Том 1. Глава 11
Дрожь…
Тие в буквальном смысле тряслась от страха, всем телом прижимаясь к широкой спине Васто.
Прямо перед её глазами зиял вход в пещеру, от которой так и веяло зловещей атмосферой.
Это место, расположенное неподалёку от ворот, называлось «Тенебраум».
Изначально здесь был склад продовольствия. Но когда внутри появился Магический камень, это место превратилось в логово магических зверей,
В этот момент в голове Тие крутилась лишь одна-единственная мысль.
Мысль о том, как из пещеры с ужасающим рёвом выскакивает тираннозавр. И стоит ему раскрыть огромную пасть, как внутри обнаружатся сотни острых зубов…
С-стлашно…— её тело само по себе сжалось в комок.
Тие украдкой покосилась на Васто и Вейла.
В итоге малышка так и не приняла участия в этой зачистке. Даже маленький Магический камень — это опасно, так что Васто проявил упрямство и наотрез отказался брать её с собой.
Поначалу Тие очень хотелось переубедить дяденьку Васто. Но стоило ей услышать про «тираннозавра», как вся её смелость тут же улетучилась.
«Может…затистка (зачистка) Магического камня не такое уж и лёгкое дело, как кажется».
Если подумать, папа ведь тоже говорил что-то подобное:
Во-первых, существует огромное разнообразие магических зверей. А это значит, что их атаки трудно предугадать.
Летающие твари, чудовища, похожие на людей, монстры с пятью ногами…
Поэтому при зачистке Магического камня ни в коем случае нельзя терять бдительность. Расслабишься хоть немного — очень жуткие создания.
Приходилось признать:
«Тие была слишком беспечной».
Она только слышала о них, но никогда не видела настоящих магических зверей вживую. И при всём этом планировала просто хвостиком ходить за дяденькой Васто и братиком Вейлом.
«Нельзя быть такой невнимательной!»
Наверное, именно поэтому дяденька Васто и велел ей подождать снаружи.
Ну что ж, Астие.
Прямо в этот момент Васто опустился на одно колено. Снимая Тие со своей широкой спины, он серьёзно произнёс:
Пожми снаружи вместе с дедушкой Нордиксом. Мы вернёмся к рассвету.
Тие повернула голову. В нескольких шагах от неё стоял старик в серой мантии и по-доброму ей улыбался.
Не переживай так, дитя. За всё это время магические звери ни разу не выбрались наружу из этой пещеры.
Пожилого мужчину, которого они встретили у ворот и с которым пришли сюда, звали Нордикс. Он был старым другом того самого дедушки – хозяина постоялого двора, а его профессия называлась… как там её? Тот, кто смотрит на звёзды и предсказывает будущее… про… звездо…?
Предсказатель, дурёшка,
Он ухмыльнулся и съязвил:
Так все эти разговоры о твоей умной голове были враньём, да?
Тие так и замерла от шока, а затем вспыхнула от возмущения:
Н-нет! Тие правда умная! И воспитательница, и все мои друзья говорили, что Тие умная, я просто забыла на одну секундоцку…
Ладно-ладно, — Пока ждёшь, просто слушайся взрослых, идёт? И не вздумай тут реветь, пока меня не будет.
Тие не плачет! Я не маленькая лялька!
Вейл округлил глаза, а затем на его лице появилось лукавое выражение:
Не маленькая? А когда ты впервые встретила Васто, то была вся в слезах и соплях, умоляя его пощадить тебя.
Ы-ы-ых!..
Глаза Тие запылали праведным гневом. Она выпятила грудь вперёд и топнула ножкой:
Тие
Вейл наклонил голову набок:
…И чем же это отличается от «маленькой ляльки»?
Отличается! Лялька — это…
В голове у неё всё закружилось. «Лялька» — это когда взрослые смотрят на Тие свысока. А «ребёнок» — это когда к ней относятся с уважением! Но стоило ей попытаться объяснить это вслух, как язык начал заплетаться.
Н-ну, лялька — это…
Пф-ф, ну а как насчёт «малышка»? «Младенец»? «Козявка»? Тоже всё разное, да? Это как «старик» и «пожилой мужчина»? Или, скажем, «юноша» и «молодой человек»? Так кто ты тогда, мелкая?
Э, т-то!..
Видя, что у Тие уже голова идёт кругом, Вейл схватился за живот от смеха.
Хватит.
С тяжёлым вздохом Васто встал между ними.
Обиженная Тие надула губы, а Вейл напоследок скорчил ей рожицу и показал язык.
Васто уважительно поклонился Нордиксу:
Пожалуйста, присмотрите за Астие.
Да пребудет с вами удача.
К тому времени лес уже погрузился в кромешную тьму. А это значило, что приближался час активности магических зверей.
Тенебраум был глубокой и огромной пещерой. Внутри неё, словно в лабиринте, в самых разных местах таились маленькие Магические камни. Васто и Вейл планировали уничтожить один из них, но…
«Если честно, мне как-то не по себе».
Вейл знал, что Васто — искусный воин. Прошлой ночью, на всякий случай, он даже выкупил информацию о нём на чёрном рынке. И, к его удивлению, у Васто Паэрикса оказалось весьма впечатляющее прошлое. Потеряв семью в деревне Бан Анла, он стал бродягой, но до этого занимал должность вице-командира «Гончих Смерти».
«Чисто по-человечески мне его жаль, но для дела это может быть даже к лучшему».
В их ремесле существует черта, переступить через которую способны лишь те, кто уже потерял что-то драгоценное. Когда воин окончательно наплевал на собственную жизнь. Когда он отбрасывает прочь все эмоции и целиком доверяется первобытным инстинктам — жажде мести и ярости.
Вейл как бы невзначай бросил Васто:
К слову, я собираюсь выложиться на полную.
Я тоже.
Перед тем как войти в пещеру, они в последний раз взглянули на Тие. Девочка провожала Васто довольно унылым взглядом.
Пока, дяденька Васто…
Увидев её полное тревоги личико, Вейл аж вскипел:
Эй! А как же я?!
Только тогда Тие перевела на него свой взор. И крайне неохотно сделала едва заметный взмах ручкой:
…Братик, ты тоже возвлащайся…
Вейл с трудом сдержал улыбку и шагнул внутрь.
«Да уж».
Как бы то ни было, они больше не могли бесцельно околачиваться у ворот.
Продвигаясь вглубь пещеры, Вейл включил поисковую лампу, работающую на магическом кристалле. Где-то вдалеке эхом отозвался неприятный, невнятный вой.
Тие устроилась под вязом, примерно в пяти минутах ходьбы от пещеры. Дедушка Нордикс, несмотря на свою сгорбленную спину, умел ставить палатку ничуть не хуже Васто.
Джекс дал сушёное мясо.
На ужин Тие съела целых два кусочка сушёного мяса, которые протянул ей дедушка Нордикс. То самое, что дал им дедушка из трактира — оно было невероятно солёным и ароматным.
Когда все вокруг окончательно погрузилось во тьму, а на небе высыпали звезды, дедушка-предсказатель начал клевать носом. Но Тие никак не могла уснуть. Она знала, что и дядя Васто, и братик Вейл очень сильные, но...
Ей всё равно было тревожно, и она крепко прижимала к себе детский рюкзачок, в котором лежал Черныш. Прошла уже целая неделя с тех пор, как Черныш снова стал камнем.
«Сначала я думала, что он быстренько вернётся».
Чем дольше спал Черныш, тем сильнее нервничала Тие. Украдкой проверив, не смотрит ли дедушка-предсказатель, она приоткрыла рюкзак. Внутри лежал чёрный гладкий камешек.
Челныш, выходи уже. Мне так много нужно тебе рассказать.
Она долго всматривалась в камень, и в этот самый миг:
Грохот!
Земля под ногами внезапно содрогнулась.
Тие вздрогнула, поспешно убрала Черныша обратно в карман и подняла голову. Вдалеке вспыхнуло багровое зарево. Пока она завороженно смотрела на этот отблеск…
Дитя!
Внезапно дедушка Нордикс резко схватил Тие за шиворот. Не успела она испугаться, как ее отбросило назад, и она покатилась по земле.
БАБАХ!
В следующее мгновение прямо перед ней с грохотом обрушились огромные языки пламени. От дикого ужаса Тие перестала дышать и застыла на месте.
Место, охваченное бушующим огнем, оказалось тем самым пятачком, где всего секунду назад стояли Тие и дедушка.