Том 1 · Глава 109. Твой мир
С оглушительным грохотом раскалывающий небеса треск гремел без умолку.
При каждом столкновении наших атак мощные ударные волны сотрясали землю.
Стоило кому-то из нас уклониться, как пространство в том месте исчезало, словно стертое.
С каждым морганием смерть проносилась на волос от меня.
Неужели мои прежние противники чувствовали то же самое, сражаясь со мной?
Битва с ним напоминала попытку разбить яйцом монолитную скалу.
«Я вообще не вижу брешей в его защите».
Мне отчаянно хотелось нанести хоть один точный удар, но я не видел ни единой лазейки, и внутри начала закипать досада.
Барбиталос же двигался с поразительной легкостью.
Неужели я действительно проиграю?
Стоило лишним мыслям закрасться в голову, как траектория моего клинка едва заметно дрогнула. И в этот миг он заговорил:
Твоя концентрация слабеет.
...
Боишься проиграть мне?
Заткнись.
Похоже, я задел за живое. Впрочем, страх поражения в тебе куда слабее, чем тревога за тех, кого ты оставишь после себя. Любопытно.
Барбиталос говорил, не имея лица. Сейчас его лицо казалось глубоким, как бездна, и одновременно бескрайним, как вселенная.
Я отразил его выпад и процедил:
Ты всегда такой? Болтаешь куда больше, чем я ожидал.
Я давно не бывал в мире людей, так что мне многое интересно.
Тогда почему бы тебе не прекратить бой и не поболтать со своим братом? Утолил бы любопытство.
Это невозможно.
Почему?
Потому что истребить вас всех
Барбиталос бесстрастно развернул барьер маны.
В ушах заложило, а восприятие пространства исказилось.
Он только что сотворил заклинание пространственной блокировки? Даже без заклинания?
«Черт. Дело дрянь».
Что же делать?
Опыт подсказывал: вместо попыток вырваться из заблокированного пространства лучше сосредоточиться на устранении самого заклинателя. А уже потом искать возможность уйти. Бездумная попытка сбежать лишь подставит меня под удар.
Приняв решение, я окутал себя сияющей аурой и переместился в его слепую зону. Но стоило мне замахнуться для выпада...
Скорость света, значит? А ты талантлив.
Мой клинок, объятый сияющей аурой, с громким гулом срикошетил от его щита маны.
Как он так легко меня просчитал?
«Даже Владыка Магической башни не мог среагировать на такую скорость...»
Изумившись про себя, я все же не прекратил натиск.
Если мало одного раза — ударю десять. Если мало десяти — ударю сто. Я должен давить, пока оборона не треснет.
С непоколебимой решимостью нанести хоть один точный удар я взмахнул мечом, подкрепляя сияющую ауру Мечом Разума.
Ха!
С грохотом и треском искры летели во все стороны от столкновения стали и магии.
Я чувствовал, как мана стремительно покидает тело, но мне было плевать. Я вкладывал волю в каждую каплю маны, нанося всё более быстрые и острые удары с мыслью превзойти собственный предел.
В конце концов клинок двигался на грани моего контроля, но я впал в подобие транса, выискивая бреши в его защите.
Спустя некоторое время непрерывного натиска появились первые плоды.
!
Барбиталос разминулся с моим клинком на волосок. Я лишь слегка задел его плечо, но этого хватило.
Инстинкты подсказали: вот он, шанс нанести решающий удар.
Отразив его магию, я плавным движением устремился к его уязвимому месту. Посылая клинок со скоростью молнии, я направил ману к губам и выдохнул:
Замри.
...
С раздавшимся хрустом после бури атак над полем боя повисла тишина.
Я медленно вытащил клинок из его груди.
Несмотря на зияющую рану в районе сердца, странное предчувствие подсказывало: это еще не конец.
Пока я оставался начеку, задействовав все органы чувств, его голос эхом разнесся по лесу.
Впечатляет. Противостоять мне на равных... Я искренне удивлен.
Почему ты еще жив, если твое сердце уничтожено?
Потому что рожденный со смертной судьбой не способен убить бога. Иными словами, тебе меня не одолеть. Таков естественный порядок вещей.
Барбиталос говорил совершенно спокойно. Взглянув на его тело во время разговора, я заметил, что нанесенная мной рана уже затягивается.
«Ну и живучий же гад, — Чтобы прикончить его, нужен другой подход...»
«Погоди-ка».
На собрании Континентального союза Тордин кое-что упоминал. Первый Император получил божественное благословение и уничтожил его.
Может, мне использовать тот же метод?
Если ты думаешь заручиться благословением Палеса, то лучше оставь эту затею. Сейчас он не в том состоянии, чтобы кого-то благословлять.
Барбиталос прервал мои размышления, словно прочитав мысли.
Его слова породили кучу вопросов, но времени расспрашивать не было. Он уже готовил следующую атаку.
Рипи Дель Рама.
С этим леденящим душу заклинанием демоническая энергия хлынула наружу, принимая форму меча.
«Это же... Меч Разума?»
Не успел я удивиться тому, что он владеет Мечом Разума, как острие клинка со свистом устремилось ко мне. Резкий выпад без какого-либо замаха.
«Он еще и фехтовать умеет?!»
Орудуя мечом, сотканным из самой тьмы, Барбиталос с оглушительными вспышками и грохотом яростно теснил меня назад.
Я поддерживал сияющую ауру за счет колоссальных потоков маны из Сердца Дракона и парировал его удары.
...Не знал, что ты еще и мечом владеешь!
Твое знание ничего бы не изменило.
Барбиталос наносил один тяжелый удар за другим. Пространство содрогалось от ударных волн при каждом столкновении наших Мечей Разума.
Со свистом обрушилась серия стремительных выпадов с рваным ритмом.
Не поспевая за резко возросшим темпом, я пропустил удар, который глубоко рассек мне бок. — Кх!
Магический щит от кольца, созданного Хильдой, уже давно превратился в лохмотья.
Пока ожесточенный обмен ударами продолжался и меня постепенно теснили, Чхонрё обеспокоенно спросила:
«Не беспокойся обо мне. Сосредоточься на битве».
Я ценил ее заботу, но времени на разговоры не оставалось.
С каждым отблеском его клинка на моем теле множились мелкие раны. С каждой секундой тело становилось все тяжелее.
Положение становилось критическим. Нужно было срочно что-то придумать.
Стиснув зубы, я выжидал момент, чтобы переломить ход сражения.
Но даже когда мне удавалось ранить его, порезы мгновенно затягивались. Мои же раны лишь множились.
«Черт побери».
Сейчас мне пришлось признать горькую правду, как бы сильно я ни противился этому. У меня не было шансов на победу.
Смерть действительно дышала мне в затылок.
Стоило этому осознанию укорениться в голове, как из самых глубин души начали всплывать мрачные мысли. И тут Барбиталос спросил:
Хочешь жить?
...И ты пощадишь меня, если я буду умолять на коленях?
Конечно. Но есть одно условие.
Какое?
Ты должен собственноручно убить всех, кроме себя.
...И ты правда оставишь меня в живых, если я это сделаю?
Да.
Барбиталос ответил без тени сомнения.
Он говорил серьезно. Если я убью всех остальных, он действительно сохранит мне жизнь.
А это значило, что ради выживания мне придется лишить жизни всех женщин, которых я любил.
Со звоном наши клинки столкнулись еще раз, после чего мы разошлись на приличную дистанцию.
Он взмахнул рукой, постепенно рассеивая огромный полусферический барьер, блокировавший пространство. А затем прекратил атаковать, словно давая мне время на раздумья.
Твой ответ?
Взгляд Барбиталоса вонзился в меня, точно шило.
Я поднял голову и посмотрел на темное ночное небо. Пусть даже крошечных звезд не было видно, где-то там, за этой пеленой, наверняка сиял яркий свет.
Полюбовавшись небом мгновение, я перевел взгляд на Барбиталоса. А затем медленно поднял средний палец.
Я отказываюсь.
Жаль.
Убить любимых женщин своими руками? Ты правда думал, что я соглашусь на столь гнусное предложение?
Мне было любопытно, какой выбор ты сделаешь. Теперь у меня больше нет к тебе вопросов.
Барбиталос взрывной волной увеличил мощь своего Меча Разума. Похоже, он вознамерился покончить со всем одним стремительным ударом.
Давление, исходившее от него, исказило воздух вокруг, и в следующее мгновение он растворился в воздухе.
Едва услышав голос Чхонрё, я с оглушительным грохотом среагировал на пределе возможностей, блокируя внезапный выпад Барбиталоса.
Меч Разума, зависший прямо перед моим лицом, давил с тяжестью в тысячи фунтов.
Не давая мне даже перехватить рукоять поудобнее, он со сносящим все грохотом обрушил на меня шквал ударов. — Кх...!
Он осыпал меня яростными атаками, твердо намереваясь окончательно сломить мой напор.
От ударов, подобных взрывам бомб, на теле открывались новые раны. Кровь пропитала доспехи, а внутренний голос без умолку шептал сдаться, но я не мог.
Стоит мне опустить руки — и это действительно будет конец. Не только для меня, но и для всех, кого я любил.
Я укрепил свою решимость и выжал из себя последние крохи сил, чтобы сдерживать его натиск.
И в этот момент через его клинок в меня начало что-то перетекать.
«Это не мана. Скорее...»
Я вгляделся в то, что исходило от Барбиталоса, и быстро понял, что это такое — осколки его эмоций.
«Почему?..»
Возможно, они передались мне из-за столкновения наших Мечей Разума.
Как бы то ни было, хлынувшие из него чувства оказались на редкость разнообразными. Отчаяние, гнев, сострадание, пустота. И гордыня, лень, безмятежность, радость.
Когда эти эмоции, погребенные глубоко в его сознании, передались мне, в голове промелькнула мысль.
Он тоже мыслящее и чувствующее существо. И, возможно, мы с ним похожи.
Ведь чувства, исходившие от его Меча Разума, мало чем отличались от того, что испытывал я сам, когда постигал свою ауру.
С этим осознанием его удары, как ни странно, показались мне легче.
Выдержав с оглушительным грохотом яростный шквал атак, мы на мгновение разорвали дистанцию. Все вокруг было полностью опустошено, не осталось ни единого следа жизни.
Я молча всматривался в его иссиня-черное лицо.
Повисла тишина.
Только что, когда мне передались его чувства, кое-что особенно привлекло мое внимание.
Слабость, подобная пыли, осевшей в месте столь же глубоком и темном, как бездна океана. И беспредельное одиночество.
Сквозь Меч Разума я разглядел, насколько же он одинок.
Кто поймет Бога Демонов? Кто полюбит его?
В его облике я увидел себя прежнего, до того как попал в этот мир. Слабость, скрытую за высокими стенами. И одиночество.
Глядя на это отражение в зеркале, я вновь зажег свой Меч Разума.
Твой дух воспрянул. А я был уверен, что ты истощен.
У меня есть причины не сдаваться. Пора с этим покончить.
Самоуверенно. Справишься?
Я промолчал, лишь пристально глядя на него.
Эта битва больше не была просто спасением мира. Это было сражение с моими воспоминаниями, запертыми в тесной комнатке. И сражение с моим одиноким прошлым.
И тогда во мне что-то начало меняться.
Зашуршала мана, и я почувствовал удивление Барбиталоса.
Я не понимал до конца, что происходит, но знал наверняка: страх перед ним исчез.
Сражаясь ради защиты близких, я больше не был слабым. Обретя тех, кого люблю, я больше не был одинок.
В этот миг мое сердце оказалось сильнее его собственного.
Я вскинул меч и рванулся к Барбиталосу.
С раскатистым грохотом ударные волны расходились во все стороны от столкновения наших Мечей Разума.
Чувствуя, что битва близится к развязке, он без остатка высвобождал ману. Я тоже выжимал последние крохи маны и ментальных сил, тесня его всей своей мощью.
Поистине невероятно! Я признаю это. Ты сильнее любого смертного, когда-либо жившего в этом мире!
Ситуация, которая еще недавно казалась односторонней, теперь выровнялась. Ни один из нас не мог позволить себе даже малейшей ошибки.
Я чувствовал: это мой последний шанс прикончить его, пока мана не иссякла окончательно.
«Всего один шанс. Если этот удар промахнется, другого не будет».
Я вложил в этот меч абсолютно все. Я отбросил страх неудачи.
Если, как он утверждал, смертный не способен стереть его из бытия, то я сражу его с мыслью о бессмертии.
В этот миг над головой Барбиталоса мгновенно соткались сотни черных копий.
Спир Дель Ла Морте.
!
Он тоже явно готовил свой последний удар.
Черные копья, источавшие зловещую энергию, выглядели настолько смертоносными, что даже легкая царапина могла стать фатальной, но я сосредоточил все свое внимание исключительно на Барбиталосе.
Все звуки мира стихли, а зрение обострилось как никогда прежде. Каждое его движение читалось с предельной ясностью.
И тогда это случилось.
В секундной потере равновесия открылась брешь.
«Сейчас».
Я нанес прямой, выверенный удар, вложив все силы в эту брешь.
Барбиталос тоже взмахнул мечом, одновременно выпуская в меня черные сферы.
Когда наши последние атаки столкнулись, мир на мгновение погрузился во тьму, а затем озарился ослепительной вспышкой.
В этой белой ночи мой всепоглощающий удар пронзил клубящуюся тьму, словно пожирая ее.
Я тихо молился.
Чтобы он больше не был одинок.
Чтобы он переродился где-нибудь обычным существом.
Чтобы его кто-то полюбил — просто и искренне.
С этой молитвой я опустил свой меч.
И в этом ослепительном сиянии...
Мир Барбиталоса раскололся надвое.