тайны магической инженерии.
Она в одиночку построила в этом фэнтезийном мире город, способный посрамить современную эпоху. О её гениальности и говорить было нечего.
Так, может, мне следовало вцепиться в подол Юлии и умолять о помощи?
В этом не было необходимости.
Обработка магических камней представляла собой узкую отрасль, в которой многое зависело от таланта мастера, поэтому специалистов почти не было.
А вот магическая инженерия была настолько обширной областью, что её преподавали в технических институтах и даже создали отдельное научное общество.
Помимо Юлии существовало немало специалистов, почти не уступавших ей уровнем.
А по скорости и эффективности работы некоторые даже превосходили её.
Поэтому получить наилучший результат можно было именно в Заводном Городе.
Заодно я зачищу ближайшие подземелья.
Добуду магические камни.
Создам нужный артефакт.
И, если повезёт, найду ещё одного-двух помощников. Тогда поездка окажется безупречной.
Уже уходите?
Да, пора собираться.
Корнелия с сожалением шевельнула губами.
Похоже, она не собиралась убирать свою маленькую белую ладонь, лежавшую поверх моей руки.
Я накрыл её второй рукой, и Корнелия вздрогнула всем телом.
А затем медленно высвободила ладонь и снова посмотрела мне в глаза.
Берегите себя. И не перенапрягайтесь.
Хорошо.
Когда чеки закончатся, приходите в любое время.
А можно зайти ещё до того, как они закончатся?
Разумеется…
Загляну повидаться. Заодно дам знать, что ещё жив.
Не говорите так, будто собираетесь в ближайшее время умереть…
Не умру. Я пошутил.
Корнелия укоризненно постучала кулачком по моей груди.
Деньги деньгами, но даже если Корнелия разорится, я продолжу о ней заботиться.
Я обязан отвечать за неё.
Да, именно я спас Корнелию. Однако я же снова запер её в оковах семьи Бриам, которые вынуждали её жить в страданиях.
Эта ответственность никогда не исчезнет.
Идите скорее. А то опоздаете на поезд.
Спасибо. Я славно отдохнул.
Это мне следует вас благодарить. За магический камень, за то, что ненадолго заглянули, и ещё… за всё остальное… Спасибо вам… Я буду ждать.
Корнелия помахала рукой, скрывая мучительное выражение лица, словно всеми силами подавляла сожаление.
Я тоже помахал ей на прощание и вместе с Безымянной вышел из ратуши Кёльна.
Стоять на месте было нельзя.
Мы снова сели в поезд, всю ночь провели в пути и приблизились к Базелю.
Когда я открыл глаза, уже наступило утро.
Безымянная, как всегда, сидела на соседнем месте и…
…Ням-ням.
Эх.
…грызла мою руку.
Раньше она хотя бы посматривала на меня с опаской.
Теперь же кусала, даже не задумываясь о том, сплю я или уже проснулся.
Будто всё моё тело принадлежало ей.
Ай. Больно.
…Так... останется след.
И зачем тебе оставлять след?
…Не знаю... Просто... хочу, чтобы остался.
Ну и ладно. Делай что хочешь.
Всё равно такие отметины быстро исчезали, поэтому я решил дать ей вволю покусаться.
Правда, прежде чем успевал исчезнуть старый след, рядом появлялся новый, так что в итоге моя рука никогда не оставалась чистой…
И всё же ругать её за это я не мог.
Безымянная теперь была техническим специалистом нашей группы.
Отныне она умела применять заклинания электричества и огня аж до третьего круга. Настоящий универсальный инструмент.
На стройках тоже нередко смотрят свысока на рабочих-мигрантов, а потом выясняется, что без такого специалиста вся работа встанет.
Я не хотел стать героем истории, в которой все начинают сожалеть лишь после того, как Безымянная заявит: «Ну и попробуйте без меня», и уйдёт.
Эй, ты ещё не укусила с другой стороны.
…Укушу... Можешь... не торопить.
Хорошо, поторопись. Нам скоро выходить.
…Угу.
Пусть кусает сколько душе угодно.
Вот она, забота о сотрудниках.
А ну покажите мне другого рабовладельца, который так же печётся о благополучии своих рабов.
«Кстати, Безымянная ведь тоже считается монстром».
Я постоянно об этом забывал, но она была кровавой гулью.
То есть монстром.
У неё не билось сердце, тело оставалось прохладным на ощупь, а при пробуждении глаза начинали светиться красным.
Если не считать этих особенностей, она ничем не отличалась от человека.
«Что произойдёт, если применить к ней Слабое место?»
Мне вдруг стало любопытно.
Как будет выглядеть Безымянная под действием способности, которая показывает уязвимые места монстров?
Эта способность доставалась мне лишь в нескольких прохождениях.
К тому же кровавые гули встречались редко, поэтому мне ни разу не доводилось применять её к кому-то из них.
Посмотри-ка на меня.
…Угу.
Я с нетерпением ждал результата.
Схватил озадаченно поднявшую на меня взгляд Безымянную за обе руки, вытянул их вверх и применил способность Слабое место.
О.
…О?
Уязвимой оказалась лишь одна область.
Шея.
В отличие от человека, её остановившееся сердце слабым местом не являлось.
Значит, чтобы убить кровавую гулью, нужно отрубить ей голову?
Я узнал кое-что новое.
…М-м.
Я осторожно обхватил шею Безымянной обеими руками.
Но она даже не попыталась сопротивляться и лишь расслабленно перенесла вес тела на мои ладони.
Это точно её слабое место?
У этой девчонки вообще есть чувство страха?
Что она будет делать, если я прямо сейчас сверну ей шею?
…Горячо.
Сейчас уберу руки.
…М-м... Я имела... в виду, что приятно... Горячо... и приятно.
Когда я попытался разжать руки, Безымянная покачала головой, снова притянула их к себе и прижала к шее.
Неужели она настолько мне доверяла?
Не зря я изо всех сил спасал её в личном подземелье Кали.
К тому времени я вложил в неё уже слишком много, чтобы позволить ей так бессмысленно погибнуть.
Ух. Приехали. Вот же спина…
…Если спина... болит... Посади... меня на спину.
Каким потоком сознания ты к этому пришла?
Наконец мы прибыли в Базель.
Я ведь собирался отдохнуть в Базеле и Кёльне после того, как закончу большое дело в Эльфгарде.
Но почему-то казалось, что дорога отняла больше времени, чем отдых.
Теперь я немного понимал мужчин, которым каждый день приходится разрываться между двумя домами.
Даже почувствовал с ними некоторое родство.
Но это, конечно, не означает, что я сам такой же подонок, живущий на две семьи.
Плеск-плеск.
Я нёс Безымянную на спине, и по залитым мелкой водой улицам Базеля разносился приятный плеск шагов.
Было раннее утро, поэтому вокруг не оказалось ни души. Тишина радовала.
Такому нелюдимому человеку, как я, всегда спокойнее, когда поблизости мало людей.
Безымянная боялась проточной воды и потому крепко зажмурилась, прижавшись к моей спине.
Я зашагал вперёд, напевая под нос, и вскоре добрался до мастерской Тэй.
Отличное место для конспиративной квартиры.
Чтобы переписываться с Алисией и Мией, мне требовалось безопасное убежище, о котором не знали три главные героини.
А значит, был нужен надёжный адрес для получения писем.
Я ломал голову над тем, как приобрести дом с хорошей охраной, если мои документы не выдерживали никакой проверки.
Но оказалось, что беспокоиться незачем.
Я навещал мастерскую Тэй каждый раз, когда добывал магический камень высшего качества.
Фактически она уже стала моей главной базой.
А самой Тэй можно было доверять, поэтому и тайна оставалась в безопасности.
Отлично.
Нужно сообщить Алисии и Мие, чтобы впредь писали на этот адрес.
Она ведь ещё не закончила работу?
Тэй ясно велела прийти сегодня после полудня.
Сейчас было раннее утро, значит, обработка наверняка ещё не завершилась.
Зато зал ожидания для важных клиентов выглядел роскошно и удобно.
Чем тратить деньги на гостиничный номер, лучше отдохнуть здесь, в мастерской.
Даже теперь, когда у меня появились свободные деньги, воспоминания о нищих временах были настолько сильны, что я никак не мог избавиться от этой привычки экономить на всём.
Располагайтесь поудобнее. Если что-нибудь понадобится, позовите меня.
А обслуживание номеров у вас тоже есть?
Разумеется.
Тогда принесите нам завтрак. Что-нибудь горячее, острое, но не слишком сытное.
Д-да…
Ух ты.
Персонал здесь обучали на совесть.
Они даже завтрак подают?
Да эта мастерская легко утрёт нос пятизвёздочному отелю.
Мы позавтракали.
Затем выпили чаю с десертом.
Я немного почитал принесённую газету.
Потом дал Безымянной крови, позволил ей кусать меня и пить. Так незаметно наступил почти полдень.
А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!
А? Что такое?
…Напугали.
Пронзительный крик, казалось, разорвал стены.
Это ведь голос Тэй?
Неужели что-то случилось?
Я встревоженно вскочил.
Послышался шум движущегося лифта.
Двери открылись, и в зал вошла Тэй, прижимавшая к груди коробку.
Что же делать… Господин инвестор. Господин инвестор, я… я…
Не плачь. Расскажи всё по порядку.
Мне кажется… я испортила этот магический камень…
Она всхлипывала с таким лицом, словно её мир только что рухнул.
В подобный момент её следовало утешить.
Мне не стоило даже думать о таком.
Но я ничего не мог с собой поделать…
«До чего же хочется сфотографировать её и потом показать снимок ей самой».
Заплаканное лицо Тэй было сейчас невероятно милым.
Мне ужасно хотелось запечатлеть это зрелище на фотографии.
Вы вообще меня слушаете?!
Ага, слушаю. Ты сказала, всё получилось отлично?
Так вы всё-таки не слушали! Я сказала, что всё испортила!
Вот зачем мне требовался магический артефакт.
Чтобы навеки сохранять такие драгоценные мгновения.
Ах! Нужно было сразу после регрессии отправляться в Заводной Город!
Как же я об этом жалел.