Том 1. Глава 72
След первой клятвы.
Где и с кем я его оставила?
В тот миг, как в голове мелькнул вопрос, воспоминания, четырнадцать лет покоившиеся на дне моего тёмного глубокого моря, начали подниматься к поверхности.
Южный архипелаг империи.
Маленький остров Куин, расположенный на самом юге архипелага.
В тот день я снова плавала в море.
Пфу!
Чёрт. Опять пусто.
Выжав насквозь промокшую одежду, я пересекла пляж и взобралась на скалы. Раскрыла сумку, достала сложенную карту острова Куин и развернула её.
«Пляж, расщелина между скал слева, под ней…»
Проверила, не пропустила ли какое-нибудь место, затем взяла ручку. И поставила большую отметку «X» на том месте, где сейчас стою, на пляже Лэнд.
«Пять мест уже пустые, значит, осталось ещё около семи».
Подняв взгляд, я увидела, что небо уже наполовину окрасилось в багровый.
На острове ночь наступает быстро. Пора возвращаться домой, пока не стемнело.
Смахнув песок с одежды, я подняла сумку и двинулась прочь. Но остановилась, увидев сквозь хвойные деревья смутно виднеющийся затылок.
«Опять этот мужчина».
Сегодня это уже третий раз, как я его встретила.
Первый раз — на западном пляже, второй — на северо-западном, и теперь — здесь, на северо-северо-западном, на пляже Лэнд.
Если он не дурак, то эту связь трудно списать на чистую случайность.
«Не похож он на жителя Куин».
Одежда у него какая-то странная. Почему он всё время за мной ходит?
«Может, просто сумасшедший, который приплыл на лодке?»
Мир сходит с ума, и люди могут сойти с ума. Мне почему-то стало немного жаль этого мужчину.
На следующий день я снова пошла плавать.
Пфу!
Кап, кап.
Но, к несчастью, когда солнце стояло в зените, с неба начали падать тонкие струйки дождя. Судя по облакам и движению воздуха, дождь вскоре должен был усилиться.
«Именно сейчас, вот неудача».
Стоит ли мне вернуться?
Этот новый пляж был почти вдвое шире западных, и чтобы обследовать его весь, мне нужно было минимум два-три дня.
Но если я потеряю время таким образом, поиски будут отложены, и если они будут продолжать откладываться и откладываться...
«Нет, нет. Хватит мрачных мыслей».
Если идти наперекор погоде, можно попасть в беду. Я взяла сумку и решила вернуться домой.
И снова увидела того мужчину.
Мужчина в странной одежде и со странными волосами.
Можно было бы, как обычно, просто проигнорировать его и пройти мимо.
Но, может, потому что день всё равно был потрачен зря, ноги сами повернули к нему.
Под моросящим дождём я поднялась на скалу, где он стоял, и, плюхнувшись рядом, спросила:
Эй, дяденька. Почему вы всё время ходите за мной?
Он удивлённо приподнял одну бровь, будто не ожидал, что я с ним заговорю, а затем изогнул уголки рта в несколько игривой улыбке.
Сегодня я пришёл первым.
Значит, признаёте, что до этого следовали за мной?
...
Признаёте или нет?
...
Вот так, да? Раз невыгодно — молчите.
Он, прищурив глаза, оглядел моё лицо, а затем улыбнулся чуть шире.
Просто удивительно.
Удивительно?
Впервые человека видите?
Я не впервые вижу человека. Но встретить единственного жителя этого острова
Не знаю, из-за его спокойного, логичного тона или чего-то другого, но от этого ответа он показался мне ещё более странным.
Почему такой нормальный мужчина оказался на сгоревшем дотла острове?
Какова его цель?
Или, может, у него вообще нет цели? Он просто весь день наблюдает за мной.
«Подозрительно».
Я не стала продолжать разговор и вернулась домой.
Пока шла, дождь усилился, скоро стало трудно различать даже очертания деревьев.
И когда наконец добралась до дома и открыла входную дверь…
Долго же ты шла. И как только умудрилась бегать по тем далёким пляжам.
Что? Когда он меня догнал? Я уставилась на мужчину, который стоял прямо за мной с бесстыжим лицом.
У вас какое-то дело? Нет? Тогда уходите.
Мужчина, не слушая моих слов, просунул ногу внутрь дома.
Холодно, однако. Это ведь ты первая заговорила? Разве это не приглашение на ужин?
Нет.
Тогда, как насчёт того, чтобы сделать это сейчас? Я даю тебе драгоценную возможность пригласить меня на ужин.
Не хочу…
БА-БАХ!
В этот миг совсем недалеко от дома в дерево ударила молния, и оно рухнуло с громовым треском.
На Куине такое случалось нередко.
Если этот высокий идиот выйдет сейчас и его шарахнет молнией… Я же потом не смогу спокойно спать от чувства вины.
«Можно ли впустить его внутрь?»
Может, и не стоит. Но если не впущу, он промокнет до нитки, а потом свалится с жестокой простудой…
…Заходите.
Я втянула мужчину внутрь и сразу же закрыла дверь.
И сразу подожгла в камине дрова, что хранились в железном ящике. С распространившимся теплом ощущение сырости и холода стало уходить.
Мужчина, окинув взглядом захламлённый дом, издал короткий вздох восхищения.
Романтичный дом. Прямо дыхание природы чувствуется.
Не беспокойтесь. Он не рухнет от такого дождя и ветра.
Правда?
Наклонившись, мужчина разом подхватил два ведра, в которые собиралась дождевая вода, и вылил их за дверь.
Сильный, надо признать.
Спасибо.
Не стоит.
Сырость, пыль, ветер, просачивающийся сквозь прорехи в стенах, прикрытых тряпками. На самом деле, этот дом не мой. Наш сгорел дотла, остался лишь фундамент. Я поселилась здесь, в одном из немногих уцелевших зданий.
Порывшись в руинах деревни, я наскребла пригодные ткани и вещи, всегда держала в запасе сухие дрова на случай таких вот дней.
Питалась в основном морепродуктами. Пока ещё можно было выживать.
Я налила в почерневший котелок немного воды и спросила:
Дядя, вы случайно не застряли на этом острове? Ваша лодка сломалась?
Мужчина, который с интересом осматривал дом, посмотрел на меня загадочным взглядом.
Может, и застрял. Есть кое-что, что я ищу.
Надеюсь, вы не меня ищете?
Ах, эти девушки в твоём возрасте, — воображение у вас чересчур богатое.
Тогда зачем следили за мной?
Просто. Одному ведь скучно.
Абсурдный ответ. Похоже, его поиски не такие уж «срочные».
В чём-то мы похожи. Я тоже кое-что ищу.
Поэтому и осталась одна посреди этих развалин, не желая покинуть умирающий остров?
Я не захотела отвечать, лишь пожала плечами.
Сегодня у меня особенный ужин.
Консервированный томатный суп, найденный среди почерневшего пепла. Я налила подогретый суп в чашку с отколотым краем и протянула ему. Даже если это незваный гость, гость есть гость.
Ешьте.
Мужчина без возражений взял кружку. Похоже, в его словаре нет слова «отказываюсь».
Хм. Великолепное угощение. Спасибо, с удовольствием.
Мужчина, не колеблясь, хлебнул супа и на время затих.
Словно окаменел. Уставившись лишь на дно кружки.
…Не вкусно?
Может, испортилось?
Суп ведь не раз прокатился в огне и долго лежал под солнцем…
Можно выйти, чтобы освободить желудок?
Испорчено, да? Подождите, сейчас найду ведро, чтобы вас не…
Шучу.
И, не моргнув, допил вторую половину.
Вот же наглец.
Я натянула бельевую верёвку поперёк комнаты.
Повесьте одежду сюда. Если вы будете продолжать носить её, она плохо высохнет, а в худшем случае вы можете подхватить простуду. Здесь нет лекарств, так что будьте осторожны.
Ты просишь меня раздеться в ситуации, когда мы вдвоём заперты в комнате?
Всё нормально. Я тоже разденусь.
Это уже домогательство.
Что он говорит? Он же сам бесстыдно ворвался и даже поел. Но раз он упоминает сексуальное домогательство, я не могу заставить его раздеться. Я открыла второй железный ящик и бросила ему почерневший свободный домашний костюм.
Раздевайтесь, наденьте это. Простудитесь ведь.
Слишком настойчива для первого знакомства, юная леди. Неужели влюбилась с первого взгляда? Бывает.
Если будете продолжать меня злить, я вышвырну вас. Поняли?
Когда я приоткрыла входную дверь и пригрозила ему, мужчина начал расстёгивать пуговицы на своей одежде одну за другой.
Я из вежливости вышла наружу, сполоснула посуду под дождём.
Устала.
Когда вернулась, он уже сидел на моей кровати, закутавшись в одеяло, как в кокон.
Я сделала вид, что не замечаю, встала у камина и начала раздеваться, но он тут же отвернулся к стене и пробормотал:
Маловато, но вроде подошло. Ты тоже нашла эту одежду?
Это одежда моего младшего брата.
Твой брат, похоже, был довольно высоким.
Да. Самый высокий на этом острове. В детстве дразнил меня коротышкой, хотя сам-то ревел, стоило мне его стукнуть.
Вот как. Храбрые брат и сестра. Твой брат тоже на этом острове?
Я не ответила и вытерла тело сухим полотенцем.
А потом переоделась. В сухой одежде сразу стало легче дышать.
Ночь уже была чёрной, как смола. Тело уставшее, как всегда.
У меня не хватило смелости спать на влажном полу, поэтому я оттолкнула мужчину к стене и легла на свою половину кровати.
Мужчина, сгорбив своё большое тело, пробормотал:
Значит, мало того что раздела незнакомца, так ещё и спать рядом уложила? У тебя, конечно, радушие
Извините, но у меня нет сил подыгрывать глупым шуткам. Это только на одну ночь. Запомните.
Какая заботливая.
Может, из-за того, что давно не ощущала такого тепла, но на душе было странно спокойно.
Под гул дождя я начала клевать носом, и когда кровать едва слышно скрипнула, видимо, он поднялся и пересел на старый деревянный стул, я окончательно провалилась в сон.
Надеюсь, завтра я смогу найти брата.