Том 1. Глава 10

Вейл изумлённо захлопал глазами.

—В общем, дяденька, братик Вейл собирает отряд наёмников, вот так-то!

Прямо перед его носом маленькая голова вовсю закивала вверх-вниз.

—А экзамен наёмников — это затистка (зачистка) маленького Магического камня! Но делать это одному стра-а-ашно, поэтому нужно ещё целых два человечка!

Крупный мужчина, только что вернувшийся на постоялый двор, выглядел не менее озадаченным.

Малышка тут же поймала Васто, подскочив к нему в несколько прыжков. И теперь ему приходилось выслушивать бесконечную трескотню.

—А дяденька — это дядя с молотом, он о-о-очень сильный!

Васто покосился на Вейла.

Тот, нахмурившись, не стал отводить взгляд и встретился с ним глазами.

—А ещё у Тие есть легендарный Пупетмон, так что она тоже сильная! Если мы с братиком Вейлом соберём отряд вместе, мы уничтожим маленький Магический камень и снова получим опознавательный номер, верно же!

Девочка говорила так быстро, что, закончив, даже заколыхалась от одышки.

Васто уставился на неё и приоткрыл рот.

—…Значит так.

Он внимательно осмотрел Вейла, мысленно раскладывая слова ребёнка по полочкам.

—Этот парень по имени Вейл собирается сколотить отряд наёмников и ищет ещё двоих, помимо себя?

—Ага!

—И ты хочешь, чтобы этими людьми стали мы с тобой?

—Ага!

На первом этаже постоялого двора повисла тишина.

Не выдержав, Вейл поднялся со своего места.

—Эй. Мелкая. Кто вообще сказал, что я тебя возьму?

Тие вздрогнула и повернулась к Вейлу.

—Ты думаешь, маленький Магический камень — это шутка? Если бы всё было так просто, я бы и один справился.

Маленький Магический камень всё ещё оставался Магическим камнем.

Он создавал разлом и призывал назойливых магических зверей.

Да, по сравнению с крупным или средним камнем подавить его было легче, но это не означало, что это безопасное занятие.

—Я сказал, что ищу ещё двоих, а это значит, что мне нужны способные люди. Один с молотом, и… как ты там сказала? Пуп… Пупетмон? Что ты вообще собралась с этим делать…

Он проглотил оставшиеся слова о косматом громиле и сопливом ребёнке, у которого молоко на губах не обсохло. Ладно, девчонка – просто ребёнок, но этот мускулистый вепрь и впрямь выглядел угрожающе.

Однако ответ пришёл с неожиданной стороны.

—Я могу в одиночку справиться с маленьким Магическим камнем.

Удерживая Тие на руках, Васто решительно шагнул от двери вглубь помещения.

Он бросил верхнюю одежду на стол и плюхнулся на стул напротив Вейла.

—Это правда? То, что ты планируешь создать отряд наёмников.

Он чувствовал на себе сияющий взгляд малышки, сидевшей у него на коленях.

Вейлу стало неловко, но он сделал вид, что всё в порядке, и кашлянул.

—Да.

—И ты действительно ищешь напарников, чтобы сдать экзамен на наёмника?

—Я же сказал, да!

В последнее время экзамен для наёмников заключался в подавлении маленького Магического камня.

Нужно было собрать все ядра магических зверей и отнести их в пункт регистрации наёмников, после чего выдавался идентификационный номер.

Имея номер, можно было официально работать наёмником.

А затем — беспрепятственно входить в столицу и получать награду за каждое подавление Магического камня.

Если повезёт и название твоего отряда попадёт в рейтинг, то жизнь на горе золота станет лишь вопросом времени.

Вот почему для Вейла это было так важно.

—Повторю ещё раз. Мне нужны способные товарищи. То, что ты сказал… будто можешь подавить маленький камень в одиночку, это правда?

Васто тяжело кивнул.

—Да. Шесть дней назад я тоже уничтожил один сам. Маленький Магический камень в Бриуде.

Вейл нахмурил брови.

В его памяти всплыл переполох, случившийся несколько дней назад у ворот.

—Эй, смотрите все! Карл Ворбейн из „Гончих Смерти“ вернулся с подарком для Его Величества Императора!

Этот парень с небрежно завязанными длинными волосами с первого взгляда показался неприятным типом.

—Чего стоите! Это двенадцатое место в рейтинге! Великие „Гончие Смерти“ вернулись!

Он, похоже, был на короткой ноге со святыми рыцарями у ворот и какое-то время только и делал, что пьянствовал на контрольно-пропускном пункте. И без умолку трепался о том, как подавил маленький Магический камень в Бриуде.

—Да уж, летающий магический зверь внезапно выскочил, я аж на секунду опешил, но за кого вы меня принимаете! Даже без подчинённых, совсем один, я перебил их всех…

Судя по слухам, тот тоже уничтожил маленький Магический камень.

И Вейл знал, что в Бриуде был всего один маленький Магический камень.

Глаза Вейла сузились.

—Ты… Если ты мне врёшь…

—Он не врёт! Ах ты глупыш!

В этот момент малышка подпрыгнула на коленях мужчины.

Сдвинув брови до предела, она сердито засопела на Вейла.

—На самом деле это сделал дяденька с молотом! А плохой Карл соврал и всё украл! Карл даже испортил дядин опо-знава-тель-ный номер, чтобы у него его не было, а братик вообще ничегосеньки не знает!

От этого непрерывного потока слов у Вейла дёрнулась бровь.

Подозрения, конечно, были и раньше, но в словах малышки крылась логика.

«Среди наёмников такое случается сплошь и рядом. Бывают даже убийства из-за украденных заслуг».

Вейл уже долгое время ошивался у ворот в поисках напарников для отряда.

Неужели прошло уже два месяца?

Он хотел как можно быстрее найти людей и отправиться на экзамен, но ничего не выходило.

«Один неверный шаг — и ты труп».

Если выбрать не тех людей, если совершить хоть малейшую ошибку во время экзамена… Тогда без второго шанса твоя жизнь просто оборвётся.

А ведь в родных краях его новостей ждут младшие братья…

Вейл грубо взъерошил волосы.

Пряди спутались, но в голове творился ещё больший хаос.

«Этот мускулистый вепрь. Похоже, кто-то действительно украл его заслуги».

Вчера он своими глазами видел, как этого человека и малышку не пропустили через КПП (контрольно-пропускной пункт).

«Они испугались последствий, поэтому „Гончие Смерти“ стёрли идентификационный номер наёмника».

Когда общая картина сложилась воедино, принять решение стало проще.

Вейл выдохнул и посмотрел на Васто.

—Ты. Ты ведь точно сможешь вытащить на себе больше, чем полтора человека? Это минимум.

Он имел в виду, что девчонка не в счёт, но сама малышка, похоже, этого не поняла.

Васто кивнул.

—Конечно. Главное, сам не будь обузой.

И вот, на следующий день.

—Кусь-кусь, ням-ням~ привередничать нельзя-а~

Тие напевала песенку про еду, которую обычно не пела.

Справа – дядя Васто.

Слева она держала за руку красивого братика Вейла.

Она собиралась стать наёмником и была в полном восторге.

—Команда!

Не прошло и недели с тех пор, как она попала в этот мир, а у неё уже появилась команда. Когда Черныш проснётся, он обязательно похвалит её и скажет, что она умница.

«Черныш — легендарный Пупетмон, так что даже без магии он, наверное, очень сильный, верно?»

Он мог трансформироваться как угодно.

Да и сама Тие была уверена, что окажется полезна команде.

«В группе „Перепелят“ Тие была самой быстрой!»

Прятки, догонялки, казаки-разбойники. Стоило Тие стать ведущей, как всем в группе «Перепелят» приходил конец.

—Братик, не переживай ты так!

Она коснулась его руки только потому, что он выглядел напряжённым, но Вейл брезгливо нахмурился.

Тие пожала плечами и на этот раз посмотрела на Васто.

—Дяденька! Не волнуйся. Тие очень сильная.

Но по какой-то причине Васто остановился.

И зачем-то опустился на корточки, сравнявшись в росте с недоумевающей Тие.

—Астие. Ты не пойдёшь.

—А?

—Я нанял человека. Ты будешь ждать нас на опорном пункте недалеко от Магического камня.

От этих слов, прозвучавших как гром среди ясного неба, её большие глаза забегали из стороны в сторону.

—Почему, но почему…

—Сражение с магическими зверями — это не детская игра, Астие.

В голове у него всё перемешалось, но Васто тихим голосом спросил:

—Чего ты боишься больше всего?

Тие сначала поджала губы, а затем закатила глаза, задумавшись.

—Тиланнозавла?..

—Я не знаю, что это такое, но представь себе магических зверей, которые в десять раз страшнее.

Ветка, которую держала Тие, с глухим стуком упала на землю.