Том 1. Глава 113

Сердце Мефисто.

Мужчина, услышав эти слова, судорожно сглотнул.

Тот факт, что сердце чудовищного демона оказалось в руках императорского дома, был тайной за семью печатями — секретом, известным лишь верхушке власти.

—Дальше оставаться здесь опасно. Я немедленно возвращаюсь в Лагал. Это место должно быть запечатано.

—Хорошо. Но прежде задам ещё один вопрос. Что ты собираешься делать с Бэрид Лэт?

Бэрид Лэт.

В обществе они известны как жестокая информационная гильдия, но среди тех, кто знает их истинную суть, их называют «подземельем империи».

Бэрид Лэт — эта тайная организация была создана Наташей и хозяином куклы.

Её основной целью были сбор информации, связанной с Роке, на территории Северного континента, а также магические исследования. Более того, без сердца Мефисто эта гильдия попросту не могла бы возникнуть.

Когда Наташа посмотрела на него вопросительным взглядом, кукла спокойно продолжила:

—Гильдия выросла куда быстрее и масштабнее, чем мы планировали. А слишком крупное тело неизбежно притягивает лишние взгляды. Думаю, стоит оставить только нужные части, а остальное без сожалений отсечь.

—Нужные части — это какие?

—Ты ведь понимаешь, о чём я. По крайней мере, все разбросанные по империи жалкие ответвления…

—Нет.

Наташа отказала мгновенно. Закрыв глаза, потяжелевшие от усталости, она вновь их открыла.

—Ещё рано. Я не нашла то, что должна найти. Поэтому нет…

То, что искала Наташа.

Мужчина, знавший, о чём идёт речь, тихо вздохнул про себя.

Уже четыре года безуспешных поисков. Ладно бы это был какой-то осязаемый предмет, но искать «то», что, скорее всего, уже давно сгнило и превратилось в прах, было безумием.

И всё же он не осмелился сказать ей «хватит». Потому что знал, насколько для Наташи важно «оно»… нет, существование его.

—Понял. Тогда сначала возвращайся в Лагал. Сколько времени тебе понадобится?

—Если с запасом — дней десять.

—Моя дорогая сестра, тогда увидимся на месте.

—Угу.

Как только рот куклы закрылся, уютное пространство погрузилось в бесконечную тишину. Наташа, вновь скрыв лицо под капюшоном, прошла мимо куклы и вышла за дверь. Чтобы вернуться на родину, в Лагал.

Ночь, окутанная тяжёлой тьмой.

Я смотрела на густой туман, поднимавшийся в небо, и приводила мысли в порядок.

Времени у меня было мало. Лишь до тех пор, пока разведывательный отряд Магического Альянса, осмотрев ущелье, не вернётся на базу. То есть, с этого момента всего лишь...

«Минуты три, не больше».

Три минуты до проникновения в замок архимага Мефисто.

Вокруг стояла тишина. Ситуация, в которой я ещё недавно находилась среди товарищей, казалась сном.

Я осталась одна за задней частью лагеря. Никто ко мне не подходил.

Со всеми я уже попрощалась.

И с теми, кто отчаянно отговаривал меня, называя проникновение самоубийством.

И с теми, кто предлагал ещё немного подождать и отложить решение.

И с теми, кто не смог сказать «остановись», но молча похлопал меня по плечу.

…Однако.

—Андерт.

Когда я погрузилась в раздумья, тень стремительно приблизилась и резко потянула меня за ухо. Это была Наташа.

И почему-то её лицо было темнее, чем у мертвеца.

—Стой смирно. Я надену это тебе на ухо. Это магический детектор высокой чувствительности. Сейчас глубокая ночь, и ты будешь действовать в одиночку, так что тебе будет трудно полностью контролировать ситуацию вокруг. С ним будет безопаснее.

—…Это из-за этой штуки у тебя такое лицо?

В магических артефактах всегда остаётся мана создателя.

Но такие инструменты, как детекторы, не одноразовые, поэтому для их дальнейшего использования требуется регулярно подпитывать их маной пользователя.

Зарядка артефактов — дело непростое. А особенно таких, как тот, что принесла Наташа: из-за высокой чувствительности при спешке можно получить серьёзный физический урон.

Похоже, ради внезапно принятого плана проникновения Наташа столь же поспешно подзарядила детектор.

Её покрасневшие глаза и слегка дрожащие пальцы вызывали щемящую жалость.

—Спасибо. С ним я чувствую себя увереннее.

Улыбнулась я, касаясь серьги.

Наташа с предельно усталым видом кивнула.

Пока моё сердце окончательно не размякло, я прогнала её прочь.

—Иди уже. Мужчине иногда нужно побыть наедине с мыслями.

Наташа послушно отошла. Всего шагов на десять.

—…Ты чего не уходишь?

—Жду.

—Чего?

—Тебя.

—Зачем?

—Я пойду за тобой.

Что? Она что, про замок Мефисто? Я усмехнулась и покачала головой.

—Не нужно.

—Как это не нужно? Если меня не будет рядом, кто остановит твою полную ассимиляцию? Рафаэль, который едва держится на ногах? Или маркиз Кальфенвебер, который лишь перескажет тебе, что там творится в аду?

—Я сам справлюсь.

—Думаешь, я тебе поверю? Только если я буду рядом, ты сохранишь рассудок. Только так шансы на победу над Мефисто станут хоть немного выше. Это в высшей степени...

—Наташа.

Несмотря на то, что я её бесцеремонно перебила, Наташа ответила спокойно, ни капли не рассердившись:

—Говори.

—…Спасибо.

Она посмотрела на меня слегка расфокусированным взглядом, но вдруг словно что-то поняла и поспешно протянула руку.

—Анде…

Однако её израненная ладонь так и не коснулась меня: Наташа рухнула, словно кукла с перерезанными нитями.

Я подхватила её тело, она потеряла сознание от лёгкого удара.

Глядя на её безвольно опущенное лицо, я словно заново пережила все десять лет, что мы провели вместе.

«Твои чувства мне дороги. Но…»

У каждого есть своя роль.

И твоя роль, Наташа, не в том, чтобы следовать за мной.

Твоя задача — восстановить Пен Лоту, опустошённую войной.

Я уже собиралась отнести Наташу в лагерь, когда ко мне осторожно подошёл Дешеро, всё это время наблюдавший со стороны.

—Андерт.

—А, да. Прости, но будь добр, забери Наташу. Она без сознания.

Дешеро с тяжёлым выражением лица подхватил её на руки.

—…Андерт. Наташа… она ведь…

—Хочет помочь. Я знаю.

—...

—Но место Наташи не рядом со мной, а на императорском троне.

Я легко хлопнула Дешеро по руке, прощаясь.

—Береги себя. Позаботься обо всём, что останется после меня.

Кто-то крикнул моё имя, почти как в отчаянии.

Я шагнула во тьму, не оборачиваясь.

На путь, с которого уже не возвращаются.

Когда я смутно вынырнула из глубокого сна, то обнаружила себя лежащей в комнате, залитой мягким багряным закатным светом.

—…А.

Самочувствие — хуже некуда.

После мрачного сна в горле жгло так, будто его ободрали. Впрочем, неудивительно — я ведь кашляла кровью.

Подобные внезапные сбои со здоровьем случались со мной впервые. Неужели рана от клинка в Вествинтри до сих пор даёт о себе знать?

«Нет… не думаю».

То чувство, будто сердце пронзают иглами, когда мы с Рафаэлем обменялись клятвой.

«Я чувствовала то же самое, когда приносила кровную клятву в Вэзервуд».

В чём дело? Неужели сердце?

К счастью, несмотря на общее состояние, двигаться я могла без проблем. А привести наполовину развалившееся тело в порядок способен лишь один человек.

—Ру?

Но как бы я ни оглядывалась, Ру рядом не было.

«…Неужели лицо Мориан, которое я увидела перед тем, как потерять сознание, было галлюцинацией?»

Нет. Это точно не было видением.

Если бы Ру действительно прибыл в замок Зенайл, он бы остался рядом со мной. Разве что он пришёл вовсе не ко мне…

—Кх…

В этот момент острая боль пронзила позвоночник и ударила в голову.

Такой отчётливой боли я не чувствовала с момента перерождения; мне пришлось сжаться в комок, дрожа всем телом. К счастью, приступ длился недолго — не больше четырёх секунд.

—Фу…

Предчувствие было скверным.

Я медленно поднялась с кровати, убедилась, что вокруг никого нет, и быстро стянула нательную одежду.

Подойдя к зеркалу и взглянув на спину, я невольно выдохнула:

—Ха…

«…Вот оно».

Глубокие, отчётливые шрамы, пересекающие всю спину.

И не только они. Ниже плеч — следы ожогов; выше бёдер — рубцы от десятков швов.

—Что за…

...

Чёрт.

Я помнила эти шрамы. Как же их не помнить. Это следы, которые невозможно забыть даже после смерти.

Раны, полученные во время Магической войны.

Следы десяти лет сражений с демонами, сопротивления полному слиянию с мечом.

Кровавые отметины времён Андерта возвращались на моё тело.

Словно оно собиралось разорвать меня на части.