Том 1. Глава 124
«Ребёнок?»
Я что, ослышалась? Это правда только что Ру заявил, что собирается завести со мной ребёнка?
Тебе ведь лучше выбрать меня, чем встречаться с незнакомым мужчиной исключительно ради продолжения рода?
Я совершенно не понимала, в каком именно месте это «лучше».
И не обязательно доходить до уровня незнакомцев. Представь, что тебе прямо сейчас нужно выбрать отца для ребёнка между, скажем, верующим Маликопсом и мной. Кого бы ты выбрала?
Даже в разгар хаоса в моей голове мне не нужно было задумываться, какой вариант лучше. Скорее, я почувствовала лёгкое раздражение.
Почему именно старик Маликопс? Сравнил бы хоть с сэром Ривейном!
И тот, и другой
Ну да… в общем-то, так и есть.
Взгляд Ру стал чуть острее.
А-а, значит, тебе нравится помоложе?
Он сейчас серьёзно спрашивает, нравится ли мне Маликопс больше только потому, что он моложе 179-летнего Ру?
Нет, вовсе нет. Вне зависимости от возраста, определённо, абсолютно и точно
Самому младшему повару в твоём пабе восемнадцать, верно?
Я даже не помню, как он выглядит. И даже если бы помнила, нам не по пути.
Между Дешеро Контана и мной?
Уф. Почему именно такое сравнение? Мне что, выйти за Дешеро и жить с ним душа в душу?
Только Ру.
А между принцессой Наташей и мной?
Она вообще не может иметь детей, так что и сравнивать бессмысленно.
Стать супругой товарища, которому я десять лет прикрывала спину?
А твой младший брат, Андерт Фагер?
Ты с ума сошёл? Я лучше умру!
Рафаэль Зенайл?
Этого вообще не должно случиться.
Мой разум просто отказывается это допускать.
Не хочешь ни молодого, ни старого, ни женщину, ни коллегу, ни родственника. В итоге остаюсь только я. Разве нет?
Это…
…пожалуй, так и есть.
Подожди. Почему ты меня загоняешь в угол? Дай подумать…
Ру высокомерно приподнял подбородок и посмотрел на меня с упрёком.
Тебе ещё нужно время на раздумья? В каком именно месте тебе его не хватает? Брак? Ребёнок? Партнёр? Не скажешь же, что я не в твоём вкусе. Я знаю, что ты украдкой смотришь на меня при каждом удобном случае.
Ты... в моём вкусе, это правда.
Тогда в чём проблема? Рассуждай рационально.
Рационально?
Если рассуждать рационально — Ру и правда был наилучшим вариантом.
Он мужчина, которого я прекрасно знаю: сильный, обеспеченный. Более того, мы не запутаны в сложных политических или экономических связях.
«Но он ведь Ру…»
Ру лишь громко усмехнулся, словно мои сомнения были пустяком, и мягко прошептал:
Если не можешь избежать
Это вообще уместная фраза в такой ситуации?
Уместная.
Поглаживая мою серо-зелёную жемчужную серьгу, он продолжал убеждать:
Ты же больше всех доверяешь мне. Куда больше, чем какому-то там брату или Рафаэлю Зенайлу.
Не хотелось бы называть их «какими-то там», но если вдуматься — так и есть.
Так просто роди ребёнка от меня. Легко исполни долг, который требует от тебя дом Вэзервуд. Кто, кроме меня, наблюдавшего за тобой больше десяти лет, сможет сделать тебя матерью?
И это тоже было правдой. Нельзя ведь безответственно родить ребёнка и махнуть на него рукой.
Если уж ребёнку суждено появиться (гипотетически, чисто гипотетически), лучше выбрать отцом кого-то столь же ответственного, как Ру.
К тому же, если предположить худший сценарий, мне было не суждено прожить долго. Ру — тот, кто после моей смерти сумеет достойно позаботиться о ребёнке.
Но Ру, ты сам-то согласен?
Я согласен на всё.
Не отвечай так небрежно. Брак и ребёнок
Делать?
Слова вдруг застряли.
Брак. Ребёнок.
Для меня это, конечно, темы новые и непривычные.
Как только я стала взрослой, я отправилась на поле боя размахивать мечом, и из-за того, что я жила под личностью младшего брата, у меня никогда не было даже обычных свиданий. Да и желания особого не возникало.
Но Ру?
«Для него это тоже впервые?»
Полубог, проживший более полутора веков, уж опыт любви у него наверняка был. Возможно, и женат был? Были ли у него жена, дети? И что с ними стало?
Вопросы множились один за другим, цепляясь друг за друга. В какой-то момент, когда мои чувства окончательно запутались...
Госпожа.
Стук в дверь прервал их.
Прибыла виконтесса Уокхорд.
Я тут же слезла с колен Ру.
Экономка уже исчезла. Я направилась к двери, чувствуя потребность в глотке свежего воздуха. Прямо перед тем, как повернуть ручку, я услышала голос Ру за спиной:
Я думал, ты примешь предложение. Это отказ?
Отказ? Потому что у Ру могло быть прошлое? Нет. Ни за что.
«Требовать невинности или верности от мужчины, прожившего почти 200 лет
Просто в голове всё немного перемешалось.
Я никогда прежде не испытывала столь сильного чувства собственничества. И тем более к мужчине.
Всё в первый раз бывает неловко. Даже я не могу не вести себя немного заторможенно.
Благодаря этой попытке объективно оценить себя, мне стало чуть легче.
Это не отказ. Если ты не против, я хотела бы привести мысли в порядок до праздника Охоты, а потом дать ответ.
Лицо Ру медленно похолодело.
Из-за Рафаэля Зенайла?
В принципе, можно просто убить его.
Вкрадчивый голос Ру всплыл в памяти. По рукам пробежал лёгкий холодок.
Почему ты всё время его вспоминаешь? У меня нет к нему таких чувств. Просто… брак и рождение ребёнка требуют моральной готовности. Обычно женщины так устроены. Мужчины… не знаю.
На самом деле, я могла прямо сейчас спросить Ру: «А я у тебя первая?». Но я не хотела этого делать. Я не хотела выглядеть в его глазах мелочной и, прежде всего, не хотела копаться в его прошлом. Точнее будет сказать — я не хотела его знать.
Не хотела знать о его прошлом. О бывших возлюбленных или жене.
Любовницы, жёны... Даже если я узнаю, вряд ли это поднимет мне настроение. Так что это было... своего рода моё упрямство. Мой своенравный маг Ру, который привык решать всё легко и просто. Раз уж он так сильно этого хочет, пусть немного понервничает. Пусть почувствует себя не в своей тарелке... Ох, боже. Я сама не понимаю, о чём думаю.
«Женщины», значит.
Странный взгляд коснулся меня. Золотистые глаза, метавшиеся где-то между пониманием и терпением, выразили согласие, словно у него не было выбора.
Раз ты так говоришь, я не могу больше настаивать. Хорошо, я подожду.
Не успел он договорить, как снова подхватил меня на руки.
Распахнув дверь, он прошёл мимо стоящего слуги и лёгкой походкой направился вниз по лестнице.
Как раз вовремя. Мать первого соперника пожаловала? Активная особа. Аж глаза мозолит.
П-подожди! Поставь меня!
Негоже позволять ногам нашего принца касаться земли.
Ты с ума сошёл?! Немедленно опус...
Чёрт.
Наши взгляды встретились.
С женщиной, которую я видела впервые.
«Виконтесса Уокхорд».
Худшая первая встреча.
Я спешно оттолкнулась от груди Ру и, делая вид, что ничего не произошло, подошла к ней с лёгкой улыбкой.
Виконтесса Уокхорд? Я виконтесса Вэзервуд. Рада встрече. Вы внезапно прибыли.
Виконтесса Уокхорд, в замешательстве смотревшая на меня и Ру, быстро вернула самообладание.
Простите, виконтесса Вэзервуд. Я хотела поговорить лично. Меня зовут Анна Уокхорд. Зовите просто госпожой Уокхорд.
Договорились, госпожа Уокхорд.
Благодарю. А этот господин…
Ру уже собирался разомкнуть губы, но перехватил мой взгляд. Он давал понять: «Отвечай так, как тебе удобно». Я не могла представить его как Каллепу, жениха или повара-садовника, поэтому выбрала самое подходящее слово.
Это мой близкий друг. Я представлю его позже, а пока, если вы не против, пройдём в гостиную? Мне любопытно, по какому делу вы ко мне пришли.
Виконтесса Уокхорд, которая на мгновение замерла в восхищении, глядя на Ру, тут же повернулась ко мне.
Понимаю. Друг... Ах, у меня аллергия на металлы, поэтому вместо чая, пожалуйста, подайте молоко.
После формальных приветствий она спросила:
Вы ознакомились с письмом, которое я присылала ранее?
Да.
Я писала, что хотела бы обсудить брак.
Опять этот брак. Прошло всего несколько дней с тех пор, как я унаследовала титул, а предложения уже сыплются градом? Удивительно.
Вы весьма прямолинейны.
Если я буду скромничать, я могу упустить такую замечательную партию, как виконтесса Вэзервуд. Могу ли я поинтересоваться, запланированы ли у вас визиты из других семей?
Да, запланированы.
Понимаю. Все такие шустрые.
Прикрыв рот рукой, виконтесса элегантно улыбнулась и спросила:
У вас уже есть кто-то на примете?
Над этим вопросом я на мгновение задумалась. Я всё ещё ничего не смыслю в светском обществе.
«Но если от меня чего-то хотят в одностороннем порядке...»
То, если умело этим воспользоваться, можно извлечь отличную выгоду.
Пока нет.
Далее мне пришлось целый час выслушивать о великой истории дома Уокхорд и о достоинствах Ривейна Уокхорда.
Она ведь не знает, что её сын получил от меня по шее.
Мне стало неловко смотреть на лицо благородной дамы, которая с такой гордостью расхваливала Ривейна.
«Интересно, слух о том, что я сестра Андерта, ещё не разошёлся?»
Интересно, сохранится ли её энтузиазм, когда узнают, что я — сестра Андерта?
Так, приняв гостей из двух семей в течение недели, я наконец отправилась в Лагал для участия в празднике Охоты.