Том 1. Глава 141
Официально о появлении демонов ещё не объявили?
Вскоре Рафаэль, отправившийся на разведку, обнаружит на западе груды туш, и тогда этот хаос наконец-то упорядочат.
«Демоны...»
Неужели тот ужас войны повторится снова?
Причины их повторного появления, отношения между императорской семьёй и Святым Мечом, Наташа — проблем было столько, что голова отказывалась соображать.
Чтобы переключиться, я воспользовалась суматохой и подошла к табло с результатами.
『 <1 место> 2-я группа (Охотник: Рафаэль Зенайл, Помощник: Герн Розвелл)
<2 место> 1-я группа (Охотник: Ривейн Уокхорд, Помощник: Дейзи Вэзервуд) — 1350 очков
<3 место> 4-я группа (Охотник: Гот Розвелл, Помощник: Эмилия Розвелл) — 1000 очков
<4 место> 3-я группа (Охотник: Зихарк Беркли-Грейтон, Помощник: Кейт Эзанель) — 920 очков
.
.
.』
Взлёт на второе место. Но 1350 очков... не многовато ли?
«Похоже, охота на настоящих демонов тоже пошла в зачёт, а не только ловушки».
Хм. Хорошие новости.
«До первого места всего 100 очков. Обидно».
Может, незаметно выскользнуть и притащить ещё одну ловушку?.. Нет, нельзя.
«Как бы ещё поднять баллы?»
Пока я всерьёз размышляла над этим, за спиной поднялся шум.
...Решение обжалованию не подлежит. Охотничий фестиваль этого года досрочно завершён. После краткого расследования всем будет приказано вернуться домой.
Послушайте, распорядитель! Вы серьёзно верите в эти бредни о появлении демонов? Я же говорю, это просто неисправность ловушек.
Прерывать охоту в самый разгар... Какая нелепость!
Раз они не верят в демонов, то даже заикаются о продолжении охоты. Глядя на этих беспечных господ, я почуяла, что события в лесу начинают казаться сном.
«...О, а это неплохой ход».
Я тут же развернулась и перехватила распорядителя, который собирался пройти мимо.
Позвольте, у меня возражение.
Распорядитель остановился и смерил меня недовольным взглядом.
У вас какие-то проблемы?
Я насчёт очков. Не считаете ли вы, что за уничтожение настоящих демонов должны полагаться дополнительные баллы?
Это ведь не подделки, а самые что ни на есть настоящие твари!
К тому же, раз я спасла людей, убив монстров, нужно добавить очки за спасение жизней. Я с надеждой ждала ответа, но стоящий рядом с распорядителем аристократ вдруг вспылил:
Виконтесса Вэзервуд! Сейчас не время считать охотничьи трофеи. Вокруг полно раненых, а вы рассуждаете о баллах? Вы что, за дураков нас держите?!
Да что он несёт, этот придурок?
С чего вдруг такой припадок гнева? Кто тут только что требовал продолжить охоту, несмотря на демонов?
Вообще-то, в таких ситуациях полагается чествовать героев вроде меня. Если награждать солдат за выдающиеся заслуги, боевой дух армии растёт!
Однако реакция окружающих оказалась далека от моих ожиданий.
Совсем стыд потеряла. Хоть бы доказательства предъявила, что сама их убила!
Да какие там доказательства! Само существование демонов под вопросом. Демоны, надо же! Война закончилась четыре года назад...
Если это ложь, то это прямое оскорбление императорской семьи.
Я же говорю, это просто ловушки!
Стоило плотине прорваться, как волна обвинений и подозрений стала стремительно расти.
Я на мгновение задумалась:
«Ударить, что ли?»
Всё равно их неверие — штука временная. Когда Рафаэль и Ривейн притащат доказательства, эти типы закроют рты и забьются в угол.
Так что, если я ударю его заранее... это может быть даже полезно.
Я уже сосредоточилась и начала медленно разминать пальцы левой руки.
Что за чушь вы несёте? Ложь? Вы думаете, если у вас есть язык, то можно молоть что угодно?
Тот, кто говорил, казался ещё более решительным, чем раньше, — это была младшая из сестёр, которую я спасла.
Я всё видела! Это не ложь. Виконтесса Вэзервуд на моих глазах сразила четырёх ужасных живых демонов! Мы
Старшая сестра, на которую снова указали, на этот раз выглядела не растерянной, а по-настоящему рассерженной.
Моя сестра говорит правду. Я видела всё своими глазами. Вы ведь тоже это подтвердите?
Аристократы, толпившиеся вокруг графа Серенье, начали один за другим соглашаться:
В-верно. Там действительно были настоящие демоны.
Отвратительные и жуткие твари. Виконтесса Вэзервуд спасла нас.
Эй, сэр, вы ведь тоже видели? Так ведь?
Младшая, краснея, указала на мужчину, которого я спасла сразу после помощи сёстрам, с забинтованной рукой. Он отчаянно защищал меня.
Да, несомненно! Я видел всё от и до. Как я могу забыть, если она спасла моего младшего? Её храбрость не знает границ. Ха-ха, мне, ветерану войны, даже стало неловко за свою беспомощность.
Полная решимости, младшая встала перед старым аристократом, кричавшим на меня ранее:
Повторите-ка ещё раз, господин граф.
Она высоко задрала подбородок, а её глаза горели решимостью вытрясти из него извинения.
Столько людей выступают свидетелями, а вы всё твердите о лжи? Вы хотите сказать, что мы все сговорились и врём?
Старик покраснел до кончиков ушей и начал брызгать слюной:
Да... да как смеет эта девчонка так дерзить!
Спасибо за комплимент! Мой отец так меня воспитал, что поделать? Вы ведь знаете его? Маркиз Кальфенвебер!
А?
«Маркиз Кальфенвебер? Ну и совпадение. Значит, эти сёстры
Яблоко от яблони. Неудивительно, что у них ни капли страха...
Я неловко опустила левую руку, которую разминала. Бить старика теперь было как-то неудобно.
Может, вместо кулаков продемонстрировать ему фехтовальную технику «растворения волосяных луковиц», которой я обучилась в Астросе?
В этот момент...
Довольно.
Краткое слово мгновенно оборвало перепалку.
Старый граф обернулся с видом «кто смеет меня перебивать?», но, увидев говорившего, тут же стушевался и неловко кашлянул.
Мудрое решение. Ведь спор прервал сам Святой Меч.
Распорядитель.
Распорядитель, который до этого был поглощён делами и не обращал внимания на накаляющуюся обстановку, почтительно шагнул вперёд.
Слушаю, герцог.
Я понимаю, что забот у тебя много. Но пускать всё на самотёк
Решение.
«Я-то думала, чего он медлит. Ждал императорского указа?»
Распорядитель глубоко задумался. Казалось, он опасается последствий, которые вызовет обнародование правды.
Под пристальными взглядами десятков пар глаз он наконец решился и медленно произнёс:
Я объявляю официально. Причина остановки охотничьего фестиваля
По толпе пронёсся тяжёлый вздох.
Тяжёлым жестом распорядитель подозвал слугу, и тот выставил на всеобщее обозрение предмет, спрятанный в железном ящике.
Вот доказательство.
...О боже!
Иссохшая, похожая на корягу рука демона.
Увидев это уродство вблизи, люди, морщась, попятились.
Обвинения тех, кто называл меня лгуньей, мигом стихли, а на их месте воцарились тревожные перешёптывания.
«Так что там с моими очками?»
Неужели об этом забудут? Мне было ужасно досадно, но пришлось промолчать. Если я сейчас снова потребую пересчёта, то прослыву настоящей скандалисткой.
Хм. Какая странная атмосфера.
Внезапно я почувствовала чьё-то присутствие.
Распорядитель, которого засыпали вопросами аристократы, удивлённо обернулся. К нам медленным шагом приближался граф Серенье, которому уже оказали первую помощь.
Граф Серенье? Ваше состояние...
Всё в порядке. Однако всё это сильно отличается от того, на что я рассчитывал.
Граф Серенье был почётным гостем, который должен был возобновить связи между Союзом Северной теократии и империей, прерванные на десятилетия.
Когда он выразил разочарование, спокойствие распорядителя слегка пошатнулось.
Прошу прощения, граф Серенье. Как только лечение закончится, мы сразу проводим вас в ваши покои...
Нет, я не об этом. Я говорю об отношении к герою. К герою, который спас этот фестиваль.
Граф Серенье не спеша и удивительно легко навязал свою волю возбуждённым аристократам.
Когда я впервые услышал о правилах фестиваля, я подумал, что это грандиозная затея. Чтобы не забывать об ужасах войны, императорская семья организует охоту на демонов? Я счёл это глубоким и важным жестом. Я думал, что жизни молодых людей, принесённые в жертву ради этой страны, наконец-то получили должное признание. Но что я вижу сейчас?
В какой-то момент все разговоры стихли, и внимание присутствующих сосредоточилось на нём.
Есть раненые. Но никто не погиб. Более того, те, кто вернулся с края гибели, почитают виконтессу Вэзервуд как свою спасительницу. А наш настоящий благодетель, вернувшийся на базу, получает клеймо лгуньи.
Некоторые молодые аристократы, согласные с его словами, посмотрели на меня с восхищением. Стало неловко.
Герои заслуживают почитания. Я не сомневаюсь, что именно в этом и заключается смысл фестиваля. Будь я на вашем месте, я бы добавил герою, виконтессе Вэзервуд, и 100, и 1000 очков, как она того просит!
Взгляд Ру остановился на мне. Он с теплотой и затаённой нежностью в глазах вкрадчиво спросил:
Или же... виконтесса Вэзервуд. Почему бы вам не отправиться со мной на Север? Северный Союз умеет ценить героев по достоинству. Вы точно не будете разочарованы.
И я мгновенно поняла смысл этого взгляда.
«Он подыгрывает мне, чтобы поднять баллы!»
Как только до меня дошло, я спросила распорядителя:
Мне уехать?
Распорядитель выглядел ошарашенным, но не посмел сказать «уезжайте». Пользуясь моментом, я надавила:
Я не уеду, так что накиньте мне баллов.
Вскоре табло результатов обновилось.
『<1 место> 1-я группа (Охотник: Ривейн Уокхорд, Помощник: Дейзи Вэзервуд)
> <2 место> 2-я группа (Охотник: Рафаэль Зенайл, Помощник: Герн Розвелл) — 1450 очков
> <3 место> 4-я группа (Охотник: Гот Розвелл, Помощник: Эмилия Розвелл) — 1000 очков
> <4 место> 3-я группа (Охотник: Зихарк Беркли-Грейтон, Помощник: Кейт Эзанель) — 920 очков
.
.
.』
Пусть это выглядит подло, но выбора нет.
Святой Меч сам говорил: даже на войне есть место политике. А истинный победитель — тот, кто забирает всё.
Вместе с возвращением демонов я стала победительницей охотничьего фестиваля этого года.