Том 1 · Глава 97. Магический камень позднего расцвета (2)

—Мне кажется… я испортила этот магический камень…

Слеза скатилась по щеке.

Я натворила бед.

Полностью предала доверие господина инвестора.

От этих мыслей я никак не могла поднять голову.

Какое у него сейчас выражение лица?

Каким взглядом он смотрит на меня сверху вниз?

Я боялась это увидеть.

«У меня не должно было ничего не получиться…»

Такого просто не могло произойти.

Вначале я была в этом уверена.

Как всегда, стоило мне прикоснуться к камню, и руки задвигались сами, будто в меня вселился дух.

Обычно во время работы я хотя бы раз заходила в тупик.

Но на этот раз руки не останавливались ни на мгновение.

Я не могла позволить себе даже короткой передышки.

Неизвестно, когда оборвётся этот поток вдохновения.

Пока руки продолжали двигаться, останавливаться было нельзя.

Я без конца меняла инструменты, скоблила, ударяла и откалывала кусочки камня.

Не отрываясь смотрела сквозь увеличительные линзы защитных очков и работала до рези в глазах.

В мастерскую не проникал солнечный свет, поэтому я даже не знала, сколько времени прошло.

Впрочем, это не имело значения.

Я вложила в обработку камня всю душу и наконец приблизилась к завершению.

Оставался последний штрих.

От сонливости дрожали веки, от усталости тряслись руки, но до самого конца я не ослабляла внимания.

Хрусть.

Резец отделил от магического камня последний осколок.

Работа была закончена.

Лишь тогда напряжение разом отпустило. Силы покинули меня, и я рухнула на пол.

Я осмелилась предположить, что добилась грандиозного успеха.

Ни один магический камень, прошедший через мои руки, не обладал столь безупречной обработкой.

Я могла с уверенностью это утверждать.

Так и должно было быть.

Но когда я поднесла измерительный прибор, чтобы оценить камень…

—А?! Что с ним такое?!..

Я широко распахнула глаза.

Стрелки на циферблатах прибора лихорадочно задрожали.

И все до единой остановились на нуле.

Не на ничтожно малом значении.

На нуле.

Ёмкость маны равнялась нулю.

Эффективность передачи маны рухнула до отрицательного значения.

Камень не просто стал хуже, чем до обработки.

Пользоваться маной голыми руками было эффективнее, чем с его помощью.

—Но почему?!..

Такого не могло быть.

Все признаки указывали на успех.

Охваченная паникой, я долго не могла вымолвить ни слова.

Не знаю, сколько раз я снова и снова подносила к камню ни в чём не повинный прибор.

Я просидела в оцепенении пять минут.

А затем мне сообщили, что господин инвестор вошёл в зал ожидания для важных клиентов.

Обработка уже закончилась, поэтому тянуть время я не могла.

С трудом проглотив слёзы и взяв себя в руки, я положила камень в коробку.

Поднялась в лифт с магическим камнем, который оказался хуже мусора.

—У-у, простите… Простите меня, господин инвестор… Я всё испортила…

Когда я наконец оказалась перед ним, сдерживаемые слёзы хлынули наружу.

Как жалко я выглядела после собственного провала…

—Вы поверили в меня… доверили мне такой драгоценный магический камень… а я по своей вине…

Где я ошиблась?

Не знаю.

Совершив ошибку во время обработки, я всегда чувствовала неладное, но сейчас ничего подобного не произошло.

Может, дело было в том, что я работала с чёрным камнем лишь во второй раз?

Или после успешной обработки первого я сама того не замечая возгордилась?

В голову лезли тысячи мыслей.

—Тэй.

—Да…

—Посмотри на меня.

Я шмыгнула носом и с трудом подняла голову.

Подавив страх, я встретилась взглядом с господином инвестором.

Но, к моему удивлению, он выглядел не слишком разочарованным.

На его губах играла лёгкая улыбка.

А большая ладонь лежала у меня на голове.

Ощутив её приятную тяжесть, я невольно тихо выдохнула:

—Ах…

—Успокойся. Я не сержусь.

—Х-хорошо…

—Ты ведь ещё не закончила описание камня. Доведи дело до конца.

—Ё-ёмкость маны равна нулю. Эффективность передачи маны минус двадцать… А ещё… ещё…

—А дополнительная функция?

—Что?

—Дополнительная функция. На этот раз её не появилось?

Я застыла на месте, ошеломлённо моргая.

Ах да. Дополнительная функция.

После обработки прошлого чёрного камня он обрёл способность хранить внутри небольшое количество маны.

А что насчёт этого?

Я забыла проверить.

Потрясённая ужасными показателями…

—Я-я ещё не проверяла!

—Ну и ну. До настоящего профессионала тебе пока далеко. Принесла готовое изделие, даже не проверив его качество?

—Простите…

—Вот за это действительно стоит извиниться. А показатели? Конечно, чем они выше, тем лучше. Но я отдал камень тебе не для того, чтобы непременно получить превосходные характеристики. Мне нужен был магический камень, обработанный именно тобой. Ты ведь не работала спустя рукава и не допустила ошибку?

—Н-нет! Во время работы мне казалось, что всё получается идеально…

—Тогда всё в порядке. Ты отлично справилась. Молодец. Если это результат всех твоих стараний, меня всё устраивает. Невозможно заниматься инвестициями и никогда не терпеть убытков. Любая инвестиция связана с риском.

—Господин инвесто-о-ор!..

«Ты отлично справилась. Молодец».

Я даже представить не могла, что услышу подобные слова, и из глаз снова брызнули слёзы.

Если бы сейчас он сказал, что разочарован, я бы уже не смогла подняться.

Ведь этот камень стал результатом всей моей одарённости, проявленной без единой ошибки.

Я не была уверена, что способна сделать ещё лучше.

Господин инвестор это понимал и потому утешил меня.

Он верил в меня.

Верил, что при обработке магических камней я никогда не иду на компромиссы и каждый раз выкладываюсь полностью.

Его вера поддерживала меня.

Подталкивала в спину.

Не позволяла упасть.

Не позволяла остановиться.

—Тогда я сейчас же проверю дополнительную функцию!

К тому же камень ещё не признали неудачным.

Я ведь не проверила его дополнительную функцию.

Возможно, в обмен на ёмкость и эффективность передачи он получил нечто невероятное?..

Тогда всё обретало смысл.

И становилось понятно, почему результат труда, в который я вложила всю душу, оказался таким ужасным.

Воодушевлённая словами господина инвестора, я провела проверку…

—А? Внутрь поступает мана!

Мне удалось обнаружить функцию, похожую на ту, которой обладал предыдущий камень.

Когда я направила внутрь ману, она не прошла насквозь, а начала втягиваться.

Сколько ни вливай, камень поглощал её без конца.

Если вспомнить, что прошлое изделие хранило лишь ничтожный объём, результат впечатлял.

Может, этот камень представлял собой невероятно вместительное хранилище маны?

Я уже начала на это надеяться.

—Хм. Она входит, но обратно не выходит.

—Что?..

Слова господина инвестора прозвучали как гром среди ясного неба.

Влитую ману… невозможно извлечь обратно?..

Тогда какой от неё толк?

—Это неудачная работа…

—Эй! Приди в себя! Смотри на меня!

Голова закружилась.

«Что это вообще такое?»

Тэй натворила дел.

На этот раз по-крупному.

Ведь стоило мне направить ману в камень, как появилось следующее окно:

Судя по тому, что Тэй ничего не заметила, оно не было частью функции самого камня.

Безымянная, недовольно лежавшая на диване, тоже никак не отреагировала.

Значит, это системное окно видел только я…

«Накоплено? И что произойдёт, если заполнить его до конца?»

Непонятного было слишком много.

Стоило влепить по магическому камню способностью Оценка, как появилось ещё одно окно:

До чего же скудное описание.

Просто издевательство.

Здесь ни слова не говорилось о том, зачем заряжать камень маной, что значит «расцветёт» и что именно случится после расцвета.

Одно было ясно: этот «расцвет» не мог оказаться чем-то заурядным.

Дополнительная функция оказалась настолько необычной, что в дело вмешалось само системное окно.

По моему опыту такое происходило лишь при обнаружении невероятно ценного скрытого предмета.

—Что же делать?! Мана входит, но обратно не выходит-а-а… Уа-а! Это же просто мусор!

—Да перестань ты уже плакать.

Неужели Тэй достигла уровня, на котором могла создавать скрытые предметы?

Я был так ошеломлён, что не мог даже нервно усмехнуться.

Она говорила, что во время работы её руки двигались сами, будто в неё кто-то вселился.

Похоже, бог ремесленников и правда ненадолго овладел телом Тэй.

«И что теперь с этим делать?»

До полного накопления не хватало шестидесяти двух тысяч пятисот единиц маны.

Даже если каждый день вливать всю ману, раздутую благодаря статусу Рыцаря-Хранителя, мне понадобится не меньше двухсот пятидесяти дней.

А что, если оставить камень Мие?

Воздух Эльфгарда был устроен так, что мана там восстанавливалась сама собой.

Если попросить Мию постоянно направлять её в камень, возможно, он «расцветёт» меньше чем за три месяца.

«Нет. Слишком опасно».

Я понятия не имел, что означает этот «расцвет», и потому не мог бездумно доверить камень третьему лицу.

Кто знает, что произойдёт.

Вероятность была ничтожно мала, но на Эльфгард могло обрушиться бедствие, с которым город не сумеет справиться.

А если награда окажется ценной, эльфы могли проглотить её и ничего мне не сказать.

Нет, лучше носить камень при себе и понемногу вливать ману самостоятельно.

Поскольку требовалось оставлять запас на непредвиденный случай, отдать всю ману я не мог. При таком подходе понадобится не меньше года.

Разумеется, лишь в том случае, если я буду заряжать его в одиночку.

Можно попросить помощи у других.

Или однажды получить большой объём маны в дар.

Возможно, я увижу «расцвет» гораздо раньше, чем ожидал.

«Даже лучше. Велика вероятность, что у него очень высокий предел».

Вряд ли магический камень, прошедший через руки талантливого мастера, внезапно превратится в опасную бомбу.

Скорее всего, «расцвет» принесёт мне пользу.

Требуется накопить целых шестьдесят две тысячи единиц маны?

Возможно, это предмет, который позволит резко поднять мой максимальный потенциал.

Основной магический камень у меня всё равно уже был, поэтому ещё один с хорошими показателями срочно не требовался.

Мои характеристики давно превзошли даже высший уровень. Незначительная прибавка уже ничего не изменит.

Поэтому случайная коробка с шансом сорвать куш подходила мне куда лучше.

—Господин инвестор, можете не платить мне за эту работу. Вообще-то это я должна возместить вам ущерб… Ведь я испортила хороший необработанный камень…

—Забудь. Возьми деньги. Мне нужен именно этот магический камень.

—Но ведь любой сразу поймёт, что это явная неудача!

Тэй повысила на меня голос.

Похоже, она настолько разочаровалась в себе, что начала перечить даже мне.

Придётся проявить немного строгости.

—Кто сказал, что это неудача?

—Но он ни на что не годится…

—И кто так решил? Почём тебе знать? Может, если накопить внутри достаточно маны, сработает особый эффект.

—Но такого!..

—Я тебе гарантирую: обязательно произойдёт нечто невероятное. Если после заполнения ничего не случится, я принесу камень обратно и потребую возврата денег. Теперь довольна?

—Что?..

—И ещё: ты испортила необработанный камень? Не говори глупостей. В прежнем виде от него всё равно не было никакого толку. Он ничем не превосходил тот магический камень, которым я уже пользуюсь. Зато после твоей обработки появилась такая интересная функция. Давай вместе ждать и гадать, что произойдёт, когда он наполнится маной.

На глазах Тэй снова выступили слёзы.

И как ей ещё не надоело?

Не желая допустить нового потока слёз, я первым притянул Тэй к себе и прижал её голову к груди.

Она крепко обхватила меня за пояс и отчаянно попыталась сдержать плач.

—Спасибо… Спасибо вам за всё… Если бы не вы, господин инвестор, я бы… я бы-ы…

Тэй не сумела закончить и всё-таки разрыдалась.

Если бы меня не было?

Нашла о чём волноваться.

Даже без меня она прославилась бы величайшим огранщиком.

Пусть и немного позднее.

Понемногу успокоившись, Тэй отстранилась.

Её руки были грязными, поэтому я сам вытер слёзы с её лица.

Кстати, у меня была ещё одна просьба.

—Ах да. Ты не могла бы принимать в этом здании адресованные мне письма? Так, чтобы об этом никто посторонний не узнал. Кроме тебя, мне некому доверять.

—У-у… Да, конечно. Если это поможет господину инвестору. Но чьи письма вы ждёте, раз приходится так осторожничать?

—От Жрицы Эльфгарда, старшей дочери рода Евгения и графини Бриам.

—Вы хотите использовать мою мастерскую для переписки со своими любовницами?! Нельзя!

—Эй. Какие ещё любовницы?..

Тэй потрясённо замотала головой.

Ну и слова она подобрала.

С любовными интрижками я покончил уже давным-давно.