Том 1 · Глава 108. Ночь решающей битвы

—Командор рыцарей, основные силы зеленокожих давят на правый фланг обороны. Нам нужна огневая поддержка.

—Понял. Что происходит за стенами замка?

—Туда тоже стягиваются орды зеленокожих.

—Скверно. Есть вести о подкреплении из Императорского дворца?

—Они пытаются пробиться к замку, но… зеленокожие зашли нам в тыл, и это сильно усложняет им задачу.

—Проклятье. Значит, придется продержаться теми силами, что у нас есть. Живо за дело! — прокричал командор своему адъютанту, стоя на залитых кровью крепостных стенах.

Будучи Командором рыцарей во владениях графа Конвелла на западной границе, он руководил линией обороны уже больше десятилетия.

Хотя набеги зеленокожих случались часто, за всю свою жизнь он ни разу не сталкивался с вторжением подобных масштабов.

—Их чертовски много. Мерзкие зеленые ублюдки… — горько пробормотал командор, наблюдая, как на фоне угасающего кроваво-красного заката от самого горизонта надвигается плотная армия зеленокожих.

Примерно сотни тысяч зеленокожих и как минимум несколько сотен Старших зеленокожих.

Эта картина напоминала предвестие падения Империи.

—КРУ-У-УА-А-АРГХ!

—Боже, как грубо они вопят. Какие невоспитанные твари, — произнес командор, выхватывая длинный меч и не отрывая взгляда от ревущего Старшего зеленокожего.

Вступить с ними в прямой бой означало верную смерть.

И всё же.

—Я отправлю в ад столько ваших ублюдков, сколько смогу, даже если это будет стоить мне жизни, — с мрачным лицом произнес командор, высвобождая свою ауру.

И в тот самый миг, когда он уже приготовился броситься на стоящего впереди Старшего зеленокожего…

—Прошу прощения.

—А? — только и вымолвил ошеломленный командор, когда мимо него словно ветер пронеслась молодая девушка.

Раздался оглушительный грохот — КВА-А-А-АХ!

Удары меча, наполненные аурой звёздного света, полились с небес как дождь, разрывая Старшего зеленокожего на куски.

Абсолютная, всеподавляющая мощь.

Повисла тишина.

Пока командор ошарашенно смотрел на Старшего зеленокожего, превратившегося в груду мяса, молодая девушка, попутно расправившаяся с остальными зеленокожими поблизости, подошла к нему.

—К счастью, я успела вовремя. Вы в порядке?

—…Кто вы?

—У нас нет времени на долгие представления, поэтому буду кратка. Я прибыла из Д'Велиона, чтобы помочь вам, — произнесла Эйлин, Дева Звёзд, вплотную приблизившаяся к рангу Мастера Меча.

Д'Велион — земли, которыми правил эрцгерцог Бехиит, считавшийся сильнейшим человеком в Империи.

—Неужели подкрепление прислали с Севера?

—Верно.

—О! Боги воистину благословили нас! Но я не вижу других войск…

—К этому моменту они уже должны зачищать зеленокожих на подступах к замку. Здесь хватит и меня одной, так что не переживайте, — спокойно ответила Эйлин, смахивая кровь и жир со своего клинка.

Командор не нашел, что возразить на ее уверенный тон.

Он своими глазами видел силу этой девушки.

Подумать только, столь юная особа с такой легкостью убила Старшего зеленокожего. Если сюда прибыл сам эрцгерцог, быть может, им удастся отогнать всех зеленокожих?

—Кстати говоря, а где же сам эрцгерцог…

—Его Светлость действует отдельно. Но сейчас нам лучше сосредоточиться на врагах, — произнесла Эйлин, холодным взглядом посмотрев на Старших зеленокожих, карабкающихся на крепостную стену.

По правде говоря, она хотела последовать за Бехиитом и помочь ему в битве против Бога Демонов.

Но девушка прекрасно понимала.

Что будет лишь путаться у него под ногами, если пойдет с ним.

«Я буду ждать вас здесь. Пожалуйста, возвращайтесь с победой».

Эйлин высвободила ауру звездного света, вознося искреннюю молитву.

И хотя его противником было мифическое существо, которое не смогли одолеть даже Драконы-Хранители, она верила в его победу.

С этой непоколебимой верой глаза Эйлин сияли, пока она вглядывалась вдаль, за пределы границы.

В тот же самый момент.

Перед гигантскими руинами в глубине Западного континента.

—…Наконец-то добрался, — выдохнул я, останавливаясь и оглядываясь по сторонам после долгого пути через границу и лесные чащи.

Фиолетовая Демоническая энергия застилала взор, словно густой туман.

Значит, именно здесь был запечатан Безумный Дракон.

Я и раньше повидал немало Демонической энергии, но еще нигде она не была настолько концентрированной.

Это не шло ни в какое сравнение даже с тем разом, когда я лечил сердце императора Арагота.

Учитывая такое количество Демонической энергии, я поступил правильно, что не взял с собой подчиненных.

Интересно, как они там справляются в бою?

—Что ж… с ними всё должно быть в порядке.

Я поручил Эйлин и Рафаэле помочь защитить владения графа Конвелла.

А учитывая, что их ведет Орден Чёрного Льва из Д'Велиона, причин для беспокойства не было.

Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на входе прямо передо мной.

Повисла тишина.

Стоило мне сконцентрировать чувства в глазах, как потоки Демонической энергии, исходящие из входа, стали еще более отчетливыми.

Сомнений быть не могло.

Он там внутри.

Мифическое существо, враг, сражавшийся против самих богов.

И последний враг, которого мне необходимо одолеть, чтобы достичь счастливого финала в этом мире.

Мои инстинкты отчаянно били тревогу, но я успокоился, прогнав ману по кругу.

Теперь я не только достиг уровня Великого Мастера, но и обрел новые силы.

Я сделал всё, что мог, так что осталось лишь одно.

Убить его.

Приведя мысли в порядок, я выдохнул и опустил меч, расслабив руку.

Затем Чхонрё, до этого хранившая молчание, осторожно заговорила.

«Не волнуйся. У меня есть на что опереться».

«Всё в порядке. Просто смотри».

На самом деле, за те дни, что ушли на путь сюда из земель Д'Велиона, я много думал об одной вещи.

Демоническая энергия — это, по сути, искаженная мана.

Именно поэтому она обычно вызывает побочные эффекты даже при простом контакте, не говоря уже о ее использовании.

Но я другой.

С тех пор как мне пересадили сердце Крастуса, я каким-то образом научился управлять Демонической энергией.

Что будет, если кто-то вроде меня поглотит всю эту разлитую здесь изобильную Демоническую энергию?

Перед боем с ним я мог бы обратить эту ужасающую среду в собственное оружие.

«Ладно. Погнали».

Я открыл свои каналы маны, обострив все телесные чувства до предела.

Мана и Демоническая энергия начали впитываться в мое тело прямо через кожу.

По мере того как концентрация Демонической энергии в моих кровеносных сосудах росла, в сознании раз за разом всплывали системные сообщения.

—Кх… — вырвалось у меня, пока я изо всех сил контролировал дыхание, чтобы не сойти с ума от эйфории, которая постепенно растекалась по всему телу.

Несмотря на то, что благодаря новым силам мое тело стало более совместимым с Демонической энергией, отдача всё равно росла.

Огромное количество Демонической энергии бушевало внутри меня, и я использовал все свои силы, чтобы сплести её с маной для плавной циркуляции по телу.

Раздалось тихое шипение — с-с-с-с…

«Еще далеко не конец. Это только начало».

Я расширил каналы маны и намеренно начал поглощать еще больше Демонической энергии.

Если раньше я был словно губка, впитывающая воду, то теперь уподобился пылесосу, который без разбора пожирает всю окружающую Демоническую энергию.

Дело было не просто в том, чтобы превратить Демоническую энергию в собственную силу.

Стоя перед обиталищем Барбиталоса, я присваивал его Демоническую энергию себе.

Да. Я откровенно провоцировал его.

«Ну же. И что ты теперь сделаешь?»

Шло время, небо темнело, а Демоническая энергия накапливалась в моем теле.

К этому моменту я уже не мог разобрать, что именно течет в моих жилах — кровь, мана или Демоническая энергия, но, как ни странно, ощущения были вовсе не неприятными.

Я просто забирал себе всю эту густую Демоническую энергию, ожидая появления своего последнего врага.

—Ху-ух… — тяжело выдохнул я, пока мое тело неустанно выполняло свою задачу посреди этого штормового потока.

Солнце полностью скрылось за горизонтом, и на лес опустилась кромешная тьма.

Сколько времени прошло?

Когда я прекратил поглощать Демоническую энергию и посмотрел вперед, меня встретила непроглядная, безмолвная тьма.

Во мраке на меня взирало существо, которое двигалось сквозь глубокую тьму так, словно она была его продолжением.

Мы долго смотрели друг на друга, прежде чем оно заговорило первым.

—Какой же ты интересный.

—Наконец-то ты явился. Я давно тебя ждал.

—Ждал? Не совсем верное слово. Я был здесь всё это время, — произнесло существо, что было чернее самой бездны.

Однажды уже повстречав Эстреллу, я понял это с первого взгляда.

Существо перед моими глазами не было человеком.

Барбиталос. Бог Демонов и брат Безумного Дракона, Крастуса.

Но если он здесь, то где Безумный Дракон?

Печать уже должна была быть сломана.

«...Пока что сосредоточусь на противнике, который стоит прямо передо мной».

Я посмотрел прямо в его лицо и произнес:

—Я слышал, ты завладел телом Папы. Но выглядишь ты совсем не так, как я ожидал.

—Плоть смертного не способна выдержать силу бога. В этом плане ты вызываешь любопытство. Обладаешь божественной силой, но при этом сохраняешь свой облик.

—Это правда. Если бы мое прекрасное лицо почернело, как у тебя, это было бы чудовищным упущением.

Барбиталос никак не ответил на мои слова.

Все его тело, включая лицо, было абсолютно черным, и без единой видимой черты я никак не мог прочесть его эмоции.

«Проклятье. О чем он думает?»

Я сглотнул пересохшим горлом, глядя на лик, который не смог бы осветить даже звездный свет.

Даже Чхонрё, которая обычно обожала поболтать, не проронила ни слова — возможно, она была подавлена его аурой.

Я слегка расслабил напряженные конечности и спросил:

—Где Крастус?

—Он отправился отдать свой долг Империи.

—Как элегантно ты назвал его желание стереть её в порошок.

—Зачем ты искал меня?

—Любопытно? Мне нечего скрывать.

Воздух разрезал тихий свист — вжи-и-их… — когда я направил на него Меч Небесного Демона, наслаивая поверх него Меч Разума.

Бессмысленные атаки лишь потратят ману впустую.

Я наточил свой духовный клинок, чтобы с самого начала выложиться на полную.

—Чтобы убить тебя и даровать миру покой.

—Как тщетно.

С оглушительным гулом — ВЖУ-У-УХ! — я опустил высоко занесенный Меч Разума.

Клинок воли, готовый расколоть всё на своем пути, разрезал само пространство.

Столкнувшись с ударом, который когда-то расколол северные земли и горы, Барбиталос поднял руку в мою сторону.

—Тенебрес Ресте.

Раздался чудовищный грохот — БАБА-А-АХ!!! — когда черная мана устремилась к его руке, словно засасываемая в воронку, и вдребезги разбила удар моего Меча Разума.

В ушах зазвенело, а череп, казалось, вот-вот расколется от вибрации.

Это шутка? Он заблокировал такой удар?

—Юный агнец, бросающий вызов судьбе. Если хочешь заполучить желаемое, попробуй одолеть меня, — произнес Барбиталос с совершенно бесстрастным лицом.

Под холодным светом луны, озарявшим нас двоих.

Я почувствовал, как по спине стекает холодный пот, и перехватил рукоять меча покрепче.

—Но поставь на кон всё.