Том 1 · Глава 3. Похищение принцессы Юстии

Чирик, чирик, чирик...

За окном раздавался птичий щебет.

Я сел на постели, чувствуя щекотку в ушах.

Рефлекторно оглядевшись по сторонам, я тяжело вздохнул.

Пол устилал ковёр, украшенный золотым шитьём. Стены украшали грозные эмблемы Ордена Чёрного Льва, флаги и разнообразное оружие.

Как и следовало ожидать. Всё та же комната, что и вчера.

—Мне крышка, — мой глубокий баритон эхом разнёсся по покою.

В глубине души я надеялся, что проснусь в своём прежнем мире. Но не тут-то было.

Оказаться в чужом теле вот так... Если я когда-нибудь сменю работу в своём мире, у меня появится новая строчка для резюме: «Переродился в другом теле после того, как целый год писал комментарии с мольбами о воскрешении героини».

Чёрт. Какое же жалкое достижение.

Впрочем... всё это пустые мечты. Надеяться на возвращение домой сейчас глупо.

—Было бы куда лучше, вселись я в кого-нибудь другого... — пробормотал я, поднимаясь с кровати и подходя к резному зеркалу.

Из него на меня смотрел порочный молодой человек с иссиня-чёрными волосами. Его точёные черты лица и зловещие кроваво-красные глаза в точности соответствовали описанию из романа. Чуть ниже угадывались рельефные, хорошо очерченные мускулы.

Железнокровный эрцгерцог и один из трёх Мастеров Меча в Империи. А также финальный босс, который в конце истории повергнет отряд главного героя в пучину отчаяния.

Бехиит Д'Велион.

Мало того что я попал в книжный мир, так ещё и стал тем самым персонажем, которого презирал всей душой.

—Ну почему именно он... — моё отражение в зеркале помрачнело вслед за испортившимся настроением.

Я мог с уверенностью сказать: среди всех персонажей оригинального произведения Бехиит находился дальше всех от спокойной и мирной жизни.

Почему? Да потому что Бехиит — узурпатор, жаждущий императорского трона. В оригинальной истории этот ублюдок ни перед чем не останавливался ради достижения своей цели.

Если уж мне суждено было переродиться в романе, я б лучше подружился с героинями, но вместо этого превратился в финального босса. Казалось, весь мой мир погрузился во тьму.

—Эх, и что мне делать? Для начала нужно составить план, — вздохнул я.

Поскольку видимого способа вернуться назад не было, придётся как-то обустраиваться здесь. Вчера я уже достаточно напереживался и настрадался — пора браться за ум и действовать по чёткому плану.

Судя по собранным сведениям, действие разворачивается в самом начале оригинального сюжета. А значит, ключевые события начнутся с минуты на минуту. Я не мог просто сидеть сложа руки, ведь мне совсем не хотелось противостоять героиням, которых я так обожал.

«Что же мне делать?»

Запустив пятерню в волосы, я спокойно разложил мысли по полочкам. Ответ оказался прост:

«Мне нужно помочь главному герою и героиням».

В оригинальной истории героини гибли не просто так: Бехиит был далеко не единственным злодеем в этом суровом мире тёмного фэнтези. Как внутри Империи, так и за её пределами таилось множество смертельных угроз. Я планировал объединить силы с ключевыми персонажами, чтобы справиться с этими опасностями.

К счастью, моё новое тело обладало величайшей силой в Империи, что должно было существенно облегчить задачу.

И если уж мне суждено остаться здесь... то я хочу жить в мире и покое, окружённый любимыми героинями.

«Ладно, за дело».

В тот самый момент, когда я утвердился в своём намерении, раздался стук в дверь.

∗Тук-тук.∗

—Кто там?

—Это старший дворецкий, господин. Могу я войти на минуту?

—Войди.

—Слушаюсь.

Под тихий скрип дверных петель на пороге показался пожилой джентльмен в безупречном костюме, с седыми, почти белыми волосами. Это был Альфред, старший дворецкий.

—Что случилось?

—Я пришёл сообщить, что приближается время завтрака.

Альфред служил эдаким живым будильником, извещавшим меня о наступлении трапезы. Обычно это входило в обязанности горничной, но вчера, едва очнувшись в этой комнате, я умудрился поднять шум. Бедная служанка едва не обмочилась от страха, поэтому дворецкий решил лично взяться за это дело.

«Хм... а ведь она была весьма миловидной. Какая жалость».

Я и представить не мог, что она перепугается до полусмерти только из-за того, что я шлёпал себя по щекам и бормотал нечто бессвязное.

Мысленно посочувствовав горничной, я накинул верхнюю одежду и направился в столовую.

Размеренный гул шагов разносился по длинному коридору. Заложив руки за спину, я неторопливо шёл вперёд, разглядывая убранство. Стены украшало дорогое оружие, а под ногами блестел роскошный мрамор. Масштабы здания поражали: оно напоминало скорее величественный замок, нежели простое поместье.

«Что ж, вполне естественно».

Будучи финальным боссом оригинальной истории, Бехиит являлся эрцгерцогом Империи и возглавлял могущественную фракцию. Подобное великолепие полностью соответствовало его высокому статусу.

Пока я разглядывал интерьер, Альфред обратился ко мне:

—Господин, пришла весна, настала пора сева. В этом году мы планируем сделать упор на картофель как на основную культуру. Что думаете по этому поводу?

—Картофель... значит, мы всё-таки на Севере.

—Именно так, господин. Северный картофель славится на всю Империю.

«Вот как».

Моя симпатия к этой местной «провинции Канвондо», принадлежащей роду Д'Велион, слегка возросла.

—Очень хорошо, так и поступим. Кстати, как обстоят дела с продовольствием у жителей наших земель?

—Хотя запасы слегка истощились из-за прошлогоднего набега северных племён, ситуация остается вполне сносной.

—Это радует, — молча кивнул я.

Пока мы шли в столовую, Альфред докладывал о текущих делах в графстве, а я краем глаза наблюдал за выражением его лица.

«Мне нужно сообщить Альфреду, что я отказываюсь от притязаний на престол...»

Ведь прямо сейчас вассалы дома Д'Велион наверняка действовали по старым указаниям Бехиита. Чтобы предотвратить конфликт с героинями, следовало немедленно отдать новые распоряжения.

Альфред десятилетиями хранил верность роду Д'Велион. Вряд ли он с лёгкостью примет столь крутой поворот в решениях господина, которого знал с малых лет.

К счастью, у меня имелся козырь в рукаве. Слегка откашлявшись, я произнёс сдержанным тоном:

—Альфред, в последнее время я много размышлял.

—Да, господин?

—Слушай внимательно и не удивляйся.

—Я весь внимании.

—Я решил отказаться от притязаний на императорский трон.

—Что?!

Дворецкий замер посреди коридора, широко распахнув глаза. Его реакция оказалась более чем понятной: преданный слуга, отдавший поместью десятки лет, знал об амбициях и ненависти Бехиита к императорскому дому лучше других. Ему явно было нелегко осознать услышанное.

Однако...

В голове прозвучало системное уведомление. К счастью, всё прошло успешно.

—Отныне первостепенная задача — процветание и безопасность наших земель. Донеси это распоряжение до остальных вассалов.

—...Я присягнул вам на верность, господин, и буду следовать за вами, каково бы ни было ваше решение, — Альфред низко склонил голову.

Эффект пассивного навыка сработал безупречно.

—Благодарю за верность, — я слегка похлопал дворецкого по плечу.

Ещё вчера я выяснил, что обладаю особыми способностями, которые могу свободно активировать. Возможно, автор романа проявил хоть какую-то жалость, забросив меня в этот мир. Как бы то ни было, эти силы обещают быть очень полезными.

С такими способностями я и впрямь начинал чувствовать себя истинным Бехиитом.

«Впереди немало дел».

Погрузившись в размышления, я продолжал путь к столовой. Чтобы помочь героиням сюжета, мне понадобится поддержка не только ресурсов дома эрцгерцога, но и всех подчиненных. Задача не из лёгких, однако отступать нельзя.

С этой твёрдой решимостью я вошёл в обеденный зал.

Покончив с завтраком, я удалился в кабинет и взялся за перо. Наметив главную цель, следовало детально вспомнить сюжет оригинальной истории и хронологию ключевых событий.

Но едва я расположился за дубовым письменным столом и приготовил бумагу, как за дверью ощутилось чьё-то присутствие.

«Неужели она?»

В памяти тут же возник образ девы с ослепительными серебристыми волосами и глазами цвета лаванды.

Отложив перо, я негромко произнёс:

—Войди.

—Слушаюсь.

Голос, донёсшийся из-за двери, был прекрасен, но абсолютно лишён эмоций. Вслед за этим ледяным ответом вошла и сама гостья.

Шёлковые серебряные локоны, загадочные лавандовые глаза. Пышная грудь и соблазнительные изгибы бёдер, притягательность которых не мог скрыть даже облегающий чёрный кожаный костюм.

Перед со мной стояла Люси — верная помощница Бехиита.

—Господин, я завершила проверку сети магической связи с подконтрольными территориями и вернулась с докладом.

—Отличная работа.

—Благодарю, господин, — Люси спокойно поклонилась.

Её безупречное кукольное лицо оставалось всё таким же бесстрастным, как и вчера.

«Она и впрямь будто сошла со страниц книги».

Благодаря эффектной внешности и трагическому прошлому Люси пользовалась огромной любовью читателей, пусть и сражалась на стороне злодея Бехиита. Я и сам питал к ней тёплые чувства: «Холодная отстранённость и утерянные эмоции лишь разжигали желание защитить её».

Девушка, разучившаяся чувствовать... Люси стала такой по вине жестокого отца и безучастной матери, закрывавшей глаза на истязания дочери. Впрочем, однажды её родители погибли в результате несчастного случая, а сама она оказалась на самом дне городских трущоб. Лишь по счастливой случайности девушка попалась на глаза Бехииту, который забрал её в поместье Д'Велион.

Возможно, именно из-за этой трагичной судьбы фанаты до последнего надеялись, что Люси в конце концов перейдёт на сторону главного героя. Однако вплоть до своей гибели в финальном сражении она оставалась преданной Бехииту до последнего вздоха.

—Господин, во время проверки связи поступили новости из Графства Гремори. Позволите доложить?

—Из Графства Гремори?

—Да, господин.

Графство Гремори входило в число подчинённых мне земель. Как и полагается финальному боссу, Бехиит повелевал колоссальной фракцией, а каждый из пяти его ближайших соратников обладал силищей, способной всколыхнуть всю Империю. Графство Гремори располагалось как раз неподалёку от Академии.

«Если они выходят на связь именно сейчас... Неужели...»

По спине пробежал холодок. Я отчаянно ринулся копаться в памяти, восстанавливая события романа, пока не пришёл к единственному зловещему выводу:

—...Операция «Похищение принцессы Юстии».

—Всё верно, — подтвердила Люси. — Через четыре дня, накануне Церемонии поступления в академию, они намерены привести план в действие.

—...

Люси докладывала об устрашающем плане похищения члена венценосной семьи с абсолютным спокойствием. Я лишь молча обхватил голову руками.

«Мне конец... Мне абсолютный конец!..»

Холодный пот мгновенно выступил на висках.

Принцесса Юстия являлась одной из ключевых героинь романа.

А человеком, который отдал приказ о её похищении, был... не кто иной, как я сам.