Том 1 · Глава 41. Сгусток алчности
Кап... кап...
Где-то глубоко под землей, неподалеку от Императорского дворца.
Внутри просторной тюремной камеры, огороженной прочными железными решетками.
Капли воды падали на холодный каменный пол, выстукивая чистую, похожую на звон камней мелодию.
Проклятье... этого не может быть. Это не может быть правдой.
Раздался голос, пропитанный густой ненавистью.
Его золотистые волосы, когда-то напоминавшие солнце, утратили свой блеск.
Сапфировые глаза налились кровью, лихорадочно блестя убийственным намерением.
Свергнутый Второй принц империи, Альберио, яростно исказил лицо, скованный по рукам и ногам тяжелыми цепями.
Лязг!
Эй!!! Есть там кто-нибудь?!!!
Альберио кричал, пока не охрип, изо всех сил дёргая за цепи.
Но ответом ему была лишь тишина.
Он уже сотни раз пытался использовать магию для побега, однако цепи были зачарованы заклинаниями, нарушающими поток маны, что делало все его усилия бесполезными.
Проклятье... безумие этого бесполезного старика заставило меня совершить ещё более тяжкое преступление! Что за глупый старый дурак!
Альберио раздраженно выплюнул эти слова в адрес уже мёртвого главы Магической башни.
Промучившись довольно долгое время.
Спустя мгновение он свирепо уставился в пустоту, тяжело дыша.
«Даже если ты думаешь, что всё кончено, эрцгерцог, ты ошибаешься. Пусть сэр Гавейн и сэр Багамут Визардрос пали, семья моей матери, маркизат Рамперсен, всё ещё сильна. Я обязательно убью тебя».
Маркизат Рамперсен являлся одним из самых могущественных домов в империи.
Объединив их силу с другими домами под своим началом, отомстить эрцгерцогу было вполне возможно.
Хотя это происшествие и могло пошатнуть его положение, оставалось очевидным, что по сравнению с сестрой и братом именно он больше всех подходил на роль Императора, а значит, со временем всё вернётся на круги своя.
Пока Альберио сгорал от мыслей о мести.
Топ, топ —
До его ушей донёсся звук шагов.
Неужели это элитный рыцарь из Первого императорского ордена рыцарей снова пришёл принести ему еду?
Смотреть на высокомерие цепного пса своего брата было невыносимо, однако выказывать гнев и сыпать угрозами сейчас казалось верхом дилетантства.
Настал момент наступить на горло собственной гордости и искать способ сбежать.
До сих пор приходившие рыцари и слушать не желали его речей, из-за чего он не мог даже озвучить своё предложение, но сегодня он твёрдо вознамерился преуспеть, сосредоточив всё внимание на приближающемся госте.
«Давай же, быстрее. Я обязательно воспользуюсь тобой, чтобы сбежать».
Мысли Альберио лихорадочно закружились, стоило ему увидеть открывшуюся возможность.
Среди рыцарей изредка попадались те, кого интересовали материальные блага, так что он мог предложить крупную сумму.
К тому же, пообещав продвижение по службе, когда он станет Императором, он легко мог заманить их в ловушку.
Пока Альберио размышлял над тем, какое предложение сделать, показался обладатель шагов.
Ваша еда, Ваше Высочество Альберио!
Бряк.
Рыцарь с совершенно заурядной внешностью и довольно странной манерой речи поставил в камеру Альберио миску с хлебом и супом.
«Что? Неужели в Первом императорском ордене рыцарей был кто-то подобный?»
Альберио, знавший наперечёт всех рыцарей в подчинении своего брата, мысленно озадачился.
Затем он заговорил торжественным тоном:
Погоди. К какому подразделению ты приписан?
Первый императорский орден рыцарей!
Рыцарь ответил с некоторой неуклюжестью, совершенно не похожей на поведение его предшественников.
В его поведении сквозило нечто неестественное, однако Альберио истолковал это самым выгодным для себя образом.
«Новобранец в ордене? Какая удача!»
Краски вернулись на его лицо, изнурённое тюремной жизнью.
По какой-то причине сегодня, похоже, прислали новичка.
Это был золотой шанс, но ему требовалось сохранять хладнокровие.
Нацепив маску притворства, Альберио заговорил:
Первый императорский орден рыцарей... значит, наглецы, смеющие обращаться со мной столь грубо, явились и сегодня. И всё же мне почему-то кажется, что с тобой можно договориться.
Хм? Договориться? Что вы имеете в виду?
У меня есть к тебе предложение. Хочешь выслушать?
О! Предложение, говорите?
Да.
Его тон показался довольно ликующим.
Альберио замялся от столь необычной реакции, но, сочтя это предвкушением наживы, продолжил излагать своё предложение.
Буду краток. Как насчёт того, чтобы помочь мне сбежать? Если мне удастся выбраться из этого подземелья, я осыплю тебя таким количеством золота и серебра, какого ты не увидишь и за всю жизнь.
О-о-о. Золото и серебро! Как заманчиво звучит!
И это ещё не всё. Когда в будущем я стану солнцем империи, я обещаю даровать тебе титул, который тебя полностью удовлетворит.
Ого. Ещё и титул? У Вашего Высочества всё схвачено!
Хм... именно так.
Глядя на этого вечно восторженного рыцаря, Альберио невольно нахмурился от сомнений.
Этот рыцарь. Как ни посмотри, с ним явно было что-то не так.
Неужели даже мечи Императора меняются, почуяв запах золота и серебра?
«Да и плевать. Какая разница, как разговаривает этот глупый рыцарь. В любом случае, мне это только на руку».
Альберио быстро отогнал прочь свои сомнения.
В конце концов, после побега он всё равно убьёт его, чтобы заставить замолчать навеки, так какая разница, как тот изъясняется?
Так или иначе, тот, похоже, клюнул на приманку, и теперь оставалось лишь продумать дальнейшие действия после побега в маркизат Рамперсен.
Едва Альберио собрался мысленно улыбнуться, будучи уверенным в успехе:
Ага! Так отчаянно барахтаться даже в таком положении. Вы удивительны во многих отношениях, Ваше Высочество!
!?
Внезапно на том месте, где ещё мгновение назад стоял рыцарь, оказался совершенно незнакомый человек.
При столь внезапном появлении взгляд Альберио невольно устремился на лицо незнакомца.
Это был причудливый лик, сочетавший в себе черты одновременно юноши и старика, причём настолько несочетаемые, что трудно было определить даже пол этого существа.
Глаза, нос и рот совершенно не гармонировали друг с другом, создавая впечатление гротескной фигуры, собранной из частей лиц разных людей.
Вздрогнув от испуга, Альберио поспешно закричал:
К-кто ты такой?!
Ха-ха! Как жестоко! Пусть это лицо и изменилось из-за магии Вашего Высочества, вы совсем меня не узнаёте!
Ах ты, безумец!..
Лязг!!
Почуяв опасность, Альберио изо всех сил задёргался, пытаясь вырваться из цепей.
Этот человек был опасен.
Неужели это кто-то, кто затаил на него обиду?
Инстинкты громко били в набат, но в этом глубоком подземном узилище ему некому было крикнуть на помощь.
Надо же. Неужели здесь нет никого, кто мог бы защитить Ваше Высочество? Да ещё и быть скованным в состоянии, когда нельзя использовать магию! Даже мне невольно становится вас жаль!
Проклятье, да кто ты, чёрт возьми, такой! У тебя на меня какой-то зуб?!
Хм. Похоже, вы действительно не помните. Тогда мне стоит объяснить. Помните ли вы мою младшую сестру, Изабеллу, которая погибла восемь лет назад, Ваше Высочество?
Мужчина, чьё лицо теперь скрывала возникшая из ниоткуда белая маска, театрально раскинул руки.
При этих словах в памяти Альберио всплыло воспоминание многолетней давности.
Брат Изабеллы... неужели ты Лаплас Дипоп?!
Поздравляю с правильным ответом, Ваше Высочество! Похоже, ваши мозги ещё не окончательно заржавели за время пребывания в темнице!
Погоди. Изабелла Дипоп, которая была моей невестой, официально покончила с собой! Её смерть
Альберио поспешно засыпал оправданиями человека в белой маске.
Пусть он и отрицал это перед стоящим перед ним мужчиной, правда заключалась в том, что он действительно убил эту глупую девку.
Она постоянно и назойливо противилась его увлечению — убийству рабов, поэтому он бил по ней магией до тех пор, пока она не согласилась с его правотой, но девка не выдержала и в итоге испустила дух.
Хотя он и убил её в порыве гнева, она всё же оставалась дочерью благородного Дома Дипоп, поэтому во избежание конфликта он обставил всё как самоубийство.
Она была несносной женщиной даже после смерти.
Ага. Значит, это действительно было самоубийство без единой капли лжи?
Эх. Да. Сколько раз мне нужно повторить? К тому же, пусть я и заточен здесь, я всё ещё имперский принц. Думаешь, тебе это сойдёт с рук после угроз в мой адрес?
Хм. Думаю, это не имеет значения! Ведь Ваше Высочество тоже оформят как самоубийцу!
...Что?
На лице Альберио проступил ужас от слов, в которые он едва мог поверить.
Что нёс этот безумец?
Неужели он действительно собирался убить его?
Нет. Этого ни в коем случае нельзя допустить.
Почувствовав, как в мгновение ока подступила смертельная угроза.
Перед взирающей на него сверху вниз белой маской Альберио принялся лепетать первое, что приходило в голову.
Погоди! Послушай меня! Я искренне раскаиваюсь в том, что случилось с Изабеллой!
Хм? Вы искренни?
Д-да! Дай мне шанс всё исправить!
Ага! Боюсь, это будет трудновато!
Что? Почему?!
Ужасно досадно, что вы совсем меня не помните! После смерти сестры, когда я пришёл разыскать Ваше Высочество, разве не вы навсегда изуродовали моё лицо магией?!
А...?
Замолкнув, Альберио уставился на стоявшего перед ним человека, когда эти слова затронули струну в его памяти.
От человека в белой маске исходила атмосфера крайнего ликования, несмотря на его слова о разочаровании.
Он ошибался. Этот человек твёрдо вознамерился лишить его жизни.
Осознав, что все пути к отступлению отрезаны, Альберио плыл по течению угасающего сознания среди накатывающего волнами головокружения.
Где же сэр Гавейн?
Где мой учитель?
Я не могу так умереть.
Мне суждено стать солнцем империи.
В этот момент, пока теряющий сознание Альберио беспорядочно дёргался всем телом, человек в маске заговорил с ним с явным восторгом:
Ха-ха. Судя по этим приятным телодвижениям, похоже, вы наслаждаетесь магией, которую я вам даровал!
Угх...
Что ж, надеюсь, вам понравится играть с моими куклами в том сне, который я приготовил для Вашего Высочества! А мне пора идти!
Человек в маске так и лучился радостью, что было заметно даже сквозь его личину.
Вскоре после этого он заполнил пространство жуткой белой маной.
На следующий день, когда рыцари Первого императорского ордена явились проверить заточенного в темнице Альберио.
Всё, что от него осталось, — холодный труп, олицетворяющий алчность, несколько раз перекусивший собственный язык.