Том 1. Глава 140
Взгляд Святого Меча в мгновение ока стал ледяным и устремился вперёд.
Андерт.
Он произнёс моё имя почти машинально, а я привычным жестом выхватила меч.
Шум, создаваемый двумя лошадьми, быстро привлёк внимание демона. Чёрная тень, мелькавшая среди ветвей, стремительно приближалась.
В тот миг, когда я одним ударом сразила демона, пикирующего на нас словно ястреб...
Ки... эк.
Я заметила группу из восьми человек, сбившихся в кучу за деревьями. И среди них мой взгляд мгновенно приковал к себе мужчина с серебристыми волосами.
...Ру?
В этот миг я даже забыла, как дышать.
Плечо Ру было изуродовано страшной сквозной раной.
Увидев меня, Ру расплылся в невероятно безмятежной улыбке, приветствуя:
Ах, наконец-то. Мой герой явился как раз вовремя.
Я в спешке соскочила с седла и бросилась к Ру, сидевшему среди людей. Моё внезапное появление напугало некоторых из них, и они в ужасе попятились.
К счастью, кровь уже остановили. Остановили, но всё же...
Твоё плечо...
Всё в порядке. Произошедшее и меня изрядно удивило. Нужно было прощупать почву и понять, что это за твари. Ты ведь понимаешь, о чём я.
Я понимала. Это были не фальшивки, а настоящие демоны. И как Каллепа, он должен был лично убедиться в их подлинности по ряду признаков.
«Но неужели ради этого нужно было давать продырявить себе плечо?»
Учитывая, что он мог бы исцелиться сам, его самоотверженная преданность роли графа Серенье в такой момент начинала меня злить.
Хотя, судя по твоему лицу, кажется, что пострадавший здесь кто-то другой.
Не подозревая о моих чувствах, Ру продолжал непринуждённо болтать. Он достал из-за пазухи белый платок и спросил:
Позволит ли виконтесса стереть грязь с её лица?
И он говорит это мне, зная, что я сейчас чувствую?
Вместо ответа я лишь тяжело вздохнула и опустилась на землю рядом с ним.
Ах, приму это за согласие.
С этими словами Ру смочил платок водой и с довольным видом принялся вытирать моё лицо.
«Боже... он точно сумасшедший».
То ли от прикосновения прохладной воды к щеке, то ли от самой встречи с Ру, но мне стало чуть легче дышать.
К счастью, зловоние крови демона почти полностью испаряется при высыхании. Никогда ещё этот факт не радовал меня так сильно, как сейчас.
Виконтесса выглядит так, будто прошла через сущий ад. Сколько же демонов вы сразили по пути сюда?
В его вопросе слышалась такая гордость за меня, будто я совершила некое великое благодеяние, что мне стало неловко отвечать «целых четыре!».
Ну... в общем, ничего особенного...
По сравнению с Магической войной это и впрямь была обычная прогулка.
К тому же, за исключением появившегося интеллекта, физические способности сегодняшних демонов были лишь немногим лучше, чем у фальшивок.
В этот момент в наш разговор бесцеремонно вмешалась младшая из сестёр:
Как это «ничего особенного»?
Она повысила голос, явно задетая за живое, будто оскорбили её саму.
Вовсе нет! Этот благородный господин прав. Виконтесса Вэзервуд лично объезжала окрестности и рубила всех этих жутких... монстров, которых называют «демонами»! Вот почему она вся в крови. Это не грязь, это следы её доблести, верно, сестра?
Старшая сестра, внезапно оказавшись в центре внимания, в замешательстве огляделась и поспешно закивала.
А? Ах, да. Верно. Она была просто великолепна. Спасла нас, когда мы были на волосок от смерти... И хотя мы наверняка были ей в тягость, она не бросила нас и сопровождала до конца. Пользуясь случаем, хочу ещё раз выразить вам свою благодарность.
Сёстры почтительно поклонились мне.
На войне такое случалось сплошь и рядом, но в женском теле я получала подобную благодарность впервые. Я неловко кивнула, но тут один из мужчин в группе пробормотал с явным недоверием:
Это правда? Что она сама рубила демонов? Как ни посмотрю, она кажется обычной хрупкой женщиной...
Младшая сестра резко вскинула голову и в упор уставилась на говорившего.
Обычной женщиной? Хотите сказать, мы с сестрой лжём? И кровь на ней, по-вашему, фальшивая?
Её тон был настолько резким, что мужчина тут же притих.
Я... я не говорил, что она фальшивая.
А звучит именно так! Неужели вы несёте этот бред даже после того, как увидели, как она расправилась с тем чудовищем, что прыгало тут как лягушка? Не смейте оскорблять виконтессу и нас, спасённых ею от смерти!
Всё ещё кипя от негодования, девушка с вызовом плюхнулась на землю рядом со мной.
Прежде чем атмосфера после этой перепалки окончательно стала гнетущей, граф Серенье, шутливо щёлкнув меня по кончику носа, убрал платок и спросил:
Какая скромность, виконтесса Вэзервуд. Неужели вас не злят подобные речи?
Он сказал это вовсе не шёпотом — его голос звучал так отчётливо, что слышали все вокруг. Было очевидно, что он намеренно указывает на недавние сомнения того мужчины.
«Ну, впрочем, если я подтвержу правду, этим людям будет спокойнее».
В конце концов, недоверие часто рождается из сильного страха. Один-два косых взгляда я вполне могла простить по доброте душевной.
Всё в порядке. Я действовала не ради того, чтобы кто-то об этом знал.
Если позволишь, я могу пойти и проучить их.
Опять хотите кого-нибудь окунуть в выгребную яму? Не стоит. Я даже имён их не знаю.
Ещё и великодушна?
Прекратите паясничать. Кстати, почему вы все здесь собрались?
Группы, слышавшие странные крики, начали сбиваться вместе. Кто же знал, что это кричали демоны.
Вам повезло, что вы встретили меня. По крайней мере, второе плечо у вас осталось целым.
Граф Серенье посмотрел на меня взглядом, полным нескрываемого восхищения.
О, боги. Да вы ещё и само милосердие... Граф Серенье тронут до глубины души. В таком случае, у меня просто нет иного выхода.
Я не поняла, о чём он. Если нет выхода, то что?
Я влюбился, виконтесса Вэзервуд.
...Простите?
Я давно искал такую отважную и своенравную женщину, как вы. Я сделаю вас счастливой на всю жизнь, так что, пожалуйста, выходите за меня замуж.
Что?!
Так внезапно? Я уставилась на него, чувствуя, что вот-вот поперхнусь воздухом.
«О чём он только думает?»
Когда он упоминал о женитьбе в императорском замке, я думала, что это шутка. Неужели он серьёзно?
Но почему?
С чего вдруг?
И зачем вообще?
Если это обязанность, ничего не поделаешь. Тогда я хорошенько постараюсь, чтобы у Дейзи был ребёнок.
Ч-что?! Он это серьёзно?!
Похоже, вы в раздумьях. Неужели у вас уже есть кто-то, кому вы обещали своё будущее?
Когда Ру произносил это, его взгляд стал настолько острым, что я не посмела медлить с отрицанием.
...Нет, никого нет.
Нет? Тогда, может, я просто не в вашем вкусе? Хотя этого быть не может.
Ребёнок, ребёнок, ребёнок... Это слово эхом отдавалось у меня в голове. И пока я подбирала слова для ответа, за моей спиной раздался полный праведного негодования крик:
Не говорите так легко, словно приглашаете на ужин!
Это была та же младшая.
Знаете, какие высокие стандарты у нашей виконтессы? Сегодня, следуя за ней, я убедилась: виконтесса вовсе не та лисица, что крутит хвостом перед каждым встречным, как шепчутся злые языки! Напротив, её стены так высоки, что это лишь разжигает в мужчине жажду обладания...
Тара! Ты с ума сошла? А ну замолчи!
Ай, больно! За что ты меня бьёшь?!
Подбежавшая старшая сестра принялась без устали раздавать младшей тумаки.
Лисица. Жажда обладания.
В голове всё перемешалось. Я помню, что видела подобное сочетание слов где-то раньше.
Ах, точно, в одной из книг нашей экономки. Название было что-то вроде... «Биография графини Фокс, том 2: Лисица, разжигающая мужскую жажду обладания»...
А-а. Ты уже получила предложения от трёх каких-то проходимцев? Что ж, одним больше, одним меньше
...Ну, в общем-то.
Раз это Ру, а не кто-то другой.
Разницы-то нет, но...
Тогда буду считать, что пока я не получил отказа.
Я в полном смятении смотрела на него, когда он в очередной раз проявил свою непоколебимую уверенность.
Пьи-и-и-и-у!
Все взгляды устремились к небу. В вышине расцвёл зелёный свет, оставляя за собой полосу дыма.
Зелёный сигнал из штаба означал: «Немедленно прекратить охоту и вернуться».
«Ривейн отлично справился со своей задачей».
Времени на пустую болтовню не осталось. Мы немедленно направились в штаб.
К счастью, там уже было полно людей, вернувшихся из леса. Рафаэля и Ривейна среди них не было — видимо, они ушли вглубь леса для расследования.
Сюда! Граф Серенье тяжело ранен! Требуется срочное лечение!
Слуги и лекари засуетились вокруг Ру. Я в тревоге крутилась рядом, но, когда наши взгляды встретились, он подмигнул мне — судя по всему, он был в полном порядке.
«Ну, с помощью магии он быстро поправится».
Всё-таки в том, что он полубог, есть свои плюсы, поводов для беспокойства меньше.
Госпожа, вы слышали новости?
Только что... Говорят, появились настоящие демоны. Неужели это правда?
О боже, демоны? Да быть не может. Наверное, что-то не так с ловушками.
Я тоже так думаю. Настоящие демоны? Это звучит слишком нелепо.
Говорят, этот иностранец и ещё кто-то серьёзно ранены. Что же всё-таки произошло?