Том 1 · Глава 14. Люк Старейл

Успешно спася Лиллиану, я направился в сторону столицы.

Я не сумел скрыть своего удивления, когда внезапно столкнулся в лесу с главным героем оригинальной истории.

«...И почему ты появился здесь?»

Медленно опустив длинный меч, я отбросил излишнюю настороженность.

Перед моими глазами стоял юноша, благословленный звездами.

Люк Старейл.

Хотя это была наша первая встреча, я узнал его мгновенно.

Ведь в его глазах буквально сияли звезды.

«Это действительно завораживает».

Я тупо уставился на лицо Люка.

По правде говоря, реакция читателей на эту деталь в оригинальном романе не отличалась особым восторгом.

—Что за хрень, этот Люк какой-то айдол?

—Вот именно, он же не поп-звезда какая-то.

—В реальной жизни он выглядел бы просто как сумасшедший.

То были резкие критические замечания, направленные в адрес внешности главного героя.

Однако личная встреча принесла совершенно иные ощущения.

«Таинственно».

Пусть у меня и не водилось привычки пристально разглядывать глаза смазливых парней, его зрачки словно затягивали меня внутрь.

Словно я всматривался в саму вселенную.

И это несмотря на то, что на небе вовсю светило солнце.

Стоя лицом к лицу с ним, я отчетливо видел звезды.

—Простите, возможно...

—А-а-а-а! Кто-нибудь, помогите!

Стоило только звездноглазому юноше сделать шаг в мою сторону, как издалека донесся громкий крик.

Посмотрев в сторону шума, я увидел торговца, который пытался уйти на своей повозке от десятка разбойников.

Хм. Разбойники, значит.

Пожаловали завсегдатаи любого фэнтезийного мира.

Подумав, что стоит помочь, я начал медленно концентрировать ману, однако Люк, быстро оценив обстановку, уже устремился к разбойникам.

—А?

—Ты еще кто, блядь, такой?

Разбойники опешили от столь внезапного вмешательства звездноглазого юноши.

Но они не были круглыми дураками, а потому быстро вернули самообладание и замахнулись своими одноручными мечами.

—Умри!

—Вших!

То была атака, использующая всю скорость скачущей лошади.

Однако клинок обычного разбойника никак не мог достать звездноглазого юношу.

Проведя контратаку, Люк одним ударом меча отсек разбойнику руку.

—Вжик!

—А-а-а-аргх!

«Ого».

Действительно, несмотря на юный возраст, он оставался настоящим мечником.

В его движениях не прослеживалось и капли пощады.

—Проклятье, прикончите этого ублюдка!

Разбойники, обделенные умением даже сопоставить разницу в силе, безрассудно бросились на звездноглазого юношу.

К слову, бандиты в этом мире являлись не просто воришками, а опасными преступниками, регулярно совершавшими убийства, поджоги и изнасилования.

Иными словами, сохранять им жизнь не имело абсолютно никакого смысла.

«Но Люк не так силен, как я ожидал...»

Потирая подбородок, я внимательно наблюдал за сражением Люка.

Согласно оригинальному сюжету, он должен превосходить Гладлока, но, судя по текущему потоку маны, они находились на одном уровне.

Разумеется, он был невероятно силен по сравнению с другими мечниками своего возраста, однако до планки из оригинальной истории все же недотягивал.

...Неужели это из-за того, что я перехватил предназначенные ему события для роста?

«Дерьмо».

Проблемная ситуация.

Мне требовалось как-то примкнуть к нему и создать условия для ускорения его развития.

Пока я пребывал в раздумьях, торговец уже рассыпался в благодарностях перед Люком, который в мгновение ока перебил разбойников, даже не дав мне возможности помочь.

—С-спасибо за спасение.

—Не стоит благодарности. Куда важнее, вы не ранены?

—Товар не должен пострадать... Кхм! Я в полном порядке, ни единой царапины. Когда нанятый мной наемник пал, я подумал, что мне конец, но благодаря вам остался жив.

Вытирая пот со лба, торговец торопливо заговорил.

Пока он вел светскую беседу с Люком, я слегка наклонил голову, ощунив странное чувство дискомфорта поблизости.

«Что-то здесь не так».

Я улавливал чье-то присутствие неподалеку, но это не походило на затаившихся разбойников.

На диких зверей или зеленокожих это тоже мало смахивало.

Пока я недоумевал,

Мой взгляд зацепился за повозку торговца.

Неужели...

—А, куда вы направляетесь?

—Мне нужно кое-что проверить.

Шаг за шагом...

Оставив Лиллиану позади, я решительно подошел к передней части повозки торговца.

Внутри экипажа царила гробовая тишина.

Сконцентрировав ману, я обострил свои чувства.

—П-подождите! Что вы там делаете?

Торговец взволнованно закричал, но я проигнорировал его.

Спустя мгновение изнутри повозки донеслись тихие, жалобные всхлипы.

—Хнык...

—......

Ситуация, не требовавшая долгих раздумий.

Наполнив длинный меч маной, я взмахнул им и ударил по замку, запиравшему дверь повозки.

—Хрусь!

—Нет!

Замок разлетелся надвое.

Распахнув дверь, я увидел сжавшихся внутри трех маленьких девочек, которые испуганно прижимались друг к другу.

«Черт побери...»

Когда солнечный свет залил темное нутро повозки, внешний вид детей предстал во всей красе.

Заплаканные лица, искаженные тихим ужасом.

Их истощенные от недоедания тела источали зловоние.

Под маской на моем лице вздулись вены от подступившего гнева.

Значит, говоря о «товаре», он имел в виду этих девочек.

Мы спасли его от разбойников лишь для того, чтобы обнаружить, что он работорговец.

Какое же разношерстное отребье.

Подошедшая следом Лиллиана прикрыла рот руками при виде этого зрелища, лишенного и капли человечности.

—Как же так...

—Эй! Какое право вы имели ломать мою повозку...?!

—Заткнись и отвечай на вопрос. Где родители этих детей?

Схватив за воротник торговца, пытавшегося качать права со своим напускным возмущением, я притянул его к себе.

Задыхаясь, торговец испуганно забормотал:

—Я-я не знаю! Я просто подобрал сирот, чьи родители погибли в результате несчастного случая!

—Н-нет, это неправда. Этот человек убил наших маму и папу.

—Заткнись, дрянь!

Стоило старшей из девочек подать голос, как торговец яростно прикрикнун на нее.

Эх, слушать этот бред больше не было никаких сил.

Судя по обстоятельствам, не оставалось сомнений, что этот человек — работорговец.

И что еще хуже, неисправимый кусок дерьма, пытавшийся продать маленьких девочек в рабство.

Когда я занес меч, собираясь отправить его в ад вслед за разбойниками, вмешался Люк.

—Подождите секунду. Поскольку я спас его, могу ли я взять на себя ответственность за его наказание?

—Ты кто такой?

—Ах, прошу прощения за столь позднее представление. Я Люк Старейл, старший сын баронства Старейл и первокурсник Императорской Академии.

Люк представился мне с манерами благовоспитанного юноши.

Да, я и так это знал.

Я спросил лишь потому, что вести себя так, будто я знаком с ним, выглядело бы странно.

Его черты лица казались более утонченными, чем на иллюстрациях.

Впрочем, это не важно.

В этот момент Лиллиана, услышав имя Люка, заговорила, словно что-то вспомнив.

—Ах! Кажется, я видела вас на церемонии поступления. Вы тот самый студент, который выступал с речью от лица первокурсников как лучший на потоке.

—Вот как. Лучший студент Императорской Академии... И что же ты планируешь делать с этим человеком, Люк Старейл?

Отшвырнув торговца в сторону, я задал свой вопрос.

После недолгого раздумья Люк ответил мне.

—Его следует казнить. Издевательство над маленькими девочками и торговля рабами абсолютно непростительны. Согласно имперскому закону, дворяне имеют право казнить таких преступников на месте.

Люк произнес это с предельно серьезным лицом.

Я молча кивнул на его слова.

Осознав всю тяжесть своего положения, торговец смертельно побледнел.

—Н-нет...!

Он задергался, пытаясь сбежать.

Однако звездноглазый юноша безжалостно взмахнул мечом.

—Вжик!

Сверкающее белизной на солнце лезвие меча станцевало свой танец.

Человек, утолявший свою жадность детскими слезами, перестал дышать.

По лесу пронесся холодный ветер.

Посреди бела дня грязная звезда рухнула на землю.

После всей этой суматохи.

Поскольку Люк взял на себя ответственность за доставку девочек в столичный приют, нам пришлось какое-то время путешествовать вместе.

Это был не какой-то там приют из темного фэнтези, где у директора имелись извращенные наклонности, а церковный приют, так что все должно быть в порядке.

Если я сообщу об этом Миллинарайс, которая служит верховной жрицей в церкви, она обязательно позаботится о них.

—Скоро стемнеет. Нам стоит остановиться на ночь в этой деревне.

Мягко произнес Люк, глядя на закат за горами в деревне, где мы остановились по пути в столицу.

Я молча кивнул ему.

«Отдохнув в этой деревне, мы уже сможем увидеть столицу».

Мысли о возвращении в столицу напомнили мне о самых разных делах.

В подземном городе Люденбургер наверняка уже вовсю уничтожал силы Второго принца.

А Люси ждала меня в поместье.

Когда я попросил ее рассказать о своих желаниях, что же она ответит?

Погрузившись в эти размышления во время ходьбы, мы вскоре добрались до гостиницы.

—Скрип...

—Эй, глянь туда.

—Эльфийка, маленькие девочки... и даже смазливый паренек? Что за вкусы у этого рыцаря в маске?

—Жуть... сущая жуть. Нам ни в коем случае нельзя встречаться взглядом с этим типом.

Посетители несли всякую чушь, едва завидев, как мы входим в таверну.

На мгновение я так разозлился, что едва не разнес их стол в щепки, но, проявив нечеловеческое терпение, все же сдержался.

—Эх.

—Потерпите... К тому же, меня это не особо задевает, так что...

Сказала Лиллиана, слегка потянув меня за воротник.

Я засомневался, должна ли эта фраза служить утешением, но быстро отбросил эти мысли.

—Добро пожаловать. Сколько комнат вы желаете?

—Все свободные комнаты, что у вас остались.

—У нас осталось всего две комнаты...

—Ха.

Я издал разочарованный вздох, не веря своим ушам.

Мы пришли сюда только потому, что в других заведениях вообще не оказалось свободных мест...

Имея в распоряжении всего две комнаты, как нам распределить людей?

Забрав ключи у трактирщика, я задумчиво посмотрел на девочек.

Они выглядели замкнутыми, вероятно, все еще не оправившись от воспоминаний о плене у того ублюдка-торговца.

Этим детям лучше остаться в одной комнате с Лиллианой.

Тогда нам с Люком достанется вторая комната.

Когда я, тщательно все взвесив, уже собирался принять решение, Лиллиана нерешительно заговорила:

—Эм, а где буду спать я?

—Ты будешь в одной комнате с детьми. А я остановлюсь вместе с Люком Старейлом.

—Ах...

—Хочешь что-то сказать?

—Нет, ничего...

Лиллиана понуро опустила голову, не став продолжать.

К чему была эта унылая реакция?

Пока я недоумевал над ее поведением, мое внимание привлекли новые сплетни с другой стороны зала.

—Значит, он все-таки выбрал смазливого паренька...

—Отвергнуть даже такую красавицу-эльфийку. Невероятно.

—Я понимаю его чувства. Знаете ли, у мальчиков есть свое особое очарование.

Очередной поток отборного бреда.

Черт возьми, кто этот последний ублюдок?

Поняв, что в такой обстановке я просто не смогу зайти в одну комнату с Люком, я пинком распахнул дверь таверны и вылетел наружу.

—БАМ!

—Проклятье, я даже сделать ничего не могу с этими идиотами...

На заднем дворе гостиницы.

Пока я в одиночестве вдыхал прохладный ночной воздух, пытаясь унять гнев, кто-то последовал за мной.

—Посетители таверны весьма невоздержанны на язык... К слову, у меня нет подобных предпочтений, так что можете не беспокоиться.

Звездноглазый юноша с неловкой улыбкой поспешил прояснить свои предпочтения.

Он пытается проявить чуткость?

Ему и самому наверняка было не по себе, что лишь подтверждало его искреннюю доброту.

Повернувшись к нему, я слегка пошутил:

—Какое облегчение. Мне вполне хватает того, что приходится тереться спиной к спине с другими мужиками на поле боя.

—Ха-ха-ха, и то верно.

Люк весело рассмеялся.

Я тоже слегка приподнял уголки губ под маской.

При таком общении он казался не тем, кому предначертано спасти мир, а самым обычным добродушным парнем.

Пока мы вели непринужденную беседу, Люк с довольно серьезным лицом спросил меня:

—Если это не слишком дерзко с моей стороны, могу я узнать ваше имя? Раз уж сама судьба свела нас. С первого взгляда видно, что вы незаурядный человек.

—Хм.

Вопрос, попавший не в бровь, а в глаз.

В его наполненных звездами глазах читалось сильное любопытство и решимость.

«Значит, этот момент наконец настал».

Подумать только, настал день, когда я назову свое имя главному герою оригинала.

Я планировал когда-нибудь разыскать его, так что знал о неизбежности этой встречи, но не ожидал, что она произойдет именно сегодня.

Впрочем, это не имело значения.

Я в любом случае хотел объединить с ним усилия, а главное — он был по-настоящему праведным человеком.

Не тем, кто слепо навязывает собственные стандарты.

А тем, кто поступает по-человечески.

Тем, кто умеет заботиться о других.

Таким людям можно доверять.

К тому же он вряд ли станет болтать направо и налево о моем присутствии в этой деревне.

Ненадолго задумавшись, я наконец снял маску перед звездноглазым юношей.

В то же мгновение в моей голове прозвучало несколько системных сообщений.